ในการค้นหาถนนที่ราบเรียบ ทิวทัศน์อันกว้างไกล และค่ายฝึกมือโปรบนเกาะภูเขาไฟกรานคานาเรีย
บุฟเฟ่ต์อาหารเช้าหน้าตาแปลกๆ ลูกค้าของโรงแรมส่วนใหญ่เป็นผู้รับบำนาญที่ดูมั่งคั่ง และแม้ว่าฉันจะเป็นฝ่ายผิดในตัวเอง 40 คน แต่ฉันคิดว่าฉันจัดการคนเดียวเพื่อลดอายุเฉลี่ยของผู้มารับประทานอาหารที่รวมตัวกันได้ประมาณหนึ่งทศวรรษ แต่มันไม่ใช่ความแตกต่างในช่วงหลายปีที่ทำให้ฉันหลุดพ้นจากฝูงชนมากเท่ากับชุดกีฬา คนส่วนใหญ่ที่นี่จะแต่งแต้มด้วยเสื้อโปโลสีพาสเทลหลากหลายเฉด พร้อมกับกางเกงขาสั้นลายตารางหมากรุกและรองเท้าผ้าใบที่ใส่สบาย ฉันกำลังนั่งกินไข่และขนมปังปิ้งขณะสวมกางเกงชั้นใน Lycra และเสื้อรัดรูปสีฟ้าสดใสจากรูปลักษณ์ คุณอาจคิดว่าฉันเปลือยเปล่า แต่บางทีข้อความที่ว่า 'การปั่นจักรยานคือสนามกอล์ฟแห่งใหม่' ยังไม่ถูกกรองผ่านไปยังรีสอร์ท Maspalomas บนชายฝั่งทางใต้ของ Gran Canaria
เมื่อฉันออกจากโรงแรม กลุ่มคนรุ่นเก่าจำนวนมากจะหันไปทางชายหาดและวิ่งเหยาะๆ ไปยังแฟร์เวย์ที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์และสนามกอล์ฟที่ตัดแต่งอย่างสวยงามซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางเนินทราย ฉันหันหน้าไปทางด้านในของเกาะอีกทาง
ในแสงแดดยามเช้าที่สดใส ภาพนั้นทั้งสร้างแรงบันดาลใจและทำให้ตกใจเล็กน้อย ยอดเขาที่ขรุขระและขรุขระทอดยาวออกไปไกลสุดสายตา โดยสีต่างๆ จะเปลี่ยนจากสีน้ำตาลเป็นสีเทาเป็นสีดำ ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนที่เขียวขจีและน่ารื่นรมย์ ไม่มีชนบทที่เป็นลูกคลื่น – มันรุนแรงและเป็นภูเขาไฟ ราวกับว่ามาจากโลกยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่สูญหายไป ฉันคาดหวังครึ่งหนึ่งที่จะเห็น pterodactyl โฉบข้ามเส้นขอบฟ้าเพื่อลงจอดบนยอดแหลมของหิน
ขณะที่ฉันตรวจสอบครั้งสุดท้ายและปีนขึ้นไปบนอาน ฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าภูมิทัศน์ที่ฉันกำลังมุ่งหน้าไปนั้นดูเหมือนซากเตาบาร์บีคิวขนาดยักษ์ – ภูเขาที่มืดและขรุขระคล้ายถ่านที่ถูกโยนเข้าแบบสุ่ม กอง. คำถามคือ ฉันกำลังจะไปปิ้งย่างหรือเปล่า
เข้ากองไฟ
‘สำหรับฉันแล้วมันดูไม่เล็กเลย’ เรย์มอนด์พูด เหลือบมองที่ชุดโซ่ของฉันขณะที่เราเริ่มปีนจากชานเมืองมาสปาโลมาส์ Raymond Leddy เป็นชาวไอริช ซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ที่ Gran Canaria ซึ่งดูแล Cycle Gran Canaria และเสนอให้แสดงให้ฉันดูรอบๆ แพทช์ของเขา ฉันดีใจที่ทราบว่าแม้จะอาศัยอยู่บนเกาะที่มีอากาศดีตลอดทั้งปี แต่ผิวเซลติกของเขายังคงมีภูมิคุ้มกันต่อผลกระทบจากแสงแดด ดังนั้นอย่างน้อยฉันจะไม่เป็นนักปั่นจักรยานหน้าซีดเพียงคนเดียว ถนนวันนี้
'ทุกคนใน Gran Canaria ขี่รถคอมแพค เขากล่าวต่อ พลางมองฉันที่บ่งบอกว่าฉันมาถึงแล้วโดยไม่ได้เตรียมตัวไว้สำหรับความยากลำบากที่รออยู่ข้างหน้าฉันรับรองกับเขาว่าการใส่เกียร์ของฉัน (52/38) จะไม่เป็นไร และเหยียบคันเร่งเพื่อเร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อยบนทางลาดที่นุ่มนวล 3% -4% ที่ทอดตัวไปทางเหนือจากชายฝั่ง
'อย่าทำให้เสียเปล่านะ' เรย์มอนด์พูดจากล้อหลังของฉันว่า 'เป็นแบบนี้ทั้งวันเลย' ฉันตัดสินใจไม่ได้ว่าเขาจะพยายามหลอกฉันเล่นๆ หรือว่าฉันอยู่ด้วยจริงๆ การขี่ที่โหดร้าย เรย์มอนด์มีแววขี้เล่นที่บ่งบอกถึงอดีต แต่เส้นทางที่เราวางแผนไว้ในวันนี้จะพาเราไปที่ใจกลางเกาะและด้านหลัง ซึ่งหมายความว่า 50 กิโลเมตรแรกคี่จะค่อนข้างสูง ฉันตัดสินใจที่จะลดความเร็วลงเล็กน้อย เผื่อไว้
ส่วนแรกของการปีนป่ายค่อยๆ ขึ้นไปบนถนนที่ยอดเยี่ยมซึ่งดูโล่งสบาย สองข้างทางของแอสฟัลต์ ที่ดินมีกระจัดกระจาย เป็นหิน และมีพุ่มไม้พุ่มกระจายอยู่ประปราย รถแล่นผ่านเรา ส่วนใหญ่เป็นนักท่องเที่ยวที่หยุดพักผ่อนจากชายหาดหรือเล่นกอล์ฟเพื่อชมภูมิทัศน์ภายในอันตระการตาเรย์มอนด์รับรองกับฉันว่าเมื่อผ่านช่วงเวลาเร่งรีบตอนเช้าแล้ว ถนนจะเงียบขึ้นตลอดการเดินทาง
เมื่อฉันถาม Raymond เกี่ยวกับชื่อการปีนเขาที่เรากำลังปีนอยู่ เขาตอบสั้นๆ ว่า 'The GC-60' นักปั่นจักรยานแถวๆ นี้ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องทำให้บรรยากาศการขี่ของพวกเขาโรแมนติก และพวกเขาไม่มี จำเป็นเพราะภูมิทัศน์ทำเพื่อพวกเขา หลังจากขึ้นไปประมาณ 6 กม. เราก็ขึ้นไปบนสันเขาและมองเห็นทิวทัศน์ของหุบเขาที่อยู่ไกลออกไป มันเหมือนกับบางสิ่งบางอย่างจากภาพยนตร์ตะวันตกที่ยิ่งใหญ่ - เนินฝุ่นที่กวาดลงไปที่แม่น้ำที่คดเคี้ยว และที่ด้านข้างของหุบเขาหินแนวตั้งสีน้ำตาลที่พังทลายนั่งเหมือนป้อมปราการบนยอดเขา Clint Eastwood จะรู้สึกเหมือนอยู่บ้านที่นี่ และเหนือสิ่งอื่นใด การยืดออกไปไกลเป็นริบบิ้นที่คดเคี้ยวของแอสฟัลต์ที่เก่าแก่ เชิญชวนเราไปข้างหน้า
ขณะที่เราลงจากเนิน ดื่มด่ำกับวิวทิวทัศน์จนเต็มอิ่มแล้ว ฉันอยากจะตะโกนว่า 'ยี้-ฮ่า!' มากมาย ยกเว้นว่าฉันไม่ทำเพราะฉันเป็นคนอังกฤษ ฉันก็เลยตกลง เพื่อพยักหน้ารับอย่างซาบซึ้งไปในทิศทางของ Raymond และเข้าสู่การตกลงมา
ประมาณ 4 กม.ต่อมา (รู้สึกน้อยกว่ามาก) ถนนเอียงขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มีการแก้แค้นมากกว่าเดิมเล็กน้อย ตอนนี้พระอาทิตย์กำลังขึ้นสูง และฉันกำลังเช็ดเหงื่อออกจากใบหน้า ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ไม่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาดสำหรับการนั่งรถในเดือนพฤศจิกายนในเดือนพฤศจิกายน เราค่อยๆ ขึ้นไปประมาณ 5 กม. ก่อนถึงฟาตากา ซึ่งเป็นหมู่บ้านแห่งเดียวทุกขนาดที่เราเคยเห็นตั้งแต่ออกจากมาสปาโลมาส์ และเรย์มอนด์ตัดสินใจว่าเราได้รับกาแฟแก้วแรกในวันนี้ ขณะที่ฉันเหงื่อออกเหมือนสุนัข เป็นการเหมาะสมที่เราจะแวะที่ Bar el Labrador และจิบเอสเพรสโซ่ด่วนสองสามแก้ว
ในฐานะผู้ชายที่คอยแนะนำนักปั่นจักรยานไปรอบ ๆ ถนนทุกสายของ Gran Canaria เรย์มอนด์รู้สถานที่ที่ดีที่สุดทั้งหมดที่จะหยุด และวิธีตัดสินการขี่ 'นี่คือที่ที่ฉันได้รับลูกค้าเติมพลังให้กับกาแฟ' เขากล่าว 'มันทำให้พวกเขาผ่านส่วนต่อไป' เขากล่าวเสริมอย่างเป็นลางไม่ดี
เราไถขึ้นอย่างไม่ลดละการไล่ระดับสีไม่เคยเกิน 8% มากนัก แต่ก็ไม่ลดละ เช่นเดียวกับเพื่อนบ้านในหมู่เกาะคานารี - เตเนริเฟและลันซาโรเต - กรานคานาเรียเป็นภูเขาไฟขนาดยักษ์ที่ผุดขึ้นจากทะเลเมื่อ 10 ล้านปีก่อน ไม่เหมือนสหราชอาณาจักรที่มีเครือข่ายเนินเขาที่ซับซ้อนและการปีนเขาระยะสั้น ๆ การขี่ที่นี่เป็นเพียงกรณี มุ่งหน้าไปจนสูงไปกว่านี้ไม่ได้แล้วค่อยกลับลงมา นั่นคือสิ่งที่ฉันรอคอย
เป่าร้อนเย็น
ขณะที่เราเดินขึ้นไปในหุบเขา ความแห้งแล้งของภูมิประเทศเริ่มแสดงสัญญาณของความเขียวขจีในรูปของต้นสน เรย์มอนด์อธิบายว่าต้นไม้เหล่านี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวตรงที่เข็มที่มีหนามสามแฉกได้รับการออกแบบมาเพื่อเก็บเกี่ยวความชื้นจากหมอกที่เกาะอยู่บนยอดเขา เกาะนี้มีฝนตกเพียงไม่กี่วันในแต่ละปี พืชจึงต้องหาวิธีอื่นในการดื่ม ไอน้ำของเมฆจะหยดจากต้นไม้สู่ลำธารที่มีน้ำใสบริสุทธิ์อย่างยิ่ง ซึ่งเป็นน้ำหวานสำหรับนักปั่นที่กระหายน้ำต้นไม้เป็นสัญญาณว่าเรากำลังปีนขึ้นไปบนเนินเขา และแสงแดดที่สดใสของเช้าวันนี้ก็ถูกหมอกควันจางๆ เข้ามาแทนที่แล้ว
ก่อนถึงเมือง San Bartolomé เราอยู่บนยอดเขา และ Raymond แนะนำให้เราสวมเสื้อกั๊กและปลอกแขน อุณหภูมิยังคงสูงกว่า 20°C ได้ง่าย ดังนั้นฉันจึงสงสัยว่าทำไมเขาถึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องใส่เสื้อผ้าเพิ่ม แต่เขาอธิบายว่าเกาะนี้เป็นการรวมตัวของปากน้ำที่แปลกประหลาด และเรากำลังจะผ่านจากโซนหนึ่งไปยังอีกโซนหนึ่ง ฉันปฏิบัติตามคำแนะนำของเขาและเพิ่มเลเยอร์เพิ่มเติม โดยคาดหวังอย่างเต็มที่ว่าจะขี่จากเขตอบอุ่นของเราไปยังโลกอื่นที่เยือกแข็ง เช่น การเดินผ่านตู้เสื้อผ้าไปยังนาร์เนีย
กลายเป็นว่าไม่มีอะไรแน่นอน อุณหภูมิยังคงสูงอย่างมีความสุขในขณะที่เราพุ่งลงมาในระยะทางสั้นๆ และเปลี่ยนไปใช้ GC-603 เพื่อเลี่ยงเมือง เรย์มอนด์เพลิดเพลินกับความอบอุ่นของหมู่เกาะเหล่านี้อย่างชัดเจน ซึ่งตั้งอยู่บนละติจูดเดียวกับทะเลทรายซาฮารา นานเกินไปและลืมไปว่าความหนาวเย็นที่แท้จริงเป็นอย่างไรในเวลาไม่กี่นาที ฉันหุงข้าวเหมือนข้าวต้มในถุง ในขณะที่ Raymond ทอผ้าอย่างสงบผ่านถนนด้านหลังและลงถนนที่สูงชันอย่างไร้ความปราณี ('เรียกว่า "The Walk of Shame" เพราะคนส่วนใหญ่ที่ขึ้นรถคือ ถูกบังคับให้ลงและเดิน') และกลับไปที่ GC-60 ซึ่งเพิ่มทันทีอีกครั้งเป็นประมาณ 8% เพียงเพื่อเตือนเราว่าการปีนขึ้นไปบนยอดของวันนี้ยังอีกยาวไกล
ความลาดชันเอียงขึ้นเล็กน้อย บังคับให้เราออกจากอาน และ Raymond บอกฉันว่าตอนนี้เราอยู่บนถนนที่ทอดยาวซึ่งเขาเคยไล่ตาม Alberto Contador ฉันเหลือบมองเขาเพื่อดูว่าเขาไม่ได้แค่ปั่นเส้นด้ายให้ฉัน แต่รูปลักษณ์ของเขาบอกฉันว่ามันเป็นเรื่องจริง ดูเหมือนว่า Gran Canaria เป็นสถานที่ฝึกซ้อมฤดูหนาวที่ทีม Saxo-Tinkoff ชื่นชอบ (ตามที่พวกเขาตั้งชื่อไว้) และมีอยู่ครั้งหนึ่งที่ทีมได้เรียกใช้บริการของ Raymond เป็นแบบอักษรของความรู้การปั่นจักรยานในท้องถิ่นเพื่อจัดการแข่งขัน
เขาอยู่ที่นั่น หมุนไปพร้อมกับคุยกับ Nico Roche เกี่ยวกับสภาพอากาศในไอร์แลนด์ เมื่อโค้ชบอก Contador ให้ออกไปด้านหน้าและดูว่าเขาจะอยู่ห่างจากกลุ่มไล่ล่าได้นานแค่ไหนเรย์มอนด์เห็นโอกาสที่พลาดไม่ได้และกระโดดขึ้นไปบนพวงมาลัยของชาวสเปนในขณะที่เขาหยุดพักและขุดลึกเพื่อดูว่าเขาจะสามารถจับคู่ความเร็วในการปีนของ Contador ได้นานแค่ไหน
‘ฉันวิ่งได้ประมาณ 100 เมตร’ เรย์มอนด์กล่าว 'จากนั้นเขาก็หายตัวไปในระยะไกล ฉันถึงขีดจำกัดของฉันแล้วและเขาก็ขี่ออกไปราวกับว่าเขาไม่ได้ทุ่มเทอะไรเลย’
มีข่าวลือว่าทีม Tinkoff-Saxo [หรือแค่ Tinkoff ที่จะขึ้นปี 2016] อยู่บนเกาะนี้และถูกพบเห็นในการฝึกซ้อม หากเราโชคดี เราอาจจะได้เห็น Contador, Roche, Kreuziger และคนอื่นๆ ฉันให้ความบันเทิงสั้น ๆ กับจินตนาการของการสะดุดข้ามทีมที่ทางแยกและลื่นไถลไปกับพวกเขาในขณะที่พูดคุยเกี่ยวกับกลยุทธ์สำหรับฤดูกาลการแข่งขันที่จะมาถึง แต่แล้วมันก็เกิดขึ้นกับฉันว่าการเผชิญหน้ากับ Tinkoff-Saxo ที่มีโอกาสมากขึ้นจะทำให้ฉันถูกแบนเหมือนแมลงในขณะที่ทีมเพียงแค่ขับรถกลไฟเหนือฉันด้วยความเร็วโดยผู้จัดการ Bjarne Riis ทำให้ฉันเสร็จในรถสนับสนุนต่อไปนี้
ด้วยความคิดที่มีความสุขนั้น เราขับต่อไปอีก 6 กม. จาก San Bartolomé ซึ่งในที่สุดก็มาถึงสันเขาที่มียอดหินสั้นสองยอดกำบังไว้ ถนนโค้งผ่านช่องว่างแคบ ๆ ระหว่างโขดหิน ซึ่งทำหน้าที่เป็นประตูสู่หุบเขาถัดไป และอีกครั้งที่เราได้รับการต้อนรับด้วยทิวทัศน์อันกว้างไกลของภูเขาสีน้ำตาลขรุขระที่แต้มด้วยจุดกระบองเพชรสีเขียวและไม้พุ่มหมอบ
Raymond กล่าวว่าสันเขาที่เราเพิ่งข้ามไปแสดงถึงการเปลี่ยนผ่านไปยังเขตไคลแมกติกใหม่อีกครั้ง และเขาแนะนำว่าฉันควรสวมเสื้อกั๊กที่ซ่อนไว้ระหว่างปีนเขาอีกครั้ง เนื่องจากการสืบเชื้อสายต่อมาอาจทำให้อากาศหนาวเย็นได้ ฉันทำตามคำสั่งแล้วเราก็ไถไปตามถนน
เมื่อไหร่จะเรียน ? เกือบจะในทันทีที่ฉันตัวร้อนเกินไป แต่ยังไม่มีเวลาให้ถอดเสื้อเลยเพราะเรย์มอนด์ตัดสินใจว่าถนนที่ทอดยาวและเรียบที่เราเพิ่งเริ่มลงไป (หนึ่งในส่วนที่เรียบๆ ไม่กี่แห่งตลอดเส้นทาง) คือที่ที่เขาจะนึกถึง ฉันอยู่บนสนามหญ้าของเราเขาย่อตัวลงบนหยดและเหวี่ยงออกไปอย่างรวดเร็ว ฉันกระโดดขึ้นไปบนพวงมาลัยของเขาและเกาะไว้ แต่หลังจากนั้นประมาณหนึ่งกิโลเมตร ฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะติดไฟเอง ดังนั้นตัดสินใจปล่อยเขาไป ฉันนั่งดูเขาพุ่งไปตามถนน ปรากฏขึ้นและหายตัวไปจากสายตาขณะที่เขากระแทกเข้าและออกจากโค้งต่างๆ เขาไม่แสดงสัญญาณของการชะลอตัวและในที่สุดเขาก็หายตัวไปจากมุมมองทั้งหมด
แน่นอน เรย์มอนด์รู้เรื่องที่ฉันไม่รู้ ขณะที่ฉันสงสัยว่าเขาจะอยู่ข้างหน้าฉันได้ไกลแค่ไหนและฉันควรจะไล่ตามหรือไม่ ฉันก็เดินไปรอบ ๆ มุมหนึ่งเพื่อรับการต้อนรับจากกลุ่มอาคารสีขาวสะอาดที่มีหลังคากระเบื้องดินเผา ข้างถนน นอกร้านกาแฟเล็กๆ คือ Raymond ที่สั่งกาแฟและโบคาดิลโลไว้แล้ว ได้เวลาอาหารกลางวันแล้ว
อุดมคติ
เมืองเล็ก ๆ ของ Ayacata เป็นจุดรวมของนักปั่นจักรยานบนเกาะ ตั้งอยู่ที่สี่แยกสำหรับเส้นทางปั่นจักรยานยอดนิยมและมีร้านกาแฟสองแห่งที่ต้อนรับผู้ทานอาหารไลคร่าจำนวนมากเมื่อเรามาถึง
นั่งเล่นกลางแดดข้างนอกคาเฟ่ Casa Melo เราดูกลุ่มนักปั่นมาถึงและจากไป นักท่องเที่ยวและคนในท้องถิ่นบางส่วนออกไปฝึกซ้อมกัน เรย์มอนด์รับทราบด้วยคลื่นบางอย่าง และบางคนก็หยุดคุยกันสักพัก (หัวข้อหลักของการสนทนาคือที่อยู่ของทีม Tinkoff-Saxo) ฉันประหลาดใจที่มีนักปั่นจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของ Gran Canaria ในฐานะสถานที่พักผ่อนในฤดูหนาวที่สมบูรณ์แบบ ไม่ว่าคุณจะต้องการพักผ่อนในวันหยุดปั่นจักรยานหรือเข้าค่ายฝึกที่ต้องลงโทษ
คู่ในเสื้อและกางเกงขาสั้นลายเสือดาวสีชมพูเรืองแสงพร้อมจักรยาน Trek สีชมพูที่เข้าชุดกัน นั่งลงตรงข้ามเรา เรย์มอนด์ระบุว่าพวกเขาเป็นนักขี่ในพื้นที่ แต่ไม่มีเวลาสำหรับการสนทนาเพิ่มเติม แต่เราจ่ายเงิน ขึ้นอานและปิดถนนสายหลักเข้าสู่ GC-600 มุ่งหน้าไปทางเหนือ
เป็นอีกครั้งที่ถนนราบรื่นอย่างรุ่งโรจน์และการไล่ระดับสีไม่เคยรุนแรงพอที่จะทำให้กังวล (ชุดโซ่ขนาดกะทัดรัด เท้าของฉัน!) แต่มันก็ยังคงไม่หยุดหย่อนที่ระหว่าง 8% ถึง 10% เป็นเวลา 4 กม. แล้วปล่อยให้เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยสำหรับ ต่อไป 4 กม.เมื่อถึงทางแยกของ GC-150 เราได้ปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดของวันที่ประมาณ 1,700 เมตร อุณหภูมิลดลงอย่างเห็นได้ชัดและหมอกก็เริ่มปกคลุมรอบตัวเรา
เราอาจจะมองไม่เห็นแสงแดดในตอนนี้ แต่เรายังคงมีทิวทัศน์ที่ชัดเจนซึ่งมองเห็นผ่านกอของต้นสน และ Raymond รับรองกับเราว่าเราโชคดีกับสภาพอากาศ ที่ระดับความสูงบนเนินเขาเหล่านี้ เป็นเรื่องปกติที่หมอกหนาจะเคลื่อนเข้ามาในระหว่างวันและบดบังทุกสิ่งทุกอย่าง
เราเลี้ยวซ้ายและเริ่มต้นการลงบนถนนที่ครั้งหนึ่งเคยไม่สมบูรณ์ และฉันต้องคอยดูการเบรกของฉันที่มุมไม่กี่แห่งที่เต็มไปด้วยกรวดและหลุมบ่อ โปรแกรมการขัดผิวร่วมกันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้ Gran Canaria มีแอสฟัลต์ที่นิ่มนวลที่สุด ซึ่งผมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ขี่ อย่างไรก็ตาม ยังมีจุดปะปนที่ผู้คนบนท้องถนนยังไม่เคยไปเยี่ยมชม และการเปลี่ยนจากพื้นผิวใหม่เป็นพื้นผิวเก่าก็สามารถทำได้ค่อนข้างดี ไม่มั่นคงเมื่อประสบกับความเร็วฉันมั่นใจว่าเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ส่วนที่ขรุขระจะค่อยๆ เรียบขึ้น และอีกไม่นานก็จะถึงเส้นทางนี้โดยปราศจากการรบกวนจากพรมตั้งแต่ต้นจนจบ
เราผ่านเมือง Cruz de Tejeda ซึ่ง Raymond แนะนำให้เป็นฐานที่ดีในการออกสำรวจ Gran Canaria ด้วยจักรยาน เนื่องจากตั้งอยู่ใจกลางเกาะ เราเหวี่ยงซ้ายผ่านจัตุรัสกลางเมืองเล็กๆ แล้วถนนก็เอียงลงด้านล่างทันที เชิญชวนให้เราหมอบข้ามลูกกรงและเร่งความเร็ว แต่ก่อนที่ฉันจะได้เริ่มลงเขา ฉันเบรกและลื่นไถลไปจนหยุด ข้างถนน
วิวนี่แหละ ผ่านช่องว่างของต้นไม้ฉันเห็นงูถนนผ่านเนินเขาเตี้ย ๆ สีเขียวในระยะไกลเท่านั้นที่จะหลงทางในภูมิประเทศที่อยู่ไกลออกไปซึ่งเป็นชั้นแล้วชั้นของสันเขาแหลมที่ปกคลุมด้วยก้นหินที่พังทลายยอดเขาที่ไกลที่สุดกลายเป็น หายไปในสายหมอกฉันอ้าปากค้างอยู่พักหนึ่ง สงสัยว่าเกาะเล็กๆ แบบนี้ – มีขนาดเท่ากับ Greater London – สามารถเก็บภาพพาโนรามาที่กว้างใหญ่ไพศาลได้อย่างไร ฉันเคยจินตนาการว่า Gran Canaria เป็นจุดหมายปลายทางของรีสอร์ทริมชายหาด แต่ที่นี่ทำให้นึกถึงแกรนด์แคนยอนมากขึ้น
ฉันลากตัวเองออกไปและเริ่มต้นการสืบเชื้อสาย – ชุดของการสลับการม้วนงอที่สูงชันที่ช่วยให้เราสูญเสียระดับความสูงได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ยังนำเสนอโอกาสสำหรับความเร็วสูงสุดของวัน เพียงไม่กี่คลิกหลังจากออกจากครูซ เดอ เตเจดา เราก็ไปถึงยอดของทางลาดตรงลูกศร 750 ม. ที่ประมาณ 15% ที่เรียกว่า "ความรู้สึก" เรย์มอนด์เอาคางแตะลูกกรงแล้วเคลื่อนตัวลงจากเนินเหมือนจรวด ฉันทำเช่นเดียวกันจนกระทั่งสังเกตเห็นว่าเรากำลังมุ่งหน้าด้วยความเร็วสูงเข้าสู่วงเวียนที่ด้านล่างของเนินเขา ฉันเหยียบเบรกและควบคุมความเร็วได้ เรย์มอนด์ที่รู้จักถนนเหล่านี้ดีกว่าคนส่วนใหญ่ อดทนจนวินาทีสุดท้ายก่อนจะทิ้งสมอ ขณะที่ฉันกลิ้งไปข้างๆ เขากำลังตรวจสอบความเร็วสูงสุดบน Garmin ของเขา'85kmh' เขาพูดตามความเป็นจริง
เหย้า
จากนี้ไปควรจะลงเนินไปจนสุดทางกลับฐาน แต่ไม่มีโชคแบบนี้ ถนนขึ้นและลงขณะที่เกาะติดกับสันเขาและหุบเขาจำนวนมากที่อัดแน่นเข้าไปในพื้นที่เล็กๆ ใจกลางเกาะแห่งนี้
ในที่สุดเราก็กลับมาที่ Ayacata จุดแวะพักเที่ยงของเราเมื่อหลายชั่วโมงก่อน และปิด GC-605 ซึ่งเป็นถนนที่ฉันคิดได้อย่างเดียวว่าได้รับการออกแบบและสร้างโดยคณะกรรมการนักปั่นจักรยาน แอสฟัลต์ให้ความรู้สึกเหมือนใหม่ และการลงต่ำนั้นตื้นและเร็ว ลมพัดผ่านหุบเขากว้างที่มีต้นสนและโขดหิน ผ่านทะเลสาบและจุดปิกนิกอันงดงาม และถึงแม้จะมีกรวดเป็นหย่อมๆ เป็นครั้งคราวเพื่อรบกวนความเงางามของผิวถนน แต่ก็มีส่วนที่น่าอึดอัดในทางเทคนิคน้อยมากที่ต้องเจรจา ดังนั้น ความเร็วยังคงสูงเป็นเวลาหลายไมล์
เหนือเมือง Barranquillo Andrés ถนนจะสูงชันด้วยทางโค้งที่แคบเป็นชุดต้องใช้ความระมัดระวังเล็กน้อยในการเจรจาเรื่องเชื้อสาย แต่ฉันดีใจที่เราไม่ได้มาแบบนี้ หากเราทำอย่างนั้น ฉันอาจจะต้องกินคำพูดของฉันที่ไม่ต้องการชุดลูกโซ่ขนาดกะทัดรัด
ทางลงที่ชันและแน่นแฟ้นทำให้เกิดการลดลงแบบเปิดกว้าง ซึ่งดูเหมือนว่าทุกมุมจะนำเสนอมุมมองใหม่ของหุบเขาข้างหน้า ดึกแล้วและแทบไม่มีรถเลย ดังนั้นฉันจึงสามารถมุ่งไปที่การรักษาความเร็วให้คงที่ไปจนถึงพื้นหุบเขาที่ซึ่งความลาดชันแผ่ออกไปและถนนจะกลายเป็นเส้นตรงไปประมาณ 10-15 กม. ไปจนสุดทาง ชายฝั่ง
ขาอ่อนล้า ไม่มีอารมณ์จะย้อนเวลากลับบ้าน แดดยามบ่ายยังอุ่นอยู่ เราจึงเคาะเบาๆ แบ่งทุ่งนาที่แห้งแล้งและหมู่บ้านต่างๆ จนกระทั่งลอดอุโมงค์เบื้องล่าง มอเตอร์เวย์ GC-1 ที่วิ่งรอบเกาะจากเหนือจรดใต้ ทางลาดสั้นๆ จะพาเราไปที่ถนนเลียบชายฝั่ง และทันใดนั้นภูเขาที่เต็มไปด้วยฝุ่นก็ถูกแทนที่ด้วยทิวทัศน์ที่สดใสและเย็นสบายของมหาสมุทรแอตแลนติก
บริเวณชายฝั่งทะเลช่วงสุดท้ายที่มีการจราจรคับคั่ง แต่คนในพื้นที่คุ้นเคยกับนักปั่นจักรยานและคนขับรถ (ยกเว้นนักท่องเที่ยวสองสามคนที่เช่ารถ) มีความสุภาพเรียบร้อยจนไม่ต้องกลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุ
หลังจาก 10 กม. จากถนนเลียบชายฝั่ง เราก็กลับมาที่ Maspalomas และหยุดนิ่งบนกรวดนอกโรงแรม Cordial Sandy Golf เพื่อกลับไปที่บังกะโลหลังเล็กๆ ในรีสอร์ท ผมต้องเข็นจักรยานผ่านบริเวณสระว่ายน้ำ สตั๊ดกระทบพื้นกระเบื้องหิน นักกอล์ฟกำลังแช่ตัวในสระว่ายน้ำก่อนอาหารค่ำ และเมื่อฉันผ่านไป พวกเขาก็จ้องมองมาที่ฉันอย่างระแวดระวัง
นักปั่นจักรยานยังคงเป็นมนุษย์ต่างดาวอยู่เล็กน้อยในมุมหนึ่งของกรานคานาเรียแห่งนี้ แต่จากสิ่งที่ฉันได้เห็น – ภูเขา ถนนที่สมบูรณ์แบบ ความอบอุ่นตลอดทั้งปี – เกาะแห่งนี้จะกลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวอย่างแน่นอน ผู้มาเยือนแบบสองล้อ และบางทีวันหนึ่งชายในกางเกงขาสั้นลายตารางและเสื้อเชิ้ตโปโลสีพาสเทลจะนั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะอาหารเช้าในโรงแรมแห่งหนึ่งในกรานคานาเรีย และสงสัยว่าทำไมคนในไลคร่าทุกคนต่างจ้องมองมาที่เขา
เราไปถึงที่นั่นได้อย่างไร
การเดินทาง
นักปั่นจักรยานบินไปกรานคานาเรียด้วย Easyjet (easyjet.com) ราคาเริ่มต้นที่ประมาณ 50 ปอนด์ต่อเที่ยวสำหรับเที่ยวบิน 4 ชั่วโมง 30 นาที Easyjet เรียกเก็บเงิน 35 ปอนด์สำหรับการขนส่งจักรยานแต่ละเที่ยว ตัวเลือกอื่นๆ ได้แก่ British Airways และ Ryanair จากสนามบิน Las Palmas ขับรถไป Maspalomas ประมาณ 30 นาที
ที่พัก
เราพักที่ Cordial Sandy Golf resort ใน Maspalomas (cordialcanarias.com) ซึ่งให้บริการบังกะโลที่เรียบร้อยและสะดวกสบายที่ล้อมรอบสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ - เหมาะสำหรับการลงเล่นน้ำหลังนั่งรถ ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่จะเล่นกอล์ฟ ดังนั้นอย่าคาดหวังถึงบรรยากาศของปาร์ตี้ที่หนุ่มสาว แต่อาหารนั้นยอดเยี่ยม หลากหลาย และอุปทานที่แทบไม่มีขีดจำกัดเนื่องจากการจัดเลี้ยงสไตล์บุฟเฟ่ต์ โรงแรมมีมินิมาร์ทของตัวเองและให้บริการขนส่งไปยังชายหาดหรือเข้าเมือง ราคาเริ่มต้นที่ 300 ปอนด์ต่อคนต่อสัปดาห์
ขอบคุณ
ขอบคุณมากที่ Saro Arencibia Tost และ Katerina Bomshtein แห่งคณะกรรมการการท่องเที่ยว Gran Canaria (grancanaria.com) และ Sylke Gnefkow จาก Cordial Canarias Hotels (cordialcanarias.com) เพื่อขอความช่วยเหลือในการจัดเตรียมการเดินทาง ขอบคุณมากสำหรับ Raymond Leddy แห่ง Cycle Gran Canaria (cyclegrancanaria.com) สำหรับการวางแผนเส้นทางและโฮสต์การขี่ของเรา (และขอบคุณ Maria ที่ขับรถตู้) Raymond รู้จักถนนและคาเฟ่ที่ดีที่สุด และควรเป็นจุดติดต่อแรกสำหรับทุกคนที่วางแผนจะเดินทางไป Gran Canaria
