นักปั่นจักรยานมุ่งหน้าสู่นอร์ธัมเบอร์แลนด์ ที่ซึ่งความสงบสุขของปราสาทและชนบทถูกทำลายลงด้วยการยิงปืนเป็นครั้งคราวเท่านั้น
วิ่งข้ามแม่น้ำ Aln หลังจากการตกลงมาอย่างเวียนหัว เรามองผ่านสิงโตหินที่ยืนเฝ้าอยู่เหนือสะพานอย่างไม่ลดละ ตามนิทานพื้นบ้าน สิงโตจะกระดิกหางเมื่อชาวสกอตคนสุดท้ายออกจากอังกฤษ และบางทีวันหนึ่งมันก็เป็นเช่นนั้น แต่วันนี้ไม่มีการกระตุกแม้แต่น้อย
ตำนานเลโอนีนเป็นเพียงหนึ่งในเบาะแสเกี่ยวกับการต่อสู้และการแข่งขันอันดุเดือดที่ถักทออย่างลึกซึ้งในประวัติศาสตร์อันยาวนานของนอร์ธัมเบอร์แลนด์ เคาน์ตีทางเหนือสุดของอังกฤษ ที่ด้านบนสุดของเนินเขาที่ใกล้ที่สุดคือปราสาท Alnwick ซึ่งเป็นฉากหลังของการต่อสู้หลายครั้ง และเมื่อเร็วๆ นี้ ควิดดิชเซลลูลอยด์ก็พิชิตได้ในภาพยนตร์แฮร์รี่ พอตเตอร์นอกจากนี้ยังเป็นที่ตั้งของอนุสาวรีย์ของกษัตริย์มัลคอล์มที่ 3 แห่งสกอตแลนด์ ซึ่งถูกสังหารที่นี่ในปี 1093 หลังจากการบุกรุกทางตอนเหนือของอังกฤษ
ฉันไม่สามารถพูดถึงยุทธวิธีหรือความสามารถในการทหารของ Malcolm ได้ แต่หลังจากนั่งบนอานเพียงวันเดียว คุณจะเห็นได้ง่ายว่าทำไมภูมิภาคนี้จึงคุ้มค่าที่จะต่อสู้เพื่อ ทิวทัศน์ที่กว้างไกล ชนบทที่รกร้าง เนินเขาที่ขรุขระ และแนวชายฝั่งที่งดงามทำให้นอร์ธัมเบอร์แลนด์เป็นเขตที่ตระการตา
สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือความงามที่พิเศษเช่นนี้สามารถเงียบได้ขนาดนี้ ปั่นจักรยานกับเพื่อน ๆ ผ่าน Lake District, Peak District และ Yorkshire Dales ฉันเคยชินกับการใช้จ่ายหลายไมล์หลังจากไมล์ถูกบีบให้ใกล้จะถึงในไฟล์เดียว ราวกับเป็นกระแสของแมลงปีกแข็งที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด อย่างไรก็ตาม วันนี้เราใช้เวลาส่วนใหญ่ในการนั่งรถสามล้อโดยไม่เรียก "รถขึ้น" หรือ "รถกลับ"
เพื่อนนักปั่นของฉันเป็นคนเข้มแข็งในแวดวงการปั่นจักรยานในท้องถิ่น: Phil Hall เป็นประธานของ Alnwick Cycling Club ในขณะที่ Mark Breeze ดำเนินการ Breeze Bikes ใน Amble ที่อยู่ใกล้เคียงมาร์คเล่าถึงความคับข้องใจของเขาเกี่ยวกับวิธีที่ร้านจักรยานต้องดิ้นรนเอาตัวรอดจากผลกระทบของร้านค้าปลีกทางอินเทอร์เน็ต แต่โชคดีที่วันนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับเฟือง ไม่ใช่สเปรดชีต และเป็นเส้นชั้นความสูงมากกว่าเส้นด้านล่างที่ทำให้ขาของเราอบอุ่นเมื่อเราออกเดินทางไปทางตะวันตกเหนือทุ่ง จาก Alnwick
ภายในสองสามไมล์ เรากำลังร่อนลงมาอย่างรวดเร็ว อากาศหนาวเย็นในยามเช้าทำให้ฉันต้องการเสื้อกั๊กสำหรับเป็นฉนวน - หรือสำเนาราชกิจจานุเบกษาของนอร์ธัมเบอร์แลนด์เพื่อยัดเสื้อของฉัน เป็นการเริ่มต้นที่น่าตื่นเต้นที่กำหนดรูปแบบที่เราจะติดตามตลอดทั้งวัน: ปีน, ลง, แบน, ทำซ้ำ…
บางครั้งรู้สึกเหมือนลืมว่าแผ่นดินนั้นลืมไปแล้ว และอาหารดาวเทียมข้างบ้านไร่เป็นเพียงเครื่องบ่งชี้ว่าเราอยู่ในทศวรรษ 2010 ไม่ใช่ปี 1950 ลูกแกะสีขาว Persil เล็มหญ้าอยู่ข้าง ๆ สีของชุดชั้นในเก่า ในขณะที่ฝูง housemartins บินเป็นฝูงข้ามทุ่งนา
ช่องว่างระหว่างการตั้งถิ่นฐานเพิ่มขึ้นเมื่อเราขี่ผ่าน Abberwick แรก จากนั้น Glanton และ Yetlington และในขณะที่ Gorse ให้สีเหลืองสดใสน่ายินดีแก่ทุ่งหญ้าที่กินหญ้าหยาบ กิ่งก้านที่มีตะปุ่มตะป่ำและหนามแหลมคมพูดได้เต็มปากว่ามันคืออะไร จะต้องเอาตัวรอดในสภาพแวดล้อมที่ไม่ประนีประนอมนี้ ข้างหน้าคืออุทยานแห่งชาตินอร์ธัมเบอร์แลนด์และศูนย์ฝึกกองทัพอันทรงพลังของออตเตอร์เบิร์น
จากไร้ค่ากลายเป็นไร้ค่า
มันเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่น่าประชดของชนบทของอังกฤษที่ผืนดินอันกว้างใหญ่ที่เคยถูกมองว่าไม่เอื้ออำนวย จับต้องไม่ได้ และไร้ค่าในท้ายที่สุด กลับกลายเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่งในอังกฤษ ย้อนกลับไปในปี พ.ศ. 2454 รัฐบาลได้จ่ายเงินจำนวนเล็กน้อยเพื่อซื้อพื้นที่ทุ่งนา 20,000 เอเคอร์ที่ออตเตอร์เบิร์นเพื่อเป็นสนามฝึกของกองทัพดินแดน และได้เพิ่มที่ดินเข้าไปเรื่อยๆ จนถึงจุดที่ตอนนี้แผ่ขยายออกไปกว่า 58,000 เอเคอร์ ซึ่งส่วนใหญ่ ซึ่งถูกยึดโดยระยะการยิง
ดูเหมือนจะขัดแย้งกับการอธิบายสถานที่ใดก็ตามที่ถูกทิ้งระเบิดอย่างหนักว่าเป็นความสงบ – ฉันเคยอยู่บนเนินเขาเมื่อเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธได้รับการฝึกฝน และอาวุธที่บูมของพวกมันก็สะท้อนผ่านซี่โครงของคุณจนเกิดผลที่น่าสะพรึงกลัว แต่เมื่อปืนใหญ่เงียบลง การขาดเสียงอย่างกะทันหันจะยิ่งตอกย้ำว่าสภาพแวดล้อมของคุณอยู่ห่างไกลออกไปมากเพียงใด
และยังไงก็ตาม วันนี้เราอยู่ไกลพอแล้วที่เสียงม้วนงอนั้นดังกว่าปืนใหญ่ และการสแนปสลักปืนไรเฟิลของเกียร์ Sram ของฉันเป็นอีกเสียงเดียวที่แทรกเข้ามาในความเงียบ เพื่อนผู้ขี่ของฉันอยู่ในโหมดพรางตัว เสียงพึมพำของการเปลี่ยนเกียร์ไฟฟ้าแทบไม่ได้ยิน
ในขณะที่เราเลียบข้างอุทยานแห่งชาตินอร์ธัมเบอร์แลนด์ ความคืบหน้าของเราหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน: ธงสีแดงของสนามยิงปืนกำลังโบกสะบัด ป้ายใกล้ ๆ ดึงไม่เจาะ: 'อันตราย อย่าสัมผัสเศษทหารใด ๆมันอาจจะระเบิดและฆ่าคุณได้' ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับค้นหาทางลัดอย่างกะทันหัน
อีกไม่นานเราจะกลับมาพบกันอีกครั้งที่ Alwinton ซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดงาน Shepherds Show ที่ยอดเยี่ยมทุกเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นมรดกตกทอดของยุคที่ฝูงสัตว์จะถูกขับไล่ในฤดูหนาวหลังจากใช้เวลาช่วงฤดูร้อนกินหญ้าบนทุ่งหญ้าบนเนินเขา ถนนลาดขึ้นเพื่อปีนขึ้นไปอีกครั้ง และเราออกจากอานในขณะที่เราทำเพื่อพื้นที่กินหญ้าบนยอดของพวกเขาเอง นี่เป็นการเดินทางที่ไร้ความปราณีหากคุณแบกกิโลกรัมที่ไม่พึงประสงค์ แต่ฉันไม่สามารถต้านทานการซุกชิ้นเค้กที่ Impromptu Cafe (aka Cyclist's Cafe) ใน Elsdon ร้านกาแฟยอดนิยมที่มีเครื่องดื่มพร้อมขาตั้ง -ขึ้นประจำ
‘จำได้ไหมว่าผู้ชายคนนั้นสั่งลาเต้เมื่อไร’ มาร์คถามก่อนจะพูดประโยคซ้ำ “กาแฟขาว” เจ้าของร้านตอบ "ลาเต้?" นักปั่นจักรยานกล่าว “กาแฟขาว” เจ้าของร้านย้ำ “ลาเต้” คนขี่ถาม “กาแฟขาว” เจ้าของร้านกาแฟพูดซ้ำก่อนที่เงินเพนนีจะลดลงในที่สุด“อ่า ใช่ กาแฟขาว ได้โปรด”’
‘และถ้าคุณขอถั่วบนขนมปังสีน้ำตาล’ ฟิลเสริมว่า ‘เขาจะพูดว่า “แน่นอนว่าขนมปังปิ้งเป็นสีน้ำตาล มันอยู่ในเครื่องปิ้งขนมปัง”’
เราสั่งชาและ 'Gibbet Cake' ก้อนผลไม้ที่ตั้งชื่อตามเนินเขาใกล้ๆ กันที่มีชะนีอยู่ด้านบน 'เมื่อหลายปีก่อนเราพูดว่า "เค้กนั่นจะพาคุณขึ้นไปบน Gibbet Hill" และมันเพิ่งกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Gibbet Cake ' เจ้าของร้านคาเฟ่ซึ่งต่อจากนั้นก็ส่งมอบอีกหนึ่งซับจากละครของเขา: 'เรา พูดเสมอว่าถ้าได้คิวเราจะปิด'
ภายในคาเฟ่เป็นส่วนหนึ่งของบ้านของครอบครัว ส่วนหนึ่งของศาลเจ้าแห่งประวัติศาสตร์การปั่นจักรยานบนถนนในพื้นที่ ภาพตัดปะจากการวิ่งในคลับ การแข่งขัน และการปีนเขาเป็นเวลาหลายทศวรรษครอบคลุมลำดับเหตุการณ์ของการออกแบบและชุดอุปกรณ์จักรยาน Gears ย้ายจากท่อลงไปยังคันโยก STI คลิปหนีบนิ้วเท้าเปลี่ยนเป็นคันเหยียบแบบไม่มีคลิป เฟรมเปลี่ยนจากเหล็กกล้าเป็นคาร์บอน และที่สำคัญที่สุด หมวกจักรยานกลายเป็นหมวกกันน็อคที่มีแถบไส้กรอก จากนั้นเป็นโพลีสไตรีนที่มีการระบายอากาศในปัจจุบันฉันสามารถใช้เวลาหลายชั่วโมงในการทบทวนความทรงจำอย่างมีความสุข แต่ Gibbet Hill รอคอยด้วยความอดทนอย่างไม่ลดละของเพชฌฆาต
การขึ้นนี้เป็นเจ้าภาพการแข่งขันปีนเขาระดับประเทศในปี 2547 และในขณะที่ความยาว 3.7 กม. ไม่เคยเกิน 10% และเฉลี่ยเพียง 4% เท่านั้น แต่ก็เปิดเผยว่าทุกคนมีเรื่องราวที่จะบอก
‘ฉันจำได้ว่ามีการทดลองครั้งหนึ่งที่นี่ตอนที่ฝนตกหนักจนทำให้หูหนวกในหมวกแอร์โร่ของฉัน” ฟิลกล่าว 'ฉันโดนลมพัดแรงมาก ฉันคิดว่าฉันจะโดนฟาดที่หางหมวกทรงหยดน้ำ' มาร์คกล่าวเสริม
โชคดีที่องค์ประกอบต่างๆ อยู่ในอารมณ์ดีในวันนี้ แต่แรงโน้มถ่วงไม่เคยหยุดนิ่ง และความลาดเอียงมาพร้อมกับความรู้สึกถึงหายนะ Winter's Gibbet เป็นอนุสาวรีย์ที่น่าสยดสยองถึงปีพ. ศ. 2334 ที่แขวนอยู่บนยอด Bilsmoor ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีลมแรงและรกร้าง ในช่วงต้นฤดูร้อนเป็นสีอำพราง - สีน้ำตาลและสีเขียวที่ไม่ออกเสียงทั้งหมด หญ้าฝ้ายและบึง ซึ่งรอกลางเดือนสิงหาคมเมื่อทุ่งจะได้สัมผัสกับด้านที่เป็นผู้หญิงในขณะที่เสื้อคลุมสีม่วงกวาดไปทั่วทุ่งหญ้า
เมื่อถึงจุดสุดยอด ทางลงเขาที่ทอดยาวตรงไปข้างหน้าและซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง Phil และ Mark ซึ่งทั้งคู่อยู่ในโหมด TT ฉันล้อเล่นจนไปถึง 45 กม./ชม. แบบสบายๆ ด้วยเข็มขัดของเรา 70 กม. เรามาถึงครึ่งทางแล้ว และในไม่ช้าเราก็ชี้ล้อหน้าของเราไปทางเหนือตามถนนที่เงียบสงบอย่างมีความสุข ซึ่งโอกาสที่สัญญาณโทรศัพท์มือถือจะดูห่างไกลราวกับโฮเวอร์บอร์ดสไตล์โลกหรือเครื่องบินเจ็ตแพ็คของวันพรุ่งนี้
เราคุยกันเรื่องมุ่งหน้าไป Rothbury เพื่อทานอาหารกลางวัน แต่เมื่อเราข้ามแม่น้ำ Coquet B6344 เข้าเมืองถูกกันไว้เพราะดินถล่ม คงจะไม่สะดวกอย่างมากสำหรับชาวบ้านที่ถูกบังคับให้ต้องขับรถไปรอบ ๆ แต่ฉันมีความสุขในความสงบเมื่อเราขี่ไปทางตะวันออกผ่าน Longframlington เพื่อข้าม A1 ใกล้ Felton เพื่อรับประทานอาหารกลางวัน ดินจราจรทำให้ระบบตกใจ
ตามปรัชญา 'build it and they will come' ของ Kevin Costner ใน Field Of Dreams, The Running Fox Cafe ใน Felton ได้รับชื่อเสียงอย่างน่าอัศจรรย์ที่ใจกลางของหมู่บ้านที่เรียบง่ายแห่งนี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเคาน์ตี คาเฟ่แห่งนี้เป็นแหล่งรวมกิจกรรมแม้ในวันธรรมดา เราจึงตัดสินใจที่จะหลบเลี่ยงฝูงชนและเพลิดเพลินกับ paninis ของเราในขณะที่อาบแดดท่ามกลางแสงแดด
พิชิตชายฝั่ง
การเดินทางครั้งนี้สามารถกวาดกลับไปที่ Alnwick จาก Rothbury ผ่านทุ่งราบและเหนือหุบเขาที่มีทิวทัศน์ที่ชวนให้อ้าปากค้าง แต่เราเลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังแนวชายฝั่งแทน ที่ซึ่งชุดของปราสาทที่สวยงามตระการตาทำหน้าที่เป็นหินขั้นบันไดที่จะพาคุณไปตลอดทางจนถึงชายแดนสกอตแลนด์ ทัวร์บริเตนประจำปี 2558 ไล่ตามชายฝั่งส่วนใหญ่ในสเตจ 4 ระหว่าง Alnwick และ Warkworth และนี่คือจุดหมายปลายทางต่อไปของเราในวันนี้
เราตะลุยเงาที่ปกคลุมกำแพงของปราสาท Warkworth ก่อนจะแล่นไปตามถนนสูงแล้วเขย่าสะพานที่ปูด้วยหินเก่าเพื่อข้ามแม่น้ำ Coquet ครั้งที่สี่ของเรา ทะเลเหนือผลักชายหาดไปทางทิศตะวันออกเพียงไม่กี่ร้อยหลา และไม่นานก่อนที่เราจะขึ้นไปสูงพอที่จะเห็นขอบฟ้าที่คลื่นซัดเข้าหาท้องฟ้า
ที่ Alnmouth ในที่สุดก็ถึงชายหาดแล้ว ที่ตั้งของหมู่บ้านในฐานะท่าเรือถูกทำลายในชั่วข้ามคืนโดยพายุในปี 1806 ซึ่งทำให้ท่าเรือติดอยู่ แต่ครึ่งศตวรรษต่อมาก็สามารถเจรจาหยุดบริการรถไฟสายหลักจากลอนดอนไปยังเอดินบะระได้ คล้ายกับนักปั่นจักรยานในคลับ พูดถึงเส้นทางขึ้นรถไฟของ Cav
แนวชายฝั่งที่ทอดยาวนี้เป็นผืนทรายขาวสะอาดตาที่ซัดเข้าหาคลื่นสีฟ้า แม้ว่าอุณหภูมิของน้ำจะเอื้อต่อการทำไหมพรมมากกว่าบิกินี่ เราหยุดชมวิวในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ของ Boulmer และชมรถแทรกเตอร์สนิมเขรอะที่ลากขึ้นเรือจากในน้ำ
ด้วยระยะทาง 120 กม. ของเราแล้ว เราอยากลืมเรื่องมอเตอร์ไซค์และอาบแดดในยามบ่าย แล้วเราก็มองหารถตู้ไอศกรีม หวังว่าจะมีข้ออ้างสักครึ่งว่าจะไปหาตัวเลือกที่ขี้เกียจกว่าอย่างไรก็ตาม ไม่ควรเป็นเช่นนั้น เราจึงเหยียบคันเร่งและเดินทางต่อไปตามถนนเลียบชายฝั่ง ผ่าน Howick Hall ซึ่ง Earl Grey คนที่สองชอบใส่มะกรูดลงในชาของเขาเพื่อปกปิดรสชาติของมะนาวใน น้ำจึงทำให้เกิดชาที่มีชื่อของเขา ด้วยกระแสน้ำเกลือที่พาดผ่านหลังเรา จึงไม่เหมาะที่จะไปเยี่ยมชมโรงน้ำชาของ Hall และนอกจากนี้ ดวงอาทิตย์ได้ผ่านแขนสนามแล้ว
Craster คือจุดแวะสุดท้ายของเรา หมู่บ้านชาวประมงที่สวยงามซึ่งมีกำแพงท่าเรือคอยปกป้องเรือจำนวนหนึ่งเหมือนแม่ที่อุ้มลูกของเธอ มีควันลอยอยู่ในอากาศจากโรงเลี้ยงสัตว์ กลิ่นของปลาจากกองหม้อกุ้งก้ามกราม และบนขอบฟ้าทางเหนือ ซากปรักหักพังของปราสาท Dunstanburgh
ฉันหวังว่าจะได้ย้อนกลับไปที่ Alnwick แต่ Mark และ Phil มีความคิดอื่น พวกมันกระแทกพื้น เหวี่ยงเกียร์ไฟฟ้าไปที่เฟืองเมื่อความเร็วเพิ่มขึ้นฉันรอจนกว่าการสืบเชื้อสายมาจาก Alnwick จะทำให้เราทุกคนมีโอกาสเพิ่มตัวเลข 'ความเร็วสูงสุด' บน Garmins ของเรา ด้วยถนนที่ชัดเจนข้างหน้า เราชาร์จข้ามแม่น้ำ Aln ผ่านสิงโตหินหางแข็งที่ยืนเฝ้าสะพาน และเหยียบคันเร่งขึ้นบนทางลาด 16% ที่ปกป้องปราสาท Alnwick จากมากกว่าแค่นักปั่นจักรยาน
พูดได้อย่างปลอดภัยว่าไม่มีเผ่าใดที่ปะทะกันในดินแดนเหล่านี้มีความคิดวนเวียนอยู่ในใจเมื่อดึงอาวุธ แต่ถ้าเสรีภาพในการขี่เคยเป็นสาเหตุของความขัดแย้ง คุณคงยากที่จะหาอะไรเพิ่ม สมรภูมิที่เหมาะสมกว่านอร์ธัมเบอร์แลนด์
ทำเอง
การเดินทาง
Alnwick ใน Northumberland อยู่บน A1 ประมาณ 35 ไมล์ทางเหนือของ Newcastle-upon-Tyne สถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ Alnmouth ซึ่งอยู่บนเส้นทางหลักจากลอนดอนไปยังเอดินบะระ
ที่พัก
สำหรับ B&B สุดหรู ลอง West Acre House ซึ่งห้องคู่มีราคาตั้งแต่ 110 ปอนด์ต่อคืน (westacrehouse.co.uk). ในใจกลางเมือง White Swan Hotel มีห้องรับประทานอาหารจากเรือพี่น้องของ Titanic, Olympic (classiclodges.co.uk) สำหรับการนอนราคาถูก ให้ไปที่ Alnwick Youth Hostel ซึ่งมีห้องเตียงสองชั้น 2 เตียงราคา 39 ปอนด์ต่อคืน (alnwickyouthhostel.co.uk)
ด้วยความขอบคุณ
ขอขอบคุณ Phil Hall (bc-clubs.co.uk/alnwickcc), Mark Breeze (breezebikes.co.uk) และ Phil Manning ที่ขับรถให้ช่างภาพของเราในวันนั้นเป็นอย่างมาก
