เทือกเขาพิเรนีสมีมากกว่าการปีนทำลายขาแบบคลาสสิก และบนเครื่องเล่นนี้ นักปั่นจักรยานก็โดนแทงที่สี่คน
ระหว่างขับรถจากสนามบินไปยังฐานของเราที่เชิงเขา Pyrenees สูง Chris Balfour เล่าเรื่องราวของชาวฝรั่งเศสที่ขี่ม้าไปที่ด้านบนสุดของ Port de Balès เพื่อชมเวทีของ Tour de France และไม่เคยกลับบ้าน
‘ศพของเขาถูกพบในหุบเขาในอีกสองสามเดือนต่อมา’ คริสกล่าว เขายังบอกเราด้วยว่าไม่กี่ปีที่ผ่านมามีการแนะนำหมีสีน้ำตาลสโลวีเนียหลายตัวให้รู้จักกับเนินลาดของภูเขาโดยรอบ ไม่ว่าทั้งสองเหตุการณ์จะเชื่อมต่อกันหรือไม่ก็ตามยังคงไม่ได้พูด
แม้ว่าสิ่งต่าง ๆ จะดีขึ้นมากตั้งแต่ทัวร์เยี่ยมชมเทือกเขา Pyrenees ครั้งแรกในปี 1910 เมื่อผู้เข้าเส้นชัยอันดับสาม Gustav Garrigou แสดงความหวาดกลัวเกี่ยวกับ 'หิมะถล่ม ถนนถล่ม ภูเขาพิฆาต และเสียงฟ้าร้องของพระเจ้า' คำพูดของ Chris คือ เป็นการเตือนถึงความป่าเถื่อนและไม่เอื้ออำนวยในส่วนนี้ของฝรั่งเศส แม้จะอยู่ใกล้กับร้านอาหารหรูหราและบรอดแบนด์ที่เร็วมาก
‘ยังไงก็ตาม’ เขากล่าวเสริม ‘อย่ากังวลเรื่องหมีเลย ถ้าคุณไปช้าเกินไป แร้งนี่แหละที่จะพาคุณไป’
เรามาถึงหมู่บ้าน Bertren ที่ซึ่ง Chris และ Helen ภรรยาของเขาดูแลบริษัททัวร์ปั่นจักรยาน Pyractif บนผนังของห้องอาหารในบ้านไร่สมัยศตวรรษที่ 18 ที่ดัดแปลงเป็นโกยไม้ เครื่องมือนี้เป็นแรงบันดาลใจสำหรับเส้นทางที่ท้าทายโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ทั้งคู่คิดค้นขึ้นสำหรับแขกของพวกเขาที่เรียกว่า The Devil's Pitchfork และเป็นเหตุผลที่นักปั่นจักรยานมาเยี่ยมเยียน'ที่จับ' เป็นถนนยาว 26 กม. ตรงไปตามหุบเขาจาก Bertren ไปยังเมืองสปาของ Bagnères-de-Luchon 'ง่าม' เป็นชุดของการปีนเขาแบบคลาสสิกของ Pyrenean ที่เริ่มขึ้นในเมือง คนเดียวที่พิชิตความท้าทายได้สำเร็จในหนึ่งวันคือเฮเลน
ในช่วงอาหารค่ำ เราแนะนำให้ปรับเปลี่ยนเส้นทางเล็กน้อย ซึ่งโดยทั่วไปหมายถึงการถอด 'ด้ามจับ' ที่น่าเบื่อออกและเริ่มปีนขึ้นจากประตูหน้าเพียงไม่กี่กิโลเมตรโดยใช้เส้นทางคลาสสิกเหนือ Port de Balès ซึ่ง ผู้เชี่ยวชาญจัดการทัวร์ในปีนี้ในเวทีที่ 16 จากนั้นเราจะลงไปอีกด้านหนึ่ง – 'ง่าม' แรก – ก่อนที่จะปีนที่สอง Col de Peyresourde ซึ่งอยู่ในเส้นทางทัวร์ปี 2014 บนเวที 17
หลังจากหมุนตัวและลงไปที่ Luchon เราจะพิชิตการปีนเขา Tour อันเป็นสัญลักษณ์แห่งที่สามของเรา ไปที่สถานีสกี Superbagnères ก่อนจะกลับไปที่ด้านล่างและลองง่ามที่สี่และสุดท้ายของเรา เดอฟรองซ์ฟังดูน่าสงสัยเหมือนเป็นแผน แม้ว่ารูปร่างโกยดั้งเดิมบนแผนที่ตอนนี้จะคล้ายกับไก่หัวขาดมากกว่า ไก่ปีศาจ มันคือ…
ก่อนและหลัง
ในฐานะทหารผ่านศึกโกย เฮเลนจะร่วมปั่นไปพร้อมกับฉัน แขนขาเรียวเล็กของเธอหมายความว่าเมื่อเรายืนใกล้กันเราดูเหมือนภาพ "ก่อน" และ "หลัง" ในกล่องของผลิตภัณฑ์ลดความอ้วนมหัศจรรย์ เธอสัญญาว่าจะอ่อนโยนกับฉันเมื่อปีนเขา เมื่อฉันเห็นเธอและคริสโหลดกล่องขนม แซนวิช โค้กกระป๋อง และเค้กช็อคโกแลตที่อบเองในรถสนับสนุน ฉันรู้เพียงเล็กน้อยว่าส่วนใหญ่จะเป็นของเธอ (รวมถึงเค้กช็อคโกแลตแทบทั้งหมดในมื้อเดียว). น่าเสียดายที่ไม่มีบัลลาสต์ใดที่จะทำให้เธอช้าลง เธอมีความสุขอย่างเห็นได้ชัดด้วยการเผาผลาญของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์
การปีนขึ้นไปที่ Port de Balès เริ่มต้นที่Mauléon-Barousse และลัดเลาะไปตามช่องเขาแคบๆ ที่คดเคี้ยว ก่อนจะโผล่ขึ้นมาบนพรมสีเขียวสว่างของทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ 17 กม. ต่อมาถนนถูกกดทับในสถานที่ต่างๆ ล้อมรอบด้วยกำแพงหินด้านหนึ่ง และอีกด้านหนึ่งมีต้นไม้รกร้างราวหยั่งรู้ การไล่ระดับสีมีค่าเฉลี่ยเกือบ 8% แต่บางครั้งก็กระตุกขึ้นเกือบสองเท่าโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ตลอดทางปีนไม่เห็นรถอีกคัน
มีเครื่องหมายปกตินับถอยหลังระยะทางถึงยอดเขาและระบุความลาดชันเฉลี่ยสำหรับกิโลเมตรถัดไป พวกมันดูแปลกตาในเมืองและไม่เข้ากันท่ามกลางถิ่นทุรกันดารที่รุกล้ำเข้ามา 'ที่นี่ค่อนข้างห่างไกล' เฮเลนกล่าว 'ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ และในครั้งก่อนๆ ฉันเคยเห็นก้อนหินที่ขวางถนน'
ฉันเตรียมจิตใจให้พร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลงแบบปกติที่สั่นเทา ซึ่งตามที่ Richard Virenque ราชาแห่งขุนเขาเจ็ดสมัยกล่าวว่า Pyrenees 'ก้าวร้าว' ดังนั้นฉันจึงหมุนวงล้อเล็กๆ และใช้ร่มเงาในยามเช้าตรู่ให้เกิดประโยชน์สูงสุด หลังจากนี้ยังคงมีการปีนขึ้นไปอีก 3 ครั้ง หนึ่งในนั้นยาวและสูงขึ้น และเสียงของ Sean Kelly อยู่ในหัวของฉันแล้วกระตุ้นให้ฉัน 'คำนวณ' ซึ่งในกรณีของฉันหมายถึงการทำให้ง่ายและประหยัดพลังงาน
ในที่สุดเราก็โผล่ออกมาเหนือแนวต้นไม้และเข้าไปในทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่มีวัวระฆังประทัดขนาดเท่าบังกะโล ความลาดเอียงลดลงเช่นเดียวกับฝูงวัวที่ตัดสินใจว่านี่จะเป็นช่วงเวลาที่ดีสำหรับการถอยห่างจากเนินบนลงเนินด้านล่างอีกฟากหนึ่งของถนน Henri Desgrange ผู้จัดงาน Heeding Tour ในปี 1910 เตือนนักขี่ให้ 'เพิ่มความระมัดระวังเป็นสองเท่าทั่วทั้งภูเขา เพราะม้า ล่อ ลา วัว แกะ วัว แพะ สุกร ล้วนแต่เร่ร่อนไปตามท้องถนน' เราบีบเบรกและทอ ผ่านเขา กระดิ่ง และหางกระตุกอย่างช้าๆ
ประมาณ 4 กม. จากยอดเขาเราเห็นตึกไม้ง่อนแง่นอยู่ทางซ้ายมือ เป็นที่หลบภัยบนภูเขา หนึ่งในสัญญาณไม่กี่แห่งของการอยู่อาศัยของมนุษย์ที่เราได้ผ่านไปตั้งแต่เริ่มปีนเขา และเฮเลนชี้ให้เห็นห้องเล็ก ๆ ที่ยื่นออกไปตามขอบหุบเหว ประตูเปิดออกสู่องค์ประกอบต่างๆ และฉันเห็นรูที่พื้นโดยตกลงไปที่แม่น้ำด้านล่าง 30 เมตรภูมิทัศน์ที่ขรุขระนี้จะไม่เป็นที่สำหรับอารมณ์ประหม่าหากคุณถูกจับได้ว่าสั้น
หลังจากนั้นไม่นานเราก็ผ่านป้าย 2km-to-go ในกรณีที่ไม่มีแผ่นโลหะสีน้ำเงิน นี่เป็นเพียงเครื่องเตือนใจถึง 'chaingate' ซึ่งเป็นเหตุการณ์ในปี 2010 เมื่อ Alberto Contador ถูกกล่าวหาว่าโจมตี Andy Schleck หลังจากที่ลักเซมเบิร์กทิ้งโซ่ของเขา แต่มันอาจจะแย่กว่านั้นสำหรับแอนดี้ – เขาอาจจำเป็นต้องใช้ห้องน้ำแทน
อยู่คนเดียวในภูเขา
จากนี้ไปบนยอดเขาพื้นผิวถนนจะเรียบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทางลาดยางใหม่เกือบ 6 กม.
ก่อนการเดินทางครั้งแรกของทัวร์ที่นี่ในปี 2550 แต่ความรู้สึกโดดเดี่ยวยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่มีอะไรบนนี้ มีแต่ป้ายบอกความสูงของเรา (1,755 ม.) และลมที่ผ่าเหมือนมีด เราหยุดใส่ชั้นพิเศษบางส่วน และฉันก็ขโมยเค้กช็อกโกแลตโฮมเมดชิ้นนั้น ก่อนที่เฮเลนจะดูดมันลงไปทั้งหมด จากนั้นเราก็หนีบกลับเข้าไปในแป้นเหยียบของเรา
โมเมนตัมของเราหยุดนิ่งเมื่อจู่ๆ ฝูงแพะก็พุ่งออกมาต่อหน้าเรา ความล่าช้าทำให้เราสามารถพิจารณาภูมิประเทศของเส้นทางข้างหน้าได้ หลังจากที่ขดแน่นอยู่สองสามครั้ง เราสามารถเห็นถนนที่คลี่คลายไปตามความยาวของหุบเขาอย่างเกียจคร้าน นอกจากนี้เรายังจะพบกับกิ๊บติดผมแน่นสองอันประมาณครึ่งทางและจะมีหยดลงมาที่พื้นหุบเขาทางด้านขวาของเราเกือบตลอดทาง ความรู้ในท้องถิ่นของ Helen นำเสนอข้อมูลที่เป็นประโยชน์อีกชิ้นหนึ่ง: มีจุดหยิกและคนถนัดขวา 90° ในหมู่บ้าน Mayrègne
ตอนนี้พวกแพะได้เคลียร์ถนนแล้ว และ Paul ช่างภาพเริ่มหมดความอดทนกับเครื่องส่งรับวิทยุ: 'เมื่อไหร่ก็ตามที่คุณพร้อม ฉันจะรอคุณอยู่ที่กิ๊บแรก' สิ่งที่เขาละเลยที่จะบอก เราคือก้อนกรวดที่หลวมรอเราอยู่เช่นกัน แต่สำหรับพระคุณของพระเจ้า และทักษะการควบคุมรถจักรยานที่ไม่มีใครเทียบได้ของฉัน เห็นได้ชัดว่าฉันเกือบจะเลียนแบบ Wim van Est ที่กระโดดลงไปในหุบเขา Pyrenean ในระหว่างการทัวร์ครั้งแรกของเขาในปี 1951 และได้รับการช่วยเหลือจากการลงจอดบนหิ้งด้านล่าง 20 เมตรเท่านั้นอนึ่ง ภาพขาวดำของผลที่ตามมาของอุบัติเหตุรถชนของ Van Est (พร้อมใช้งานบน YouTube) ทำให้เกิดการรับชมอย่างมีสติ แม้ว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บทางร่างกายอย่างน่าทึ่ง แต่ผู้ขับขี่ดูไม่สบายใจที่การเปิดตัวทัวร์ของเขาจบลงอย่างไร แต่นั่นอาจเป็นผลมาจากความใกล้ชิดของกล้องโทรทัศน์เช่นเดียวกับการกระแทกจากอุบัติเหตุของเขา ผู้ชมจำนวนมากช่วยเขาด้วยการทำโซ่ยางอะไหล่เพื่อดึงเขาออกจากหุบเขา
ความเย่อหยิ่งของเขาอาจจะเว้าแหว่ง แต่นาฬิกาที่เขาสวมนั้นกลับไม่เป็นเช่นนั้น และต่อมาช่างซ่อมนาฬิกา Pontiac ก็ใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงนี้ในแคมเปญโฆษณาที่มีสโลแกนว่า 'ฉันทำตกลึกเจ็ดสิบเมตร หัวใจของฉันยืนขึ้น ยังคง แต่รถปอนเตี๊ยกของฉันไม่เคยหยุด' (สังเกตว่าส่วนสูงของการล้มก็เพิ่มขึ้นด้วย)
Mayrègne เป็นเส้นทางที่ยาวและรวดเร็วมาก และมันน่าดึงดูดใจที่จะปล่อยให้ Garmin ผ่านไป 60 กม./ชม. แต่ในแง่ของจุดลงรถ ฉันรักษาสติให้ดีและเจรจาต่อรองเรื่องบ้านและรถที่จอดแน่นของหมู่บ้านโดยไม่เกิดอุบัติเหตุหลังจากนั้นไม่นาน Helen แนะนำให้ฉันเปลี่ยนไปใช้วงแหวนเล็กๆ ด้านขวาถัดไปขึ้นเนินทันที มันคือจุดเริ่มต้นของ 'ง่าม' ที่สองของเรา การปีนขึ้นไปที่ Col de Peyresourde
การปีนครั้งนี้ไม่ต่างจากท่าเรือเดอบาเลส แทนที่จะถูกล้อมรอบด้วยหินและใบไม้ ตอนนี้เรามีมุมมองที่เปิดกว้างทั่วทั้งทุ่งหญ้าที่คดเคี้ยวไปจนถึงยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ถนนมีความเรียบและกว้างขวาง แต่ช่วยให้เราก้าวต่อไปด้วยการไล่ระดับสีที่ผันผวนเป็นประจำระหว่าง 6% ถึง 11% สองสามกิโลเมตรสุดท้ายมีกิ๊บติดผมหลายชุดที่มองเห็นทิวทัศน์ด้านหลังหุบเขา ซึ่งอดีตนักขี่และผู้อำนวยการทัวร์ Jean-Marie Leblanc อธิบายว่าเป็น 'พรมตะไคร่น้ำ' เขายังบอกอีกว่ามันเป็นการปีนที่ 'ทำให้คุณอยากนอนบนพื้นหญ้าข้างๆ แกะและวัว' แม้ว่าฉันคิดว่าเขาหมายถึงความเขียวชอุ่มของภูมิประเทศมากกว่าความต้องการของการไล่ระดับ
ฉันอยากนั่งข้างๆ เฮเลน ข้างนอกกระท่อมจ่ายเครปที่อยู่บนยอดเขาสูง 1,569 เมตรเราได้พูดคุยกับเจ้าของซึ่งแนะนำตัวเองว่า 'Alain du haut du col' - 'Alan of the Mountain Pass' - และสร้างปริศนาไม้ที่แกะสลักด้วยมืออย่างต่อเนื่องระหว่างการเสิร์ฟไข่เจียว ฟรุต และเครป หลังจากพยายามอย่างหนักในตอนเช้า ตอนนี้ฉันกำลังเผชิญกับความท้าทายทางจิตใจในการพยายามจัดเรียงไม้สามบล็อกให้เป็นตัวอักษร 'T' หรือสร้างพีระมิดจากชุดลูกบอลไม้ ฉันสงสัยว่านี่อาจเป็นการจำแนกประเภทใหม่สำหรับนักปั่นทัวร์ – เสื้อลายจิ๊กซอว์สำหรับนักบิดที่ไขปริศนามากที่สุดบนยอดเขาแต่ละช่องหรือไม่
หลังอาหารกลางวันเรานั่งรถกลับถนนเส้นเดิม แต่ประสบการณ์กลับต่างกันโดยสิ้นเชิง เมื่อเลยกิ๊บติดผมแล้ว ถนนก็ค่อนข้างตรงไปจนสุดทางลงสู่ลูชอน ต่อมาเมื่อฉันอัปโหลดข้อมูลของฉัน ฉันพบว่าฉันวิ่ง 90 กม./ชม. ระหว่างทาง
เราปั่นไปตามถนนอันร่มรื่นของ Luchon ผ่านศาลากลางซึ่งได้รับการขัดเกลาอย่างดีเพื่อเป็นเกียรติแก่การจัดงาน Tour de France ครั้งที่ 52 และห้องอาบน้ำสปา ก่อนที่ถนนจะเอียงขึ้นอีกครั้งและ เรากำลังเดินทางไปยัง 'ง่าม' ที่สามและปีนที่ใหญ่ที่สุดของวัน – เพียง 19 กม. ด้วยระดับความสูงที่เพิ่มขึ้น 1, 200 ม. ไปยังสถานีสกี Superbagnères
แก่ที่น่าสงสาร ‘Super B’
ตอนนี้ฟองเมฆกำลังเดือดพล่านอยู่ด้านหลังยอดเขาและมีแนวโน้มว่าฝนจะตก - อันตรายตลอดกาลในเทือกเขา Pyrenees - ที่เพิ่มความรู้สึกของลางสังหรณ์เมื่อเราเริ่มลากยาวขึ้นไป เมื่อพ้นทางแยกของ Hospice de France ซึ่งเราจะกลับมาเยี่ยมชมในไม่ช้านี้ ถนนจะข้ามสะพานและเราก็เริ่มบดขยี้อย่างไร้ความปราณี
ระหว่างพักบนต้นไม้ ทิวทัศน์ของยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยเมฆอันไกลโพ้นนั้นน่าประทับใจ แต่ก็ยังมีสิ่งที่น่าท้อใจเกี่ยวกับการปีนขึ้นไป ส่วนหนึ่งเป็นความตระหนักว่าเรากำลังใช้ความพยายามทั้งหมดนี้เพื่อไปให้ถึงทางตัน ถนนทอดขึ้นสู่หมู่เมฆ แต่แทนที่จะเป็นอาณาจักรแห่งเวทมนตร์ สิ่งที่รอเราอยู่กลับกลายเป็นซากโครงกระดูกของสกีรีสอร์ทนอกฤดูกาล แล้วไม่มีป้ายบอกทาง เรามี Garmins ของเราเท่านั้นที่ทำให้เรามั่นใจว่าเรากำลังคืบหน้าจริงๆ
การรวมความรู้สึกของความรกร้างนี้คือความรู้ที่ Superbagnères ถูกละเลยโดย Tour มาเป็นเวลา 25 ปี นับตั้งแต่ Robert Millar ชนะการจบการแข่งขันบนยอดเขาหกครั้งซึ่งจัดมาตั้งแต่ปี 1961 เป็นคำขวัญที่เรียกร้องแน่นอน การทดสอบที่คุ้มค่าของทัวร์ใด ๆ แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ซุปเปอร์บีผู้น่าสงสาร ไม่ได้จับภาพจินตนาการของผู้กำกับการแข่งขันแบบเดียวกับที่ Alpe d'Huez หรือ Ventoux
ส่วนที่ยากที่สุดโดยเฉลี่ยประมาณ 9% คือกิ๊บชุดสุดท้าย โรงแรมแกรนด์ซึ่งมีส่วนหน้าอาคารอันวิจิตรในช่วงทศวรรษที่ 1920 นั้นสมชื่อแต่มีความแปลกที่ขัดแย้งกับเอรีบนยอดเขาอย่างน่าประหลาด ทันใดนั้นก็อยู่ในระยะที่สัมผัสได้ พอถึงที่จอดรถ ลมแรงพัดมาอีกระลอกหนึ่ง คริสเตรียมชาร้อนสักแก้วและเค้กสักชิ้นเตรียมไว้ ขณะที่เรารูดซิปเสื้อแจ็คเก็ตกันลมเพื่อตกลง เขาบอกเราว่าเขาและเฮเลนได้วางแผนที่จะจัดงานเลี้ยงงานแต่งงานในโรงแรมแกรนด์ก่อนเริ่มฤดูเล่นสกีในฤดูหนาวในปี 2008 'แต่มันถูกปิดสำหรับการฝึกอบรมพนักงาน' เขา พูดอย่างเบื่อหน่ายขณะที่เรามองดูก้อนเมฆที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาและมองดูแผงขายอาหารฟาสต์ฟู้ดที่ปิดประตูหน้าต่างอย่างรวดเร็ว คำพูดของเขาดูเหมือนจะเป็นคำบอกลาที่เหมาะเจาะสำหรับช่วงเวลานี้
หยุดนิ่ง
สุดท้าย 'ง่าม' คือการปีน 6 กม. ไปยัง Hospice de France ซึ่งเฮเลนเตือนฉันด้วยการพูดอย่างเชี่ยวชาญว่า 'หน้าด้านเล็กน้อย' เป็นถนนที่คดเคี้ยวและแคบซึ่งนำไปสู่พื้นที่เดินป่ายอดนิยมและเป็นที่ตั้งของที่พักพิงสำหรับผู้แสวงบุญทางศาสนาในศตวรรษที่ 14 จนถึงตอนนี้ เราได้พิชิตการปีน HC สองครั้งและ Cat One ดังนั้นฉันจึงรู้สึกค่อนข้างอวดดีเกี่ยวกับบางสิ่งที่ทัวร์ไม่เคยคิดว่าควรค่าแก่การรวม แต่ในไม่ช้าความพอใจในตนเองของฉันก็หายไปเมื่อฉันพบว่าขาของฉันเอี๊ยดจนแทบหยุดนิ่งบนทางลาด "หน้าด้าน" ครั้งแรก (เช่น 16%)
แต่ละทางลาดที่ประสบความสำเร็จจะหายไปหลังกำแพงต้นไม้ ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถระบุจำนวนที่แน่นอนได้ว่าฉันต้องอดทนและอดทนกับความเจ็บปวดนานแค่ไหนไม่มีป้ายบอกข้างทางว่าฉันต้องไปอีกเท่าไหร่ เมื่อฉันมองลงไป ตัวนับกิโลเมตรบน Garmin ของฉันดูเหมือนจะไม่ทำงาน – ดูเหมือนว่าฉันจะหยุดอยู่ที่ 105.2 กม. ในชั่วโมงที่แล้ว
ที่น่าอิจฉาที่สุด เฮเลน – ซึ่งเคยพูดพล่อยๆ ตลอดช่วงปีนเขาครั้งก่อน – ได้เงียบไป นี่เป็นเรื่องร้ายแรง ในที่สุด เธอก็นำหน้า และทั้งหมดที่ฉันมีอยู่สำหรับบริษัทก็คือขวดสีน้ำเงินอ้วนๆ ที่กำลังหายใจอยู่ในบาร์ของฉัน
ในที่สุด กิ๊บติดผมเพียงตัวเดียวของปีนเขาช่วยให้หายใจได้สั้นที่สุด คอลัมน์ของน้ำที่ไหลลงมาตามหน้าหินริมถนนก็เป็นแรงกระตุ้นทางจิตใจเช่นกัน แต่ฉันไม่แน่ใจว่าทำไม – เพราะมันฟังดูเหมือนเสียงปรบมือดังสนั่น?
แล้วฉันก็เห็นบางอย่างที่วาดอยู่บนถนน ไม่ใช่ภาพวาดของแฟนจักรยาน แต่เป็นข้อมูลทางเทคนิคของวิศวกรทางหลวง: '300m'.
สควิกเกิลง่ายๆ นี้เขย่าฉันให้เคลื่อนไหวราวกับคาเฟอีน ฉันโดดเด่นจากอานและปั่นผ่านคันเหยียบ: '200m'ฉันเงยหน้าขึ้นจากก้านและเหล่ผ่านหยาดเหงื่อ: '100m' ใต้ร่มไม้ ฉันมองเห็นถนนแบนราบและมีป้ายประกาศ 'บ้านพักรับรองพระธุดงค์แห่งฝรั่งเศส' ในที่สุด อย่างสนุกสนาน
มันลงเขาอย่างมีประสิทธิภาพจากที่นี่ แต่โกยมีง่ามพิเศษที่มองไม่เห็นรอเราอยู่ - ลมพายุในหุบเขาตลอดทางกลับไปยัง Bertren
คริสและพอลสงสารเราและพยายามจัดหาที่พักพิงให้มากที่สุดโดยการเร่งความเร็วรถให้เรา แต่ถนนก็ไม่ได้กว้างพอเสมอไป นี่คือเวลาที่ปริมาณส่วนเกินของฉันมีประโยชน์ ฉันอาจไม่ใช่รูปร่างที่ทรงประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์มากที่สุดในโลก แต่ฉันเจาะอุโมงค์ขนาดพอเหมาะผ่านอากาศเพื่อให้เฮเลนได้ประโยชน์ หลังจากล้างสิ่งที่กินได้ทั้งหมดออกจากรถตู้ เธอก็ประหยัดน้ำมันและขอบคุณสำหรับการลากจูง
26 กม. ที่เหลือถูกนับอย่างช้าๆ อย่างเจ็บปวด แต่ในที่สุดเราก็ทำให้มันกลายเป็นถนนรถแล่นของ Pyractif HQ และราวกับว่าฉันต้องการหลักฐานว่าวันนี้เป็นวันที่ท้าทาย เครื่องทำกิน Helen ก็เหนื่อยเกินกว่าจะสั่งพิซซ่าและไวน์สักแก้วในมื้อเย็นให้เสร็จในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา
