เพื่อการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างถนนที่เงียบสงบและทิวทัศน์ที่ขรุขระ มุ่งหน้าไปยังชายฝั่งตะวันตกของสกอตแลนด์
สำหรับประเทศที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายสำหรับนักปั่นจักรยาน การวางแผนเดินทางในป่าของสกอตแลนด์อาจเป็นเรื่องยากอย่างน่าประหลาดใจ ชนบทที่สวยงามไม่เคยขาดแคลนและการปีนเขาที่ท้าทายซึ่งขอร้องให้ขี่ แต่ปัญหามักจะอยู่ที่ถนน – พวกเขาไม่ได้ไปไหน
Google Street View จะเผยให้เห็นถนนที่เงียบสงบในพื้นที่ห่างไกลของสกอตแลนด์ที่คดเคี้ยวผ่านหุบเขาที่งดงามราวภาพวาดและริมทะเลสาบ แต่หากคุณติดตามให้ไกลที่สุด ถนนทั้งหมดก็มักจะหยุดชะงัก บ้านไร่ร้าง
ไม่ว่าจะถึงทางแยกที่มีถนน A ที่รถบรรทุกฟ้าร้องตามความเร็วที่กำหนดแห่งชาติ
ที่นักปั่น พวกเราเป็นกลุ่มที่มีความต้องการสูง เราต้องการวนรอบ – เส้นทางที่มีความยาวพอเหมาะที่จะวนกลับไปที่จุดเริ่มต้น ผ่านทิวทัศน์ที่สวยงามตระการตาไปตลอดทาง โดยที่การจราจรไม่ติดขัด
ไม่ใช่สิ่งที่ง่ายที่สุดที่จะหา แต่บางครั้งเราก็ได้ทอง และนั่นก็เป็นเช่นนั้นแน่นอนกับการเดินทางบน Isle of Mull นอกชายฝั่งตะวันตกของสกอตแลนด์
เป็นระยะทาง 140 กม. ของภูเขา ทุ่ง ชายฝั่ง หน้าผา และทางขึ้นทำลายขาเป็นครั้งคราว ทั้งหมดที่เราต้องการตอนนี้คือเพื่อให้อากาศดี
ห้าไปบ้ากับ Mull
พยากรณ์อากาศสำหรับฝน แต่แล้ว พยากรณ์อากาศก็มักจะตกที่ Mull ตอนนี้ฝนไม่ตก ถือว่าชัยชนะ
Brian MacLeod ผู้ดูแลกระท่อมวันหยุดบน Mull และเป็นกำยำของ Mull Cycling Club ได้ตกลงที่จะเป็นไกด์ของฉันด้วยความกรุณา
คำพูดออกมาแล้วว่านักปั่นอยู่บนเกาะ และภายใต้ท้องฟ้าสีคราม เรามีนักขี่ท้องถิ่นอลันและรัสเซลล์ซึ่งเติบโตขึ้นมาบนเกาะแต่ตอนนี้อาศัยอยู่ที่กลาสโกว์ เขาพาเพื่อนจากกลาสโกว์ โจนาธานมาด้วย และตอนนี้เราอายุห้าขวบแล้ว
เส้นทางของเราเป็นสำเนาคาร์บอนของ Isle of Mull Sportive – ระยะทางใกล้ 140 กม. จาก Tobermory ซึ่งเป็นเมืองหลักของเกาะทางตอนเหนือ เลียบชายฝั่ง โดยมีการทัศนศึกษาบนเนินเขาหลายแห่งในประเทศ
Brian แนะนำให้เราทำแบบย้อนกลับ โดยเริ่มจากถนนที่พลุกพล่านที่สุดของ Mull (ซึ่งหมายความว่าเห็นรถเป็นครั้งคราว แต่ก็ยังเป็นช่องทางเดียวตลอดความยาวส่วนใหญ่) ลงไปที่ Craignure 'แล้วลมจะพัดเรา ตลอดทางกลับบ้าน'.
เส้นแรกคดเคี้ยวไปตามชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีเรือแตกเรียงรายไปตามชายฝั่งและเรือยอทช์ขนาดเล็กโยกเยกอย่างล่อแหลมเมื่อน้ำลด
โจนาธานและรัสเซลล์เริ่มก้าวอย่างรวดเร็ว – พวกเขาต้องทำให้เสร็จและให้อาหารก่อนเรือข้ามฟากเที่ยวสุดท้ายไปยังแผ่นดินใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีอารมณ์จะงุ่มง่าม ฉันยินดีที่จะเหน็บแนมและปล่อยให้พวกเขาทำการดึง
ขณะที่เราขี่ มีเสียง "จมูก!" เป็นระยะๆ ที่ทำให้ฉันงุนงง จนกระทั่งฉันได้ยิน "หาง" ที่สอดคล้องกัน และตระหนักว่าควรระวังรถที่วิ่งผ่านถนนแคบทั้งข้างหน้าและข้างหลัง
บางครั้งฉันก็ตะโกนว่า 'กลับรถ! ฉันหมายถึงจมูก! เอ่อหาง! ไม่เป็นไร’ ไม่เป็นไรหรอก เพราะรถติดมาก และคนขับก็เอาใจใส่เป็นพิเศษ มักจะดึงเข้าไปในช่องที่ให้เราผ่าน
หลังจาก 34 กม. เราก็มาถึงท่าเรือข้ามฟากที่ Craignure เลยแวะทานของว่างและชมเรือข้ามฟาก Mull ออกจากผู้โดยสารก่อนที่เราจะเดินทางต่อไปตามถนนที่เหวี่ยงไปทางทิศตะวันตกเพื่อมุ่งหน้าสู่ฝั่ง
จากนี้ไป ทิวทัศน์จะเปลี่ยนเป็นภูเขามากขึ้น มีป่าสนเรียงรายตามไหล่เขา
ถนนเริ่มไต่เขาอย่างถูกต้องเป็นครั้งแรก แม้ว่าการไล่ระดับสีจะเบาบาง และเราสามารถแตะสามข้างแล้วแชทได้อย่างมีความสุข
ยังดีกว่า เมฆที่ดูเหมือนคุกคามก่อนหน้านี้ได้ยอมแพ้และกลับบ้าน ทิ้งให้พวกเรามีโอกาสพบกับวันที่แดดจ้าหายากในหมู่เกาะสก็อตแลนด์
‘ยินดีต้อนรับสู่มุลลอร์กา’ อลันกล่าว ขณะที่ท้องฟ้าสีครามเปิดขึ้นเหนือภูมิทัศน์สีเขียวที่สมบูรณ์แบบ
ไม่เกี่ยวกับมอเตอร์ไซค์
เส้นทางของเราพาเราไปรอบฐานของ Ben More ภูเขาที่ใหญ่ที่สุดของเกาะที่ความสูง 966 เมตร และเราก็เลียบไปตามชายฝั่งของทะเลสาบ Loch Scridain
นอกจากไม่กี่ก้อนแล้ว มันค่อนข้างแบนพอสมควร ดังนั้น Brian และ Alan บอกฉันหน่อยเกี่ยวกับ Mull ว่ามีชื่อเสียงเรื่องหอยอย่างไร – กุ้งก้ามกราม ปู หอยแมลงภู่ หอยนางรม – และวิธีการที่เกาะนี้ใช้ในการปั่นจักรยาน ตอนนี้โอ้อวด กีฬาและไตรกีฬายอดนิยม
เมื่อมองขึ้นไปด้านบนเผยให้เห็นรูปร่างสีเข้มที่วนอยู่เหนือเรา ทำให้ไบรอันอธิบายว่ามัลล์เป็นหนึ่งในบ้านไม่กี่หลังของนกอินทรีทะเล ซึ่งเป็นนกล่าเหยื่อที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร ซึ่งสูญพันธุ์ไปแล้วในสหราชอาณาจักรมานานหลายทศวรรษจนกระทั่งได้รับการแนะนำให้รู้จักอีกครั้งใน ปี 1970
รัสเซลและโจนาธานต่างก็ขี้เล่น และมีเพียงสิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการจะพูดคุยกัน
‘แล้วคันไหนดีที่สุดที่คุณขี่?’ โจนาธานถาม เป็นคำถามที่นักข่าวการปั่นจักรยานทุกคนต่างกังวล ดังนั้นฉันจึงลองเอาวาฟเฟิลให้เขาดูว่ามันขึ้นอยู่กับความชอบส่วนตัวและสไตล์การขี่ของแต่ละคนอย่างไร แต่เขากลับไม่มีเลย
‘คุณเคยขี่ Specialized Tarmac แล้วหรือยัง? อะไรแบบนั้น? แล้ว Giant TCR ล่ะ? ไหนดีกว่ากัน?’
‘พวกเขาทั้งคู่เป็นมอเตอร์ไซค์ที่ยอดเยี่ยมในแบบของตัวเอง’ ฉันพึมพำอย่างไม่ใส่ใจ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ถูกใจโจนาธานเลย
‘โอเค แล้วห้าอันดับแรกล่ะ’ เขาขี่ Cannondale SuperSix Evo แต่ดูเหมือนไม่แน่ใจว่าเขาจะชอบมันไหม ฉันสงสัยว่าเขาอาจกำลังมองหาข้ออ้างในการซื้อมอเตอร์ไซค์คันใหม่ และหวังว่าฉันจะให้สิ่งจูงใจ
ตอนที่ผมบอกว่า SuperSix เป็นที่นิยมในหมู่นักปั่น เขาดูไม่มั่นใจ
‘แล้วแคนยอนล่ะ’ เขากล่าว ฉันตอบว่าไม่มีใครพูดไม่ดีเกี่ยวกับ Ultimate CF SLX และโจนาธานก็ตะโกนบอกรัสเซลทันทีว่า "เห็นไหม คนที่ขี่จักรยานบอกว่าคุณมีจักรยานที่ใช่แล้ว"
รัสเซลกำลังขี่ Canyon Ultimate และเชื่อมั่นว่าเขาเพิ่งซื้อ Aeroad เช่นกัน
เขาอยู่แต่ในคอกหมาเกี่ยวกับเรื่องนี้กับคู่หูของเขา และบอกเป็นนัยว่าเขาอาจต้องกำจัด Ultimate ออกไป ถึงแม้ว่าบางอย่างในน้ำเสียงของเขาจะบ่งบอกว่าเขาจะหาทางเก็บทั้งสองคนไว้ได้
บอนนี่แบ๊งค์กับบรา
เส้นทางหันไปทางเหนือและปีนข้ามนิ้วของแผ่นดิน ความเขียวขจีของเนินเขากลายเป็นสีน้ำตาลและสีม่วงเมื่อหญ้าเป็นทางไปสู่ทุ่งหญ้า และในอีกด้านหนึ่ง เราจะได้เห็นทิวทัศน์ของเกาะ Ulva ซึ่งขณะนี้อยู่ในทะเลสีฟ้าอันอุดมสมบูรณ์เนื่องจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
เมื่อพระอาทิตย์ส่องแสง มีสถานที่ไม่กี่แห่งบนโลกที่สวยงามเท่ากับที่ราบสูงสก็อตแลนด์
จากที่นี่ถนนจะอยู่ใกล้ชายฝั่ง คดเคี้ยวเข้าออกอ่าวและผ่านชายหาดหิน ขณะที่แกะและวัวที่ราบสูงมองขึ้นไปจากการแทะเล็มขณะที่เราแล่นผ่านทุ่งนา
เรามีลมอยู่ข้างหลังและกำลังรักษาระดับให้ดี ด้วยเนินเขาเล็กๆ แต่ละลูก กลุ่มของเราจะแยกจากกัน แล้วกลับมารวมกันบนทางลง
เมื่อวิ่งครบ 100 กม. ผมเริ่มรู้สึกถึงมันที่ขาแล้ว แต่จิตวิญญาณของผมยังคงสูงอยู่ ต้องขอบคุณความงามของสิ่งรอบตัว ฉันสามารถเหยียบคันเร่งและมีความสุขในความสงบและโดดเดี่ยว
‘Argon 18 นั้นเป็นอย่างไร’ Jonathan พูดทำลายภวังค์ของฉัน 'นั่นคือสิ่งที่คุณมักจะขี่? จริงหรือไม่ที่คุณให้คำวิจารณ์ที่ดีที่สุดกับจักรยานยนต์ที่คุณเก็บไว้’
ฉันแจ้งเขาว่าเราไม่ได้เก็บจักรยานไว้ เขาบอกฉันว่าเขาเพิ่งครอบครองไททาเนียม Lynskey แต่เขาก็อยากรู้ว่าเขาควรจะซื้ออะไรต่อไป
‘คุณลอง Trek Domane แล้วหรือยัง? Madone เป็นยังไง? ถ้าฉันมีเงิน ฉันคิดว่าจะได้มาโดน’
ไบรอันแทรกแซงเพื่อเตือนฉันว่าช่วงสุดท้ายของการเดินทางนั้นยากที่สุดและเรากำลังจะเข้าสู่การทดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวันนี้
‘ไต่ขาขึ้น พีท’ เขาตะโกนขณะที่ฉันไถลโค้งเพื่อเผชิญหน้ากับแผ่นแอสฟัลต์สูงชันที่พุ่งขึ้นสู่หินสีเทาและหญ้าแฝกสีน้ำตาล
ฉันออกจากอานทันทีเพื่อบดทางลาด มันยาว 3 กม. และฉันถูกเตือนแล้วว่าอย่าประมาทการปีนเขา ดังนั้นฉันจึงพยายามอย่าไปขึ้นแดงเร็วเกินไป
โจนาธาน ผู้ซึ่งถูกสร้างมาเหมือนสุนัขเกรย์ฮาวด์ ไม่มีอาการหวั่นไหวเช่นนี้ เขากำลังไล่ตาม Strava points และมุ่งหน้าขึ้นเขาเหมือนจรวด (ในขณะที่ฉันเขียน เขาอยู่ที่อันดับ 10 บนกระดานผู้นำ KoM สำหรับการปีนครั้งนี้)
มันเป็นหนึ่งในทางคดเคี้ยวที่ทุกครั้งที่ฉันเชื่อว่าฉันมาถึงด้านบนสุดแล้ว มุมที่ซ่อนอยู่เผยให้เห็นถนนที่สูงชันอีกเส้นหนึ่ง
ฉันต่อสู้เพื่อไปสู่ยอดเขา ซึ่งเราจัดกลุ่มกันใหม่เพื่อรับฟังเรื่องราวภัยพิบัติที่เกิดขึ้นกับผู้ที่พยายามขับ KoM ลงเนินความเร็วสูงบนถนนที่ทอดยาวนี้
โชคดีที่ทางลงจากอีกฝั่งไม่ชัน แต่มันไหล และในไม่ช้าเราก็พบว่าตัวเองกลับมาที่ชายฝั่ง ที่ซึ่งถนนที่ราบเรียบคดเคี้ยวและเลี้ยวไปตามทะเลที่วาววับ
ที่หมู่บ้าน Calgary ถนนจะเลี้ยวไปทางทิศตะวันออก และเราอยู่ในระยะ 20 กม.สุดท้ายเพื่อกลับไปยัง Tobermory
ส่วนสุดท้ายฉันพร้อมจะยอมทำทุกอย่าง ซึ่งรวมถึงทางขึ้นชันหลายครั้ง แต่รัสเซลล์และโจนาธานมีนัดกันที่เรือเฟอร์รี่จึงกระตือรือร้นที่จะสู้ต่อไป
มุ่งหน้าไปทางเหนือของเกาะ ทิวทัศน์จะแห้งแล้งมากขึ้น โดยมีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่มีทะเลสาบเล็กๆ มืดค่ำแล้ว เมฆก็เริ่มมารวมตัวกันอีกครั้ง ตอนนี้กลายเป็นสีชมพู
ขณะที่เรากลิ้งไปมา ฉันก็คิดถึงการเดินทาง เป็นวันที่เกือบจะสมบูรณ์แบบบนอานบนเส้นทางที่ตอบสนองทุกความต้องการของนักปั่น – ท้าทาย ถ่ายรูป สงบ และสนุกสนาน
อากาศอบอุ่นและสงบ ข้าพเจ้านึกอยู่ครู่หนึ่งว่าเรามีความสุขเพียงใดที่มีสถานที่ที่สวยงามเช่นนี้ในอังกฤษให้ขี่ และกีฬาปั่นจักรยานทำให้เรามีโอกาสได้เห็นสถานที่เหล่านี้ในที่ของพวกเขาได้อย่างไร ดีที่สุด
โจนาธานเลื่อนตำแหน่งข้างๆฉัน เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มลับหลังเราและเงาของเราทอดยาวไปตามถนนข้างหน้า เขาหันมาหาฉันแล้วพูดว่า 'แล้ว Cervélo ล่ะ?'
คลุกเคล้าให้เข้ากัน
ตามเส้นทางนักปั่นรอบเกาะ
คลิกที่นี่เพื่อดาวน์โหลดเส้นทางนี้ จาก Tobermory ทางตอนเหนือของเกาะ มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ตามแนวชายฝั่งบน A848 และ A849 จนกว่าคุณจะไปถึงท่าเรือข้ามฟากที่ Craignure หลังจาก 34 กม.
ขับต่อไปบน A849 ขณะที่มุ่งหน้าเข้าสู่แผ่นดินทางทิศตะวันตกอีก 27 กม. จนกว่าคุณจะเห็นป้ายถนนที่ชี้ไปทาง Gruline และ 'เส้นทางชมวิวไปยัง Salen' ตามนี้บน B8035 ที่คดเคี้ยวรอบ Ben More ไปยัง Gruline (บ้านสองสามหลังและโบสถ์)
ตามป้ายบอกทางไป Dervaig และ Calgary บน B8073 ซึ่งจะพาคุณขึ้นไปบนชายฝั่งตะวันตกก่อนจะมุ่งหน้ากลับทางตะวันออกไปยัง Tobermory
ขี่ไรเดอร์
อาร์กอน 18 Krypton X-Road, £2, 999, i-ride.co.uk
สิ่งแรกที่ฉันสังเกตเห็นเกี่ยวกับ Krypton X-Road คือการเขียนทั้งหมด เฟรมนี้ครอบคลุมเพียงพอที่จะสร้างโนเวลลา รวมถึงข้อมูลเชิงลึกเช่น 'HDS Horizontal Dual System', 'Optimal Balance', 'Argon Fit System' และอื่นๆ
มันพรากจากมอเตอร์ไซค์ที่สง่างามไปอีกแบบ ด้วยท่อที่ดูปราณีตอย่างน่าประหลาดใจเมื่อพิจารณาว่ามุ่งเป้าไปที่การผจญภัยบนทางวิบาก
Krypton เวอร์ชั่น X-Road มาพร้อมดิสก์เบรกและระยะห่างเพิ่มเติมสำหรับยางสูงสุด 32 มม. เพื่อให้คุณเดินทางต่อไปได้เมื่อแอสฟัลต์หมด แม้ว่าฉันจะลังเลที่จะอธิบายว่ามันเป็น 'ทั้งหมด- จักรยานเสือหมอบ
ค่อนข้างจะเป็นจักรยานเสือหมอบที่จะรับมือกับสิ่งที่ดุร้ายกว่าได้ เฟรมค่อนข้างแข็ง ซึ่งสร้างมาเพื่อการขี่ที่เฉียบคมบนถนนที่ส่วนใหญ่เป็นทางเรียบของ Mull แต่ฉันไม่เคยรู้สึกอยากจะขับมันบนทางกรวดหรือทางขรุขระ
ความเก่งกาจที่ไม่มีค่าใช้จ่ายสำหรับความฝืดทำได้โดย 3D System ซึ่งเป็นส่วนขยายของท่อส่วนหัว ช่วยให้นั่งได้ตำแหน่งตรงมากขึ้นโดยไม่ต้องใช้สเปเซอร์
ความฝืดนั้นสะดวกเมื่อต้องขึ้นทางลาดชัน และช่วยชดเชยน้ำหนัก 8.5 กก. ของจักรยานยนต์
ขี่สนุกแต่ไม่เบาและฉูดฉาดพอที่จะเป็นจักรยานเสือหมอบที่ดี ไม่สมบุกสมบันและสมบุกสมบันมากพอที่จะเป็นจักรยานเสือหมอบชั้นเยี่ยม
ทำเอง
การเดินทาง
นักปั่นจักรยานไป Mull โดยรถไฟ รถยนต์ และเรือข้ามฟาก จากสถานีรถไฟกลางกลาสโกว์ การเช่ารถกับเฮิรทซ์ (hertz.co.uk) มีค่าใช้จ่าย 57 ปอนด์สำหรับสองวัน และการขับรถไปโอบานใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงครึ่ง Calmac Ferries (calmac.co.uk) มีราคาส่งคืนประมาณ 40 ปอนด์และใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเพื่อไปยัง Craignure จากที่ซึ่งใช้เวลาขับรถอีกครึ่งชั่วโมงไปยัง Tobermory
ที่พัก
เราพักในกระท่อมแบบบริการตนเองแห่งหนึ่งของ Brian MacLeod ซึ่งสะดวกสบาย กว้างขวาง เงียบสงบและตั้งอยู่อย่างสมบูรณ์แบบเพื่อสำรวจ Mull ในตอนกลางวันและ Tobermory ในตอนเย็น ราคาเริ่มต้นที่ 350 ปอนด์ต่อสัปดาห์ (selfcatering-tobermory.co.uk)
สปอร์ต
บางทีวิธีที่ง่ายที่สุดในการเพลิดเพลินกับการปั่นจักรยานบน Mull ก็คือการทำ Isle of Mull Sportive ซึ่งปีนี้จัดขึ้นเมื่อวันที่ 4 มิถุนายน เส้นทางยาว (140 กม.) เป็นเส้นทางจำลองการขี่ของนักปั่นจักรยาน แต่ในทางกลับกัน ยังมีตัวเลือก 70 กม. (mullsportive.co.uk)
ขอบคุณ
ขอบคุณ Brian MacLeod สำหรับการต้อนรับและเป็นผู้นำการเดินทาง ถึง Eoghann MacLean สำหรับการขับรถช่างภาพของเราไปทั่ว ถึง Alan Quinn, Russell MacKinnon และ Jonathan Doherty ที่ร่วมเดินทางกับเรา และถึง Ewan Baxter ผู้จัดงาน Mull Sportive สำหรับบิสกิต
