สำหรับผู้ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเมื่อถนนขึ้นไป ชีวิตในกลุ่มนั้นยาก แต่มีแรงบันดาลใจในความทุกข์ของพวกเขา
Grand Tour ทุกครั้งจะมีจุดหนึ่ง – โดยปกติทันทีที่ถนนเอียงขึ้น – เมื่อพาหนะอย่างน้อยครึ่งหนึ่งหายไปจากการมองเห็น เราได้ยินคนขี่ "ซื้อตั๋วรถเมล์" หรือ "เข้าร่วมกลุ่ม" อย่างลึกลับ
ในขณะที่กล้องยังคงจับจ้องอยู่ที่จุดแตกหักและคู่แข่ง GC สิ่งที่เกิดขึ้นใน gruppetto ยังคงอยู่ใน gruppetto ดูเหมือนสมาคมลับบางประเภทที่ก้าวไปอย่างง่ายดายและเบียร์และฮอทดอกก็ถูกส่งผ่านไป
ในกีฬาที่มี 'ความทุกข์' เป็นค่าเริ่มต้น มันยากที่จะไม่เชื่อว่า gruppetto เป็นเดย์สปาสำหรับผู้ที่เหนื่อยล้าและเจ็บปวด ในความเป็นจริง Chris Boardman กล่าวว่ากลุ่มนี้ 'ขึ้นอยู่กับหลักฐานเก่าที่ความทุกข์ยากรัก บริษัท'
ในหนังสือของเขา Triumphs And Turbulence เขาจำได้ว่าแปดชั่วโมงของเขาใน gruppetto ระหว่างช่วงมหึมา 260 กม. ของ Tour de France 1996 ในเทือกเขา Pyrenees ว่าเป็น 'วันที่ยากที่สุดในการขี่มอเตอร์ไซค์ที่ฉันเคยมี'
Domestique Chris Juul-Jensen มีกราฟิกมากขึ้นในบล็อกที่เขาเก็บไว้ระหว่างปี 2015 Giro เมื่อเขาขี่ Alberto Contador ใน Tinkoff Saxo:
‘ฉันขี่เข้าไปใกล้ผู้ชมมากขึ้นเรื่อยๆ โดยหวังว่าจะได้แรงกดเบาๆ ความเป็นจริงได้กระทบ และรู้สึกเหมือนซีเมนต์ถูกเทลงในขาทั้งสองข้าง
‘โต๊ะเครื่องแป้งอยู่นอกหน้าต่าง หมวกของฉันคดเคี้ยวและมีน้ำมูกทุกที่
‘จำกัดเวลา? ใครให้มีเพศสัมพันธ์? gruppetto จะทำหรือไม่ทำ ไม่มีอะไรที่ฉันสามารถทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้อีกต่อไป ฉันจดจ่ออยู่กับวงล้อที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น’
ใช่แล้ว – มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการเอาตัวรอดจากช่วงเวลาจำกัด อันที่จริงมันคือการคำนวณว่าการตัดเวลาจะเป็นอย่างไร
ประหนึ่งคนขี่ยังทุกข์ไม่พอ ตอนนี้เขาต้องคิดเลขในใจที่ซับซ้อนและจับตาดูนาฬิกา
ขั้นแรกเขาต้องคำนวณเวลาเข้าเส้นชัยของผู้ชนะบนเวทีก่อน จากนั้นเขาก็ต้องทำความคุ้นเคยกับสัมประสิทธิ์ตารางเวลาของ UCI ที่คำนึงถึงความยาวและความยากของด่าน และความเร็วเฉลี่ยของผู้ชนะด่าน
จากนี้ เขาจะคำนวณเปอร์เซ็นต์ของเวลาผู้ชนะที่กลุ่มจะได้รับอนุญาต ง่าย
โชคดีที่คนกลุ่มนี้มักมีผู้นำที่มีประสบการณ์ที่จะรับหน้าที่ทำทุกอย่างและทำให้แน่ใจว่าทุกคนขี่ถูกจังหวะ
ในสมัยบอร์ดแมน 'คนขับรถบัส' คือ Eros Poli ยักษ์ใหญ่จากอิตาลี “ความมั่นใจของเขาซึ่งส่งเสียงที่อบอุ่นและเป็นกันเองพร้อมโบกมืออย่างมาก ดึงฉันออกจากวิปัสสนาที่น่าสังเวช” บอร์ดแมนเล่า
‘ท่าทางของเขาทุกอย่างบ่งบอกว่าเส้นทาง 260 กม. ผ่านภูเขานี้เป็นการข้ามระหว่างวันหยุดกับหนึ่งวัน’
เมื่อเร็วๆ นี้ Bernhard Eisel ได้รับการพิจารณาให้เป็นคนที่ใช่สำหรับกลุ่มนี้ นักบิด ไดเมนชั่น ดาต้า ผู้มีประสบการณ์จาก 19 Grand Tours ได้เลี้ยงดูเพื่อนร่วมทีมที่มีชื่อเสียงอย่าง Mark Cavendish ตลอดช่วงเวลาที่เหน็ดเหนื่อยที่สุดของทัวร์
การเขียนภาพถ่ายอันโอ่อ่ามากมายของ Michael Blann Mountains: Epic Cycling Climbs เขากล่าวว่า 'ผู้ขับขี่ในกลุ่มนี้อาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบากจริงๆ พวกมันหมดแรงและทุกข์ทรมาน และมันก็ยุ่งเหยิงกับหัวของพวกเขา
‘ทุกอย่างเร็วเกินไป และพวกเขาก็หมกมุ่นอยู่กับความเร็วของกลุ่ม แม้แต่ผู้ชายที่อร่อยที่สุดก็ยังเศร้าเล็กน้อย’
เมื่อต้องคำนวนความเร็วที่ผู้โดยสารต้องขี่ Eisel บอกว่ามันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการเตรียมตัว
‘การดูหนังสือเดินรถก่อนขึ้นเวทีหมายความว่าคุณสามารถออกกำลังได้ในจุดที่คุณน่าจะเสียหรือชดเชยนาที' Eisel กล่าว
‘จากประสบการณ์ของผม คุณสามารถคำนวณได้ประมาณ 80% ของสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่ก็ยังมีอีก 20% ที่คุณอยู่นอกเหนือการควบคุม: การชน การตัดสินใจเชิงแทคติกที่เกิดขึ้นเองภายในทีม สภาพอากาศ’
แต่เขาย้ำว่า gruppetto ไม่ใช่ค่ายพักร้อนและมีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด: 'ถ้านักปั่นกำลังมองหาใครสักคนที่จะดึงพวกเขาไปทั่วฝรั่งเศส พวกเขาควรไปจองทริปปั่นจักรยานในวันหยุด'
ไม่มีอะไรที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความหวาดกลัวในกลุ่มคนกลุ่มนี้มากไปกว่าการได้เห็นนักปีนเขาในหมู่พวกเขา – จะเป็นอย่างไรถ้าเขาก้าวขึ้นอีก
แต่ในขณะที่สมาชิกส่วนใหญ่ของ gruppetto อยู่ที่นั่นเพราะพวกเขาเป็นนักปีนเขาที่ยากจน พวกเขาจะต้องเป็นผู้สืบทอดที่กล้าหาญ
Magnus Backstedt มือเก๋าของ Giro และ Tour พูดว่า 'ฉันได้รับการสอนมาค่อนข้างเร็วเมื่อเริ่มอาชีพการงาน วิธีการคำนวณว่าคุณจะสูญเสียเวลาเท่าไรต่อประเภทแรกหรือประเภทม้าปีน และจากนั้นคุณจะใช้เวลาเท่าไร แต่งหน้าไปอีกด้าน
‘ถ้าคุณไม่ใช่ผู้สืบทอด ก็ไม่ใช่ที่ที่ดีที่จะอยู่ ทางลงนั้นมักจะมีขนดกและขับไปในหุบเขาอย่างหนักมาก
‘โดยส่วนใหญ่แล้วจะประกอบด้วยผู้นำและนักวิ่งระยะสั้น และพวกเขาถูกสร้างมาเพื่อต่อสู้อย่างหนักบนถนนที่ราบเรียบ’
แต่ยังมีด้านบวกในชีวิตในกลุ่มนี้ Eisel เขียนว่า 'ภูเขาสามารถทำให้แม้แต่นักบิดที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็อ่อนแอ แต่นั่นคือสิ่งที่นำคุณมารวมกัน: คุณเห็นชิ้นส่วนของจิตวิญญาณของใครบางคน'
และอย่างที่ Chris Boardman เล่า เกือบจะชอบใจว่า ‘ด้วยประสบการณ์ที่มักไม่เป็นที่พอใจร่วมกัน มักจะมีความสนิทสนมกันท่ามกลางความทุกข์ยาก’
เราสามารถเรียนรู้ได้มากมายจากสิ่งนั้น ไม่ใช่แค่บนจักรยานแต่ในชีวิตประจำวันของเราด้วย เราทุกคนไม่สามารถเป็นผู้เข้าแข่งขัน GC ได้ทั้งหมด
สำหรับพวกเราส่วนใหญ่ ชีวิตคือการบดขยี้ทุกวัน มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการจาก A ไป B ด้วยความเอะอะเล็กน้อยและสนับสนุนซึ่งกันและกัน ให้กำลังใจ และเคารพให้มากที่สุด
เรารับแรงบันดาลใจจากกลุ่มคนเหล่านี้ได้