กับไนโร ควินตาน่าที่ทั้ง Giro และ Tour ในปีนี้ เรามาดูประวัติของหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ของการปั่นจักรยาน
การปั่นจักรยานมีทั้งหมด 3 แบบ และไม่มีนักแข่งคนไหนที่จะคว้าแชมป์ทั้งสามได้ในปีเดียว ไม่น่าจะเป็นไปได้เช่นกัน โดยเฉพาะในยุคปัจจุบัน
วันนี้นักแข่งประเภททั่วไปส่วนใหญ่มักตั้งเป้ามาตลอดทั้งปีเพื่อพยายามคว้าชัยชนะเพียงคนเดียว – โดยทั่วไปแล้วจะเป็นการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ซึ่งเป็นงานที่ใหญ่ที่สุดของกีฬา
อันที่จริง น้อยคนนักที่จะลองขี่ Giro d'Italia, Tour de France และ Vuelta a Espana ในปีเดียว และยังมีน้อยคนที่ทำทั้งสามสำเร็จ
ปีที่แล้วมีนักแข่งเพียงสองคนเท่านั้นที่จัดการได้: Alejandro Valverde ที่คว้าอันดับ 3, 6 และ 12 ตามลำดับใน Grand Tour trifecta อย่างน่าประทับใจ และ Adam Hansen ที่ทำสำเร็จอย่างไม่น่าเชื่อเป็นปีที่ห้าติดต่อกัน
แต่ Valverde ไม่ได้ขี่ Giro เลยในปีนี้ และ Hansen ที่ทำได้ดีที่สุดในการจบ Grand Tour 15 ครั้งติดต่อกันนั้นอยู่ที่ 55 ในปี 2015 Vuelta ดังนั้นเราจึงสามารถลดราคาเขาจากความคิดของเราได้อย่างปลอดภัย
แต่ถ้าการชนะทั้ง 3 Grand Tours ในหนึ่งปีเป็นไปไม่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แล้วสองครั้งล่ะ
ยาก ใช่ แต่ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้ และถ้าคุณจะเลือกสองอันทรงเกียรติที่สุด ก็ต้อง Giro และ Tour (ด้วยความเคารพต่อ Vuelta) ซึ่งทำให้เกิดคำถามว่า Giro-Tour เป็นสองเท่าของความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงในการขี่จักรยานหรือไม่
เป็นเพลงที่ไม่ค่อยได้ทำ นับประสาเสร็จ นั่นเป็นเพราะในการแข่งรถ นักบิดทัวร์รุ่นก่อน ๆ นั้นยอมเสียโอกาสทั้งคู่ เสี่ยงทีมของพวกเขาที่จะหนีจากทั้งฤดูกาลโดยเปล่าประโยชน์
‘ทัวร์คืองานใหญ่ เป็นการแข่งขันที่สำคัญที่สุดสำหรับนักปั่นและผู้สนับสนุน’ ฌอน เคลลี ผู้ชนะ Grand Tour และผู้บรรยาย Eurosport อธิบาย
‘หากคุณจดจ่อกับทัวร์และเตรียมตัวเองให้พร้อม 100% คุณก็จะสามารถใช้เวลาช่วงต้นฤดูกาลได้ง่ายขึ้นอีกนิด
'คุณเห็นว่าทั้งปีนี้และปีที่แล้ว Froome เงียบมากในช่วงต้นฤดูกาล ขี่ทัวร์แล้วไปต่อที่ Vuelta
'ทัวร์และ Vuelta เป็นไปได้ แต่ Giro และ Tour นั้นยากกว่ามาก’
ตูร์เดอฟรองซ์คือการแข่งขันอันทรงเกียรติที่สุดของวงการจักรยาน และทีมและนักปั่นที่ดีที่สุดก็กลับมาพร้อมการโฟกัสแบบเลเซอร์
มันบอกว่าถึงแม้แลนซ์ อาร์มสตรอง ที่คลั่งไคล้ที่สุดของเขา ไม่เคยคิดที่จะเพิ่ม Giro ในการชนะทัวร์ 7 รายการติดต่อกันเลย
การดิ้นรนเพื่อต่อสู้ทั้งสองคือการล่อใจโชคชะตา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะทั้งรายชื่อเริ่มต้นหรือโปรไฟล์เส้นทางไม่เคยให้การคาดการณ์ที่แม่นยำว่า Grand Tour ครั้งแรกของปีจะออกมาเป็นอย่างไร
‘มันทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาแข่งกันที่ Giro หนักแค่ไหน’ Kelly อธิบาย
‘ถ้ามันเป็นการแข่งรถที่ดุดันมากทุกวัน นั่นจะเป็นการทำเครื่องหมายที่จะติดตามผู้ขับขี่ไปจนถึงตูร์เดอฟรองซ์’ เขากล่าวเสริม
ยังคงสัญญาว่าจะเพิ่มชื่อของพวกเขาลงในรายชื่อ Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain และ Marco Pantani เป็นการเสมอกันที่แทบจะต้านทานไม่ได้สำหรับนักบิดบางคน
ด้วยรายชื่อผู้ชนะในอดีตอันโด่งดัง Giro-Tour double รู้สึกเหมือนเป็นประวัติศาสตร์การปั่นจักรยานอย่างแท้จริง
บางทีก็เหมาะสมแล้วที่นักแข่งคนสุดท้ายที่ทำสำเร็จคือ Marco Pantani ซึ่งแสดงผลงานได้อย่างน่าเหลือเชื่อในปี 1998
เมื่อหวนคิดถึงฤดูกาลของเขาในปีนั้นได้ก่อให้เกิดการปิดฉากของยุคอดีตซึ่งมากำหนดนิยามการปั่นจักรยานที่น่าตื่นเต้นและขัดแย้งกันที่สุด
ด้วยเรื่องอื้อฉาวของ Festina ที่เกือบจะเห็นการยกเลิกการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ นักแข่งที่รู้จักในชื่อ Il Pirata ได้เร่งหนีจากคู่แข่งของเขาทั้งสองเผ่าพันธุ์ในแบบที่ดูเหนือมนุษย์
เป็นการแสดงที่บินใกล้ดวงอาทิตย์ไปหน่อย ปีหน้าเขาจะถูกไล่ออกจาก Giro เนื่องจากมีระดับฮีมาโตคริตผิดปกติ และภายในห้าปีเขาจะถูกโคเคนเสพเกินขนาดในโรงแรมนอกฤดูกาล
ตั้งแต่นั้นมาการปั่นจักรยานก็ทำให้การกระทำสะอาดขึ้น แต่ก็กลายเป็นกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดมากขึ้นด้วย ไม่ใช่แค่การขาดสารเจือไรเดอร์ที่ทำให้โอกาสเป็นสองเท่าน้อยลง
วิธีที่ Grand Tours ได้รับการออกแบบและแข่งขันกันในปัจจุบันทำให้การเอาชนะพวกเขากลับมายากยิ่งกว่าในสมัยของ Coppi และ Merckx หรือแม้แต่ Pantani
Sean Kelly อธิบายว่า ช่วงก่อนหน้าของการแข่งขันเหล่านี้เคยถูกวิ่งหนีแบบไม่เป็นทางการมากกว่า ตอนนี้พวกเขาแข่งกันประหม่ามากตั้งแต่ออกตัว
'ช่วงต้นของการแข่งขันมีด่านยากๆ มากมาย พร้อมกับการย้ายทีมที่ยาวนานระหว่างสเตจ ฉันแปลกใจที่นักแข่งไม่นัดหยุดงาน’
ย้อนกลับไปสองสามปีและข้อตกลงของสุภาพบุรุษระหว่างหัวหน้าใหญ่ในกลุ่ม peloton จะเห็นได้ว่าหลายขั้นตอนถูกทำให้เป็นกลางโดยพื้นฐานแล้วปล่อยให้ผู้ขับขี่หยุดพักเพื่อแสดงให้กล้องเห็น
ตอนนี้มีการแข่งขันกันแทบทุกวัน
ภาระงานที่เพิ่มขึ้นนี้ ควบคู่ไปกับรูปแบบการแข่งรถที่เห็นว่าทีมใหญ่ขับรถจากสนามเพื่อสกัดกั้นการโจมตีก็เหนื่อยมากขึ้นเช่นกัน
หลังจาก Pantani, Alberto Contador เป็นคนสุดท้ายที่พยายามทำสำเร็จ นักบิดชาวสเปนมีฟอร์ม โดยชนะการจับคู่ Giro-Vuelta ที่ง่ายกว่าในปี 2008 ที่จุดสูงสุดในอาชีพของเขา
ผู้จัดการของเขาที่ Tinkoff–Saxo นักธุรกิจชาวรัสเซีย Oleg Tinkov ก็เป็นแฟนตัวยงของการแสดงซ้ำสองครั้ง โดยเสนอเงินล้านยูโรเพื่อแบ่งระหว่าง Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana และ Vincenzo Nibali หากพวกเขาต้องการ พยายามในปีนั้น
อย่างไรก็ตาม แม้จะเริ่มต้นได้ดีด้วยชัยชนะใน 2015 Giro ความพยายามของ Contador's Tour ก็มลายไปในช่วงต้นของการแข่งขัน โดยผู้ขับขี่ยอมรับว่าการแข่งขันก่อนหน้านี้ทำให้เขาเหลือเพียงเล็กน้อยที่จะให้
‘ดีใจที่ได้ลอง ถ้าฉันไม่ได้ลองหลังจากอาชีพของฉัน ฉันอาจสงสัยว่าฉันจะทำ Giro-Tour double ได้หรือไม่และตอนนี้ฉันรู้แล้ว
'ฉันไม่คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำดับเบิ้ล แต่มันซับซ้อนจริงๆ เพราะไม่มีใครมีประสบการณ์ในการเตรียมตัว
'อย่างไรก็ตาม ฉันชอบพยายามมากกว่าถูกทิ้งไว้กับความปรารถนาที่จะทำ’ เขากล่าว
ทั้งๆ ที่ตอนนี้เขากลับมาแข่งขันทัวร์ปีนี้แล้ว ความพยายามของเขามาในช่วงเวลาที่นักวิจารณ์ส่วนใหญ่เชื่อว่าพลังของเขาใกล้จะเสื่อมแล้ว
ในทางกลับกัน กินตาน่าวัย 27 ปียังคงดูดีขึ้นในแต่ละฤดูกาล ตัวเต็งของเหล่าเจ้ามือรับแทงม้าที่ทำให้เขากลายเป็นตัวเต็งที่ Giro อย่างหนีไม่พ้น Kelly ยังเชื่อว่าเขามีฟอร์มก่อนหน้านี้อยู่ข้างเขาเช่นกัน
‘เขาสามารถชนะทั้ง Giro และ Tour ปีที่แล้วที่ทัวร์เขามีรูปร่างไม่ดีที่สุด (แต่ยังสามารถจบที่ 3 ได้) แต่แล้วเขาก็ได้มันมารวมกันเพื่อ Vuelta และได้รับรางวัลนั้น
'ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่เขาจะทำ Giro และ Tour ไม่ได้ นักบิดที่เราเคยเห็นพยายามทำมาก่อนไม่ใช่นักบิดที่เราเคยเห็นทำแบบนั้น แต่ Quintana เขาเคยทำสิ่งที่คล้ายกันมาแล้ว
'ฉันคิดว่าเขามีความสามารถ ล่าสุดเขาเป็นคนทำจริงๆ’
ไม่ใช่ว่าชาวโคลอมเบียไม่ได้ตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่เขาพยายามทำ
‘ทุกคนเห็นว่ามันยากแค่ไหนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราไม่เคยเสี่ยงดวงแบบนี้เลย พยายามไล่ตามทั้ง Giro และ the Tour
'ฉันอยากทำตอนนี้เพราะฉันยังเด็กและมีสุขภาพแข็งแรงเพียงพอ เราต้องการจัดการกับทั้งสองเผ่าพันธุ์ในสภาพที่ดี’ นักแข่ง Movistar กล่าว
แน่นอน แม้ว่าเขาจะดึง Maglia Rosa ในมิลานในวันที่ 28 พฤษภาคม แต่ Quintana ก็ยังอยู่ที่เชิงเขาเท่านั้น
การปีนที่แท้จริงจะเริ่มที่ตูร์เดอฟรองซ์ซึ่งจะเริ่มในอีกหนึ่งเดือนต่อมา สำหรับชัยชนะในฝรั่งเศสอย่างล้นหลาม Froome จะต้องพยายามเก็บชื่อชาวโคลอมเบียให้พ้นจากประวัติศาสตร์ไปอีกอย่างน้อยอีกฤดูกาล
'ถ้า Quintana ผ่าน Giro เราอาจไม่รู้จนกว่าจะถึงสัปดาห์สุดท้ายของทัวร์' Kelly กล่าว
‘นั่นจะเป็นช่วงที่ยากจริงๆ ที่สัปดาห์ที่แล้วจับใจทุกคน’
