ในใจกลางอังกฤษ นักปั่นจักรยานค้นพบการขี่บนยอดเขาที่มีการทดสอบอย่างงดงาม พร้อมเรื่องราวรอบด้าน
ดูเหมือนฉันจะขี่ตรงไปที่การเปิดเครดิตของ Postman Pat ตรงไปข้างหน้าเหนือกำแพงหินแห้ง โดยมีเนินหญ้าเป็นพื้นหลัง ฉันเห็นครึ่งบนของรถตู้ส่งของ Royal Mail สีแดงขนาดเล็กกำลังแล่นไปตามถนนแคบๆ ไปสู่กระท่อมถัดไป ฉันอยู่ไกลเกินกว่าจะดูว่าคนขับมีแมวกับเขาหรือไม่ แต่ฉันจะไม่แปลกใจเลย
ฉันอยู่ที่ Derbyshire ในบริเวณที่เรียกว่า High Peak โดยเริ่มจาก Hayfield ไม่นานมานี้ ซึ่งเป็นหมู่บ้านที่มีทัศนียภาพอันงดงามของเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Kinder Scoutคำแนะนำของฉันในวันนี้คือ Nick Craig ตำนานการปั่นจักรยานในท้องถิ่น อดีตนักแข่งมืออาชีพและนักกีฬาโอลิมปิกสองคนที่มีชื่อระดับประเทศหลายชื่อ ยินดีที่ได้อยู่ในบริษัทที่ได้รับการยกย่อง แม้ว่าฉันหวังว่าเขาจะไม่ได้วางแผนที่จะพาฉันไปสู่การลงโทษรอบ ๆ Peak District ของเขา
ภูมิทัศน์เหมือนผ้าห่มเย็บปะติดปะต่อกัน โดยมีส่วนของที่ดินทำกินแบ่งโดยกำแพงหินแห้งที่วิ่งเป็นระยะทางหลายไมล์และหลายไมล์ข้ามเนินเขาและทุ่งโล่ง เนินเขาอาจไม่ถือว่าเป็นภูเขาในแง่ของความสูงโดยรวม แต่มักจะสูงชันและสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจากพื้นหุบเขาน้ำแข็งลึก
เจ้าหน้าที่อุทยาน
เรามุ่งหน้าลงใต้ และหลังจากเล็มหญ้าที่บริเวณรอบนอกของ Chapel-en-le-Frith ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นเมืองหลวงของ Peak District การปีนขึ้นไปยัง Eccles Pike เป็นการปลุกให้ตื่นแต่เช้าสำหรับขาของเราถนนแคบและเมื่อฉันได้ยินการเข้าใกล้ของรถที่กำลังวิ่งมา ฉันจึงหันไปทางรางน้ำเพื่อให้มีที่ว่าง ฉันรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่มองดูคนขับรถของปอร์เช่ แทบจะฝังมันลงไปเลย ในพุ่มไม้เพื่อให้เราผ่านได้มากขึ้น
‘คุณจะไม่ได้รับสิ่งนั้นในเซอร์รีย์’ ฉันพูดกับนิค ผู้ขับขี่รถยนต์ที่เป็นมิตรเป็นเพียงพรพิเศษในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใสและแสงแดดอันอบอุ่น มียอดวิวเมื่อเราไปถึงยอดเขา Eccles Pike ซึ่งมองเห็นทางฝั่งตะวันตกของอุทยานแห่งชาติ Peak District ในระยะไกล อ่างเก็บน้ำส่องประกายราวกับกระจก และนิคบอกฉันว่าลูกชายสองคนของเขาเรียนรู้ที่จะแล่นเรืออย่างไร ในฐานะที่เป็นคนที่อาศัยอยู่ใกล้ชายฝั่ง ฉันรู้สึกแปลกที่คิดว่าจุดนี้เป็นสถานที่สำหรับล่องเรือ เนื่องจากเราอยู่ไกลจากทะเลมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในสหราชอาณาจักร
เรามุ่งหน้าไปยังบักซ์ตันและในที่สุดก็พบว่าตัวเองอยู่บนลองฮิลล์ที่เหมาะเจาะ เป็นถนนที่ค่อนข้างพลุกพล่าน แต่กว้างพอที่เราจะไม่รู้สึกกลัวเมื่อผ่านการจราจรในขณะที่มันคดเคี้ยวขึ้นไปในหุบเขาห่างออกไปทางขวามือของเรามีสันเขา และนิคบอกว่านี่คือสิ่งที่เรากำลังมุ่งหน้าไป
เมื่อลงสู่พื้นหุบเขาอีกครั้ง ทัศนียภาพอันงดงามของอ่างเก็บน้ำเออร์วูดก็ปรากฏขึ้น ฉันรู้สึกเหมือนเดจาวูอย่างกะทันหัน และฉันก็รู้ว่าฉันเคยมาที่นี่มาก่อนแล้วตอนที่ฉันเข้าร่วม L'Eroica Britannia sportive – เวอร์ชันอังกฤษของงานจักรยานสไตล์อิตาลีในอิตาลี – และเราเดินตามเส้นทางเดิมไปอีกสองสามกิโลเมตร เราลัดเลาะไปตามหุบเขาที่อยู่อีกฟากหนึ่งของอ่างเก็บน้ำ ตามเส้นทางของแม่น้ำ Goyt ที่เลี้ยงมัน
ส่วนสุดท้ายของถนนสายนี้ปีนขึ้นไปที่ Cat and Fiddle Inn สถานที่สำคัญที่มีชื่อเสียงรอบๆ ส่วนเหล่านี้ โดยนั่งอยู่บนจุดสูงสุดของ A537 นักบิดและนักปั่นจักรยานมักแวะเวียนมาที่ถนนสายนี้เมื่อเราข้ามถนน Allgreave ไปยัง Gradbach เราผ่านกระท่อมหินเล็กๆ ชื่อ The Eagle and Child ตำนานท้องถิ่นเล่าว่าบ้านนี้ถูกตั้งชื่อเพราะว่านกอินทรีเคยบินหนีไปพร้อมกับลูกอยู่ใกล้ที่นี่ ความจริงของนิทานนั้นไม่แน่นอน แต่บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับเรามากกว่าในปัจจุบันก็คือ ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นร้านกาแฟและจุดแวะพักประจำสำหรับนักปั่นจักรยานอย่าง Beryl Burton และ Reg Harris ทั้งแชมป์โลกหลายคนที่จะเพลิดเพลินไปกับช่วงกลาง ขี่คัปป้าที่นี่
ร้านกาแฟปิดไปนานแล้ว แต่ถ้าวันนี้ยังเปิดอยู่ โอกาสที่นักปั่นคนอื่นๆ คงจะผ่านพ้นไปแล้ว ย่าน Peak District อยู่ใกล้กับศูนย์ปั่นจักรยานแห่งชาติของแมนเชสเตอร์ ทำให้ถนนเหล่านี้มักถูกใช้เป็นสถานที่ฝึกซ้อมของ British Cycling นอกจากพี่เลี้ยงของฉันแล้ว ทั้ง David Millar และ Rob Hayles ต่างก็อาศัยและฝึกฝนอยู่บนเนินเขาเหล่านี้จากฐานที่มั่นใน Hayfield และ Ian Stannard จาก Team Sky ก็อาศัยอยู่ตามถนน เช้านี้เรายังเดินผ่านบ้านของสตีฟ ปีเตอร์ส จิตแพทย์ด้านกีฬาของ Team Sky และผู้แต่ง The Chimp Paradox อีกด้วย
เค้กและหัวขาด
ถนนลาดยางแคบๆ ที่เรากำลังเดินตามนั้นถูกล้อมด้วยกำแพงหินแห้งอีกครั้ง ป้องกันไม่ให้ที่ราบกว้างใหญ่กลืนทุกสิ่งทุกอย่าง และให้ความรู้สึกที่สวยงามของความกว้างขวาง เราไปถึงหมู่บ้าน Flash บน Staffordshire Moorlands และป้ายประกาศอย่างภาคภูมิใจว่าเป็น 'หมู่บ้านที่สูงที่สุดในอังกฤษ สูง 1, 518 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเล' เขตพีคเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องสภาพอากาศที่หลากหลายซึ่งขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ในที่กำบังของเนินเขาหรือสัมผัสกับลมหนาวที่พัดผ่านบนพื้นที่สูง เพื่อแสดงให้เห็นประเด็นนี้ ขณะที่เราเดินผ่านหมู่บ้าน Nick กล่าวว่า 'ถ้าพวกเขาอยู่ใน Speedos ใน Stockport เราจะสวมกางเกงขาสั้นและเสื้อยืดใน Hayfield แต่ใน Flash คุณจะต้องมีเสื้อแจ็คเก็ต'
ด้วยระยะทางประมาณ 50 กม. จากระยะทาง 132 กม. ของเรา ถึงเวลาแล้วที่ร้านกาแฟแห่งแรกของเรา และตามคำแนะนำของนิค เราดึงขึ้นมาที่ Longnor ด้านนอก Cobbles Cafeเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม กาแฟและเค้กไม่เพียงแค่มีความพิเศษเท่านั้น แต่ยังมีนิตยสารจักรยานมากมายอีกด้วย ด้านบนของกองมีสำเนาของนักปั่นจักรยาน นิคสาบานว่าไม่ได้ปลูกเพื่อผลประโยชน์ของเรา
หลังจากดื่มกาแฟ มิลค์เชค และเค้กชาปิ้งสักสองสามชิ้น การปีนกลับจากลองนอร์ก็รู้สึกเหมือนกับต้องดิ้นรน และฉันก็อดยิ้มไม่ได้เมื่อหมู่บ้านถัดไปที่เราไปถึงนั้นชื่อคนตะกละพอสมควร.
‘วิธีเดียวที่จะทำให้ผู้หญิงเงียบคือตัดหัวทิ้ง’ จู่ๆ นิคก็ประกาศเมื่อเราเดินผ่านเอิร์ลสเติร์นเดล ฉันผงะไปชั่วขณะ จนกระทั่งฉันเห็นเขากำลังชี้ไปที่ผับ The Quiet Woman ข้างถนน ป้ายแขวนแสดงผู้หญิงหัวขาดและคำว่า 'คำพูดอ่อนหวานช่วยขจัดความโกรธ' ผับมีอายุมากกว่า 400 ปีและเป็นหนี้ชื่อที่น่าสงสัยของหญิงสาวช่างพูดที่ถูกตัดหัวเพื่อเก็บเธอไว้นิคกับฉันเดินผ่านผับไปโดยไม่พูดอะไร ทั้งคู่รู้สึกขอบคุณจากใจที่คู่หูของเราไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคดีปริศนาของ The Quiet Woman
มุ่งหน้าสู่ก้อนเมฆ
ดูโดยวัวและแกะเล็มหญ้า เรากดไปที่ Monsal Head เมื่อฉันคิดว่าทิวทัศน์ไม่น่าจะดีขึ้นแล้ว วิวข้างทางก็แทบจะหยุดฉันไว้ สะพานลอยอันงดงามที่อยู่ข้างหน้าเราเคยรองรับเส้นทางรถไฟที่รับผู้โดยสารไปและกลับจากแมนเชสเตอร์ รวมทั้งรถไฟบรรทุกสินค้าสำหรับเหมืองตะกั่วที่ผ่านหุบเขาริเวอร์ไวย์ รถตู้ไอศกรีมก็น่าดึงดูดเช่นกัน แต่เราตัดสินใจที่จะเดินทางต่อไปในหุบเขาและผ่านโรงสี Arkwright Mill ขนาดใหญ่ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นโรงงานฝ้ายและอีกบทพิสูจน์ถึงประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมของพื้นที่
เมื่อเราไปถึง Cressbrook บ้านจะตกแต่งด้วยธงและธงสีต่างๆ "เป็นสัปดาห์แห่งการแต่งตัวที่ดี" นิคกล่าว โดยอธิบายถึงประเพณีที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของดาร์บีเชียร์และพีคดิสตริกต์ ซึ่งตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน เมืองและหมู่บ้านต่างๆ จะสร้างผลงานศิลปะที่สลับซับซ้อนรอบๆ บ่อน้ำของตน'การแต่งกาย' มักจะเฉลิมฉลองฉากในพระคัมภีร์หรือวันครบรอบพิเศษ และเราหยุดชั่วครู่เพื่อชื่นชมการทำงานหนักที่ชาวเครสบรูคได้ทุ่มเทให้กับบ่อน้ำ
อีก 5 กม. ร้านกาแฟวานิลลาคิทเช่นในไทด์สเวลล์มีเสน่ห์เกินกว่าจะพลาดได้ และด้วยระยะทาง 82 กม. เรารู้สึกว่าสมควรที่จะหยุด พระอาทิตย์ยังส่องแสงอยู่และเราสามารถเพลิดเพลินกับการเติมแคลอรีของเรากลางแจ้งได้
หลังจากพายโฮมิตี้จำนวนมาก ตามด้วยช็อคโกแลตและเค้กกินเนสส์ที่ล้างด้วยคาปูชิโน่ เราก็ไม่ต้องรีบเร่งออกไปตามถนน ดังนั้นเราจึงเดินผ่านโบสถ์ที่น่าประทับใจของไทด์สเวลล์สมัยศตวรรษที่ 14 (ที่คนในพื้นที่รู้จักในชื่อ Cathedral of the Peak แม้ว่าจะไม่ใช่โบสถ์อย่างเป็นทางการก็ตาม) และค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเมืองไปทางตะวันตกเฉียงเหนืออย่างช้าๆ
ต่อไปเส้นทางของเราจะพาเราไปยังอ่างเก็บน้ำ Ladybower ที่มีชื่อเสียง ตลอดเส้นทางของแม่น้ำเดอร์เวนท์เพื่อพบกับเขื่อน Ladybowerอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่รอบๆ บริเวณนี้ Derwent และ Ladybower ถูกใช้เป็นที่ฝึกสำหรับฝูงบิน RAF 617 ที่มีชื่อเสียง โดยฝึกการวางระเบิดกระดอนของ Barnes Wallis ที่เคยโจมตีเขื่อนของเยอรมนีระหว่างการโจมตี Dambuster ในสงครามโลกครั้งที่สอง
แสงยามเย็นเริ่มทอดเงายาว และน้ำในอ่างเก็บน้ำส่องประกายระยิบระยับเมื่อเราเข้าใกล้จุดเริ่มต้นของช่องเขาสเนค ถนนปิดการจราจรเพื่อซ่อมแซมที่จำเป็น แต่นิครู้จักผู้ชายคนหนึ่งที่รู้จักผู้ชายคนหนึ่งและต้องขอบคุณข้อตกลงก่อนหน้านี้ (ราคาซึ่งเป็นไซเดอร์หกแพ็ค) เราจึงได้รับอนุญาตให้ผ่านและเดินทางต่อไปได้.
การปีนเขาส่วนใหญ่ที่เราเคยเจอมานั้นสั้นและชัน ทำให้รายละเอียดเส้นทางดูเหมือนฟันมังกร แต่ Snake Pass นั้นแตกต่างออกไป มันค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไปโดยมีความลาดเอียงส่วนใหญ่อยู่ระหว่าง 4-7% สำหรับระยะทาง 15 กม. ไปยังยอดเขาที่ระดับความสูงประมาณ 500 เมตรเหนือระดับน้ำทะเลต้นน้ำด้านล่างมีต้นไม้เรียงราย แต่การปีนขึ้นไปบนที่สูงเราก็โผล่ออกมาอีกครั้งในทุ่งโล่ง Nick เล่าเรื่องเครื่องบินทิ้งระเบิด Superfortress ของสงครามโลกครั้งที่ 2 ของอเมริกาซึ่งชนเข้ากับช่อง Snake Pass ในปี 1948 และเนื่องจากมันสร้างจากอะลูมิเนียมเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งไม่เป็นสนิม ชิ้นส่วนของลำตัวเครื่องบินและเครื่องยนต์ที่อับปางยังสามารถพบได้ ในภูมิประเทศที่เป็นป่าพรุไม่ไกลจากถนนมากนัก
เมื่อความท้าทายสุดท้ายจบลง เราสามารถเพลิดเพลินไปกับการลงเขาอย่างรวดเร็วบนถนนที่กว้างและคดเคี้ยว (ไม่ได้เรียกว่า Snake Pass เปล่าๆ) ปลอดภัยในความรู้ว่าจะไม่มีการจราจรบนถนนที่ปิด เราระมัดระวังลมและดำดิ่งเข้าไปในมุมเพื่อการตกลงที่น่าตื่นเต้นอย่างแท้จริง
เมื่อกลับมาถึงโรงแรมของเราในเฮย์ฟิลด์ ค่อนข้างจะเงียบสงบ มีชาวบ้านเพียงไม่กี่คนกำลังจิบเบียร์ในลานที่มีแสงแดดส่องถึง เป็นฉากที่ต่างไปจากฉากที่ทักทายเราเมื่อเรามาถึงเมื่อคืนก่อน จากนั้นมันก็ยืนอยู่ที่ห้องเพียงแห่งเดียวและอยู่ลึกสามแห่งที่บาร์ เนื่องจากการแข่งขันการล้มในท้องถิ่นเพิ่งจะเสร็จสิ้นในหมู่บ้าน และผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ต่างกระหายที่จะแสวงหาไพนต์เพื่อการฟื้นฟูอย่างใจจดใจจ่อ
ถึงเวลาที่พวกเราต้องทำเช่นเดียวกัน
ทำเอง
การเดินทาง
Hayfield ตั้งอยู่ระหว่าง Glossop และ Buxton ในใจกลางอุทยานแห่งชาติ Peak District ทั้งสองเมืองให้บริการโดยรถไฟจากแมนเชสเตอร์หรือสต็อคพอร์ต สนามบินแมนเชสเตอร์อยู่ห่างออกไปไม่ถึง 40 กม.
ที่พัก
นักปั่นจักรยานพักที่โรงแรมรอยัล โรงแรมกว้างขวาง สะอาด และทันสมัย ให้บริการอาหารเช้ามากมาย ห้องพักมีราคาตั้งแต่ 60 ยูโรสำหรับเตียงเดี่ยวและ 80 ยูโรสำหรับเตียงคู่ พวกเขาคุ้นเคยกับนักวิ่งและนักปั่นจักรยานมาก
ขอบคุณ
เราขอขอบคุณคณะกรรมการการท่องเที่ยวในท้องถิ่น – visitpeakdistrict.com – สำหรับคำแนะนำและข้อมูลทั้งหมดที่ทำให้การเดินทางครั้งนี้เป็นไปได้ ขอบคุณมากสำหรับนิค เครก ผู้มีความรู้เกี่ยวกับถนนในท้องถิ่นทำให้เรามีวงจรที่ลืมไม่ลง และถึงเคทที่แสดงความอดทนอย่างน่าชื่นชมขณะขับรถช่างภาพของเรา
