ฤดูใบไม้ผลินี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า annus mirabilis สำหรับ Quick-Step Floors แต่สิ่งหนึ่งที่ต้องลืมสำหรับ Team Sky
วันอาทิตย์ที่ Liege-Bastogne-Liege ได้ยุติการแข่งขัน Spring Classics ปี 2018 ซึ่งถึงแม้จะไม่ใช่แคมเปญแนววินเทจ แต่ก็สร้างช่วงเวลาที่น่าจดจำพร้อมเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ ตลอดทาง
ผู้ชนะที่ปฏิเสธไม่ได้ในการแข่งแปดสัปดาห์ที่ผ่านมาคือ Quick-Step Floors ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงพลังที่โดดเด่นในการแข่งวันเดียวอีกครั้ง พวกเขาเกือบจะผ่านพ้นจุดนั้นมาไม่ได้แล้ว แต่ผลรวมของพวกเขา ในขณะที่น่าประทับใจ ยังคงพูดถึงความสามารถในการแข่งเพียงครึ่งเดียวของพวกเขาจนถึงปี 2018
ประการแรก เพียงแค่ประเมินจำนวนชัยชนะที่แท้จริงเพื่อเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพวกเขาจะกุมมือพวกเขาไว้ได้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2018 ไม่น้อยกว่า 10 คลาสสิกสำหรับวันเดียว เริ่มที่ Omloop Het Nieuwsblad ในปลายเดือนกุมภาพันธ์และเข้าเส้นชัยที่ Liege สุดท้าย วันหยุดสุดสัปดาห์ถูกคนของ Patrick Lefevere ชนะ
10 ชัยชนะเหล่านี้ถูกใช้ร่วมกันในแปดรายการ Quick-Step โดยมี Niki Terpstra และ Fabio Jakobsen ทั้งคู่ได้รับชัยชนะตลอดฤดูใบไม้ผลิ สิ่งนี้น่าทึ่งยิ่งกว่าเมื่อคุณพิจารณาว่า Philippe Gilbert และ Zdenek Stybar สองชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทีม มามือเปล่า
Terpstra ผ่านจุดนั้นมาไม่ได้ในฤดูใบไม้ผลินี้
สองในสี่อนุสาวรีย์แรกของฤดูกาลถูก 'The Wolfpack' ยึดครอง – ขอบคุณชัยชนะของ Terpstra ที่ Tour of Flanders และ Bob Jungels ชัยชนะที่น่าประทับใจที่ Liege
Jakobsen มือโปรปีแรก Alvaro Hodeg และ Remi Cavangna เป็นส่วนหนึ่งของแพเยาวชนที่มีพรสวรรค์ในการถือไม้คทาที่ Quick-Step นักปั่นทั้งสามคนยังอายุต่ำกว่า 23 ปี
สำหรับบางคน นี่คือการลืมเลือน หัวหน้าในหมู่พวกเขา Team Sky ทีม British WorldTour ไม่เคยได้รับ Spring Classics ที่ถูกต้องและตอนนี้ก็ผ่านไปอีกปีแล้ว แม้ว่าจะมีทีมที่แข็งแกร่งเช่นนี้ แต่ก็ถูกปล่อยให้มือเปล่า
อันที่จริงแล้ว ทีมที่มีงบใหญ่ทำได้เพียงคว้าหนึ่งใน 10 อันดับแรกตลอดทั้งฤดูใบไม้ผลิ ที่ 9 ของ Sergio Henao ที่ Liege-Bastogne-Liege
โอเวน ดูลล์เป็นชาวอังกฤษคนเดียวที่จบ Paris-Roubaix
อันดับที่ 12 และ 19 ของ Dylan Van Baarle เป็นผลงานที่ดีที่สุดสำหรับ Team Sky ที่ Flanders และ Paris-Roubaix ตามลำดับ ซึ่งห่างไกลจากคะแนนของทีมที่มีเงิน 32 ล้านปอนด์ต่อปีสำหรับใช้จ่าย
โพล มิคาล ควิอาทคอฟสกี้ คาดหวังไว้มากจากทั้งรายการ Cobbled และ Ardennes Classics ด้วยอันดับที่ 11 ในการป้องกันมิลาน-ซาน เรโม ผลงานเดียวของเขาที่ทำให้เขาต้องจดจำ ฤดูใบไม้ผลินี้เป็นสิ่งที่ต้องลืม
ในแง่ของรายบุคคล เลือกจาก Quick-Step โดยส่วนใหญ่ชนะหรือขึ้นโพเดียมในบางจุดกับนักปั่นคนอื่นๆ ที่อื่นซึ่งแสดงผลลัพธ์ที่สม่ำเสมอมาก
ในขณะที่ไม่มีใครสามารถเลียนแบบความพยายามของ Greg Van Avermaet จากปี 2017 ได้ Terpstra ก็เป็นผู้นำและไหล่ผู้ขับขี่ที่แข็งแกร่งที่สุดบนก้อนหิน
ชัยชนะที่ Le Samyn ได้บอลกลิ้งก่อนที่ Terpstra จะคว้าอนุสาวรีย์ที่สองแห่งปีที่ Flanders เพียงสัปดาห์เดียวหลังจากชนะ E3 Harelbeke อันดับที่ 3 ที่ Paris-Roubaix และอันดับที่ 9 ที่ประตู Dwars Vlaanderen เพิ่มเชอร์รี่ด้านบน
Stuyven เข้าใกล้ความสำเร็จของอนุสาวรีย์มากขึ้นแล้ว
แม้จะไม่มีชัยชนะ แต่ความคงเส้นคงวาของ Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) ก็น่าสังเกตเช่นกัน Stuyven จัดการอันดับที่สิบ, เจ็ดและห้าที่ San Remo, Flanders และ Roubaix ตามลำดับซึ่งน่าประทับใจมาก
The Ardennes ยังพลาดนักแข่งคนหนึ่งที่พิสูจน์ให้เห็นถึงความโดดเด่น แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่ขี่ได้ดีตลอดสัปดาห์ของการแข่งรถ ทั้งคู่ก็น่าประหลาดใจทั้งคู่
Romain Kreuziger (Mitchelton-Scott) เริ่มแคมเปญ Ardennes ด้วยอันดับสองที่ Amstel Gold และจบด้วยอันดับที่แปดที่ Liege ในระหว่างนั้น Kreuziger ยังคว้าอันดับที่ 4 ที่ Fleche Wallonne
Jelle Vanendert (Lotto-Soudal) ก็น่าประทับใจในการแสดงของเขาเช่นกัน โดยเริ่มโจมตีทั่ว Ardennes ปิดท้ายด้วยอันดับสามที่ Mur de Huy ที่ Wallonne
ความผิดหวังครั้งใหญ่จากทีม Ardennes คือ Alejandro Valverde ในที่สุด บาลาก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นมนุษย์หลังจากวาดช่องว่างจากอัมสเทลไปจนถึงลีแอช
นี่อาจจะถือว่ารุนแรงเมื่อคุณรู้ว่าเขาจบที่ 5, 2 และ 13 แต่เราคาดหวังมากกว่านี้ และเมื่ออายุ 37 ปี นี่อาจเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขาในการโต้เถียง
