Team Sky เป็นทีมโปรที่ไม่เหมือนใคร และการหาสปอนเซอร์และเจ้าของใหม่อาจเป็นเรื่องยากโดยเฉพาะ
ข่าวของ Sky ที่สิ้นสุดการเป็นสปอนเซอร์ของ Team Sky ได้เขย่าโลกของการปั่นจักรยานแล้ว แต่ในขณะที่สปอนเซอร์มาจากหลายๆ ทีม สำหรับ Team Sky ในปีหน้าอาจพิสูจน์ได้ว่าซับซ้อนเป็นพิเศษ
Team Sky มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในการปั่นจักรยาน WorldTour ที่ทีมเป็นเจ้าของโดยผู้สนับสนุนหลัก ไม่ใช่แค่เพียงเงินทุนจากมัน Tour Racing Ltd ซึ่งเป็นชื่อทางการค้าของ Team Sky เป็นบริษัทย่อยของ Sky Plc ดังนั้นทีมจึงมีแนวโน้มที่จะหาทั้งสปอนเซอร์ใหม่และเจ้าของใหม่
อาจดูเป็นเรื่องทางเทคนิค แต่ก็เป็นความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง Team Sky และทีมอื่นๆ มาอธิบายเหตุผลกัน
ทีมงานและสปอนเซอร์
ในสถานการณ์ปกติ บริษัทที่เป็นเจ้าของทีมปั่นจักรยานจะหาสปอนเซอร์เพื่อสนับสนุนทีมตลอดทั้งฤดูกาล และหวังว่าจะเกินเลยไป ตัวอย่างเช่น Slipstream Sports เป็นเจ้าของทีมที่ครั้งหนึ่งเคยใช้ชื่อ Garmin-Sharp และตอนนี้มีสปอนเซอร์ใหม่ใน EF Education First และ Cannondale ซึ่งนำไปสู่ชื่อทีมที่น่าสงสัย 'EF Education First-Drapac Presented by Cannondale'
Slipstream จะหาสปอนเซอร์รายย่อยสำหรับการจัดวางผลิตภัณฑ์ในทีม – แบรนด์วงล้อ ชุดกลุ่ม หมวกกันน็อค และเสื้อผ้าที่ปกติจะจัดหาชุดอุปกรณ์และจ่ายเงินสนับสนุน
ถ้าสิ้นสุดฤดูกาล สปอนเซอร์หลักถอนตัว บริษัทที่เป็นเจ้าของทีมจะหาสปอนเซอร์ใหม่หรือจะล้มละลาย ที่เกือบจะเกิดขึ้นกับ Slipstream Sports
Team Sky หรืออีกทางหนึ่งคือได้รับทุนโดยตรงจากเจ้าของ บริษัท Sky Plc กรรมการของบริษัท Team Sky ชื่อ Tour Racing Ltd ส่วนใหญ่เป็นพนักงานของ Sky และอีกหลายคนเป็นกรรมการของบริษัทย่อยอื่นๆ ของ Sky Plc.
Sky ได้บอกเป็นนัยว่าเลิกปั่นจักรยานเป็นกีฬา ดังนั้นบริษัทจึงไม่น่าจะต้องการเป็นเจ้าของ Tour Racing Ltd ต่อไปและหาผู้สนับสนุนรายใหม่ จึงไม่น่าแปลกใจที่ Team Sky อ้างว่ากำลังมองหาเจ้าของใหม่ ไม่ใช่แค่สปอนเซอร์หลักรายใหม่
ปัญหาสำคัญกับสถานการณ์ปัจจุบันของ Team Sky คือพวกเขาต้องการใครสักคนมาซื้อบริษัท และใครสักคนที่จะสนับสนุนทีม พวกเขาอาจพบหน่วยงานเดียวที่จะทำทั้งสองอย่าง แต่มีบางเรื่องที่ต้องพิจารณาสำหรับผู้จะซื้อ
‘ไม่มีส่วนได้เสียในการปั่นจักรยานมืออาชีพ’
ในฐานะบริษัท Team Sky ไม่มีทรัพย์สินที่สำคัญ แต่มีการส่งออกจำนวนมาก ต่างจากการซื้อ Rapha หรือ Evans Cycles ผู้ซื้อจะไม่ได้รับคลังสินค้า ห่วงโซ่อุปทาน และระบบลอจิสติกส์
ที่จริงแล้ว แม้แต่มูลค่าทรัพย์สินทางปัญญาของ Team Sky ก็ยังน่าสงสัยอยู่เล็กน้อย เนื่องจากจะถูกบังคับให้เปลี่ยนแบรนด์ทันทีเพื่อให้ตรงกับสปอนเซอร์รายใหม่ พนักงาน ผู้ขับขี่ โครงสร้างพื้นฐาน และใบอนุญาต WorldTour ล้วนแล้วแต่มีเสน่ห์ แต่มีค่าใช้จ่ายจำนวนมาก และมีความเป็นไปได้ที่นักขี่จะถูกลอบล่าสัตว์โดยทีมอื่นที่มีรายได้ดีกว่า
ด้วยเหตุนี้เอง ตัวบริษัทเองอาจไม่ได้มีมูลค่ามหาศาล และเป็นไปได้ว่า Tour Racing Ltd จะถูกขายในราคาเพียง 1 ปอนด์ ใครก็ตามที่ซื้อมัน ความท้าทายที่แท้จริงคือการหาสปอนเซอร์
ตัวอย่างเช่น หากผู้บริหารปัจจุบันจะซื้อบริษัทจาก Sky พวกเขาจะต้องรีบหาสปอนเซอร์ให้ครอบคลุมหนี้สินของทีม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าค่าใช้จ่ายของสัญญาของผู้ขับขี่ ซึ่งอาจเป็นเรื่องที่ท้าทาย
ในขณะที่ผู้ซื้อจะชนะชื่อในทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก แต่ก็มีข้อจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ซื้อจะต้องทำสัญญาต่อเนื่องทั้งหมดโดยไม่มีความสามารถในการเลือกและเลือก ในกรณีของ Team Sky ที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นปัญหาเนื่องจากทีมเพิ่งเซ็นสัญญาฉบับขยายกับ Egan Bernal และ Geraint Thomas
Team Sky อ้างว่า 'คาดว่าสัญญาผู้ขับขี่จะได้รับเกียรติจากเจ้าของใหม่'
เนื่องจากสปอนเซอร์ที่มีมูลค่า 35 ล้านปอนด์ สามารถสร้างทีมที่ดีที่สุดในการปั่นจักรยานจากรสนิยมของตัวเองได้ตั้งแต่ต้น ข้อจำกัดเหล่านี้อาจทำให้รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย
จากมุมมองทางบัญชี การขาด "ค่าความนิยม" หรือสินทรัพย์ที่ไม่มีตัวตนอาจหมายความว่าการสร้างบริษัทเชลล์ใหม่กลายเป็นโอกาสที่น่าดึงดูดที่สุด
บริษัทนั้นสามารถซื้อสินทรัพย์ปัจจุบันของ Team Sky และตั้งค่า TUPE (การโอนกิจการ) ของสัญญาผู้ขับขี่และพนักงานให้กับทีมใหม่ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้อาจทำให้ทีมแตกแยกได้เล็กน้อย
Team Sky มีสายเลือดที่เหลือเชื่อ แต่นักบิดอาจถูกล่อไปที่อื่นได้
เลิกกัน
การเลิกราของทีมมีความเป็นไปได้ที่ได้รับการยอมรับอย่างแน่นอน Chris Froome กล่าวในโพสต์ Instagram ว่า "เราวางแผนที่จะอยู่ด้วยกันในปี 2020 ถ้าเป็นไปได้และเราทุกคนจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น"
การรักษาทีมไว้ด้วยกันนั้นเป็นไปได้อย่างแน่นอน อย่างที่เราเห็นเมื่อ BMC Racing Team รวมเข้ากับ CCC Sprandi ในปีนี้ บริษัทที่เป็นเจ้าของ BMC Racing, Continuum Sports ยังคงรักษาผู้ขับขี่และพนักงานในขณะที่นำ CCC เป็นผู้สนับสนุนหลักคนใหม่
ที่กล่าวไว้ เป็นที่ทราบกันดีว่าเจ้าของทีม Jim Ochowicz พยายามหาสปอนเซอร์รายใหม่ตลอดทั้งฤดูกาล และนั่นก็ไม่มีความซับซ้อนเพิ่มเติมในการขายความเป็นเจ้าของทีมเอง
ในอีกด้านของสเปกตรัม การเปรียบเทียบ Team Sky กับ Tailwind Sports ไม่กี่ปีสุดท้าย ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รู้จักในชื่อ Team US Postal Service Pro Cycling เป็นเรื่องง่าย เมื่อ US Postal ออกจากทีม ในช่วงเวลาเดียวกับที่ Lance Armstrong เกษียณอายุครั้งแรก Tailwind พบผู้สนับสนุนหัวข้อข่าวที่ยอดเยี่ยมใน Discovery Channel
เพียงสองปีต่อมา Discovery ออกจากทีมและแทนที่จะตามล่าหาสปอนเซอร์รายใหม่ Tailwind Sports หยุดดำเนินการ อย่างไรก็ตาม ทีมยังคงมีอยู่ในแง่หนึ่ง เนื่องจากนักแข่งจำนวนมากย้ายไปยังทีม Astana และ DS Johan Bruyneel
อันที่จริง Astana ได้ตัวนักขี่และโครงสร้างการปฏิบัติงานที่ดีที่สุดของ Discovery มามากโดยไม่ต้องเสียเงินซื้อ Tailwind Sports
บางทีคำถามที่จริงจังที่สุดสำหรับ Team Sky ก็คือว่าบริษัทในระดับของ Sky Plc ที่สามารถให้เงินทุนแก่ทีมได้อย่างเหมาะสม จะกระตือรือร้นที่จะเข้าสู่โลกแห่งการปั่นจักรยานด้วยสภาพอากาศในปัจจุบันหรือไม่
ดร.ฟรีแมน
หนามสุดท้ายในฝั่ง Team Sky ในฤดูกาลหน้าจะเป็นประเด็นถกเถียงเรื่องอื้อฉาวกระเป๋า Jiffy ที่เขย่าทีมมาตั้งแต่ปี 2016
ในขณะที่ UKAD ประกาศว่าได้ปิดการสอบสวนแล้ว GMC ยังคงสอบสวนพฤติกรรมของอดีตแพทย์ Team Sky ดร. Richard Freeman
ในเดือนกุมภาพันธ์ ดร.ฟรีแมนจะต้องพูดต่อหน้าสภาการแพทย์ทั่วไปเพื่ออธิบายการส่งแผ่นแปะฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนไปยังสำนักงานใหญ่ของ British Cycling ในเมืองแมนเชสเตอร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในการค้นพบที่สัมผัสได้จากการสอบสวนถุงจิฟฟี่
ในขณะที่ฟรีแมนอาจอยู่ในฐานะที่จะอธิบายข้อผิดพลาดของฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนได้โดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ แต่สิ่งนี้จะยิ่งเพิ่มประเด็นปัญหาเข้าไปอีกคณะกรรมการคัดเลือกเรื่องยาสลบในกีฬาโดย DCMS สรุปว่า Team Sky ได้ 'ข้ามเส้นจริยธรรม' และคำให้การเพิ่มเติมของ Dr Freeman จะนำประเด็นจริยธรรมด้านเวชศาสตร์การกีฬาที่ Team Sky มาเป็นปัญหาอีกครั้ง
บทเรียนหนึ่งจากประวัติศาสตร์การปั่นจักรยานอย่างมืออาชีพคือ ผู้สนับสนุนรายใหญ่มักถูกทิ้งให้อยู่กับรสชาติที่ขมขื่น คดีของแลนซ์ อาร์มสตรองกับไปรษณีย์สหรัฐฯ หรือปัญหาของเฟสติน่าในปี 1998 อาจผุดขึ้นในใจ
สปอนเซอร์รายอื่นที่สามารถชำระงบประมาณมหาศาลของ Team Sky จะเต็มใจเสี่ยงต่อความเป็นไปได้ของการประชาสัมพันธ์เชิงลบที่เกี่ยวพันกับโลกแห่งการปั่นจักรยานหรือไม่
เราหวังเช่นนั้นอย่างแน่นอน แม้จะมีข้อโต้แย้ง แต่ Team Sky เป็นเลวีอาธานที่ยิ่งใหญ่ของ British Cycling และช่วยผลักดันให้เกิดการฟื้นฟูในกีฬา
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฤดูกาลที่จะมาถึงอาจจะยากสำหรับทีม แต่อนาคตของ Team Sky อาจเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น
