การปีนเขาแบบคลาสสิกสองครั้งและอัญมณีที่ซ่อนอยู่ทำให้การขี่นี้เป็นการแนะนำที่ยอดเยี่ยมสำหรับเทือกเขาพิเรนีส
นกแร้งอีก 50 ตัวโผล่ขึ้นมาจากพื้นหุบเขาราวกับเขม่ายักษ์ที่ลอยขึ้นจากกองไฟ ฉันเคยได้ยินที่ไหนสักแห่งว่าสัมผัสที่หกช่วยให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถตรวจจับซากสัตว์ที่อยู่ห่างออกไปสี่ไมล์ได้ ขณะที่เราโผล่ออกมาจากอุโมงค์ที่ตัดผ่านหน้าผาด้านล่าง Col d'Aubisque ฉันเกรงว่าพวกเขาอาจจะสัมผัสได้ถึงอัตราการเต้นของหัวใจที่พุ่งกระฉูดของฉันและตัดสินใจย้ายเข้าไปเพื่อสังหาร
‘ต้องมีศพหรือสิ่งมีชีวิตที่กำลังจะตายอยู่ใกล้ๆ ถึงจะมีแร้งมากมายแบบนั้น’ Marc Bruning คู่หูนักขี่ของฉันกล่าว ฉันรู้สึกหนาวถึงกระดูกสันหลัง
เราเพิ่งแข่ง Col du Soulor โดยพุ่งขึ้นเกือบ 600 ม. ในเวลาเพียง 7 กม. ที่ความลาดชันเฉลี่ย 8% และการปีนเขายังไม่จบ ข้างหน้าคือ Col d'Aubisque ซึ่งอยู่ใกล้กับสวรรค์ 235 ม. ที่ความลาดชันเฉลี่ย 6.5% แต่รวมถึงยอดแหลมสูงถึง 18% ผู้จัดงานตูร์เดอฟรองซ์ให้คะแนนการไต่ระดับประเภทแรกอย่างใกล้ชิดหลังจาก Soulor ประเภทที่สอง พวกเขาช่วยกันสร้างแท็กทีมที่น่าเกรงขาม คนแรกดูดพลังงานของคุณก่อนที่ทีมที่สองจะระเบิดน็อคเอาท์ บางที cols ทั้งสองอาจอยู่ร่วมกับนกแร้ง โอ้ บนปีกและคำอธิษฐาน…
ความรู้ท้องถิ่น
เช้าตรู่ – ก่อนที่ความร้อนของวันจะถึงอุณหภูมิเตาหลอม – เมื่อเราออกจาก St Savin หมู่บ้านที่สวยงามซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่วัดที่สวยงามในสมัยศตวรรษที่ 11 กับฉันคือ Paddy McSweeney ผู้ดูแล Velo Peloton Pyrenees ธุรกิจที่พักสำหรับปั่นจักรยานและเช่าจักรยาน และ Marc Bruning ผู้อำนวยการด้านกีฬาใน Hautes Pyreneesพวกเขาเป็นคู่ที่น่าเกรงขาม Marc ลดน้ำหนักในฤดูหนาวด้วยการเป็นแชมป์นักเล่นสกีวิบาก ในขณะที่ปีที่แล้ว Paddy ขี่ม้าขึ้น Hautacam 100 ครั้ง บีบให้ขึ้น 1, 000m ในตำนานระหว่างงานและภาระผูกพันของครอบครัว
‘การขึ้น 96 ครั้งแรกนั้นแย่มาก แต่หลังจากนั้นก็ง่ายขึ้น’ เขากล่าว ฉันไม่แน่ใจว่าเขาล้อเล่น การขึ้นรถครั้งแรกของเขาคือวันที่ 2 มกราคม ซึ่งเป็นช่วงที่หิมะสูงระดับไหล่ริมถนน และเขาเสร็จสิ้นศตวรรษในเดือนธันวาคม
‘ความร้อนของฤดูร้อนทำให้ทุกอย่างแย่ลงไปอีก’ Paddy กล่าวเสริม 'ฉันชอบฤดูใบไม้ร่วงมาก ขึ้นไปตอนบ่ายแก่ๆ แล้วลงมาอีกครั้งพร้อมกับไฟบนจักรยาน ฉันจะกลับบ้านได้ภายในสองชั่วโมง’
ในขณะที่ฝึกซ้อม มันก็ดีพอๆ กัน และอธิบายจังหวะง่ายๆ ของเขาขณะที่เราหมุนไปตามหมู่บ้านต่างๆ อย่างช้าๆ ตื่นเช้า หนึ่งในนั้นคือ Sireix ซึ่งเป็นบ้านของบรรพบุรุษที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นของราชวงศ์สวีเดน ต้องขอบคุณนโปเลียนที่ตัดสินใจวางญาติพี่น้องจากหมู่บ้านบนบัลลังก์สแกนดิเนเวีย
Gave d'Estaing เป็นเพื่อนที่คงอยู่ของเราในช่วงแรกๆ เหล่านี้ ลำธารใสราวกับน้ำแร่ สดชื่นด้วยน้ำตกจากภูเขา Cabaliros ด้านบน Cabaliros มียอดเขาที่สูงกว่าที่ใดก็ได้ในสหราชอาณาจักรมากกว่า 1 กม. แต่บริเวณนี้ก็ไม่ธรรมดา อาจกล่าวได้เช่นเดียวกันสำหรับ Col des Bordères การปีนเขาที่มีชื่อเสียงในสหราชอาณาจักร แต่อย่างใดอย่างหนึ่งที่เป็น tiddler ในแง่ของ Pyrenean นี่เป็นการปลอบใจเล็กๆ น้อยๆ ให้กับขาของฉัน เมื่อพวกเขาได้ลิ้มรสการปีนเขาอย่างจริงจังในวันนี้ด้วยระยะทาง 2 กม. ที่ความลาดชัน 10%
Haute Pyrenees เป็นดินแดนที่ขรุขระซึ่งมีบ้านไร่หินอยู่ใต้หลังคาหินชนวนโดยไม่มีความกลมกลืนของกระท่อมไม้อัลไพน์ เราขี่ครอบครัวสามชั่วอายุคนมาคราดหญ้าด้วยมือ และถ้าไม่ใช่เพราะผ้าเดนิม ก็อาจเป็นฉากที่ตำรวจวาด
ที่ราบสูงช่วงสั้นๆ เริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เราจะไปสูดอากาศที่ Arrens-Marsous ที่เครื่องสูบน้ำแบบหมุนได้เปิดโอกาสให้เราเติมน้ำในการประมูลก่อนการปีนขึ้นสู่ระดับคลาสสิกสองครั้งของทัวร์
Soulor ปรากฏตัวครั้งแรกในตูร์เดอฟรองซ์เมื่อปีพ. ศ. 2455 สองปีหลังจาก Aubisque ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านที่สูงกว่าและเป็นหนามประจำด้านข้างของผู้ขับขี่มืออาชีพตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เรากำลังแก้ปัญหาจากแนวทางที่ง่ายกว่าที่คาดคะเน แต่การ์ด Top Trump จะยังคงบันทึกการไต่ระดับ 7 กม. ที่ความลาดชันเฉลี่ย 8% เพื่อความรุ่งโรจน์ของ Strava เราจำเป็นต้องพยายามดันเข็มให้สูงถึง 18kmh ขึ้นไป แต่เราแทบจะไม่ได้ทำลายร่างสองร่างระหว่างทางลาดชันในขณะที่เรานั่งบนท้องฟ้าที่ทะยานขึ้น
เราผ่านแผงขายน้ำผึ้งริมทางที่ตกแต่งด้วยหน้านิตยสารสีเหลืองซึ่งอุทิศให้กับคุณสมบัติที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของขนมเหนียว Marc เล่าให้ผมฟังเกี่ยวกับชาวไร่น้ำผึ้งคนหนึ่งที่เขารู้จักในละแวกนั้น และเงยหน้าขึ้นมอง Miguel Indurain และหนึ่งในเพื่อนร่วมทีมของ Banesto เข้ามาในร้านของเขาทั้งคู่ดำเนินการซื้อรอยัลเยลลีจนหมด
และเรายังปีนขึ้นไป ป้ายบอกทางทุกกิโลเมตรที่หามาอย่างยากลำบากและโฆษณาความลาดชันสำหรับ 1, 000 ม. ถัดไป - การปั่นจักรยานเทียบเท่ากับการฉีกหน้าออกจากปฏิทินตั้งโต๊ะ มันเป็นความสุขเมื่อฉันพลาดป้ายและเพลิดเพลินกับความประหลาดใจของผู้สืบทอดที่เปิดเผยว่าฉันอยู่ใกล้ยอดเขามากกว่าที่ฉันคิด แต่เมื่อทางลาดแตะเลขสองหลัก มันรู้สึกเหมือนสัญญาณถัดไปจะไม่มีวันมา
เราทะลุแนวต้นไม้แล้ว เหลือแต่ทุ่งหญ้าและหญ้าหยาบทางซ้ายและขวาก่อนที่หินจะเข้ายึดครอง ราวกับว่าภูเขาทะลุผ่านเสื้อคลุมกำมะหยี่สีเขียวสไตล์ฮัลค์เพื่อทุบหน้าอกด้วยความโกรธที่ควบคุมไม่ได้ในภูมิประเทศเบื้องล่าง
ในที่สุดแอสฟัลต์ก็หยุดสูงขึ้นและมีป้ายบอกทางเป็นจุดสูงสุดของโซลอร์ทิวทัศน์งดงามตระการตา พาโนรามา 360° ที่มีเทือกเขาบาไลโทสครอบงำ ปัญหาคือ Aubisque อยู่ข้างหน้า Aubisque มีจุดเด่นในตูร์เดอฟรองซ์ประมาณ 70 แห่งทำให้เป็นแก่นของการเยี่ยมชมเทือกเขา Pyrenees ของ Grand Boucle ซึ่งบดบังโดย Tourmalet เท่านั้นซึ่งเป็นความท้าทายในการปั่นจักรยานที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในภูมิภาค มันเป็นการผ่านที่ยอดเยี่ยมจากทุกทิศทาง
ยิ่งไปกว่านั้น ถนนช่วงสั้นๆ ระหว่าง Soulor และการปีนขึ้นไปบน Aubisque ทำให้เกิดเป็นประกายระยิบระยับ จากระยะไกลเป็นแนวดินสอสีเทาที่เกาะติดกับหน้าผาใน Cirque du Litor ซึ่งเป็นแนวหินและหินกรวดขนาดมหึมาที่พุ่งลงสู่พื้นหุบเขาหลายร้อยเมตร แกะกินหญ้าในมุมที่เป็นไปไม่ได้ ม้าเดินอย่างอิสระ ในขณะที่วัวควายนอนอยู่ริมอ่าว ที่ใดที่หนึ่งด้านล่างเราเป็นห้องใต้ดินแห่งเดียวใน Hautes Pyrenees ที่ผู้ผลิตนมปล่อยให้ชีสสุกเต็มที่ ฉันจำได้ว่าคนทำชีสมีความสุขเมื่อเราผ่านพ่อค้าที่มองโลกในแง่ดีที่พยายามขายชีสนมแกะในท้องถิ่นจากโต๊ะปิกนิกง่อนแง่นที่มีเพียงร่มกันแดดที่บอบบางสำหรับบังแดด
ชีวิตบนหิ้ง
ถนนกลายเป็นมากกว่าหิ้ง สกัดหรือกระแทกผ่านหิน และอุโมงค์สั้น ๆ ก็เย็นและชื้นมาก มันเหมือนกับการขี่ผ่านเครื่องปรับอากาศของธรรมชาติเอง จากนั้น Aubisque ก็เริ่มที่จะเปลือยฟันของมัน ด้วยคำมั่นสัญญาว่าจะรับประทานอาหารกลางวันที่ด้านบน จังหวะของฉันดูเหมือนจะดีขึ้น และบอกตามตรงว่าไม่ใช่เรื่องยากที่เราจะปีนขึ้นไปได้ 350 เมตรในอีก 8 กม. ถัดไป ทิวทัศน์จะดีขึ้นทุกครั้งที่หมุนข้อเหวี่ยง โคลคาเฟ่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นจากจุดเล็กๆ อย่างช้าๆ แต่แน่นอน จนกระทั่งเรากลิ้งไปที่ระเบียง – สวรรค์ต้อนรับท่ามกลางขอบฟ้าฟันเลื่อย
ตรงหัวมุมของระเบียงคือรูปปั้นครึ่งตัวของ Lucien Buysse ผู้ชนะการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ที่ยาวที่สุดเท่าที่เคยมีมาและเป็นหนึ่งในสเตจที่ยากที่สุดเท่าที่เคยมีมา ย้อนกลับไปในปี 1926 ขี่ 326 กม. และประเภทม้าสี่ตัว ปีนขึ้นไปบนอานม้าของ Aubisque, Tourmalet, Aspin และ Peyresourde โดย Buysse มีความเร็วเฉลี่ย 19 กม./ชม. ตลอด 17 ชั่วโมง 12 นาทีบนอานโอ้และฝนก็ตกตลอด ในร่มเงาของรูปปั้นของเขา ฉันตัดสินใจว่าจะไม่พูดถึงความเจ็บที่น่องของฉัน
ตรงข้ามกับเรามีจักรยานสูงตระหง่านสามคันทาสีเหลือง สีเขียว และลายจุดเพื่อรำลึกถึงเสื้อหลักของทัวร์ พวกเขาเป็นภาพที่คุ้นเคยจากการรายงานทางโทรทัศน์ของการแข่งขันที่ฉันมีกรณี deja vu ที่แข็งแกร่งแม้ว่าจะเป็นครั้งแรกของฉันที่นี่ เป็นเรื่องแปลกที่จะเห็นพวกเขาไม่มีฮูพลาและความฮิสทีเรียของแฟนๆ หลายพันคนเคี้ยวรอบๆ ซี่ล้อและเชียร์รถม้า
ความตื่นเต้นที่เงียบงันกำลังเพิ่มขึ้นจากเนินเขาตรงข้าม ที่ซึ่งกลุ่มนักกระตุกกลุ่มเล็กๆ ได้ฝึกกล้องโทรทรรศน์ของพวกเขาลงมาในหุบเขา แลมเมอร์เกเยอร์โดดเดี่ยวหรือที่รู้จักในชื่ออีแร้งบดกระดูก กำลังร่อนเข้าหาพวกมันอย่างสงบด้วยปีกกว้างสามเมตรของมัน ตามชื่อของมัน นกตัวใหญ่ตัวนี้กินกระดูก ทิ้งพวกมันจากที่สูงลงบนโขดหิน แล้วหมุนวนลงไปกินไขกระดูกและเศษกระดูกในการย่อยอาหารที่เข้มงวดนี้ น้ำย่อยในกระเพาะอาหารเกือบจะเป็นกรดบริสุทธิ์ โดยขึ้นทะเบียนเป็น 1 ในระดับ pH ฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดูสุขภาพที่หยาบคายขณะที่ฉันนั่งทานแฮมบาแก็ตแฮม, Orangina และเอสเปรสโซของนักปั่นจักรยาน มาร์คสั่งขนมปังบาแกตต์ที่ไม่มีเนย จากนั้นจึงดึงไขมันออกจากแฮมก่อนรับประทาน ซึ่งจะบอกคุณทุกอย่างที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับเปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกายที่เกี่ยวข้อง
ฉันหันไปหา Paddy อดีตนักแข่งรถมือสมัครเล่นมือสมัครเล่นชั้นยอดในไอร์แลนด์ เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการฝึกปีนเขาให้ดีที่สุด เขาย้ายจากไอร์แลนด์ไปยังเทือกเขาพิเรนีสเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา และได้เห็นนักขี่แห่งสหประชาชาติเดินผ่านประตูของเขา ซึ่งดึงดูดใจด้วยการปีนเขาอันเป็นสัญลักษณ์แห่งพิรินีนที่ไม่อาจต้านทานได้
‘ทุก ๆ คนมักจะมาพร้อมกับรายการเส้นทางและภูเขาที่พวกเขาต้องการปีนระหว่างสัปดาห์ และวันที่สองก็ออกไปนอกหน้าต่าง” เขาหัวเราะคิกคัก 'มันยากกว่าที่ผู้คนคิดมาก การฝึกที่ดีที่สุดคือการขี่อย่างหนักเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงบนแฟลตซึ่งควรเป็นลม'
ได้รับแรงหนุนจากเวลาหลายชั่วโมงที่ฉันต่อสู้กับลมกระโชกแรงบนพื้นราบของลิงคอล์นเชียร์ ฉันรู้สึกมองโลกในแง่ดีในขณะที่เราขึ้นขี่ในช่วงครึ่งหลังของการขี่และการปีนครั้งใหญ่ครั้งหนึ่ง ก่อนที่เราจะจากไป มาร์คชี้ไปที่ขอบฟ้า ซึ่งแค่นึกภาพ Pic du Midi de Bigorre ออกมาได้ นี่คือยอดที่มีเสาเสาอากาศที่โดดเด่น แต่ Tourmalet เพื่อนบ้านถูกปกคลุมไปด้วยเมฆสีเทาชนวน
‘พายุกำลังมา’ มาร์คเตือนว่า ‘ไปกันเถอะ’
เรากำลังมุ่งหน้ากลับไปที่ Soulor และหากการสืบเชื้อสายของ Aubisque เป็นเครื่องเตือนใจถึงการไล่ระดับที่เราได้จัดการ มันก็มาพร้อมกับความรู้สึกกังวลใจด้วยการชนของ Wim van Est ที่น่าอับอายในปี 1951 ทัวร์ (ดูกล่องที่หน้า 62) ฉันเหยียบเบรกและรู้สึกโล่งใจเมื่อถูกจับได้หลังฝูงแกะเดินเล่นกลางถนนและกีดขวางการจราจรเมื่อการสืบเชื้อสายของ Soulor เริ่มต้นด้วยการดำดิ่งลงไปในอัฒจันทร์หินที่น่าทึ่ง ฉันถูกตีโดยกรณีของ Thibaut Pinots ขณะที่ฉันดู Marc และ Paddy แกะสลักอย่างสง่างามผ่านโค้ง
มันยังคงรู้สึกเร็วอย่างเร่งด่วนแม้ว่าในขณะที่ฉันเอนตัวไปติดกิ๊บติดผม ให้น้ำหนักที่เท้าด้านนอก พยายามมองไปยังทางออกของทางโค้งอย่างสิ้นหวัง แทนที่จะมองไปข้างหน้าห้าเมตรจากพวงมาลัย เราแซงนักปั่นจักรยานมาอีกทางหนึ่ง นักปั่นที่มีอายุมากกว่าหลายคนแขวนหมวกกันน็อคไว้ที่แฮนด์รถขณะที่เหงื่อไหลอาบหน้าผาก เมื่อถึงระดับความชันแล้ว ฉันเหลือบมองที่ Garmin เพื่อสอดแนมความเร็วสูงสุด 75 กม./ชม. ข้าวเปลือกและมาร์คต้องเปิดกล้องจับความเร็วระหว่างทางลง
เก็บสิ่งที่ดีที่สุดไว้ใช้
เรารวมกลุ่มกันใหม่ในหุบเขา Ouzom ที่ซึ่งแม่น้ำไหลตื้นและขาวโพลน ก่อนจะเตรียมพร้อมสำหรับ Col des Spandelles นี่อาจฟังดูเหมือนกลุ่มผู้สนับสนุน Motown ในปี 1960 แต่สมควรได้รับความสนใจเมื่อปีนเขาเกือบ 10 กม. ส่วนใหญ่มีระดับความลาดชันเฉลี่ย 9%
ถนนแคบและพื้นผิวไม่อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด มีกรวดและหลุมเป็นหย่อมๆ ในเส้นทางของเรา แต่ด้วยความเร็วที่เรากำลังขี่อยู่ มันง่ายที่จะเลี้ยวไปรอบๆ สิ่งกีดขวาง ทางขึ้นนั้นเงียบสงบอย่างมีความสุขเมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านที่โฆษณา Strava; มีเพียงสามคันเท่านั้นและไม่มีนักปั่นจักรยานคนอื่นผ่านเรา รู้สึกเหมือนอัญมณีที่ซ่อนอยู่ด้วยความยากทางกายภาพของการปีนประเภทม้า แต่ไม่มีอาการบ้าหรือกลิ่นเหม็นของเบรกรถตามปกติ
เมื่อไม่มีประวัติการแข่งขันในชื่อ ไม่มีป้ายบอกจำนวนกิโลเมตรที่ใกล้จะผ่านไป ดังนั้นถนนที่เกินทุกโค้งยังคงน่าประหลาดใจ มุมมองที่เปิดและปิดผ่านเนินเขาที่เป็นป่าด้วยฝีมือของนักมายากล และฉันชอบมันมาก มีความรู้สึกเหมือนเป็นผู้บุกเบิกเมื่อถนนเข้าใกล้กำแพงหินที่มีพื้นเป็นหินโดยไม่มีข้อบ่งชี้ว่าจะมีทางผ่านหรือรอบๆจิ้งจกตัวหนึ่งนอนอาบแดดบนหินที่อาบแดดแล้ววิ่งหนีเมื่อเราเข้าใกล้ และมาร์คกล่าวว่านี่เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่หมียังคงเดินเตร่อยู่ในเทือกเขาพิเรนีส มันช่างน่าตื่นเต้นเหลือเกิน
ในที่สุดเมื่อไม่มีถนนให้ปีนแล้ว เราก็หยุดเพื่อมองย้อนกลับไปที่ Aubisque ซึ่งผนังสีเหลืองของร้านกาแฟที่แวะพักทานอาหารกลางวันดูเหมือนจะส่องแสงบนท้องฟ้าอันน่าพิศวง เสียงฟ้าร้องไล่ตามส้อมสายฟ้าข้ามหุบเขา
ข้าวเปลือกและมาร์คเคยเห็นสัญญาณเตือนเหล่านี้มาก่อนแล้ว และไม่ต้องเสียเวลาไปชนกับหยดและพุ่งลงไปยังอีกฟากหนึ่งของ Col des Spandelles ฉันไม่สามารถติดตามได้ แต่ฉันไม่อืดอาด ไม่มีอะไรที่เหมือนกับการลงเขาที่เสี่ยงอันตรายร้ายแรงในการฝึกฝนทักษะการลงเขา เพราะฉันพบว่าตัวเองต้องกระโดดข้ามช่องระบายน้ำบนถนนด้วยความเร็ว 50 กม./ชม. เราลุกโชนผ่านเมืองสปาในท้องถิ่นของ Argelès-Gazost และจัดการกับการขึ้นสู่ Saint Savin เจียมเนื้อเจียมตัวในวงแหวนขนาดใหญ่ขณะที่เมฆฟกช้ำเต็มท้องฟ้าเหนือศีรษะ
น้ำฝนก้อนแรกตกลงมาประมาณ 30 วินาทีก่อนที่เราจะถึงฐาน และฉันก็เก็บจักรยานของฉันไว้อย่างปลอดภัยในขณะที่น้ำท่วมเริ่มมีเสียงเบสของวงดุริยางค์ฟ้าร้องGarmin ของฉันเปิดเผยว่าเราได้เพิ่มระยะทางมากกว่า 3, 300 ม. ไปสู่การขี่ 90 กม. แทบจะไม่ ไม่ใช่วันที่ยาวนานที่สุดในเทือกเขาพิเรนีส แต่บางครั้งประสบการณ์ที่ดีที่สุดมาในแพ็คเกจเล็กๆ และนกแร้งเหล่านั้นก็ไม่เคยถูกห่อด้วยไลคร่าเลย
