นักปั่นจักรยานเดินทางไปภาคเหนือของฝรั่งเศสเพื่อค้นหาวิธีจัดการกับก้อนหินที่โหดร้ายของนรกทางเหนือ
ในชีวิตของฉัน การปั่นจักรยานบนถนนไม่ใช่กีฬาที่มีความรุนแรง ไม่มีใครเอาหัวมาตบหน้าฉันตอนวิ่งหรือโยนรถม้าใส่หน้าฉัน และโชคดีที่ฉันไม่ได้ชนบ่อยเกินไป
เช่นเดียวกับนักปั่นส่วนใหญ่ ความนุ่มนวลคือสิ่งที่ฉันต้องการ ไม่ว่าจะเป็นการเหยียบคันเร่ง การเปลี่ยนเกียร์อย่างนุ่มนวล หรือกิ๊บที่โค้งมนอย่างสมบูรณ์แบบ
ใช่ ฉันลงโทษขาและปอดของฉันบนเนินใหญ่เป็นบางครั้ง แต่ส่วนใหญ่เวลาของฉันบนมอเตอร์ไซค์ โลกก็เหินไปโดยไม่ต้องดิ้นรนมาก
เป็นอย่างที่เห็นตอนนี้ในขณะที่เราล่องเรือผ่านหมู่บ้านเล็กๆ ในฝรั่งเศส ง่วงนอนในบ่ายวันเสาร์
วิลเลียม อเล็กซ์ และฉันปั่นจักรยานคุยกัน โดยไม่มีอะไรมากไปกว่าการปิดฝาท่อระบายน้ำเป็นครั้งคราวเพื่อเตือนกันและกัน
มีเสียงลมยางบนพื้นแอสฟัลต์ เสียง zizzzzz เบาๆ ของ freehub ขณะที่เราแล่นไปยังทางแยก ส่วนโค้งที่กลมกล่อมขณะที่เราเหวี่ยงขวาไปตามถนนด้านข้าง… และนั่นก็อยู่ข้างหน้าเรา 100 หลา ไม่สม่ำเสมอและไม่ยอม
บางอันก็เปียกวาววับ บางอันมองไม่เห็น เต็มไปด้วยโคลน พวกเรากำลังจะชนก้อนหิน
การสนทนาหยุดลง เราเข้าแถว เร่งฝีเท้า หายใจเข้าลึกๆ และพยายามทำตัวให้ผ่อนคลายเมื่อผลกระทบแรกเริ่มปรากฏ ความรุนแรงกำลังจะเริ่มต้น
ความโรแมนติกของ Roubaix
ฉันคิดว่าเราทุกคนมีจินตนาการว่าเราจะเป็นนักปั่นแบบไหนถ้าเราเป็นมืออาชีพ
บางคนใฝ่ฝันที่จะทะยานบนเส้นทางอัลไพน์ คว้าชัยชนะบนเวทีในแกรนด์ทัวร์ ขณะที่คนอื่นๆ จะเปลี่ยนทุกสปรินต์ด้วยความเร็ว 30 ไมล์ต่อชั่วโมงเป็นค่าใช้จ่ายจากช็องเซลีเซ
แต่สำหรับฉันและจังหวะที่ค่อนข้างช้าของฉัน ความฝันขณะขับเทอร์โบเทรนเนอร์หรือลมพายุหน้าหนาวอยู่เสมอคือการจินตนาการว่าวันหนึ่งฉันจะได้กำลังข้ามปาเว่ บางทีอาจหนีไปคนเดียวในขณะที่ ซากของฝูงสัตว์พยายามตามล่าฉันไปจนถึงรูแบ (การไล่ล่าของพวกมันคงไร้ผลแน่นอน เพราะเรากำลังฝันอยู่)
โดยย่อ ผมอยากขี่ก้อนหินของ Spring Classics มาโดยตลอด และโดยเฉพาะใน Paris-Roubaix
คุณควรระมัดระวังในสิ่งที่คุณต้องการ โดยเฉพาะเมื่อเข้าถึงได้ง่าย ลีลอยู่ห่างจากลอนดอนเพียงหนึ่งชั่วโมง 20 นาทีบนรถไฟยูโรสตาร์ และการเดินทางแม้ในคืนวันศุกร์ก็ไม่อาจคลายเครียดได้มากไปกว่านี้อีกแล้ว
William มารับฉันและช่างภาพ Paul จากสถานีและขับรถพาเราไปที่บ้านของเขา ซึ่งเขาดำเนินการเพื่อแนะนำเบียร์เบลเยี่ยมที่คัดสรรมาอย่างดี (รวมถึงของเขาเองที่ชื่อ M alteni เพื่อเป็นเกียรติแก่ทีมเก่าของ Eddy Merckx).
ในฐานะชาวไอริชที่ย้ายมาอยู่ที่ฝรั่งเศสเมื่อ 15 ปีที่แล้ว เขามีสำเนียงที่ยอดเยี่ยมที่สุด
เขามาที่ลีลด้วยความตั้งใจที่จะแข่งระดับหัวกะทิในทวีปกับทีม Roubaix แต่ได้งานด้านวิศวกรรมเกือบจะในทันทีและได้วิ่งเล่นอย่างสนุกสนานตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ตอนนี้เขาวิ่ง Pavé Cycling ในเวลาว่างในช่วงสุดสัปดาห์ (พร้อมกับ Alex ซึ่งจะมาร่วมงานกับเราในตอนเช้า) พาผู้คนออกไปสัมผัสก้อนหินของ Roubaix และ Flanders
ตอนนี้เขากำลังจะออกจากฤดูกาลแข่งขันที่ค่อนข้างสมบูรณ์ และดูฟิตอย่างน่ากังวลและไม่ได้รับผลกระทบจากเบียร์
หลังจากคลายความหย่อนคล้อยสองสามครั้งขณะทำอาหารมื้อเย็น เราก็ประกอบจักรยานที่ผมนำติดตัวมากลับเข้าไปใหม่ โดยปฏิเสธล้อมาตรฐานไปเป็นชุดขอบล้อ Vision Arenberg ที่มีส่วนบั้นช์สวยงามพร้อม 27c Vittoria Pave Evo อันโดดเด่น ท่อ CG
อ่างมีความทนทานและยึดเกาะได้ดีกว่าสิ่งอื่นใด แต่ก็ควรช่วยลดแรงกระแทกของก้อนหินเล็กน้อยด้วย และฉันมีความรู้สึกว่าฉันต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดที่ฉันสามารถเข้าไปได้ เช้า.
หลังจากนอนหลับฝันดีแล้ว จักรยานและอุปกรณ์กล้องก็ถูกบรรจุลงใน Citroen Berlingo ภรรยาของอเล็กซ์ เรามุ่งหน้าลงใต้ไปยังหมู่บ้าน Haveluy จากที่ซึ่งเราจะใช้ระยะทาง 70 ไมล์สุดท้าย (106 กม.) ของเส้นทาง Paris-Roubaix ปี 2013 (อย่าลืมนาฬิกาการแข่งขันจริงที่ยาวเกือบ 260 กม.) โดยแบ่งเป็น 18 ส่วนของปาเว่มาก่อน เราลงเอยที่ Roubaix Velodrome
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้จัดการกับก้อนหินในปีนี้ เนื่องจากฤดูหนาวของพวกเขาช่างน่าเวทนาพอๆ กับของเรา แต่ก็ยังหนาวพอที่จะพิสูจน์ความเหมาะสมในการสวมรองเท้าหุ้มส้นและหุ้มขา
ขณะที่ฉันเล่นซอกับขวดน้ำและขวดน้ำ ฉันรู้ดีว่าฉันค่อนข้างประหม่า ความคิดที่จะลองขับยางแบบผอม (27c หรือเปล่ายังดูผอมอยู่) เหนือก้อนหินและตั้งตัวตรงในทันใดนั้นดูน่ากลัวมาก
เป็นครั้งแรกตั้งแต่ฉันใส่กางเกงขายาวและพยายามจะบังคับจักรยานสีน้ำเงินให้ถึงสวนพ่อแม่ของฉัน (เริ่มที่โรงเก็บของ รอบสระน้ำ หลีกเลี่ยงต้นแอปเปิ้ลแล้วดันรั้ว ในตอนท้าย) ฉันกังวลจริงๆ เกี่ยวกับความสามารถในการปั่นจักรยานและตั้งตัวตรง
จะเป็นยังไงถ้าทักษะการขี่รถมอเตอร์ไซค์ของฉันยังไม่พอ? เกิดอะไรขึ้นถ้าฉันล้มลง? เกิดอะไรขึ้นถ้าฉันไม่สามารถไปได้อีก? สงสัยมาก
โชคดีที่แผนคือจัดการส่วนที่ง่ายกว่าก่อน แต่เมื่อเรามุ่งหน้าไปตามทางนั้น เราก็ต้องเผชิญกับทะเลโคลน
ถึงแม้ว่าปกติแล้วสิ่งนี้จะไม่หยุดการดำเนินการ แต่ภาพอาจจะประนีประนอมเล็กน้อยหากเราทุกคนเป็นสีน้ำตาลอ่อนจากคำว่า go
เราจึงมุ่งหน้าไปยังส่วนที่สองของปาเว่ ซึ่งเพิ่งจะเกิดความน่ากลัวที่สุดในบรรดาพวกมันทั้งหมด – Troueé d’Arenberg
สงครามร่องลึก
ตอนนี้ฉันรู้สึกประหม่ามาก รสชาติแรกของฉัน (หวังว่าจะไม่ใช่ตามตัวอักษร) ของก้อนกรวดจะเป็นเมนูระดับห้าดาวที่มีชื่อเสียงเต็มอิ่มผ่านป่า Arenberg
เป็นหัวข้อที่แนะนำโดย Jean Stablinski ผู้ซึ่งวิ่งอย่างมืออาชีพในปี 1950 และ 60 และยังทำงานในเหมืองที่อยู่ใต้ป่าลึก
ร่องลึก Arenberg ถือเป็นการทดสอบครั้งใหญ่ครั้งแรกของ Paris-Roubaix และมือโปรเข้าใกล้มันในการวิ่งลงเนินที่ความเร็ว 60-70 กม.
เราไม่ได้ทำความเร็วแบบนั้นสักหน่อยในขณะที่เราขับผ่านซากเหมืองที่บริเวณชานเมืองวอลเลอร์ แต่ผมก็ยังรู้สึกว่าเรากำลังจะเร็วเกินไป
‘พยายามจับบาร์แบบหลวมๆ’ วิลเลียมกล่าว 'อยู่ในหยดหรือบนคานขวาง ไม่ใช่หมวกกันน๊อค' ฉันพยักหน้าและพยายามคลายการยึดเกาะเหมือนรอง
หลังจากท้องฟ้าอันกว้างใหญ่อันกว้างใหญ่ไพศาลของส่วนอื่นๆ ของฝรั่งเศสนี้ รู้สึกอึดอัดที่จะมุ่งหน้าไปยังความมืดของทางเดินแคบๆ ที่มีลักษณะเป็นลางสังหรณ์นี้ เข้าไปในป่า และถึงแม้ทางเดิน 2.4 กม. ระหว่างต้นไม้จะเป็นลูกศรตรง แต่ก็ยังดูเหมือน ไม่มีที่สิ้นสุด
ทางเข้ามีรั้วกั้นเพื่อหยุดการจราจร เราจึงต้องเบียดเข้าไปจนสุดทางแล้วกระโดดขึ้นไปบนก้อนหิน
ทันใดนั้นจักรยานก็ดูเหมือนจะมีชีวิตของตัวเองภายใต้ฉัน และฉันรู้สึกเหมือนถูกกระแทก
ฉันมุ่งตรงไปที่มงกุฎที่เด่นชัดของถนนซึ่งควรจะเรียบขึ้น แต่มันแคบและรู้สึกเหมือนขี่จักรยานไต่เชือกเป็นก้อน
สัญชาตญาณและความกลัวทำให้ฉันพยายามที่จะมองก้อนหินที่อยู่ข้างหน้าพวงมาลัย แต่สายตาของฉันมันเบลอมากในระยะนี้ ฉันถูกบังคับให้มองไปข้างหน้าและก้าวไปข้างหน้า
ขณะที่เรามุ่งหน้าใต้สะพานโลหะอันโดดเด่นที่ทอดยาวไปตามก้อนหินเหมือนแบนเนอร์ "ยินดีต้อนรับสู่นรก" ทางอุตสาหกรรม ฉันไม่แน่ใจว่าจะเดินต่อไปได้อย่างไร
ฉันรู้สึกเหมือนเป็นผู้โดยสารขณะที่จักรยานกระโดดไปมาอย่างดุเดือด หัวของฉันมีเสียงดังจากการทุบตี แต่ทุก ๆ ลานที่ได้รับ ก็ตระหนักได้ว่าถึงแม้จะตึงเครียดด้วยความสยดสยอง จริงๆ แล้วฉันก็ยังไม่หลุดพ้น แต่ฉันก็เลยผ่อนคลายเศษเสี้ยวและพยายามดันต่อไป
วิลเลี่ยมเดินผ่านฉันแล้วตะโกนว่า 'ใช้เกียร์ที่ใหญ่กว่านี้' ซึ่งทำให้ฉันฟุ้งซ่าน เพราะนั่นคือการจู่โจมที่มือและแขนของฉัน ฉันไม่ได้คิดเกี่ยวกับขาของฉันและถีบไปถึงจุดนี้เลย
ฉันพยายามทำตามที่เขาพูดและเปลี่ยนเกียร์เพื่อชะลอจังหวะของฉัน แต่ถึงกระนั้นสิ่งนี้ก็ยังพิสูจน์ได้ว่าฝันร้ายเพราะลูกกรงกระโดดไปมามากจนฉันหาคันโยกเล็กๆ หลังเบรกไม่เจอ
ฉันใช้นิ้วชี้แทงอย่างแรงทั้งๆ ที่ยังกำยาหยดอยู่ มันเหมือนกับพยายามจะร้อยเข็มบนเรือท่ามกลางพายุ
แม้ว่าในที่สุดฉันจะหาคันโยกแล้วดัน ฉันก็ไม่รู้ว่าฉันต้องเปลี่ยนเกียร์กี่รอบเพราะคุณไม่ได้ยินเสียงคลิกอันละเอียดอ่อนในเสียงขรม
เมื่อถึงระยะ 2,400 เมตร แขนของฉันจะถูกปั๊มจนหมดและมือของฉันก็มีอาการชาจากแรงสั่นสะเทือน
ถึงจะหนาวแต่ก็ยังร้อนจากความพยายาม หลังจากนั้นครู่หนึ่งเพื่อตรวจดูว่าสมองของฉันไม่สั่นคลอนจากรูหูของฉัน เราออกเดินทางบนถนนที่ราบรื่นเพื่อไปยังส่วนถัดไป และฉันก็พบว่าฉันกำลังยิ้มและพูดคุยอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับความบ้าคลั่งของสิ่งที่ฉันเพิ่งรอดมาได้
ส่วนถัดไป สะพานปงกิบุสที่มีสะพานหักอันโด่งดัง เป็นสะพานที่ได้รับการแนะนำอีกครั้งในปี 2556 หลังจากห่างหายไปห้าปี
หลังจากเอาชีวิตรอดจาก Arenberg หมวดสี่ดาวนี้รู้สึกว่าเกือบจะจัดการได้ และฉันโจมตีมันด้วยความมั่นใจและความเร็วที่มากขึ้น
ส่วนโค้งและการทรุดตัวนั้นรุนแรงในสถานที่ต่างๆ แต่ฉันก็สนุก – ใช่ จริงๆ แล้วสนุก – ส่วนนี้
พักผ่อนบนท้องถนนอีกนิด กรดแลคติกกำลังลด เราดำดิ่งไปอีกทาง
ล้อหลังของฉันลื่นไถลเข้ามาอย่างน่าตกใจ และในขณะที่เรามุ่งหน้าไปยังทุ่งที่รกร้างว่างเปล่า ถนนลาดยางของเซกเตอร์นี้มักถูกปกคลุมด้วยโคลนหนาเป็นปื้นๆ
กลุ่มแฟนจักรยาน, Les Amis de Roubaix, ดูแลก้อนหินและซ่อมแซมส่วนที่เสียหายอย่างหนัก แต่สำหรับเกือบทั้งปี คนงานในสนามคนเดียวของก้อนหินคือชาวนาในท้องถิ่นที่มีรถแทรกเตอร์และรถพ่วงเป็นรูปทรงส่วน ของ pavé ในระหว่างกิจวัตรประจำวันของพวกเขา - ทำให้มงกุฎรุนแรงขึ้นที่นี่และฉีกหลุมหรือสองหลุมที่นั่น
ในช่วงเวลานี้ของปี การจราจรทางการเกษตรก็มักจะเอาโคลนไปด้วย ซึ่งมีประโยชน์ในการอุดรูบางช่อง แต่อย่างที่ฉันค้นพบ โคลนก็ทำให้การลากยากด้วย
วิลเลี่ยมบอกฉันว่าสิ่งที่แย่ที่สุดที่ควรทำคือพยายามข้ามฝั่งผ่านส่วนที่เป็นโคลน – คุณต้องถีบต่อไป แม้ว่าคุณจะลื่นไถลไปรอบๆ ให้พยายามหมุนข้อเหวี่ยงและดันผ่านไปเรื่อยๆ
เมื่อเช้าผ่านไป ฉันรู้ดีว่าขาของฉันรู้สึกดี และในแต่ละส่วนฉันก็มีความมั่นใจมากขึ้น
ฉันเรียนรู้ที่จะเปลี่ยนมือจากยาหยอดเป็นยอด (แต่ไม่ใช่หมวก) บ่อย ๆ เพียงเพื่อส่งความเจ็บปวดไปยังกล้ามเนื้อส่วนต่างๆ และตอนนี้ฉันก็ผ่อนคลายมากขึ้นด้วย ซึ่งช่วยได้มาก
มีบางอย่างที่น่าพึงพอใจอย่างมากเกี่ยวกับการเคลื่อนตัวข้ามก้อนหินด้วยความเร็ว การชนแต่ละครั้งลดความเร็วลงเล็กน้อย ดังนั้นจึงจำเป็นที่ฉันจะต่อสู้กับสิ่งนี้ด้วยการขับไปข้างหน้าด้วยการเหยียบแต่ละครั้ง
มันเหมือนกับความไร้เหตุผลของการต่อสู้ในสายลม ยกเว้นเพราะคุณรู้ว่าแต่ละส่วนของพาเวนั้นค่อนข้างสั้น และความพยายามอย่างหนักจะมีขอบเขต คุณสามารถผลักดันตัวเองให้ลึกลงไปอีกหน่อย
คลื่นสุดท้าย
‘คุณเห็นฟาร์มสีแดงฝั่งตรงข้ามไหม’ อเล็กซ์กล่าว 'นั่นคือจุดสิ้นสุดของ Mons-en-Pévèle'
นี่ไม่ใช่ข่าวดีเพราะ ก) มอนส์-ออง-เปแวลจะเป็นผู้ชนะอันดับที่ 2 ของกลุ่มดาวห้าดาวของเรา และข) ฟาร์มแดงดูห่างไกลอย่างน่ากังวล
ที่ความสูง 3,000 เมตร ไม่ใช่แค่ขรุขระ (เป็นที่ที่ George Hincapie จากทีม Discovery Channel ตอนนั้น หักส้อมและชนหนักในปี 2006) แต่ยังเป็นส่วนที่ยาวที่สุดส่วนหนึ่งด้วย และตรงที่ฉันรู้สึก ความเหนื่อยล้าคืบคลานเข้ามาในขณะที่ฉันเด้งไปมาเพื่อพยายามเลือกแนวผ่านการสังหาร
ฉันใช้แรงกระวนกระวายใจไปมากในการเรียนรู้ที่จะขี่ก้อนหินในตอนกลางวัน และเพราะฉันยังคงตึงเครียดอยู่พอสมควรในช่วงก่อนหน้านี้ แขน มือ และไหล่ของฉัน (ไม่ใช่สิ่งที่ฉัน มักจะกังวลเกี่ยวกับการนั่ง) ทั้งหมดเริ่มที่จะจ่ายราคา
และแน่นอนว่ามันเป็นวงจรอุบาทว์ เพราะยิ่งอ่อนแอก็ยิ่งรู้สึกว่าจำเป็นต้องยึดติด
มันคุ้มค่าที่จะบอกด้วยว่าในขณะที่ฉันมีความหรูหราในการเลือกเส้นไหนที่ดูน่ากลัวน้อยที่สุด นักแข่งส่วนใหญ่ในการแข่งขัน Paris-Roubaix จะไม่โชคดีขนาดนั้น
พวกมันจะแย่งตำแหน่ง ต้องกระโดดไปจับล้อหรือหลีกเลี่ยงการชน หรือที่แย่กว่านั้นคือยังถูกบังคับให้อยู่ในที่ที่พวกเขาอยู่และจัดการกับฝันร้ายที่เข้ามาหาพวกเขา
ในระหว่างวัน อเล็กซ์และวิลเลียมดูเหมือนจะพูดอยู่เสมอว่า 'นี่คือจุดที่แฟรงก์ ชเลคหักกระดูกไหปลาร้าของเขาเมื่อทัวร์ใช้ส่วนนี้' หรือ 'นั่นคือสิ่งที่ชาวาเนลพัง'
มันเป็นเรื่องที่ทำให้ผมตื่นตัว แต่พวกเขายังพูดอีกเช่น 'นี่คือที่ที่ Cancellara โจมตี' และ 'บุญเนนชนะการแข่งขันในส่วนนี้' ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันขุดลึกลงไปอีกหน่อย
บางครั้ง วิลเลี่ยมและอเล็กซ์ก็แสดงความคิดเห็นเช่น 'ส่วนต่อไปนี้เริ่มต้นขึ้นเนิน' หรือ 'ฉันไม่ชอบบิตนั้นเพราะการปีนป่าย'
สิ่งนี้ไม่เคยทำให้ฉันสับสน เพราะทุกครั้งที่ฉันมองไปรอบๆ ทุ่งนาทางตอนเหนือของฝรั่งเศสดูเหมือนจะแผ่ขยายออกไปราวกับแพนเค้กสุภาษิตที่มุ่งสู่ขอบฟ้า
เบดฟอร์ดเชียร์ไม่ได้เป็นเนินเขาแต่เมื่อเทียบกันแล้วให้ความรู้สึกเหมือนเทือกเขาพิเรนีส เนินเขาที่ใหญ่ที่สุดที่เราพบตลอดทั้งวันคือสะพานข้ามเส้นทางอัตโนมัติ แต่เมื่อตรวจสอบ Garmin ของฉันในตอนท้าย ฉันพบว่าเราขึ้นไปสูงกว่า 700 ฟุต
ฉันเดาได้แค่ว่ามันสับสนและบวกกับการเด้งขึ้นและลงบนก้อนหิน
บอกตามตรง ผมก็ค่อนข้างสับสนเหมือนกัน เพราะเส้นทางไป Roubaix ไม่ได้วิ่งตรงและจริง แต่เรากำลังทอผ้าไปมา ตะวันออก ตะวันตก เพื่อไปยังส่วนต่างๆ ของปาเว่
โชคดีที่วันนี้ไม่มีลม แต่ถ้ามี ผมคงเดาไม่ออกว่าต่อไปจะไปทางไหน การเดินทางครั้งนี้เป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดของความสงบสุขในชนบทของฝรั่งเศสที่สอดแทรกด้วยความโหดร้ายที่ปูด้วยหิน
มันเหมือนดูตอนที่อ่อนโยนของ The Great British Bake Off ที่โดน Gordon Ramsay เข้ามาขัดจังหวะเพื่อตะโกนด่าทุกคน
ฉันขอสาบานด้วยเมื่อเราตีมือขวา งอเร็วเกินไปเล็กน้อย และล้อหน้าของฉันหลุดออกจากมงกุฎและเกือบจะพับอยู่ข้างใต้ฉัน
ด้วยโชคมากกว่าการตัดสิน จักรยานจะตั้งตรงแต่มันไม่ได้ช่วยให้อัตราการเต้นของหัวใจฉันดีขึ้น
บางช่วงมีโคลนจริงๆ และฉันเริ่มรู้ว่า Arenberg อยู่ในสภาพที่ค่อนข้างดี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะส่วนใหญ่ปิดการจราจร
ไม่ว่าคุณต้องการที่จะนำรถของคุณเองลงส่วนใหญ่ในส่วนเหล่านี้อย่างไรก็ตามในขณะที่ Berlingo ยังคงพิสูจน์; จุดอ่อนของมันเปล่งประกายออกมาจากก้อนหินขณะที่มันตกลงมา ฉันสงสัยว่าภรรยาของอเล็กซ์รู้หรือเปล่าว่ามันถูกใช้เพื่ออะไร
จักรยานที่ตอนนี้ถูกฉาบด้วยโคลนก็ถูกทุบตีอย่างหนักในระหว่างวันเช่นกัน ตอนแรกมันน่ากลัวมากที่ได้ยินการตบโซ่และรู้สึกถึงการกระแทกของเฟรม แต่ฉันชินกับมันแล้ว ที่ผ่านมาฉันปฏิบัติกับจักรยานเสือภูเขาอย่างอ่อนโยนมากขึ้น
ห้าดาวสุดท้ายคือร้าน Carrefour de l’Arbre และพอเรากระโดดข้ามถนนปาเว่ ฉันทรมานจริงๆ
ด้วยทางตรงยาวเยือกเย็นผ่านทุ่งโล่งไม่มีที่ซ่อนจริงๆ และฉันรู้สึกโล่งอกอย่างน่ากลัวเมื่อก้อนเนื้อทุกก้อนสะท้อนผ่านกล้ามเนื้อที่เมื่อยล้าแล้ว
เราเลี้ยวมุม 90° แต่เพียงผู้เดียวพร้อมกับแสงแดดที่สาดส่องลงมาที่ใต้ก้อนเมฆในที่สุด
แล้วฉันก็เอาแต่มองไปยังบาร์เหงาที่มีชื่อเสียงซึ่งยืนอยู่บนขอบฟ้าในตอนท้าย เต็มใจอย่างยิ่งที่จะเข้าไปใกล้ๆ อีกหน่อยเพื่อให้หยุดเต้น
บอกตามตรงว่า 2,100 เมตรนั้นค่อนข้างคดเคี้ยวเหมือนกับการปีนเขาที่สูงชันที่ฉันเคยปั่นจักรยานมา และเมื่อผมไปถึงเส้นชัย มันเจ็บจริงๆ ที่พยายามจะคลี่นิ้วจากแฮนด์บาร์
ชื่อ 'นรกแห่งทิศเหนือ' จริงๆ แล้วมาจากลักษณะของภูมิประเทศทางตอนเหนือของฝรั่งเศสที่เสียหายยับเยินหลังสงครามโลกครั้งที่สอง แต่สำหรับมือโปรที่ต้องขี่มันเป็นระยะทาง 260 กิโลเมตรด้วยความเร็วที่ไม่ปกติ มันต้อง รู้สึกเหมือนกำลังลงไปในนรกอย่างแท้จริง
ส่วนสุดท้ายจริงๆ ของ pavé สามารถคลายออกได้เล็กน้อยโดยกระโดดจากด้านหนึ่งของถนนไปยังอีกด้านหนึ่งและใช้ส่วนที่แบนกว่าตรงปลายมุม แต่นั่นก็ต้องใช้ความพยายามพอสมควร และฉันต้องคอยดูเป็นบางครั้ง บิตของการจราจร (ซึ่งแตกต่างจากส่วนอื่น ๆ สวยมาก)
จากนั้นก็แค่วิ่งไปที่ Roubaix ลงถนนตรงยาวไปทาง Velodrome
หากคุณหนีตามลำพังและถูกตามล่า เช่น Johan Vansummeren ที่ถูก Fabian Cancellara ไล่ล่าในปี 2010 ท่านี้จะต้องรู้สึกเหมือนกับว่าต้องใช้เวลาชั่วนิรันดร์
แต่นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงชอบการแข่งขันแบบวันเดียว ไม่มีที่ว่างสำหรับกลวิธีอนุรักษ์นิยม – คุณต้องฝังตัวเองในการแสวงหาความรุ่งโรจน์เพราะเมื่อถึงเวลาที่ดวงอาทิตย์
ลงไปจะมีคนเป็นผู้ชนะ
ความมุ่งมั่นดังกล่าวควรได้รับการตอบแทนด้วยความเจริญรุ่งเรืองในขั้นสุดท้ายที่เหมาะสม และ Paris-Roubaix ก็ทำได้ Velodrome ดูเหมือนจะราบรื่นมากหลังจากก้อนหินเหล่านั้น แต่มันก็เป็นตอนจบที่วิเศษมาก
ไม่ได้ขี่ธนาคารมาซักพักแล้ว มันดูค่อนข้างชันมาก แต่ก็สนุกดี เลยเอาขาที่เหนื่อยล้ามาวิ่งเข้าแถวสักหน่อย
ฉันขอให้นักปั่นที่จริงจังทุกคนไปสัมผัสเส้นทางฟาร์มโบราณที่เต็มไปด้วยโคลน น่ากลัว รุนแรง ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส
เป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครและควรอยู่ในรายการของคุณทุก ๆ บิตมากเท่ากับ Tourmalet หรือ Ventoux
ฉันชอบขี่ก้อนหินมากแค่ไหน? พูดแบบนี้ ตอนที่ฉันนั่งพิมพ์นี่ นิ้วฉันยังปวดมากจนต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะกำมือให้แน่น
ความทรมานของมันยังคงสดใส… และผมรอที่จะกลับไปไม่ไหวแล้ว
