ถูกบังคับให้ออกจากงานในเดือนกุมภาพันธ์ 2559 ด้วยอาการโรคหัวใจ มิก โรเจอร์สเป็นหนึ่งในนักบิดที่เก่งกาจและเฉียบขาดที่สุดของเพโลตัน
เมื่อมองขึ้นจากสมุดจดกับกาแฟ ก็เห็นไมเคิล โรเจอร์สเดินเข้ามา ผู้ชายที่ฉันมาที่นี่เพื่อสัมภาษณ์ที่เบิร์นในบ่ายวันอังคารที่อากาศสดใสนี้ ไม่ได้อยู่เพียงลำพัง คนที่มากับเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอดีตหัวหน้าทีมของเขาที่ Tinkoff, Bjarne Riis ฉันได้เตรียมที่จะหารือเกี่ยวกับอาชีพ 16 ปีที่โด่งดังของหนึ่งในนักบิดที่แข็งแกร่งที่สุดและชาญฉลาดที่สุดคนหนึ่งเพื่อมอบความสง่างามให้กับ peloton และแผนการของเขาในตอนนี้เมื่อเขาเกษียณแล้ว แต่จู่ๆ ฉันก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย'The Eagle from Herning' มาทำอะไรที่นี่
‘Bjarne’s ขอให้ฉันเข้าร่วมโครงการใหม่ของเขาในฐานะ CEO’ Rogers เสนอตัวทันที สำเนียง Antipodean ของเขายังคงแข็งแกร่งแม้จะอยู่ในยุโรปมาเกือบ 20 ปีแล้ว Riis ได้ร่วมมือกับ Lars Seier Christensen ผู้ก่อตั้ง Saxo Bank ซึ่งสนับสนุน Tinkoff เมื่อ Riis บริหารทีม เพื่อสร้างโครงการ Riis & Seier
‘บทบาทของฉันคือการเป็นผู้นำกิจกรรมประเภทองค์กรจำนวนมากที่เริ่มในปีหน้า ตั้งแต่ค่ายฝึกปั่นจักรยานไปจนถึงสัปดาห์วัฒนธรรม” Rogers กล่าว ดังนั้นมันจึงปรากฏว่าเจ้านายเก่าของเขากำลังจะกลายเป็นเจ้านายคนใหม่ของเขา
อยู่กับคนแก่
สำหรับอดีตมือโปรหลายคนที่กลับมาที่ถนนสายกลางหลังจากแขวนล้อรถแข่ง แนวทางปฏิบัติที่ชัดเจนคือยึดมั่นในสิ่งที่พวกเขารู้ ดังนั้น นานก่อนที่อิสระทางอาหารที่เพิ่งค้นพบของพวกเขาจะมีโอกาสปรากฏในรอบเอวที่ขยายใหญ่ขึ้น พวกเขากลับมาท่องโลกอีกครั้งถึง 250 วันต่อปีในฐานะผู้กำกับกีฬา ผู้ฝึกสอน หรือ – อาจเป็นรูปแบบที่ต่ำต้อยที่สุดของมืออาชีพ ไฟชำระ – ทูตของทีม
‘เป็นเวลาสองเดือนที่ฉันได้พักผ่อนและใช้เวลาอยู่กับครอบครัว’ โรเจอร์สกล่าว 'จากนั้นฉันก็เริ่มตระหนักว่าวิธีที่ฉันวัดตัวเองในช่วง 30 ปีที่ผ่านมากำลังเปลี่ยนไป คุณตัดสินวันของคุณอย่างไร? ก่อนหน้านี้มันเป็นเรื่องของจำนวนไมล์ที่คุณขี่หรือจำนวนเมตรที่คุณปีน
‘ฉันไปจุดเริ่มต้นของ Giro ในเดือนพฤษภาคมและใช้เวลาสองสามวันกับ Tinkoff เพื่อช่วยเหลือแขก ฉันยังคงมีความคิดเหมือนนักขี่ แต่ฉันก็เห็นแล้วว่าอดีตเพื่อนร่วมทีมปฏิบัติกับฉันต่างกัน เหมือนกับว่าฉันเปลี่ยนจากนักปั่นจักรยานเป็นผู้บริหารทีม ฉันออกจาก Giro และบอกว่าฉันไม่ต้องการที่จะเห็นการแข่งขันอื่นเป็นเวลานาน’ เขากล่าว
สุดถนน
แต่อย่าลืมว่าเส้นทางสู่การเกษียณของโรเจอร์สนั้นยังห่างไกลจากที่เขาต้องการ ขณะอยู่ที่ดูไบทัวร์ในเดือนกุมภาพันธ์ ข้อมูลอัตราการเต้นของหัวใจที่ไม่แน่นอนที่น่ากังวลบางอย่างเมื่อสิ้นสุดขั้นตอนที่ 2 กระตุ้นให้แพทย์ของทีมก้าวเข้ามาและป้องกันไม่ให้เขาเริ่มต้นในวันถัดไปมันจะกลายเป็นจุดจบของอาชีพการงานของเขา
‘ฉันได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคลิ้นหัวใจสองข้างที่มีมาแต่กำเนิดในปี 2544” โรเจอร์สกล่าว 'วาล์ว [เอออร์ติก] ของคนส่วนใหญ่เปิดและปิดในแบบสามฝา (นึกถึงโลโก้ Mercedez-Benz) แต่ของฉันทำงานได้อย่างสมบูรณ์ในสองเท่านั้น เพราะมันปิดไม่สนิท จนเลือดไหลเวียนกลับเข้าหัวใจ
‘ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงมีการเต้นของหัวใจผิดปกติซึ่งแย่ลงเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ถ้าฉันทำต่อไปมันอาจจะกลายเป็นปัญหาที่คุกคามชีวิตได้’
แล้วชีวิตของ Rogers เปลี่ยนไปอย่างไรในช่วงหลายเดือนนับตั้งแต่ที่เขาถูกบังคับให้เกษียณอายุ? 'ตอนนี้ฉันอ้วนนิดหน่อย' เขาพูด - แม้ว่าเขาจะยังดูเบาพอสำหรับฉัน 'ฉันมักจะท้องแข็ง แต่ก็หายไป ไมล์จักรยานหลายร้อยไมล์ต่อสัปดาห์ถูกแทนที่ด้วยการขี่ครึ่งชั่วโมงและวิ่งสองสามครั้ง
‘ฉันทำอย่างสุดความสามารถที่จะเอาใจแพทย์โรคหัวใจของฉัน’ เขายอมรับ
ไม่ได้หมายความว่าโรเจอร์สไม่ว่าง แทนที่จะจมปลักอยู่กับความโชคร้าย นักบิดชาวออสเตรเลียได้ขุดลึกลงไปในความพยายามของเขา เช่นเดียวกับที่เขาทำในฐานะนักบิด และตัดสินใจว่าโอกาสทางธุรกิจของ Riis จะนำเขาไปสู่เส้นทางที่มั่งคั่งในอนาคต
โรเจอร์สเริ่มไล่ตามเป้าหมายใหม่ของเขาด้วยอาชีพที่คว้าเหรียญทอง 3 เหรียญติดต่อกันใน World Time-Trial Championships ระหว่างปี 2546 ถึง 2548 โดยเหรียญแรกเป็นการย้อนหลังหลังจากเดวิด มิลลาร์ ผู้ชนะเลิศคนแรก ถูกตัดสิทธิ์จากการเติม
ในความบังเอิญที่แปลกประหลาด โรเจอร์สยังได้รับเหรียญทองแดงโอลิมปิกย้อนหลังสำหรับการพิจารณาคดีครั้งที่เอเธนส์ 2004 หลังจากที่ไทเลอร์ แฮมิลตัน ผู้ชนะเลิศเหรียญทองดั้งเดิมถูก IOC ปลดตำแหน่งอย่างเป็นทางการในอีกแปดปีต่อมา
โรเจอร์สสร้างชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในกัปตันของเพโลตัน ซึ่งเป็นคนในบ้านที่สามารถหลับตาอ่านเวทีได้ยุทธวิธีอันชาญฉลาดของเขาเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และพิสูจน์ให้เห็นถึงคุณสมบัติอันมีค่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาสำหรับเพื่อนร่วมทีม เช่น Bradley Wiggins, Chris Froome, Mark Cavendish, Alberto Contador และ Peter Sagan
มันหมายความว่าเขาเล่นเป็นดาวเด่นอย่างไม่ลดละ แต่โรเจอร์สก็ขึ้นแท่นในไฟแก็ซด้วยตัวเขาเองในปี 2014 โดยการชนะ Giro สองสเตจและ 'ชัยชนะที่เติมเต็มอาชีพของผม' - สเตจที่ 16 ของปีนั้น ตูร์เดอฟรองซ์ซึ่งโรเจอร์สเฉลิมฉลองด้วยการโค้งคำนับอย่างสง่างามให้กับฝูงชน Bagneres-de-Luchon
‘เรามีเวที 16 ในใจแล้ว’ โรเจอร์สเล่า 'ที่ 237.5 กม. มันเป็นเวทีที่ยาวที่สุดของทัวร์ปี 2014 แต่มันเป็นโอกาสสุดท้ายที่ทีมชั้นนำจะปล่อยนักแข่งที่ไม่ได้อยู่ในการแข่งขัน'
โรเจอร์สเข้าร่วมทีมเบรกอะเวย์ 21 คน ที่ตัดบทนำอย่างรวดเร็ว 10 นาที ยี่สิบเอ็ดคนถูกลดเหลือเพียงห้าคนเมื่อถึงจุดสูงสุดของการปีนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวันนี้ นั่นคือ Port de Balesด้วยระยะทาง 20 กม. Rogers เข้าแถวข้าง Vasil Kiryienka ของ Sky, José Serpa ของ Lampre-Merida และ Thomas Voeckler ของ Europcar และ Cyril Gautier
ดูเหมือนเวทีจะเตรียมไว้สำหรับทีมฝรั่งเศส Europcar เพื่อมอบเกียรติให้กับ Gautier ผู้วิ่งแข่ง แต่ Rogers ซึ่งใช้ความเฉียบแหลมเชิงกลยุทธ์ที่กลายมาเป็นลายเซ็นของเขา สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนด้วยการโจมตีด้วยระยะทางกว่า 4 กม. Gautier ไม่ทันตั้งตัว จับล้อหลังของ Rogers ไม่ได้ และอดีตแชมป์การไล่ตามระดับชาติของออสเตรเลียซึ่งขับเคลื่อนเพื่อคว้าชัยชนะครั้งแรกและครั้งเดียวของเขาในทัวร์นี้
‘เมื่อมองย้อนกลับไป มันเป็นภารกิจฆ่าตัวตายนิดหน่อย’ โรเจอร์สกล่าว 'แต่ฉันอยู่มานานพอที่จะรู้ว่าเมื่อโอกาสมาถึงคุณต้องคว้ามันไว้'
สัญญาณเริ่มต้น
การศึกษาการปั่นจักรยานเบื้องต้นของ Rogers ค่อนข้างเป็นพื้นฐาน เขาเติบโตขึ้นมาในกริฟฟิธ รัฐนิวเซาท์เวลส์ เมืองที่โรเจอร์สอธิบายว่า 'แข็งแกร่ง'
‘เราย้ายไปที่นั่นเพราะพ่อของฉันเป็นวิศวกรโยธาที่ตั้งระบบชลประทานในชนบทห่างไกล Griffith มีผู้อพยพชาวอิตาลีจำนวนมาก มีชาวสวนมะเขือเทศจำนวนมาก – และกัญชาอีกสองสามรายด้วย’ เขาไอ
‘แต่ก็มีชุมชนนักปั่นชาวอิตาลีที่เข้มแข็งเช่นกัน และพวกเขาเคยมีการแข่งขันนี้ทุกวันอาทิตย์ พ่อของฉันที่พร้อมจะทำทุกอย่าง ก่อนหน้านี้แทบจะไม่ได้ขี่จักรยานเลย แต่ซื้อ Gitane แล้วเข้าไปข้างใน นั่นเริ่มจากพี่ชายสองคนของฉัน ดีนและปีเตอร์
‘ตอนนั้นฉันอายุแค่ 5 ขวบ ตอนนั้นตัวเล็กเกินไป แต่เมื่อตอนที่ฉันอายุ 7 ขวบ ฉันก็ทำมันกับพวกเขา ฉันต้องแข่งกับผู้ใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจึงออกตัวก่อนใคร 15 นาที ฉันคิดว่านั่นคือที่ที่ฉันได้เรียนรู้ทักษะการจับเวลาของฉัน ' เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม
โรเจอร์สเป็นนักพัฒนาช่วงแรกๆ และในฐานะเด็ก เขาไต่อันดับขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ครอบครัวของเขาย้ายไปอยู่ที่แคนเบอร์รา เมืองหลวงของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นชุมชนนักปั่นที่แข็งแกร่งอีกแห่งหนึ่ง และโรเจอร์สแทบจะไม่ได้ขี่มอเตอร์ไซค์ของเขาเลยสักนาที
‘คืนวันจันทร์เรามี TT 8 กม.; วันอังคารเป็นการแข่งขัน velodrome; เกณฑ์วันพุธ วันพฤหัสบดีที่ velodrome ทางเรียบ; วันหยุดวันศุกร์; การแข่งรถวันเสาร์ วันอาทิตย์เป็นการเดินทางที่ยาวนาน ในฐานะเด็ก เราไม่เคยฝึกฝน - วิ่งตลอดเวลา และฉันก็ชอบมันมาก’ เขาจำได้ด้วยความรัก
มันง่ายที่จะดูว่าทำไมเขาถึงพัฒนาสไตล์ที่เข้าใจง่ายและมีความตระหนักที่ดีในระหว่างการแข่งขัน Rogers ได้รับเลือกให้เป็นโค้ชตั้งแต่อายุยังน้อยผ่าน Australian Institute of Sport ซึ่งมีชื่อเสียงในฐานะผู้นำระดับโลกด้านการประยุกต์ใช้วิทยาศาสตร์การกีฬา หลังจากชนะการแข่งขัน Junior National Time-Trial Championships โรเจอร์สก็ได้รับความสนใจจากทีม Mapei ของอิตาลี ซึ่งเขาจะเริ่มต้นอาชีพการงานในปี 1999
เขายังคงอยู่กับทีมเมื่อมันถูกรวมเข้ากับ Quick-Step ในปี 2003 และคว้าเหรียญทอง 3 สมัยจากการทดลองใช้งานก่อนที่จะมาร่วมงานกับ Columbia-HTC (ในตอนนั้นคือ T-Mobile) ในปี 2006 ซึ่งเขาได้ช่วยขับเคลื่อน Cav ไปสู่ผู้คนมากมาย ชัยชนะ
จากนั้นก็มาถึงสองฤดูกาลกับ Team Sky ในปี 2011 และ 2012 ซึ่งเขาได้สัมผัสกับปรัชญา 'กำไรขั้นต้น' ที่พิถีพิถันภายใต้หัวหน้าทีม Dave Brailsford
ในขณะที่หลายคนโต้แย้งว่าสูตรความสำเร็จของ Sky – โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตูร์เดอฟรองซ์ – ดูเหมือนว่าจะมีพื้นฐานมาจากการบีบคอความสุขออกจากการแข่งขัน Rogers เรียกการครอบงำและเครื่องมือของวิทยาศาสตร์ว่า 'ความก้าวหน้า'
‘ท้องฟ้าเป็นเพียงปีแสงที่นำหน้าคนอื่น ทีมปั่นจักรยานโดยเฉลี่ยกำลังทำงานในโครงการในสัปดาห์หน้า Sky กำลังทำงานในโครงการแปดเก้าเดือนข้างหน้า แต่นั่นคือสิ่งที่คุณสามารถทำได้ด้วยความมั่นคงและงบประมาณนั้น’
ผลตอบแทนมากมาย
เงินช่วยได้แน่นอน แม้ว่ารายงานที่เผยแพร่โดย L’Equipe ก่อนทัวร์ปีนี้จะแนะนำว่าพวกเขาได้รับคุณค่ามากมายจากงบประมาณของพวกเขา ซึ่งแตกต่างจากผู้ใช้จ่ายรายใหญ่อื่นๆ ในขณะที่รายจ่ายประจำปีของ Team Sky อยู่ที่ 35 ล้านยูโร (30.4 ล้านปอนด์) ในปี 2558 Katusha ก็ไม่ได้ตามหลังด้วยเงิน 32 ล้านยูโรและ BMC Racing ที่ 28 ล้านยูโร
ดูแค่ทัวร์ ค่าใช้จ่ายจำนวนมากทำให้คู่หลังได้รับชัยชนะในสเตจ 17 ของ Ilnur Zakarin เพียงเล็กน้อย และอันดับที่ 5 ของ Ritchie Porte ตามลำดับ และในขณะที่การปั่นจักรยานมือโปรเป็นมากกว่าแค่ทัวร์ แต่บางทีมก็ได้รับสื่อถึง 90% ต่อปีในฝรั่งเศส ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะไม่พยายาม
‘ท้องฟ้ามี Dave Brailsford’ Rogers พูดง่ายๆ 'คุณต้องมีผู้นำเพื่อที่จะมีวิสัยทัศน์ที่จะเป็นผู้บังคับบัญชาและควบคุมเรือ Dave เก่งในเรื่องนั้น และเขายังสร้างและเติมเต็มบทบาทได้ดียิ่งขึ้นอีก
Rogers ให้เครดิต Tim Kerrison หัวหน้าฝ่ายการแสดงของนักกีฬาด้วยการใช้ตารางการฝึกที่ 'เหมาะสม' และการฟื้นฟู 'คุณเห็นมันร่วมกับแบรดลีย์เมื่อเขาชนะทัวร์ในปี 2012 นั่นเป็นครั้งแรกที่ผู้ชนะทัวร์ทำตามตารางการแข่งขันที่อาจเห็นเขาลงแข่งสองรายการติดต่อกัน และมีเวลา "พัก" สามสัปดาห์เพื่อฝึกซ้อมจริงๆ '
วิธีการดังกล่าวทำให้วิกกินส์และทีมของเขาวิเคราะห์ข้อมูล ระบุจุดอ่อน และดำเนินการแก้ไข 'โดยพื้นฐานแล้ว ถ้าคุณไม่หยุดพักการแข่งขันสามสัปดาห์ มันเป็นเรื่องของการรักษามากกว่าการปรับปรุง'
การย้ายทีมครั้งสุดท้ายของ Rogers เกิดขึ้นในปี 2013 เมื่อเขาออกจาก Sky เพื่อขี่เคียงข้าง Alberto Contador ที่ Tinkoff-Saxo การเอ่ยถึงชาวสเปนตัวจิ๋วนั้นเป็นภาคต่อที่สมบูรณ์แบบสำหรับบางสิ่งที่ฉันลังเลที่จะพูด: การทดสอบ Clenbuterol ในเชิงบวกของ Rogers หลังจากชนะการแข่งขัน Japan Cup หนึ่งวันในเดือนตุลาคม 2013
ทดสอบครั้ง
เกิดการระงับชั่วคราว แต่ในวันที่ 23 เมษายน 2014 UCI ประกาศว่า Rogers ได้รับการเคลียร์จากการกระทำผิดใด ๆ โดยยอมรับว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ clenbuterol จะมาจากการกินเนื้อสัตว์ที่ปนเปื้อนในขณะที่ Rogers กำลังแข่งขันที่ประเทศจีนเนื่องจาก ยามักใช้ในระบบการเกษตรของจีน
‘รู้สึกเหมือนถูกข่มขืน’ โรเจอร์สพูดอย่างตรงไปตรงมา 'เราไม่ควรถูกส่งไปที่นั่น หลังจากนั้นฉันก็ค้นพบว่าการศึกษาในปี 2011 ที่แฟรงก์เฟิร์ตพบว่า 80% ของคนที่ลงจากเครื่องบินจากประเทศจีนมีผลตรวจเป็นบวกสำหรับ clenbuterol’
ถึงแม้โรเจอร์สจะถูกเคลียร์อย่างเป็นทางการ ประวัติการปั่นจักรยานด้วยยาสลบหมายความว่าแม้แต่โอกาสที่จะทำผิดก็อาจทำให้ชื่อเสียงของผู้ขับขี่เสื่อมเสียอย่างถาวร แต่ความจริงก็คือว่า Rogers เป็นหนึ่งในนักปั่นที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคของเขา และเป็นหนึ่งในนักบิดที่เฉียบแหลมที่สุดในกลุ่ม Peloton เขาช่วยวิกกินส์ลื่นล้มคอนทาดอร์สีเหลืองจอมพล และบางครั้งก็หาเวลามาคว้าศักดิ์ศรีของตัวเองไปตลอดทาง
นอกจากนี้ โรเจอร์ส นักกีฬามืออาชีพขั้นสุดยอดยังคงต่อสู้ดิ้นรนกับชีวิตที่ห่างไกลจากจุดจบที่เฉียบคมของเพโลตัน “เรากำลังจะกลับไปออสเตรเลียสักหน่อย และฉันจะรวบรวมชิ้นส่วนของปริศนาต่อไป” เขากล่าว 'แต่ถ้าฉันสามารถเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างไปพร้อมกันได้ นั่นเป็นสิ่งที่ดี ใครจะรู้ว่ามันจะจบลงที่ใด’
