Allied Cycleworks ผลิตเฟรมคาร์บอนชุดเล็กในสหรัฐอเมริกาโดยใช้วิศวกรรมแบรนด์ใหญ่
ส่วนหนึ่งของสิ่งที่เริ่มต้นทุกอย่างสำหรับ Allied คือการซื้อ Guru [แบรนด์จักรยานแคนาดาที่เลิกใช้ไปแล้ว แต่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องอย่างสูง]’ Sam Pickman ผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมผลิตภัณฑ์ที่ Allied Cycleworks กล่าว
‘MD ของเรา Tony Kirklins – ผู้ก่อตั้ง Orbea USA – ไปแคนาดาและชนะการประมูลทรัพย์สินทั้งหมดของ Guru
‘เราย้ายทุกอย่างลงไปที่อาร์คันซอ – เครื่องรีดความร้อน เตาอบ เครื่องตัด CNC – และเริ่มทำจักรยาน ฉันเริ่มออกแบบสิ่งนี้ทันทีที่ไปถึงที่นั่นในเดือนเมษายน 2016’
จักรยานที่เป็นปัญหาคือ Allied Alfa จักรยานแข่งสมรรถนะสูงที่ผลิตในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด ไม่ใช่แค่เพื่อความภาคภูมิใจ แต่เป็นจุดของวิศวกรรมและการตัดสินทางการเงิน
‘ฉันเป็นผู้จัดการฝ่ายวิจัยและพัฒนาที่ Specialized มา 11 ปีแล้ว’ พิกแมนซึ่งทำงานร่วมกับคริส เมียร์เทนส์ อดีตพนักงานพิเศษอีกคน และโอลิวิเยร์ ลาวิเกอร์ อดีตวิศวกร Guru
‘ฉันรับผิดชอบโครงการ McLaren และทำงานใน Roubaix ล่าสุด โครงการแบบนั้นใช้เวลาสองหรือสามปี แต่ที่ Allied the Alfa กำลังอยู่ในระหว่างการผลิตในเวลาไม่กี่เดือน
‘คุณสามารถทำได้ด้วยทีมเล็ก ๆ ภายใต้หลังคาเดียวกัน มิฉะนั้นจะมีผู้มีอำนาจตัดสินใจมากเกินไปและผู้ขายก็จัดการด้วย’
โดย 'ผู้มีอำนาจตัดสินใจ' Pickman กำลังพาดพิงถึงชีวิตการทำงานในทีม 15 คนในบริษัทที่มีพนักงานหลายพันคน เมื่อเทียบกับชีวิตใหม่ของเขาในทีมหลักที่มีเพียงเจ็ดคน
โดย "ผู้ขาย" เขาหมายถึงโรงงานซึ่งปกติแล้วในตะวันออกไกลซึ่งผลิตเฟรมสำหรับแบรนด์อื่นๆ
ปัจจัยเหล่านี้หมายความว่าการแก้ไขง่ายๆ อาจใช้เวลาหลายเดือนสำหรับแบรนด์ใหญ่ 'ที่ Allied เราสามารถไปที่แล็บด้วยเฟรม ทำลายมัน วิเคราะห์มัน ทำการแก้ไขกำหนดการเลย์อัพภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง และทำให้เฟรมที่แก้ไขนั้นเสร็จสิ้นในสองถึงสามวัน' Pickman กล่าว
จังหวะต่างกัน
การสร้างด้วยคาร์บอนไฟเบอร์ไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกของการสร้างเฟรมชุดเล็ก แต่ก็มีบางอย่างที่ทำให้พันธมิตรไม่เห็นด้วย
ผู้สร้างคาร์บอนขนาดเล็กส่วนใหญ่ใช้วิธีการก่อสร้างแบบท่อต่อท่อ โดยที่ท่อคาร์บอนถูกปิด ติดกาว และพันให้เป็นเฟรม
แต่สำหรับ Alfa นั้น Allied ได้สร้างเฟรม monocoque ที่คล้ายกับจักรยานยนต์ที่ผลิตในจำนวนมากของแบรนด์ใหญ่
‘เรามีจักรยานแบบ tube-to-tube ด้วย Echo ซึ่งเป็นเวอร์ชันเชิงพาณิชย์ของ Guru Photon’ Pickman กล่าว
‘Alfa เป็นสิ่งที่เราเรียกว่า Triple monocoque ดังนั้นสามเหลี่ยมด้านหน้าจึงถูกหล่อขึ้นเป็นชิ้นเดียว ตะเกียบโซ่เป็นชุดเดียว และตะเกียบที่นั่งเป็นชุดเดียว ชิ้นส่วนเหล่านั้นจะถูกผูกมัดเข้าด้วยกัน’
เฟรม Monocoque ต้องใช้แม่พิมพ์แบบกำหนดเองสำหรับจักรยานแต่ละคัน และแม่พิมพ์ก็มีราคาแพง ดังนั้น เหตุใดผู้ผลิตคาร์บอนขนาดเล็กจึงมักจะหลีกเลี่ยงการก่อสร้างแบบชิ้นเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาต้องการเสนอเฟรมแบบกำหนดเอง
‘ในสหรัฐอเมริกามีข้อยกเว้น Argonaut และ Alchemy สร้างโครงสร้างแบบโมโนค็อก แต่ก็ไม่ธรรมดา
‘เหตุผลส่วนหนึ่งที่เราสามารถทำได้คือเราไม่จ่ายส่วนต่างให้คนอื่น ราคาของเฟรมเซ็ตนี้คือ $2, 700 [ประมาณ £2, 100] คุณจะแปลกใจว่าการที่คนอื่นจ่ายมาร์กอัปมาเปลี่ยนราคาของเฟรม
‘ราคาในเอเชียกำลังสูงขึ้น และต้นทุนที่แท้จริงของเราทำเฟรมนี้ในสหรัฐฯ นั้นน่าจะไม่เกินร้อยเหรียญของต้นทุนในการผลิตในเอเชีย
‘ด้วย Echo เราสามารถกำหนดเองได้อย่างเต็มที่ และถึงแม้ Alfa จะจำหน่ายในสต็อก แต่ก็มีให้ในหกขนาดด้วยความสูงท่อหัวสองหัวในแต่ละอัน’
ปรมาจารย์และผู้บังคับบัญชา
Alfa มีความคล้ายคลึงกับ Specialized Tarmacs อย่างโดดเด่นในอดีต แต่ Pickman ก็ไม่ลังเลใจกับสิ่งนี้ 'ฉันชอบ Tarmac
‘ฉันคิดว่ามันดีกว่าที่อื่นในนั้น จักรยานอย่าง Venge และ Roubaix ได้อะไรมาบ้างเล็กน้อย พวกเขากำลังเพิ่มประสบการณ์ไรเดอร์จริงๆหรือ?’
สิ่งที่เขาเชื่อว่า Allied ได้ทำกับ Alfa คือการสร้างจักรยานยนต์ที่มีรูปทรงยาว ต่ำ และมีชีวิตชีวาที่ทำเครื่องหมายทุกช่องของประสิทธิภาพ แต่ที่สำคัญ มันไม่ใช่ 'เฟรมเซ็ตราคา $4, 000 อีกตัวหนึ่ง' แต่คือ ยังคงผลิตในสหรัฐอเมริกา
‘การทำทุกอย่างด้วยตัวเราเองหมายความว่าเราไม่ได้จำกัดวิธีการทำงานกับผู้ขายที่สามารถจำกัดได้ เราต้องเลือกรูปทรงชั้น มุมของชั้น และวัสดุทั้งหมดของเรา ดังนั้นจะไม่มีเส้นใยโมดูลัสสูงที่แปลกใหม่ที่นี่
'เราไม่ต้องการมัน แต่สิ่งที่เรามีคือโครงกระดูกโพลีโพรพิลีนในท่อบน มงกุฎตะเกียบ และตะเกียบที่นั่ง ซึ่งเป็นวัสดุที่หมายความว่าเฟรมมีโอกาสน้อยที่จะแตกร้าวในพื้นที่เสี่ยงเหล่านี้จากอุบัติเหตุ.
'เราทำส้อมของเราเองด้วย และเนื่องจากเรามีความรู้ทั้งหมดภายใต้หลังคาเดียวกัน เราจึงให้บริการซ่อมเฟรมของเราอย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งทั้งหมดทำโดยคนเดียวกัน โดยใช้เครื่องมือและวัสดุเดียวกันกับที่สร้าง จักรยาน
อันดับหนึ่ง’
ความเป็นอิสระนี้เองที่เป็นตัวขับเคลื่อนเบื้องหลังแบรนด์ Allied และนี่คือเหตุผลที่ Alfa ภูมิใจนำเสนอมนต์ของพันธมิตร: 'Made Here'
‘ฉันหมายถึง มีกี่แบรนด์ที่พูดแบบนั้นได้จริงๆ’
