อาการป่วยลึกลับกระทบกับแซม เบนเน็ตต์ แต่เขากลับมาคว้าชัยชนะในช่วงต้นฤดูกาล ภาพ: Robert Cianflone, Getty Images
หากการต่อสู้กับนักวิ่งสปรินเตอร์ที่เก่งที่สุดในโลกยังไม่พอ แซม เบนเน็ตต์ (โบรา-ฮันส์โกรเฮ) ยังต้องต่อสู้กับเงื่อนไขลึกลับเพื่อคว้าชัยชนะในการแข่งขันอุ่นเครื่องของคาเดล อีแวนส์ การแข่งขัน Great Ocean Road
เบนเน็ตต์ชนะอย่างยากลำบาก โดยหลุดจากพวงมาลัยของเอเลีย วิเวียนนี (พื้นขั้นตอนด่วน) บีบผ่านเคเล็บ อีวาน (มิทเชลตัน–สก็อตต์) ตามแนวรั้วและพุ่งทะยานไปสู่ขอบชัยชนะที่สะดวกสบาย
ตอนนี้ Bennett คว้าชัยชนะมา 2 ครั้งในรอบสองปีที่ Race Melbourne การแข่งขันรอบ Australian Grand Prix Circuit ที่ Albert Park
ถึงแม้ผลลัพธ์อาจไม่น่าแปลกใจนักเมื่อพิจารณาถึงความสามารถในการวิ่งของ Bennett แต่ผลงานนี้ก็เกิดขึ้นหลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบากในออสเตรเลียสำหรับชาวไอริช
'ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาฉันรู้สึกไม่ค่อยดี ฉันไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้จริงๆ' เบนเน็ตต์กล่าว 'พูดตามตรง ไม่กี่ปีที่ผ่านมาฉันมาที่นี่โดยไม่คาดหวัง ฉันคิดว่าการอยู่อย่างเท่สุดๆ เหมาะสมกับตอนจบจริงๆ
'ฉันกระโดดเร็วแต่มาจากข้างหลังและดูเหมือนว่าจะได้ผล ' เขาพูดถึงชัยชนะของเขา
ปัญหาลึกลับของเบนเน็ตต์เกิดขึ้นอย่างสุดกำลังระหว่างการฝึกซ้อมในวันก่อนเรซเมลเบิร์นซึ่งร่างกายของเขาล้มเหลวในการแสดงละคร
'ฉันออกไปที่ถนนเป็นเวลา 1 ชั่วโมง ' เบนเน็ตต์พูดก่อนจะพูดต่อว่า 'ฉันพยายามแล้วและช่างซ่อมอยู่บนจักรยาน และฉันก็อยู่กับเขาไม่ได้
'ฉันขี่กลับบ้าน แต่เพราะว่าลมพัดผ่าน ฉันแทบจะไม่ได้ 80 วัตต์เลย
'ฉันรู้สึกแย่มาก แทบไม่ได้เหยียบคันเร่ง ฉันแค่ไล่ตามข้อเหวี่ยงและกลิ้งเกียร์'
ความคาดหวังจากภายนอกไม่ได้สูงนักสำหรับผลงานของ Bennett ในการมุ่งหน้าสู่การแข่งขัน เนื่องจากเขาล้มป่วยก่อนการแข่งขัน Tour Down Under
ความร้อนแรงเกิน 40 องศาบนถนนที่เดือดปุด ๆ ทางใต้ของออสเตรเลียช่วยฟื้นฟูได้เพียงเล็กน้อย และเบนเน็ตต์ก็ไม่ใช่ปัจจัยสำคัญในระหว่างการแข่งขัน
'สัปดาห์ที่แล้วฉันป่วยและกำลังจะตาย เขากล่าว 'ฉันทำได้ดีมากในฤดูหนาวและไม่เข้าใจ รู้สึกเหมือนไม่มีสมรรถภาพพื้นฐานเลย กำลังหลุด… อธิบายไม่ถูก'
ส่วนผสมของความโกรธเคืองและความอิ่มเอมใจเป็นส่วนผสมที่แปลกสำหรับดาวรุ่งชาวไอริช ในขณะที่ตื่นเต้นกับชัยชนะและการได้เปรียบทางจิตใจกับคู่แข่งที่วิ่งเร็วที่สุดของเขา ความรู้ที่ว่าเขาน่าจะละทิ้งเขาได้ การแข่งขันครั้งต่อไปที่ชนะมันสร้างปัญหาให้เขาอย่างชัดเจน
'มันน่าหงุดหงิดรู้ไหม? แล้วที่ออกมาในวันนี้และฉันรู้สึกดีมาก ฉันไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น บางครั้งฉันก็เกลียดมันเพราะคาดเดาไม่ได้
'ร่างกายไม่มีอะไรเลย ไม่รู้ว่ามันคืออะไร ยังไงฉันก็ชนะ ฉันจะเอา!'
การแข่งขันครั้งต่อไปของเบนเน็ตต์จะเป็นการแข่งขัน Cadel Evans Great Ocean Road Race ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี 2010
ด้วยการปีนเขาที่ท้าทาย แต่ก็มีการแข่งที่ราบเรียบและหนักหน่วงเช่นกัน มันคือการแข่งขันที่เบนเน็ตต์จะคิดว่าตัวเองอยู่ในฟอร์มที่ดี
'ไม่รู้จะคาดหวังอะไรดี' เขารำพึง 'สำหรับตัวฉันเอง ฉันไม่รู้ว่าวันอาทิตย์จะรู้สึกอย่างไร แต่ใช่แล้ว เรามีนักแข่งเก่งๆ มากมายในทีม แล้วเราจะได้เห็นดีกัน
'ปีที่แล้วฉันตั้งใจจะคว้าชัยชนะแต่ไม่ได้เข้าใกล้เส้นชัย มันคงจะเจ๋งมากที่จะชนะการแข่งขันนั้น ฉันชอบที่จะชนะมันจริงๆ
'มันคงจะดีสำหรับขวัญกำลังใจ ฉันสามารถเรียกฤดูกาลนี้ว่าประสบความสำเร็จได้แล้ว!'
เป้าหมายแรกของยุโรปของเบนเน็ตต์ ได้แก่ Kuurne-Brussels-Kuurne และ Paris-Nice ซึ่งเขากำลังสร้างรูปร่างให้เป็นหนึ่งในสปรินเตอร์หลักที่น่าจับตามองสำหรับฤดูกาล 2018
เขาคืนผลงานหลายรายการในการแข่งขันที่มีคุณภาพ แต่ยังไม่สามารถจับคู่กับชื่อที่ใหญ่ที่สุดในการแข่งขันที่มีรายละเอียดสูงสุด
เหตุผลบางอย่างที่เป็นการแข่งขันจากภายในทีม Bora-Hansgrohe ของเขา Matteo Pelluchi และ Peter Sagan ฉวยโอกาสเป็นผู้นำในการวิ่งหนีจากเขา ในขณะที่เผ่าพันธุ์อื่นๆ มองว่าทีมไปโดยไม่มีผู้วิ่งแข่ง เมื่อพวกเขาทุ่มโอกาสร่วมกับนักปีนเขา เช่น Rafal Majka เช่น Vuelta a Espana
ความแข็งแกร่งของหุ้นปีนเขาของโบรา-ฮันส์โกรเฮอาจเป็นปัญหาสำหรับเบนเน็ตต์ต่อไป เป้าหมายใหญ่ของเขาในฤดูกาลนี้คือ Giro d'Italia แต่การเพิ่ม Davide Formolo ชาวอิตาลีที่มีความสามารถจาก EF Education First-Drapac อาจเห็นความสนใจของทีมในการแข่งขันที่แบ่งระหว่าง GC push และ sprint focus
กับ Sagan ที่จะเป็นตัวเต็งที่ตูร์เดอฟรองซ์ เบนเน็ตต์จำเป็นต้องมีประสิทธิภาพมากในการคว้าโอกาสที่เขาถูกนำเสนอในการแข่งขันระดับสูงอื่นๆ เพื่อพิสูจน์ว่าเขาคู่ควรที่จะได้รับการขนานนามว่าเป็นดาวเด่นของ กีฬา
เป็นฤดูกาลที่สำคัญสำหรับเบนเน็ตต์ในปี 2018 เพื่อพิสูจน์ว่าเขาพร้อมที่จะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในผู้นำด้านการปั่นจักรยานระดับโลก เขาไม่ต้องการเงื่อนไขลึกลับใด ๆ ที่ทำให้เขาช้าลง
