ชัยชนะในสเตจที่สี่ของตูร์เดอฟรองซ์ปี 2021 ทำให้รวมเป็น 34 สำหรับขีปนาวุธเกาะแมน แต่ครั้งนี้เอาทุกอย่างที่เขามีมา
‘คิดไม่ถึงเลย ฉันกลัวฉันตายมาก 220km ในความร้อนนั้น ลมนั่น สุดท้ายนั่น… โว้ว’
ไม่ใช่คำแรกที่เราคาดหวังจาก Mark Cavendish หลังจากที่ในที่สุด ไม่น่าจะเป็นไปได้ อย่างเหลือเชื่อ เท่ากับสถิติของ Eddy Merckx ในการชนะ 34 สเตจด้วยความสำเร็จในการวิ่งครั้งที่สี่ที่ตูร์ เดอ ฟรองซ์เมื่อวานนี้
และนั่นก็บอกว่าขีปนาวุธเกาะแมนต้องทำงานหนักเพียงใดเพื่อสลักชื่อเขาในหนังสือประวัติศาสตร์เคียงข้างบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ในขณะที่การชนะสเตจหมายเลข 3 เมื่อไม่กี่วันก่อนเคยเห็นคาเวนดิชแทบไม่ต้องแสดงตัว นั่นเป็นความง่ายที่ทีมของเขาดึงเขาเข้าแถว แต่เรื่องนี้ก็ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
วันนั้นเอง – การวิ่งแบบราบจากนีมส์ไปยังการ์กาซอน – ดูเหมือนว่าจะจบลงด้วยการจบสปรินต์เสมอ เมื่อวันก่อนเห็นฝูงบินเรียกร้องการพักรบและปล่อยให้การแตกแยกมีชัย มันจะไม่เกิดขึ้นสองครั้งติดต่อกัน
แล้วเบรกอะเวย์ก็หนีออกมาได้ แล้วก็ถูกไล่ล่าอย่างถูกวิธี แต่เท่าที่เพื่อนร่วมทีม Deceuninck-QuickStep ของ Cavendish พยายามควบคุมการแข่งขัน การผสมผสานระหว่างลม ความร้อน เทคนิคในการเข้าเส้นชัย และขาที่เหนื่อยมากขึ้นทำให้เป็นไปไม่ได้
ที่จริงแล้ว อีก 250 ม. ดูเหมือนว่าจะเป็นวันของคนอื่น แต่ในการจบขึ้นเนินที่ยากลำบาก คาเวนดิชทำในสิ่งที่เขาทำมาตลอด เขาขุดลึกลงไป ดันให้หนักขึ้น และชนะ
หลังจากนั้นเขาก็หมดแรง และเป็นครั้งแรกในการแข่งขันครั้งนี้ที่ดูเหมือนเขาอายุ 36 ปีทุกวัน และด้วยด่าน Pyrenean ที่ยากลำบากสี่ด่านที่จะเริ่มในวันพรุ่งนี้ การพูดคุยใดๆ เกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ในสถิติด้วยการชนะในด่านที่ห้าใน Champs-Elysees จะถูกระงับสัปดาห์หน้าจะเป็นการเอาตัวรอด
แต่วิธีการรับมือในแต่ละวันที่มาถึงนั้นก็เหมือนกับว่าคาเวนดิชชนะถึง 34 ด่านตั้งแต่แรก และจะไม่เปลี่ยนแปลงในตอนนี้ แม้จะบรรลุเป้าหมายแล้วก็ตาม
‘ฉันไม่รู้ มันเป็นเพียงชัยชนะอีกครั้งในตูร์เดอฟรองซ์ มันเหมือนครั้งแรกของฉัน ฉันชนะรายการตูร์เดอฟรองซ์แล้ว’
ดูภาพของ Chris Auld จากเวที:
