พูดนำหน้าทัวร์ Bardet มองไปข้างหน้าถึงโอกาสของผู้ชนะตูร์เดอฟรองซ์คนแรกของฝรั่งเศสตั้งแต่ปี 1985
Romain Bardet อาจจะจบ 34 ปีของการปั่นจักรยานในฝรั่งเศสที่เจ็บปวด หรืออย่างน้อย ดูเหมือนว่าปีนี้อาจเป็น 'โอกาสครั้งหนึ่งในอาชีพ' ตามที่หัวหน้าทีม AG2R-La Mondiale
ไม่มีชาวฝรั่งเศสคนใดที่ใกล้ชิดกับการส่งเสื้อเหลืองของตูร์เดอฟรองซ์กลับบ้านตั้งแต่รัชสมัยของเบอร์นาร์ดฮิโนลต์สิ้นสุดลงในปี 2529 มากกว่าตอนที่บาร์เดต์จบอันดับที่สองในปี 2559 แม้ว่าจะอยู่ตามหลังคริส ฟรูมผู้ชนะสี่นาทีก็ตาม
โดยธรรมชาติแล้ว ความคาดหวังจากผู้ชมทางบ้านก็สูงเหมือนทุกปี แฟน ๆ ชาวฝรั่งเศสใฝ่ฝันว่าในแต่ละปีจะเป็นปีแรกนับตั้งแต่ชัยชนะของทัวร์ครั้งสุดท้ายของ Bernard Hinault ในปี 1985 ว่าเสื้อเหลืองจะถูกส่งคืนให้กับเจ้าของโดยชอบธรรม
แต่ปีนี้ ดูเหมือนว่าความหวังที่เลือนลางนี้จะกลายเป็นความจริง หลายคนเรียกสิ่งนี้ว่าตูร์เดอฟรองซ์ที่เปิดกว้างที่สุดในรอบทศวรรษ
แชมป์สี่สมัย Froome ได้รับบาดเจ็บที่บ้าน เช่นเดียวกับ Tom Dumoulin รองแชมป์ปีที่แล้ว ผู้พิทักษ์แชมป์ Geraint Thomas ล้มเหลวในการทำซ้ำรูปแบบของ 12 เดือนก่อนหน้าและรายการโปรดของการแข่งขันในปัจจุบันคือชายที่ทำลาย 10 อันดับแรกของ Tour เพียงครั้งเดียวและอายุ 22 ปีขี่ทัวร์ครั้งที่สองของเขา
ความคาดหวังของฝรั่งเศสอาจเป็นภาระได้บ้าง
ผสมผสานกับความจริงที่ว่าสัปดาห์สุดท้ายของทัวร์ปีนี้จะเป็นหนึ่งในทัวร์ที่ยากที่สุดในประวัติศาสตร์ เป็นที่แน่ชัดว่าผู้ชนะการแข่งขันอาจเป็นใครก็ตามที่เต็มใจที่จะคว้าการแข่งขันมากที่สุดด้วยต้นคอ.
ช่วยให้ผู้กล้าและก้าวร้าว อย่าง Bardet ฝันถึงสิ่งที่อาจเป็นได้ ตามปกติของ Bardet เขายังมีความสุขที่ยังคงปรัชญาแม้จะมีแรงกดดัน
‘มีความกดดันอยู่เสมอ ในฐานะชาวฝรั่งเศส มีความคาดหวังอย่างมากสำหรับคุณที่จะแสดงเนื่องจากการรอคอยที่ยาวนานตั้งแต่ชัยชนะครั้งสุดท้ายของ Hinault’ Bardet ยอมรับ
'ฉันพยายามเต็มที่กับความคาดหวังและความกดดันนี้ แต่พูดตามตรง ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องดีสำหรับฉันและเป็นเรื่องดีสำหรับประชาชนชาวฝรั่งเศสที่เราคาดหวังชัยชนะนี้'
การมาขวางทางความคาดหวังนี้ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมาคือทีมอังกฤษอย่าง Sky/Ineos ซึ่งครองการแข่งรอบฝรั่งเศสทั้งหมด – เสื้อเหลือง 6 ใน 7 ตัวหลังได้ลงจอดบนหลังของนักแข่งจาก ทางช่อง
มันเป็นอำนาจที่ครองใจประชาชนชาวฝรั่งเศสได้ไม่ดีนัก ไม่เพียงแต่การครอบงำของนักบิดอย่าง Bradley Wiggins, Chris Froome และ Geraint Thomas เท่านั้น แต่ยังรวมถึงลักษณะที่เกิดขึ้นและการโต้เถียงกันในเร็วๆ นี้ ทาง
แต่มีความคาดหวังอย่างแท้จริงในหมู่สื่อท้องถิ่นและสาธารณชนว่าการครอบงำนี้อาจกำลังจะสิ้นสุดลง แม้ว่าจะเพียงชั่วคราวสำหรับทัวร์ปีนี้และในการแข่งขันที่เต็มไปด้วยผู้แพ้และไม่มีคนโปรด ปีนี้ก็อาจเป็นปี สำหรับบาร์เดต
Bardet ได้รับการปกป้องจากการมองโลกในแง่ดีของเขาเมื่อพูดคุยกับสื่อมวลชน เขากระตือรือร้นที่จะประกาศว่ามีนักแข่งอย่างน้อย 10 คนที่สามารถชนะการแข่งขันได้ และยังกล่าวถึง Jakob Fuglsang ของ Astana ว่าเป็น 'นักบิดที่แข็งแกร่งที่สุดในฤดูกาลนี้' อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีภาพลวงตาว่าทีม Ineos ยังคงเป็นทีมที่ต้องเอาชนะ
‘ทั้งๆ ที่ Froome หายไป ฉันไม่สงสัยเลยว่า Ineos จะยังคงมีพลังในการควบคุมการแข่งขันอยู่’ Bardet กล่าว
‘เราเห็นว่าที่ Dauphine แม้ว่า Froome จะพังและจากไป พวกเขาก็ยังสามารถควบคุมยานเกราะในภูเขาได้’
Bardet ไม่ใช่คนแปลกหน้าในการโจมตีการแข่งขันเมื่อมันยากที่สุด
สำหรับ Bardet ไม่มีความลับว่าเขาเชื่อว่าการแข่งขันจะชนะหรือแพ้ แม้ว่าเขาจะชื่นชมความท้าทายในสัปดาห์แรก ซึ่งรวมถึงการทดสอบเวลาของทีมในด่านที่ 2 จะกำหนดวิธีการจัดการการแข่งขัน Bardet รู้ดีว่านี่คือสัปดาห์สุดท้ายของการแข่งที่จะตัดสินการแข่งขันนี้
การเดินทางข้ามเทือกเขาแอลป์ของฝรั่งเศส ฝูงบินจะทำลายแนวกั้น 2,000 เมตรเจ็ดครั้ง โดยที่อากาศบางลง การแข่งมีความเด็ดขาดมากกว่า และช่องว่างเวลาก็เลวร้ายยิ่งกว่า
มันจะอยู่บนทางขึ้นของ Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran และ Val Thorens ซึ่งจะเขียนเรื่องราวของปี 2019 ซึ่ง Bardet รู้ดีทุกอย่างเช่นกัน
‘ฉันได้ทบทวนขั้นตอนสุดท้ายในเทือกเขาแอลป์แล้ว และนี่จะเป็นสัปดาห์ที่สามที่ยากที่สุดที่ฉันเคยเห็นมา’ Bardet กล่าว
‘ความสูงเพิ่มความเหนื่อยล้า มันจะทำให้แข่งยากขึ้น และจะมีช่องว่างครั้งใหญ่ แต่ฉันฝึกที่ระดับความสูงเพื่อสิ่งนี้และฉันก็พร้อม
‘ฉันเป็นแฟนของเส้นทางนี้จริงๆ เพราะฉันเห็นโอกาสมากมายที่จะโจมตีบนภูเขา ฉันมีเวลาสามสัปดาห์ในการแข่งในระดับสูงสุดของฉัน’
โลกของการปั่นจักรยานฝรั่งเศสจะต้องจับตามองอย่างตั้งอกตั้งใจ
