Tour of Flanders คว้าชัยชนะในการกลับบ้านที่ EF Education หลังจากโชคร้ายที่ BMC Racing
ก็มันยาวนะ ยืนอยู่ในจัตุรัสหลักของ Oudenaarde เพื่อดูการขี่เดี่ยวของ Alberto Bettiol จนจบบนหน้าจอขนาดใหญ่ ฉันยังคงส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ เขารั้งคนที่ชอบ Sagan, Van Avermaet และ Kristoff – กลุ่มที่แข็งแกร่ง 16 คน – เพื่อชนะการแข่งขันนี้จริงๆหรือ
เขาทำได้แต่ยังไม่ถึงเส้นชัยด้วยซ้ำ เมื่อ 15 กม. ที่แล้ว การขึ้นนำ 30 วินาทีก็ลดลงเหลือ 14 เมื่อจบการแข่งขัน และความตึงเครียดทางประสาทในอากาศก็สลายไปด้วยความปิติยินดี
รถบัส EF Education First อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร และถูกฝูงชนกลืนกินอย่างรวดเร็วเมื่อเบียร์ฉลองออกมา ในตอนท้าย EF Soigneurs ต่างร้องไห้ด้วยความปิติยินดี ขณะที่ Bettiol เองก็แทบไม่เชื่อในสิ่งที่เขาทำสำเร็จ
‘ฉันยังไม่เชื่อ ชัยชนะครั้งแรกของฉัน ฉันยังไม่เชื่อในสิ่งที่ฉันทำ’ คือทั้งหมดที่เขาจะรวบรวมได้หลังจากข้ามเส้นมา
ไม่ใช่ว่าคนอื่นๆ หลายคนจะทำให้ Tuscan อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการเพื่อข้ามเส้นก่อน - หรือผู้ขับขี่ EF ทุกคนสำหรับเรื่องนั้น สันนิษฐานว่าเป็นผู้นำ Sep Vanmarcke ซึ่งเป็นผู้พิชิตแท่นโพเดี้ยมสองครั้ง กำลังกลับมาจากอาการบาดเจ็บที่เข่าที่ E3 BinckBank Classic ในขณะที่ทีมที่เหลือจะเป็นชายที่แข็งแกร่ง หากไม่ใช่ผู้ชนะการแข่งขัน
Sebastian Langeveld เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น คนแรกที่กลับมาที่รถบัสหลังจากจบอันดับที่ 15 และมีบทบาทสำคัญในชัยชนะของ Bettiol หนึ่งในสามคนของ EF ในกลุ่มผู้นำที่เชิงเขา Oude Kwaremont เขาทำงานเป็นหัวหน้าหน่วยไล่ล่าหลังจากการโจมตีของ Bettiol
‘เขาขี่ทุกคนออกจากพวงมาลัย’ Langeveld กล่าว 'ฉันคิดว่าชายที่แข็งแกร่งที่สุดในการแข่งขันได้รับชัยชนะในวันนี้ มันค่อนข้างแปลกที่เขาไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนโปรด เขาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่ E3 และมีความสามารถมหาศาล’
สำหรับ Vanmarcke เขาอยู่ในเกมรุกก่อนการแข่งขัน ก่อนจะเปลี่ยนตำแหน่งก่อนเป็นฝ่ายชนะของเพื่อนร่วมทีม ที่รถบัสของ EF เขาพูดสั้นๆ โดยเรียก Bettiol ว่า 'ประเภท Van Avermaet นักบิดตัวจริง' ก่อนทำจิ๊กสำหรับงานฉลองต่อหน้าแฟน ๆ ที่กำลังดูอยู่
ในนี้ กีฬาประเภททีมชนะโดยบุคคล Bettiol ชนะ Vanmarcke ชนะ EF ชนะ “ทุกคน มัตติ (เบรสเชล), ซาชา (โมโดโล), ทอม (สกัลลี), เทย์เลอร์ (ฟินนีย์) ทุกคน ฉันคิดว่า EF อยู่ข้างหน้า… จากนี้ไปคุณควรมองหาสีชมพูที่อยู่ข้างหน้ามากขึ้น’ เบตติออลกล่าว
มัมมา ดิ พาสต้า
แล้ว Bettiol ผู้ชนะ Ronde Van Vlaanderen ปี 2019 ล่ะ? ชาวอิตาลีกลับมาในปีนี้เพื่อคุมทีมครั้งที่สอง เขาเป็นมืออาชีพกับ Cannondale – ทีม Liquigas เก่า – ย้อนกลับไปในปี 2014 ก่อนการควบรวมกิจการในปี 2015 กับการตั้งค่า Slipstream Sports ของ Jonathan Vaughers
ตอนนั้นเขาอายุแค่ 19 ปี 'มีไขมันเด็กเพิ่มอีก 15 ปอนด์' ตามหัวหน้าทีม Jonathan Vaughters ที่คุยกันอยู่พักหนึ่งหลังจากจบการแข่งขัน 'คุณสามารถเห็นได้ตั้งแต่เนิ่นๆว่าถ้าคุณสามารถกำจัด gnocchi 15 ปอนด์บนตัวเขาได้ เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงสุด'
เหลือบมองของความสามารถนั้นแสดงให้เห็นในอีกสามปีข้างหน้า บ่อยที่สุดในวันสุนัขของฤดูกาล – การแข่งขันในฤดูใบไม้ร่วงที่นักขี่มักจะปิดท้ายหรือแย่งชิงผลลัพธ์ แต่การแข่งวันเดียวที่ล้นเหลือซึ่งมักจะอยู่บนเนินเขาสูงๆ ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการล่าสัตว์อย่างมีความสุข
ผลงานที่เป็นบวกที่ Bretagne Classic, Clásica San Sebastián, GPs Québec และ Montréal – บวกอันดับสามที่ 2016 Tour de Pologne – เปิดเผยต่อบรรดาผู้ที่ให้ความสนใจนักแข่ง Classics มือใหม่ที่ยังเติบโตเต็มที่ บนเวทีที่ใหญ่ขึ้น มีการยกย่องให้ขี่ Rigobert Urán ที่งาน 2017 Tour de France
‘เขาเป็นนักแข่งที่ยอดเยี่ยม เขามีจมูกสำหรับการแข่งขัน’ Vaughters กล่าว “เขาเก่งกาจในการวิ่งได้นิดหน่อย เขาปีนได้ เขาเก่งมากบนก้อนหิน ที่ตูร์เดอฟรองซ์ เขาช่วยริโกเบร์โตมากกว่าใครๆ’
Bettiol เป็นหนึ่งในสิบนักแข่งที่จะออกเดินทางเมื่อสิ้นปี 2017 เนื่องจากการค้นหาผู้สนับสนุนของ Slipstream ขยายไปจนถึงเดือนกันยายน เมื่อ Education First ก้าวเข้ามา เขาจะย้ายไปที่ BMC ในสิ่งที่กลายเป็นเรื่องไม่มีความสุข – และสั้น – หุ้นส่วน รุมเร้าด้วยอาการบาดเจ็บและฟอร์มแย่
เขาขี่ Greg Van Avermaet ระหว่างการแข่งขันสปริงคลาสสิก โดยแชมป์โอลิมปิกประหลาดใจที่ Bettiol สร้างทีมให้กับ Ronde เมื่อปีที่แล้วหลังจาก DNF ของเขาที่ E3 และ Dwars ประตู Vlaandereren เหตุผลของ BMC DS Fabio Baldato คือครอบครัวของ Bettiol ซื้อตั๋วเครื่องบินไปเบลเยียมแล้ว
เมื่อต้นสัปดาห์นี้ Van Avermaet กล่าวว่าอดีตเพื่อนร่วมทีมของเขาขี้เกียจและมีน้ำหนักเกินที่ BMC แสบปากแน่นอนแต่ยังจริงในระดับหนึ่ง
‘ปีที่แล้วฉันหายตัวไปจากเรดาร์ ที่ BMC ฉันไม่เคยพบกับความคาดหวัง ' Bettiol กล่าวในงานแถลงข่าวหลังการแข่งขัน 'มีหลายสิ่งผิดพลาด แต่ต้องมีการเปลี่ยนแปลง เหนือสิ่งอื่นใดฉันลดน้ำหนักได้ 3 กก. พูดง่ายแต่ทำไม่ง่าย’
ปัญหาเรื่องน้ำหนักของเขาถึงแม้จะหนักไปหน่อย แต่ก็ทำให้ชื่อเล่นของเขาในทีมเพิ่มขึ้นเช่นกัน เบตติออลเป็นที่รู้จักอย่างสนิทสนมในชื่อ 'Mamma di Pasta' หลังจากตำหนิเรื่องน้ำหนักเกินในการทำอาหารที่บ้าน
'เขายังคงเรียกตัวเองแบบนั้น' วอเทอร์สกล่าว 'เมื่อเราเซ็นสัญญานี้ในที่สุด เขาส่งข้อความมาหาฉันและพูดว่า 'Mamma di Pasta กำลังจะกลับมา!'
‘เขายังยอมรับเลย เขาพูดว่า 'ถ้าคุณทิ้งฉันไว้ที่บ้านกับแม่ ฉันจะอ้วน คุณต้องมีฉันที่ค่ายฝึกและผลักดันฉันต่อไป’ ดังนั้นเราจึงพยายามเพิ่มความพยายามเล็กน้อยในการผลักดันเขา’
งานและวินัยที่เพิ่มเข้ามานั้นได้ผลดีก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์พิเศษในวันอาทิตย์ Tirreno-Adriatico ของเดือนมีนาคม ซึ่งผ่านไปใกล้กับเมือง Poggibonsi บ้านเกิดของเขา เห็น Bettiol ขึ้นโพเดี้ยมสองตำแหน่ง รวมถึงอันดับที่สองที่น่าประหลาดใจในช่วงปิดการแข่งขัน
วันต่อมา เขาได้บุกโจมตี Poggio ที่ Milan-San Remo ก่อนที่ Julian Alaphilippe จะเปิดตัว และเมื่อปลายเดือนมีนาคม อันดับที่ 4 ที่ E3 BinckBank Classic บ่งบอกถึงศักยภาพของ Classics ฤดูใบไม้ผลิ โดยจบที่สิบที่นั่นในปี 2016
ชัยชนะอีกครั้งสำหรับทีมเล็กๆ ที่ทำได้
แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่คาดคิด – ทั้ง Bettiol และ EF Education First โดยรวม ตอนนี้พวกเขาได้รับรางวัลสี่ในห้าอนุสาวรีย์โดยเว้นระยะห่างกว่าแปดปี ชัยชนะในวันอาทิตย์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ Il Lombardia ของ Dan Martin ชนะในปี 2014
มันค่อนข้างจะยากสำหรับทีมที่ต้องตามล่าสปอนเซอร์มาตลอด และทำให้งบประมาณในครึ่งล่างของการจัดอันดับ WorldTour สะดุดลง ชัยชนะครั้งนี้เป็นเรื่องของการทำงานเป็นทีมและการพัฒนาภายใน EF ไม่ใช่ทีมที่อัดแน่นไปด้วยนักแสดงรุ่นเยาว์สุดฮอตและดาราผู้ยิ่งใหญ่
‘เบื้องหลังความสำเร็จนี้คือผลงานของคนหลายพันคน’ เบตติออลกล่าว 'เบื้องหลังชัยชนะครั้งนี้คือเพื่อนร่วมทีมของฉันและทีมงานทุกคนที่ EF จากพนักงานเสิร์ฟที่ยืนบนพวงมาลัยเป็นเวลาหลายชั่วโมง วันนี้เราเข้ารอบ 27 ครั้ง ผู้อำนวยการกีฬา ช่างกล สื่อมวลชน กรรมการ'
‘ทุกคน ทุกสิ่ง มันคือความฝัน’
นั่นคือสปิริตที่แสดงให้เห็นเสมอมาในการทำซ้ำหลายๆ อย่างของ Slipstream Sports ทัศนคติแบบ all-for-one และ one-for-all ที่เต็มไปด้วยทัศนคติแบบ 'เราต่อโลก' เล็กน้อย
ที่นั่นในวันอาทิตย์ด้วย ขณะที่เบตติออลขี่เมตรสุดท้าย ('ดูเหมือนปีนเขามอร์ทิโรโล' เขาพูดถึงความลาดเอียงเล็กน้อย) เขาชี้ไปที่ดวงตาของเขา เป็นการเฉลิมฉลองชัยชนะที่น่าสงสัย โดยเฉพาะชัยชนะครั้งแรก แต่ในไม่ช้าเหตุผลก็ชัดเจน
‘มันเป็นการกระทำที่มีสติ – ‘เห็นฉันไหม’’ เขาพูด หมายถึงสื่อมวลชนที่มองข้ามเขามาตลอด 'จากนี้ไปพวกเขาจะรู้ว่าฉันเป็นใคร'
ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่าใครคือ Alberto Bettiol
