นักปั่นจักรยานมุ่งหน้าสู่ถนนที่สูงที่สุดในอังกฤษ และพบกับการขี่อันน่าทึ่งผ่านเนินเขาเพนไนน์
Hexham ไม่ต้องการให้นักปั่นจักรยานออกไป ไม่ใช่สถาปัตยกรรมที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์มากนักหรือ Tyne ที่กระพริบตาที่พยายามยับยั้ง แทนที่จะเป็นแรงโน้มถ่วงแบบเก่าที่ดี เมืองนี้ตั้งอยู่ในแอ่งของเนินเขา ซึ่งหมายความว่าไม่ว่าทางใดที่คุณออกไปจะทำให้คุณสามารถออกรถได้อย่างกระทันหัน
ฉันกำลังถีบไปตามทางออกด้านใต้ของเมือง B6306 ที่เรียกอีกอย่างว่า Gallows Bank ซึ่งเป็นชื่อที่เหมาะสมกับการลงโทษที่กำลังจะเกิดขึ้น กล้ามเนื้อที่เย็นชาของฉันพยายามหาจังหวะเพื่อรับมือกับการปีน แต่เมื่อฉันผ่านหอประชุมราชอาณาจักรของพยานพระยะโฮวาซึ่งนั่งรถไปได้ไม่ถึงกิโลเมตร ความคิดฉันก็จะหยุดสั่น เคาะประตูและขอความรอด
ตัดสินใจว่ายังเร็วเกินไปที่จะเรียกร้องให้มีการแทรกแซงจากสวรรค์ ฉันมุ่งเน้นไปที่การติดตามล้อของเพื่อนนักขี่ของฉันและ Philip Kennell ในท้องถิ่นของ Hexham เขาสวมแขนเมอริโนและปลอกขา ไม่น่าเชื่อว่าวันนี้จะรุ่งโรจน์อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้ ท้องฟ้าที่ไร้ที่ติและสายลมที่พัดโชยเล็กน้อยทำให้ฉันต้องออกเดินทางด้วยเสื้อแขนสั้นและกางเกงขาสั้น โดยได้รับความรู้ว่าคนในท้องถิ่นจะใส่ชุดน้อยกว่านี้เพื่อออกไปเที่ยวกลางคืนที่นิวคาสเซิลใกล้ๆ…ในเดือนกุมภาพันธ์
'สบายดีไหม' ฟิลิปถามในสิ่งที่กลายเป็นการละเว้นตามปกติในขณะที่ผิวของฉันใช้ช่วงสีแดงบนจานสีความเจ็บปวดของ Dulux ตั้งแต่ Blossom White ไปจนถึง Volcanic Red ซึ่งปรับเทียบโดยความลาดเอียงที่เรากำลังเผชิญ.
‘ช่างงดงาม’ ฉันตอบแล้วหมายความตามนั้น บางครั้งชีวิตก็ทำให้คุณเสียเงินและสิ่งเดียวที่ต้องทำคือขอบคุณเจ้ามือการพนัน ทั้งหมดนี้ทำให้วันนี้ไม่มีใครสามารถเอาชนะได้
ในขณะที่เราเคลียร์พื้นที่รอบนอกของ Hexham ฉันคาดหวังว่าถนนจะราบเรียบ แต่การปีนยังคงดำเนินต่อไป ไปเรื่อยๆ และบน Ariston แห่งการปีนเขา (สำหรับผู้ที่มีอายุมากพอที่จะจำโฆษณาที่ติดหูได้) บนที่ราบสูงเป็นครั้งคราว ถนนยังคงเพิ่มระดับความสูงต่อไปอีก 25 กม. ขณะที่เราขี่ผ่านโมเสกของทุ่งกว้าง สิงหาคมในเดือนสิงหาคม คลื่นสึนามิสีม่วงจะพัดผ่านทุ่งหญ้า แต่ในช่วงต้นฤดูร้อนสีจะขาดแคลน ผนังหินสีเทาที่กักเก็บดินร่วนปนและพงหญ้าแห้ง ความโล่งใจเพียงอย่างเดียวมาจากริมถนนสีเขียวสดใสและน้ำทะเลสีฟ้าของอ่างเก็บน้ำ Derwent ซึ่งเป็นประกายระยิบระยับราวกับหน้าต่างบานที่ Tiffany's แต่ฉันไม่บ่นหรอก พวกนี้คือเพนไนน์
ปวดกระดูกสันหลัง
Ford Transit เคยอ้างว่าเป็นกระดูกสันหลังของสหราชอาณาจักร แต่กระดูกสันหลังทางภูมิศาสตร์ยังคงเป็น Pennines เสมอ สันเขาที่ขรุขระของทุ่งและภูเขาสูงตระหง่านใน Derbyshire แห่งนี้มุ่งหน้าไปทางเหนือสู่สกอตแลนด์ โดยแยกเชฟฟิลด์จากแมนเชสเตอร์และลีดส์ออกจากลิเวอร์พูล แยกยอร์กเชียร์เดลส์ออกเป็นสองส่วนและหั่นคัมเบรียจากนอร์ธัมเบอร์แลนด์
ทนทาน ไม่เอื้ออำนวยบ่อยครั้ง และอยู่ห่างไกลอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อพิจารณาจากเมืองที่อยู่บริเวณเชิงเขา Pennines เป็นแหล่งต้นน้ำสำหรับครึ่งบนของอังกฤษ เม็ดฝนที่ตกลงมาทางทิศตะวันตกของสันเขาที่รกร้างนี้ไหลลงสู่ทะเลไอริช ปริมาณน้ำฝนไปทางทิศตะวันออกสิ้นสุดในทะเลเหนือ ทาง Pennine Way ซึ่งทอดยาวจาก Peak District ไปจนถึงพรมแดนของสก็อตแลนด์ เป็นเส้นทางหลักสำหรับเส้นทางยาวๆ ทั้งหมด แต่วันที่การเดินป่าเป็นเวลาสามสัปดาห์ตามภูมิประเทศที่มีในรายชื่อถังของนักเรียนทุกคนได้ผ่านพ้นไปนานแล้ว วันนี้เป็นคิลิมันจาโรมากกว่าคีลีย์ เทือกเขาหิมาลัยไม่ใช่แฮลิแฟกซ์ที่ล่อนักท่องเที่ยวแบ็คแพ็ค
ทั้งหมดนี้ทำให้เพนไนน์ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครอยากรู้จักในชื่อ แต่ยากที่จะระบุบนแผนที่ ไม่มีจุดยอดแหลมที่โดดเด่นใดที่จะทำให้ช่วงนั้นมีเอกลักษณ์การจดชวเลขได้ เช่นเดียวกับ Mount Snowdon สำหรับ Snowdonia แต่กลับมีเนินเขาเพียง 400 กม. ที่มีตะปุ่มตะป่ำเหมือนกำปั้นของนักสู้รางวัล ปกคลุมไปด้วยทุ่งหญ้า หญ้ารก และบึงเป็นภูมิประเทศที่มีเสน่ห์แบบป่าหายาก ซึ่งเป็นที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติ 3 แห่ง พื้นที่ที่มีความงามตามธรรมชาติที่โดดเด่น และสถานที่ที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์พิเศษ 20 แห่ง
โดยย่อ เพนไนน์เป็นจุดหักเหที่สมบูรณ์แบบสำหรับชีวิตประจำวันที่รกและแออัด และวันนี้พวกเขาสวมชุดวันอาทิตย์ที่ดีที่สุดในขณะที่ฟิลิปกับฉันดำดิ่งลงไปที่ Blanchland 20% บนพรมแดนระหว่าง County Durham และ นอร์ทธัมเบอร์แลนด์
เป็นหมู่บ้านอนุรักษ์ที่สวยงามแบบฮอลลีวูด สร้างขึ้นจากหินที่ถูกขโมยมาจากซากของวัดสมัยศตวรรษที่ 12 อาคารต่างๆ รวมถึงอาคารเรียนเก่าซึ่งปัจจุบันเปลี่ยนเป็นโรงน้ำชา White Monk ซึ่งฟิลิปพูดถึงจุดแวะพักปั่นจักรยานยอดนิยม เราเดินทางด้วยระยะทางเพียง 15 กม. และโดยปกติฉันไม่เคยหยุดพักเร็วขนาดนี้ แต่ฉันยังคงผิดหวังที่เห็นป้าย "ปิด" แขวนอยู่ ฉันทำได้ด้วยคาเฟอีนสักช็อตเพื่อต่อสู้กับสิ่งที่อยู่ข้างหน้า ปีนเขา Bale Hill อย่างไม่ลดละ 7 กม. การขึ้นเขาแบบไม่ขาดสายประเภทนี้ให้ความรู้สึกหายากสำหรับสหราชอาณาจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนแอสฟัลต์ที่เรียบลื่นเหมือนกำมะหยี่
‘เพิ่งจะวางจำหน่าย Tour of the Reservoir เมื่อเร็ว ๆ นี้’ Philip กล่าว ทางตะวันตกของเรา ปล่องของเหมืองตะกั่วที่เลิกใช้แล้วจะพัดพาไป และเมื่อฉันโดดเด่นจากอาน ฉันคิดว่าฉันเกือบจะหมดหวังที่จะสูดอากาศเข้าไปเต็มปอด เหมือนกับคนงานเหมืองในศตวรรษที่ 19 ที่เคยสำลักควันตะกั่วที่เป็นพิษ ทุกวันนี้การปลูกถ่ายอวัยวะอย่างหนักได้เปิดทางให้บ่นอย่างรวดเร็ว ทุ่งกว้างตอนนี้เป็นสนามเด็กเล่นสำหรับนักกีฬาเกม
ในที่สุดเส้นชั้นความสูงของแผนที่สำรวจอาวุธยุทโธปกรณ์กลับกลายเป็นความโปรดปรานของเรา และมันคือการดำน้ำลึก 6 กม. สู่ตลาดเมืองสแตนโฮป เรากวาดโค้งเป็นวงกลมด้วยการละทิ้งอย่างมีความสุข หมอบต่ำเหนือลูกกรงขณะที่ถนนลาดลงเป็นระดับสองหลัก ถนนสายเดียวกันนี้เป็นทางขึ้นเขาในท้องถิ่นที่มีชื่อเสียง
ด้วยกลอุบายของนักการทูต ฟิลิปกล่าวว่าไม่มีอะไรมากที่จะกักขังเราในสแตนโฮป ตอนนี้เราอยู่ใน Weardale หุบเขาที่คั่นกลางระหว่าง Tyne Valley และ Teesdale เส้นทางของเราคล้ายกับการนั่งบนสันเขาของกระดาษลูกฟูกขนาดยักษ์อันดับแรก เราเหยียบไปทางตะวันตก และหลังจากความเงียบที่พัดผ่านบริเวณที่ราบสูง เสียงและความเร็วของการจราจรบนถนนสู่โบสถ์เซนต์จอห์นก็เกิดขึ้นเหมือนการตื่นขึ้นอย่างหยาบคาย ถูกบังคับให้อยู่ในไฟล์เดียว เราผลัดกันเป็นผู้นำ แรงบันดาลใจจากโอกาสของการหยุดกาแฟ
สถานที่สำหรับคนในท้องถิ่น
‘เธอนั่งที่ไหน’ คาเมรอน เจ้าของ Chatterbox Cafe ถาม
‘บนลานบ้าน’ ฉันตอบ 'คุณหมายถึงข้างนอก - เราไม่มี "ลาน" เขาพูด 'ต่อไปคุณจะเรียกที่นี่ว่าบิสโทร! คุณมาจากไหน?’
ไม่ใช่รอบนี้แน่นอน สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของฉันเริ่มต้นขึ้น และฉันเปลี่ยนคำสั่งจากลาเต้ผอมเป็นกาแฟหนึ่งแก้ว ขณะที่เรารอสโคนอบเสร็จ คาเมรอนก็ออกมาพร้อมแก้วกาแฟกรองสดแบบเติมฟรี กระตือรือร้นที่จะต้อนรับนักปั่นจักรยานอย่างชัดเจน ตัวร้านเองเป็นจังหวะ/จุดแวะเติมเชื้อเพลิงของรถสปอร์ตแนวใหม่ 'ทุกเวลา' ที่เรียกว่า Chapel Challenge (หรือที่รู้จักว่า Chatterbox Chain Snapper) ซึ่งใช้บนถนนที่สูงที่สุดในอังกฤษ โดยอ้างว่าเป็น 'หลังคาแห่งอังกฤษ' และ มีกระดานผู้นำอยู่ข้างในสำหรับผู้ที่ผ่านการทดสอบ
ดื่มคาเฟอีนอีกครั้ง ได้เวลาดูว่าเอะอะเกี่ยวกับอะไรในขณะที่เราบังคับล้อหน้าของเราขึ้นไปบน Chapel Fell ที่เชิงเขา มีป้ายเตือนนักปั่นจักรยานถึงอันตรายจากการถูกจับได้ในสภาพอากาศเลวร้าย ถูกเปิดเผยอย่างจริงจัง เสาหิมะตามรางน้ำเป็นสัญญาณบอกว่าแอสฟัลต์มีแนวโน้มที่จะหายไปใต้ผ้าห่มสีขาว
วันนี้อากาศร้อนและหายใจไม่ออกพอๆ กับมาริลีน มอนโรร้องเพลง 'Happy Birthday, Mr President' ไม่ใช่ว่าจะทำให้การต่อสู้กับแรงโน้มถ่วงง่ายขึ้น เมื่อดูอย่างครบถ้วนแล้ว Chapel Fell ขึ้นไป 300 เมตรในระยะทาง 4 กม. สำหรับความลาดชันเฉลี่ย 7.5% ซึ่งฟังดูไม่น่ากลัวเกินไป แต่เช่นเดียวกับ Psycho ของ Alfred Hitchcock ส่วนที่สยองขวัญที่ติดอยู่ในความทรงจำ
เมื่อเราไปถึงจุดสูงสุด หูของฉันก็ดังและฟิลิปหันมายิ้มให้ฉัน
‘คุณรู้มั้ยว่าบิตที่ดูเหมือนจะแผ่ออกไป?’ เขาถาม 'นั่นคือ 9% จริงๆ มันดูเหมือนแบนเพราะอีกบิตคือ 16-20%’
ฉันเข้าใจแล้วว่าเหตุใดจึงสมควรได้รับสมญานามว่า Vomit Hill แม้ว่าความลาดเอียงใด ๆ ที่เราพบในการขี่ครั้งนี้จะสามารถช่วยให้ผู้ขับขี่ตรวจสอบอาหารเช้าของพวกเขาได้อีกครั้ง โพสท่าโดยป้าย 'ขอบคุณสำหรับการเยี่ยมชม Weardale' ฉันอยากจะให้ Tippex a 'Y' อยู่ตรงกลางอย่างมาก – Wearydale ดูเหมาะสมกว่า
การลงเขาที่น่าตื่นเต้นพร้อมทางโค้งที่กว้างและเฉื่อยเฉื่อยพุ่งเข้าสู่ Teesdale ก่อนที่เราจะหันหลังให้ดวงอาทิตย์และมุ่งหน้าไปทางเหนือ ทริปนี้กลายเป็นเส้นทางที่ฉันโปรดปรานที่สุดตลอดการขี่ โดยพุ่งขึ้นไปบนเนินเขาที่มีไดโนเสาร์หนุนหลัง ขณะที่เราถีบไปทาง Garrigill ตอนนี้เราอยู่ในหุบเขา South Tyne Valley ที่ซึ่งสถานีสกี Yad Moss พร้อมปุ่มลิฟต์ ให้ข้อมูลสภาพอากาศและรูปทรงต่างๆ ทางด้านซ้าย ฟาร์มอยู่ใกล้แม่น้ำ สวยงามในวันนกบลูเบิร์ดเช่นวันนี้ แต่โดดเดี่ยวอย่างน่ากลัวในพายุหิมะ ฟิลิปเคยอาศัยอยู่ใกล้ๆ และนึกถึงตอนที่หิมะตก เขาจะจอดรถริมถนนสายหลักและต้องพึ่งพาจักรยานสี่ล้อในระยะทางสุดท้ายไปและกลับจากบ้านของเขา
เราผลักดันบ้านไร่ที่ผ่านมาด้วยการล้างปูนขาวและรถ 4x4 ที่ช้ำ – ฉันสงสัยว่าการรู้สีหรืออายุของรถวิบากของคุณจะทำให้คุณกลายเป็นผู้มาใหม่ ฝูงชน 'ย้ายไปที่ประเทศ' ยังไม่ได้ค้นพบส่วนนี้ของ Pennines
การเลี้ยวที่เฉียบขาดใน Garrigill พาเราผ่านป้ายเตือนสำหรับนักปั่นจักรยานในเส้นทางแบบคลาสสิกจากชายฝั่งถึงชายฝั่ง และในขณะที่แอสฟัลต์สูงชันขึ้นอีกครั้ง ฉันสงสารนักขี่ที่แก้ปัญหานี้ด้วยจักรยานทัวริ่งที่มีเต๊นท์แบกไว้ นอนหลับ กระเป๋าและถุงยางสำหรับตั้งแคมป์ - ทนทานพอสำหรับจักรยานเสือหมอบที่มีน้ำหนักสำหรับการแข่งขัน ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะใช้เวลาอยู่บนวงแหวนเล็กๆ นานขนาดนี้ และฉันทักทายกับการค้นพบเกียร์ต่ำขณะปีนออกจาก Nanthead ด้วยความดีใจที่ได้พบกับกางเกงยีนส์ตัวเก่า
‘คุณรู้สึกยังไงบ้าง’ ฟิลิปถามอีกครั้ง ซึ่งทำให้ฉันสงสัยว่าตอนนี้ฉันไปถึงสีแดงระดับไหนแล้ว พร้อมสำหรับมื้อเที่ยงคือคำตอบ ขณะที่ฉันเจอคนถนัดซ้ายที่พุ่งเข้าใส่อัลเลนเฮดส์อย่างรวดเร็วThe Forge Studios ทำให้เราภาคภูมิใจกับขนมปังบาแกตต์ เค้กแครอท และสิ่งที่ฟิลิปกล่าวถึงว่าเป็น 'กาแฟ 5 ปอนด์' ซึ่งตั้งชื่อตามสโมสรจักรยานของเขาที่ไม่สามารถออกเสียงว่า 'cafetière'
รอเฮเดรียน
จากที่นี่ภูมิทัศน์เริ่มเปลี่ยนไป คราบสีน้ำตาลของทุ่งกว้างแทนที่ด้วยสีเขียวของต้นไม้ใบกว้างและทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์
เส้นทางที่ฉันวางแผนไว้แต่เดิมจะมุ่งตรงกลับไปที่เฮกแซม แต่ด้วยการละทิ้งนักพนันอย่างไม่ระวังและเชื่อว่าโชคของเขาจะยังคงอยู่ ฉันจึงตัดสินใจทุ่มเต็มที่และยืดเวลาออกไปด้วยความหวังว่าจะได้เห็นกำแพงเฮเดรียน
ในตอนแรกดูเหมือนว่าเดิมพันได้จ่ายออกไปแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับโอกาสที่จะเร่งความเร็วลงอย่างไม่เกรงกลัวต่อสายเลือดที่เฉียบแหลมซึ่งเหมาะสำหรับนักดาวน์ฮิลแมวขี้กลัวอย่างฉัน
แต่เมื่อเราผ่าน H altwhistle และเลือกถนน Military Road ที่ขนานกับ Hadrian's Wall เป็นที่ชัดเจนว่าเราจะไม่เข้าใกล้ป้อมปราการของโรมันเพียงพอสำหรับมุมมองที่ดียิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่ Tour of Britain จะขี่บนถนนสายนี้เมื่อปิดการจราจร เราต้องต่อสู้กับรถยนต์และรถตู้ที่เคลื่อนที่เร็ว คนขับฟุ้งซ่านด้วยความปรารถนาที่จะมองกำแพงให้ดีๆ
ฉันตัดสินใจที่จะไม่เสี่ยงโชคอีกต่อไป และในโอกาสแรกเราก็ปิดตัวลงเพื่อเริ่มต้นการเดินทางแบบสบายๆ ที่ Hexham เมื่อเบรกจนหยุด Garmin ของฉันแสดงการขี่เป็นระยะทาง 145 กม. ด้วยทางขึ้น 2, 600 ม. และความเร็วสูงสุด 88.5 กม./ชม. แต่ทั้งหมดที่ฉันเห็นคือ ace, king, queen, jack และ 10 วันนี้ Pennines ทำให้เราชนะอย่างแน่นอน มือ.
