กรณีตัดกิโลเมตรจากเวทีเรียบของตูร์เดอฟรองซ์
นอกจากการเปิดโอกาสให้นักวิจารณ์ได้พูดคุยกันเกี่ยวกับชนบทของฝรั่งเศสแล้ว ใครๆ ก็นึกถึงเหตุผลว่าทำไมระยะการวิ่งของตูร์ เดอ ฟรองซ์ถึงยาวมาก? แน่นอนว่าฉันชอบเปลี่ยนจากวิทยุ 4 ไปเป็นคำอธิบายในช่วงเริ่มต้นเมื่อการแข่งขันกระทบกับภูเขา แต่ด้วยเวทีแบนเฉลี่ยมากกว่า 200 กิโลเมตร แม้แต่แฟน ๆ ที่หมกมุ่นอยู่กับการต่อสู้เพื่อนั่งดูชั่วโมงโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้นซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเสมอ ในช่วงสองในสามของระยะการวิ่งที่กำหนด
เมื่อมันเกิดขึ้น การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นก่อนสิบกิโลเมตรสุดท้ายจะรู้สึกเหมือนถูกตั้งค่าอยู่ดี
ในแต่ละวัน นักปั่นสองสามคนถูกปล่อยไปตามถนนเพื่อให้รถ peloton 'ไล่' ยกเว้นแต่ว่าทุกคนรู้ว่าช่วงพักเบรกจะไม่หายไป ซึ่งเป็นสาเหตุส่วนหนึ่งว่าทำไมจึงไม่มีนักปั่นดีๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง
คนจนที่ทิ้งให้อยู่กลางลมทั้งวันเพื่ออวดสปอนเซอร์ก่อนกลับเข้ามา
แล้วทำไมผู้จัดงานถึงยังวางแผนระยะยาวเหล่านี้อยู่? ระยะการวิ่งและวิธีการขี่นั้นขึ้นอยู่กับประเพณี ย้อนกลับไปเมื่อนักบิดมีเวลาว่างจากกระดานชอล์คที่ห้อยลงมาจากท้ายรถมอเตอร์ไซค์ แทนที่จะผ่านหูฟังที่เชื่อมต่อกับชุดกีฬาโดยตรง ก็ยังมีโอกาสเล็กน้อยที่เบรกจะรอด
ในเงื่อนไขเหล่านั้น ระยะที่ยาวขึ้นจะสมเหตุสมผลกว่า อย่างน้อยก็มีระดับของความไม่แน่นอนในการรักษาความสนใจของผู้ชม
ใครๆ ก็รัก ยอมหยุดพักเพื่อความสำเร็จ แต่มันแทบจะไม่เกิดขึ้นเลย ความสามารถของ peloton ในการจับพวกมันโดยที่ดูเหมือนไม่มีเวลาเหลือเฟือนั้นคล้ายกับความสามารถของนักมวยปล้ำในการตบหน้าด้วยเก้าอี้และไม่ได้รับบาดเจ็บจริงๆ มันเป็นกลลวง
ขณะนี้ผู้กำกับทีมกำลังคำนวณความเร็วที่กลุ่มจะต้องวิ่งเพื่อจับทางแยก ผลลัพธ์ที่ได้จะไม่ใกล้เคียงอย่างที่คิด
อันที่จริงการไล่เบรกเกือบถึงเส้นนั้นง่ายกว่าสำหรับทีมที่ใหญ่กว่า เพราะมันช่วยให้ทีมที่เหลืออยู่ในแนวเดียวกัน เมื่อทุกคนร่วมมือกันเพื่อจับตัวผู้หลบหนี นักบิดยังคงขับเร็วเกินไปสำหรับทุกคน ยกเว้นนักวิ่งที่เก่งที่สุดที่จะออกหน้า
แต่กับพวกนักปั่นที่รวมตัวกันแล้วทำไมไม่พาพวกเขาออกไปต่อหน้ากล้องและแฟน ๆ ให้นานที่สุด? เหตุผลหนึ่งคือนักแข่งมีงานหนักก่อนที่พวกเขาทำ Grand Tour ให้เสร็จ
เมื่อนักปั่นคุยกับ Sean Kelly ก่อนการแข่งขัน Giro d'Italia เขาแสดงความประหลาดใจที่รถรุ่นปัจจุบันไม่ตีกันตามระยะทางที่พวกเขาคาดว่าจะเจอในแต่ละฤดูร้อน
มีการพูดคุยถึงการลดระยะเวลาของ Grand Tours ทั้งสามให้เหลือสองสัปดาห์จากระยะเวลาสามสัปดาห์ปัจจุบัน
การล้ม 40 กม. จากพื้นราบ 200 กม. มาตรฐานบวกจะทำให้ชีวิตนักปั่นง่ายขึ้น ผลสะสมคือการช่วยชีวิตพวกเขาได้สองสามร้อยกิโลเมตรตลอดการแข่งขัน
มันอาจสร้างการแข่งรถที่น่าตื่นเต้นมากขึ้น มันไม่สามารถทำให้หมองคล้ำได้อย่างแน่นอน ในภูเขาระยะทางสั้น ๆ ได้สนับสนุนการขี่แบบจู่โจมและทำให้แต่ละด่านน่าติดตาม
ระยะ 101 กิโลเมตรของปีนี้ 13 ในเทือกเขา Pyrenees เป็นประเด็น
ขาลงขาสั้นก็มีของฝากในวันต่อๆ ไป ผู้ขับขี่ที่สดใหม่ทำให้การแข่งเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น แบบเดียวกันนี้สามารถนำไปใช้กับสเตจที่ประจบสอพลอได้หรือไม่
ทัวร์มีสเตจวิ่งระยะสั้นหนึ่งสเตจแล้ว ที่ 103 กม. ระยะสุดท้ายของ Champs-Élysées นั้นยาวประมาณครึ่งหนึ่งของวันอื่นๆ ที่แบนราบ
และในขณะที่ผู้ชนะการจำแนกประเภททั่วไปจะมีเวลาดื่มแชมเปญและเหยือกให้กล้องก่อนการแข่งจะเริ่ม การวิ่งเพื่อเข้าแถวก็น่าตื่นเต้นไม่น้อย
แม้ว่าตูร์เดอฟรองซ์ปีหน้าอาจจะสายไปหน่อย แต่รุ่นต่อๆ มาจะทดลองกับสเตจที่สั้นลงไหม ก้าวของการเปลี่ยนแปลงในการแข่งขันมีแนวโน้มที่จะค่อยเป็นค่อยไป
'ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงไม่มีอะไรคือความบ้า การเปลี่ยนแปลงทุกอย่างก็บ้าเหมือนกัน' Christian Prudhomme ผู้จัดงานการแข่งขันกล่าวเมื่อนักปั่นพูดกับเขาเมื่อเร็ว ๆ นี้
แต่ในบางครั้งทัวร์ก็เปิดด้วยสเตจวิ่ง แทนที่จะเป็นช่วงทดสอบเวลาอารัมภบทแบบเดิมๆ ผู้จัดงานอาจลองเล่นกับรูปแบบของการแข่งขันต่อไป
ของมันต้องลอง