DT Swiss ขึ้นชื่อในเรื่องดุมล้อและกำลังได้รับชื่อเสียงจากชุดล้อ แต่ซี่ล้อเป็นจุดเริ่มต้นของแบรนด์สวิสทั้งหมด
รอบๆตัวฉันมีแต่หลอดม้วนบนหลอดลวดเหล็ก เราไม่ได้พูดถึงหลอดม้วนขนาดเท่ารอกตกปลา หรือหลอดบัดกรีเล็กๆ ที่คุณเคยใช้ในชั้นเรียนการออกแบบและเทคโนโลยีที่โรงเรียน
หลอดเหล่านี้มีขนาดเพียงครึ่งเดียวของผู้ชายและดูหนักหนาเช่นกันและมีอยู่ทุกที่
‘เราผ่านลวดเหล็กได้ประมาณ 140 ตันทุกปี’ Alex Schmitt ผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์ของ DT Swiss กล่าว
เขาไม่สามารถระบุจำนวนที่แน่นอนได้ว่ามีกี่ซี่ที่เท่ากัน – มันแตกต่างกันไปในแต่ละปีขึ้นอยู่กับคำสั่งซื้อและการตัดสินใจในการผลิต – แต่ขึ้นอยู่กับน้ำหนัก 6g ของหนึ่งในการออกแบบที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของบริษัท การแข่งขัน มันอยู่ที่ไหนสักแห่งในภูมิภาค 20 ล้านซี่
‘ขอบล้อ ดุมล้อ และหัวนมเป็นสิ่งที่มีความสำคัญสำหรับเรา’ Schmitt กล่าว 'แต่ซี่งอยู่ใน DNA ของเรา'
เรามาถึงที่ม้วนลวดขนาดมหึมาซึ่งได้รับการดูแลอย่างรวดเร็วผ่านโถงทางเดินที่มีประโยชน์อย่างมีสไตล์ของสำนักงานใหญ่ของ DT Swiss ในเมืองบีล ประเทศสวิตเซอร์แลนด์
เป็นการเริ่มการเยี่ยมชมของเราอย่างเร่งรีบเมื่อพิจารณาจากต้นกำเนิดของบริษัทย้อนหลังไปถึงปี 1634 และมีประวัติให้พูดถึงพอสมควร แต่ Schmitt บอกว่าเขาอยากจะเก็บการสนทนาดังกล่าวไว้ในภายหลัง
‘ดูเหมือนว่าเหมาะสมแล้วที่จะเริ่มต้นในจุดที่บริษัทอย่างที่ทุกคนรู้ว่ามันเริ่มต้นขึ้นในวันนี้’ เขากล่าวขณะที่เราก้าวขึ้นไปบนพื้นที่โรงงานอันกว้างใหญ่
มีโลหะที่ฉุนเฉียวในอากาศและมีเสียงดังเมื่อเครื่องจักรนับไม่ถ้วนพูดคุยกัน คลิกแล้วกระแทกเสียงขรมที่เหมือนสัตว์ป่าป่าดงดิบในตอนกลางคืน
หนึ่งวันในชีวิต
‘นั่นคือจุดเริ่มต้นของชีวิตที่พูดของเรา’ Schmitt กล่าว เน้นความสนใจของฉันไปที่หลอด
มันตลกที่คิดว่าส่วนประกอบที่มีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวคือความสม่ำเสมอและตรงไปตรงมาจะเข้าสู่สายการผลิตที่ขดอย่างแน่นหนา 'เห็นได้ชัดว่างานแรกคือการยืดลวด'
หลอดวางอยู่บนแท่นและลวดถูกป้อนเข้าไปในเครื่องจักรหนักเครื่องแรกในรูปแบบที่ซับซ้อนไม่ต่างจากด้ายในจักรเย็บผ้า
‘สิ่งนี้มีผลในการยืดลวด ซึ่งช่วยให้สามารถผ่านกระบวนการแรกจากสี่ขั้นตอนได้’ Schmitt กล่าว
‘สำหรับซี่ล้อระดับเริ่มต้นของเรา นี่เพียงพอที่จะสร้างผลิตภัณฑ์เสร็จแล้ว แต่การออกแบบที่ล้ำหน้ากว่าของเราต้องผ่านกระบวนการเพิ่มเติมอีกสามขั้นตอน’
ขั้นแรกให้ตัดลวดให้มีความยาว (140 มม. ถึง 315 มม. ขึ้นอยู่กับประเภทของซี่ล้อ) จากนั้นให้ม้วนส่วนต่างๆ เข้ากับแท่งโลหะขนานที่ดูเหมือนดอกสว่านขนาดใหญ่
ซี่ล้อแต่ละอันจะอยู่ในร่องของเกลียวบนแฮนด์ ดังนั้นเมื่อก้านหมุน ซี่ล้อจะเคลื่อนไปตามเส้นอย่างราบรื่น ทำให้อุปกรณ์เสริมสามารถปั๊มที่หัวได้ เติมเจเบนด์เข้าไปแล้วกัดซี่ล้อ กระทู้ต่อเนื่อง
‘นี่คือขั้นตอนเบื้องหลังการสร้าง DT Champion แบบพูดที่ง่ายที่สุดและคงทนที่สุดของเรา
‘เราสามารถผลิตสิ่งเหล่านี้ได้ทุกๆ วินาที’ ชมิตท์กล่าว ขณะที่ซี่ล้อเขย่ารางออกจากเครื่องและใส่กล่องอย่างเป็นจังหวะ
‘ผมขอแสดงให้คุณเห็นว่าจุดไหนเริ่มน่าสนใจขึ้นอีกนิด’ เขากล่าว และเราเดินตามซี่ล้อพื้นฐานเหล่านี้ไปยังส่วนอื่นของโรงงาน
‘ซี่ล้อระดับต่อไปของเราถูกทุบแล้ว – เส้นผ่านศูนย์กลางของส่วนตรงกลางของซี่ล้อลดลง ปรับปรุงความสมบูรณ์ของซี่ล้อ และอื่นๆ
‘นั่นไม่ได้โดดเด่นเกินไปในตัวเอง แต่วิธีที่เราทำนั้นไม่เหมือนใคร คู่แข่งของเราเพียงแค่ยืดซี่กับก้น ซึ่งไม่เพียงแต่แม่นยำน้อยลง แต่ยังทำให้โครงสร้างอ่อนแอลงด้วย
‘เราใช้ค้อนสั่นเล็กๆ ที่บีบตัวก้านให้แน่น การบีบโลหะจะทำให้โครงสร้างของมันแข็งแรง และเราระบุได้ชัดเจนว่าซี่ล้อถูกชนอย่างไร’
ห้องแยกต่างหากมีเครื่อง 36 เครื่องที่จำเป็นในการดำเนินการนี้ให้เสร็จสิ้น และทำงานตลอด 24 ชั่วโมงต่อวัน 7 วันต่อสัปดาห์
ซี่ซี่ถูกยึดไว้ที่ปลายแต่ละด้าน จากนั้นวงแหวนหนาๆ ของเครื่องจักรที่ซับซ้อนจะเลื่อนไปตามความยาว ทั้งหมดนี้จะช่วยลดเส้นผ่านศูนย์กลางของซี่ล้อเหล่านี้ได้ประมาณ 0.3 มม.
'ราคาสุดท้ายของซี่ลวดเหล่านี้สูงกว่าซี่ลวดธรรมดาของเรามาก เพราะมันใช้เวลานานกว่ามากในการผลิต - เราจะได้รับหนึ่งในสิ่งเหล่านี้ทุก ๆ เจ็ดวินาทีเท่านั้น' Schmitt กล่าวพร้อมรอยยิ้มบิดเบี้ยว
เฉพาะระดับสูงสุดของ DT เท่านั้น – ซี่ล้อแบบมีใบมีด เช่น Aerolite และ Aero Comp – ดำเนินการต่อไปในขั้นที่สามของการตัดเฉือน และวิธีการของบริษัทก็แตกต่างไปจากปกติอีกครั้ง
หลังกำแพงด้านหนึ่งในโถงผลิตหลักมีเสาหินโลหะหลายต้นจริงๆ
ความดังปกติที่เล็ดลอดออกมาจากแต่ละคนคือเบสไลน์ที่ขับร้องประสานเสียงกลไกที่เหลือของสายการผลิต – มันทรงพลังและโดดเด่น เหมือนกับเอฟเฟกต์ที่มีบนซี่ล้อ
‘เครื่องจักรเหล่านี้ต่อยแต่ละอันด้วยความกดดัน 250 ตัน’ Schmitt บอกฉัน
‘ภายใน 10 นาทีของการยิงครั้งแรก พวกเขาก็เริ่มขุดตัวเองลงไปที่พื้นคอนกรีต ดังนั้นเราจึงใช้ระบบกันสะเทือนแบบไฮดรอลิกสำหรับพวกเขานั่ง’
กระบวนการใบมีดบีบเหล็กอีกครั้ง เพิ่มความสมบูรณ์ของเหล็กให้มากขึ้นและทำให้เหมาะสมกับชุดล้อที่ล้ำหน้าที่สุดในตลาด
แต่เนื่องจากความเงาของเหล็กกล้าไร้สนิมนั้นขัดแย้งกับการซ่อนขอบคาร์บอน ซี่ล้อเหล่านี้ส่วนใหญ่จึงผ่านกระบวนการสุดท้าย: การชุบอโนไดซ์
ซี่ลวดจุ่มลงในอ่างแม่เหล็กไฟฟ้าซ้ำๆ ซึ่งเคลือบด้วยสารตกค้างสีดำสโมกกี้ 'อุปกรณ์อาบน้ำนี้เป็นการลงทุนล่าสุดสำหรับเราและมีราคาเกือบ 1 ล้านยูโร แต่ค่าใช้จ่ายได้รับการชดเชยในสองปีด้วยประสิทธิภาพการผลิตที่ดีขึ้น' Schmitt กล่าว
บริษัทยักษ์ใหญ่เติบโตจากสายไฟเล็กๆ
เราเดินไปตามทางเดินอีกครั้ง – สำนักงานใหญ่ของ DT Swiss เป็นวอร์เรน – และย้ายจากเขตอุตสาหกรรมไปยังห้องที่มีการตัดสินใจของฝ่ายบริหาร
สภาพแวดล้อมทั้งหมดมีความทันสมัยและสะอาดมาก สอดคล้องกับแบรนด์ที่มีวัตถุประสงค์ที่ทะเยอทะยาน เหตุใดจึงเริ่มต้นด้วยการพูดที่ต่ำต้อย
‘บริษัทก่อตั้งขึ้นที่นี่ในบีลในปี 1634’ รองประธาน Matthias Meier บอกฉัน
‘นักฟิสิกส์ชื่อ Scharandi เริ่มทำกระบวนการผลิตชิ้นส่วนลวดขนาดเล็กเพื่อจัดหาช่างทำนาฬิกาในพื้นที่จำนวนหนึ่ง – Rolex, Omega และ Swatch เป็นต้น
ในตอนนั้น บริษัทใช้ชื่อ United Wireworks หรือตั้งชื่อในภาษาเยอรมันและภาษาฝรั่งเศสว่า Vereinigte Drahtwerke หรือ Tréfileries Réunie เนื่องจาก Biel อยู่ในเขตแดนระหว่างพื้นที่ที่ใช้ภาษาฝรั่งเศสและภาษาเยอรมันของสวิตเซอร์แลนด์ '
เป็นเวลา 300 ปีที่ United Wireworks ได้สร้างส่วนประกอบที่สลับซับซ้อนเพื่อให้ได้มาตรฐานของสวิสที่มีความแม่นยำและรายละเอียด
'ในปี พ.ศ. 2477 บริษัทได้ตัดสินใจขยายสาขาไปยังส่วนประกอบจักรยาน โดยสร้างประสบการณ์ 60 ปีก่อนที่บริษัทจะถูกซื้อในปี 1994 โดย Frank Böckmann, Maurizio D'Alberto และ Marco Zingg [ที่จากไปตั้งแต่นั้นมา] ' กล่าว ไมเออร์
‘พวกเขาต้องการกำหนดบริษัทใหม่ พวกเขาย่อชื่อภาษาเยอรมันและฝรั่งเศสเป็น “DT” เพื่อเป็นเกียรติแก่มรดกของบริษัท และเลิกใช้ผลิตภัณฑ์ทุกชิ้นยกเว้นซี่ล้อ
‘เมื่อพิจารณาถึงภูมิหลังของเราแล้ว วิธีการผลิตก็ก้าวหน้าอย่างเข้าใจได้’
ในทศวรรษต่อมา DT Swiss ได้ขยายกลุ่มผลิตภัณฑ์อย่างต่อเนื่อง ฮับมาอันดับหนึ่งในปี 1995 หัวนมตามมาในปี 1999 และขอบล้อในปี 2003
ภายในปี 2547 บริษัทเป็นผู้ผลิตรายแรกที่สามารถนำเสนอชุดล้อที่สมบูรณ์ซึ่งผลิตขึ้นเองภายในบริษัททั้งหมด
‘ตั้งแต่นั้นมา มันก็เกี่ยวกับการกลั่นกรองและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ’ Meier กล่าว ‘ตอนนี้เรามีแคตตาล็อกผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับล้อที่ครอบคลุมมากที่สุดของผู้ผลิตรายใดๆ และมั่นใจว่าผลิตภัณฑ์ของเราดีที่สุดในตลาด
‘ตัวอย่างเช่น ดุม 240s ของเราได้รับการพิจารณาอย่างกว้างขวางว่าเป็นมาตรฐานทองคำ และขอบคาร์บอนของเรารองรับเอฟเฟกต์แอโรไดนามิกที่แบรนด์อื่นยังไม่ได้พิจารณา’
นั่นทำให้เกิดคำถาม: ทำไม DT Swiss ถึงไม่ปรากฏให้เห็นในระดับสูงสุดมากกว่านี้? นอกเหนือจากคาถากับทีม IAM Cycling ที่เลิกใช้แล้ว DT Swiss ก็หายไปในระดับ WorldTour
‘มันเป็นคำถามของโอกาสเสมอมา’ ไมเออร์กล่าว ‘บริษัทขนาดใหญ่อย่าง Shimano ต้องการมีทีมที่เพียบพร้อมไปด้วยผลิตภัณฑ์ ซึ่งทำให้ผู้เชี่ยวชาญเข้ามามีส่วนร่วมได้ยาก’
เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ Meier กล่าวว่า DT ยอมลงทุนในนวัตกรรมมากกว่า
‘เราอยากจะคิดว่าผลิตภัณฑ์ของเราจะนำเสนอข้อได้เปรียบที่ไม่ช้าก็เร็วที่ทีมมืออาชีพจะมาหาเรา
'เมื่อไม่กี่ปีก่อนที่กีฬานี้ไม่เป็นมืออาชีพนัก มีนักบิดชั้นนำที่ยอมจ่ายเงินเพื่อซื้อดุมล้อและแบริ่งของเรา เพราะพวกเขาบอกว่าพวกเขาไม่มีปัญหาด้านคุณภาพ: พวกเขาสามารถวิ่งได้ เป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตรโดยไม่ต้องกังวล
‘ดังนั้นเราจึงไม่คิดว่าสถานการณ์นี้เป็นไปไม่ได้’
เรื่องครอบครัว
จากการจู่โจมช่วงแรกสู่การพัฒนาชุดล้อประสิทธิภาพ DT Swiss ค้นพบอย่างรวดเร็วว่าถึงแม้จะมีความสามารถในการทำทุกอย่างในโรงงานของ Biel แต่การทำเช่นนั้นก็ไม่คุ้มค่า
ด้วยเหตุนี้ การผลิตขอบล้อและดุมล้อจึงใช้ร่วมกันระหว่างโปแลนด์ ไต้หวัน และสหรัฐอเมริกา แต่เพื่อให้แน่ใจว่าจะรักษาระดับคุณภาพที่สม่ำเสมอ โรงงานแต่ละแห่งจึงใช้เครื่องจักรที่เหมือนกันและพนักงานจำนวนมากได้รับการฝึกอบรมในบีลมาก่อน มุ่งหน้าไปที่อื่น
อย่างไรก็ตาม การพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ทั้งหมดยังคงเกิดขึ้นที่สำนักงานใหญ่ของบริษัทในสวิตเซอร์แลนด์ และถึงแม้จะมีการพัฒนาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา DT Swiss ยังคงเป็นธุรกิจที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัวซึ่งมีสต็อคพนักงานจำนวนมาก
‘สองครอบครัวเป็นเจ้าของบริษัท ดังนั้นสภาพแวดล้อมจึงช่วยกรองไม่ได้
‘ลำดับชั้นที่นี่แบนมาก – ใครๆ ก็สามารถเข้าถึงได้เพราะความสามารถในการทำงานร่วมกันนั้น
คือสิ่งที่ส่งเสริมนวัตกรรม
‘เราจ้างคนที่เรารู้จักเท่านั้นที่จะเข้ากับวัฒนธรรมของเรา เพราะเราอยากให้พวกเขาทำงานที่นี่อย่างมีความสุข’ Meier กล่าว
‘คนที่มีช่วงเวลาที่ดีทำงานได้ดีขึ้น ดังนั้นงานอดิเรก ชีวิตส่วนตัว และงานจึงมารวมกันที่นี่ พนักงานบางคนของเราทำงานที่นี่มาเกือบ 25 ปีแล้ว
‘เราทำเสื้อยืดสวยๆ ที่รวมร๊อคของเราได้ค่อนข้างดี ฉันคิดว่า: มันบอกว่า "work ride balance" ลองคิดดูสิ เราทำผลิตภัณฑ์มากมายโดยใช้สโลแกนนั้น’
อายุล้อ
การพัฒนาของ DT Swiss ผ่านชุดล้อตามที่ Matthias Meier รองประธานกล่าว
2004 – RR 1450 TRICON
‘Tricon เป็นหนึ่งในวงล้อถนนสายแรกที่เราทำ มันพิเศษตรงที่มันเข้ากันได้แบบไม่มียางในอยู่แล้ว มีเตียงเล็กๆ เหล่านี้ที่จุกนมวางไว้ ซึ่งเลื่อนเข้าขอบและทำให้เตียงริมแข็งได้ มันไม่เหมือนใครในตอนนั้น แต่เพราะไม่มีใครขี่แบบไม่มียางใน มันเลยตกอยู่ภายใต้เรดาร์’
2008 – RRC 1250
‘ล้อเหล่านี้เป็นก้าวแรกของเราสู่เทคโนโลยีขอบคาร์บอน พวกเขาเป็นแบบอย่าง เราไม่ได้ขายหลายตัวเพราะผลิตในสวิสเซอร์แลนด์หมายความว่าเราไม่สามารถทำราคาได้ทุกที่ที่สามารถแข่งขันได้ พวกเขามีซี่ล้อแบบคลาสสิกแต่มีการออกแบบดุมล้อที่ค่อนข้างเหมือนกับที่เราทำในตอนนี้’
2010 – RRC 46 DiCut
‘นี่เป็นครั้งแรกที่เรานำเสนอในส่วนคาร์บอนบนท้องถนน ผลิตในไต้หวัน ดังนั้นเราจึงสามารถผลิตได้ในปริมาณที่มากขึ้น พวกเขามีความกว้างภายใน 13.8 มม. ซึ่งดูเหมือนบ้าไปแล้ว แต่ในตอนนั้นทุกคนใช้ยางขนาด 21 มม. ตอนนั้นมันล้ำสมัยแต่ตอนนี้วิวัฒนาการชัดเจนแล้ว’
2015 – RC Spline 28C Mon Chasseral
'Mon Chasserals นั้นพิเศษสำหรับเรา ไม่เพียงแต่ความเบาเท่านั้น – ชุดพับหัวหนักเพียง 1, 250 กรัม – แต่ยังเพราะพวกเขาเป็นคนแรกที่เราชนะเวที Grand Tour กับ Jarlinson Pantano ที่ตูร์เดอฟรองซ์ 2016 มันยอดเยี่ยมมากสำหรับเราเพราะเราทำงานอย่างใกล้ชิดกับทีมมาก’
