ไม่ว่าเขาจะจัดหาทีมมืออาชีพหรือสร้างเฟรมด้วยมือสำหรับลูกค้าคนเดียว Tiziano Zullo ก็ยังคงยึดมั่นในมรดกของเขา
ในเวิร์กช็อปหินปูนธรรมดาๆ ไม่กี่กิโลเมตรจากทะเลสาบการ์ดา ท่ามกลางกำแพงที่ฉาบด้วยของที่ระลึกจากการปั่นจักรยานและโต๊ะที่ปูด้วยตะไบเหล็ก คุณจะพบกับ Tiziano Zullo ที่ทำงานอย่างหนัก
Zullo เป็นหนึ่งในแบรนด์เหล็กคลาสสิกของอิตาลี และ Tiziano เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้สร้างเฟรมหลักที่ลดน้อยลงซึ่งมีจำนวนครั้งในหลักร้อย
ในขณะที่เทคโนโลยีก้าวหน้า บางคนก็ปรับทักษะเพื่อช่วยสร้างบริษัทขนาดใหญ่โดยใช้เทคนิคการผลิตจำนวนมากในตะวันออกไกล
บางผลิตกรอบสำหรับตลาดเฉพาะ ขณะที่บางรุ่นก็หายไป ถึงแม้ว่า Zullo จะทำบางอย่างที่ต่างออกไป
แทนที่จะจัดหาเฟรมจากตะวันออกไกล Zullo ผลิตโครงเหล็กตามสั่งในอิตาลีและขายให้กับตะวันออกไกล เป็นตลาดที่มรดกของอิตาลีมีคุณภาพสูง และ Zullo ก็มีความมั่งคั่ง
งานเวโรน่า
เกิดในเวโรนาในปี 1952 Tiziano เชื่อมโยงกับประเพณีการปั่นจักรยานของอิตาลีตอนเหนืออย่างใกล้ชิด
ปั่นจักรยานเพื่อแข่งขันในวัยรุ่น เขาเริ่มประสานเฟรมเมื่ออายุ 21 ปี และมีบริษัทเป็นของตัวเองเมื่ออายุ 24 ปี สี่ทศวรรษที่ผ่านไปนับแต่นั้นก็ได้ห้อมล้อมโลกการปั่นจักรยานทุกแห่ง
เราอยากฟังเรื่องราวของเขามาก แต่กลับกลายเป็นว่า Tiziano ไม่พูดภาษาอังกฤษสักคำ ไม่ใช่ปัญหา เพราะ Elena ภรรยาและหุ้นส่วนธุรกิจของเขา ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้จัดระเบียบที่อยู่เบื้องหลังความหลงใหลของ Tiziano มานานหลายทศวรรษ คว้าโอกาสที่จะบอกเล่าเรื่องราวของแบรนด์อย่างกระตือรือร้น
Tiziano นั่งลงข้างเรา ยังคงอ่อนโยนจากการเปลี่ยนเข่าของเขาในฤดูร้อน เขาตั้งใจฟัง (แม้ว่าจะอยู่ในอาการสับสนเล็กน้อย) ขณะที่เอเลน่ากระโดดเข้าสู่คำอธิบายภาพเคลื่อนไหวว่าทุกอย่างเริ่มต้นอย่างไร
‘Tiziano เติบโตขึ้นมาในหมู่บ้านเล็กๆ ชื่อ Stallavena บริเวณนี้เป็นภูเขาสูงมาก และในตอนเช้าเขาจะออกไปขี่รถเป็นเวลานาน แม้จะเป็นวัยรุ่นก่อนไปทำงานก็ตาม’
เช่นเดียวกับผู้สร้างเฟรมอิสระหลายๆ คน ความโรแมนติกนี้ดึงดูดจินตนาการของ Tiziano 'Liberta' เขากระซิบด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ สะท้อนความรู้สึกรักอิสระที่จักรยานของเขามอบให้ในวัยเด็ก
‘ในปี 1973 เขาเริ่มเรียนการเชื่อมและตัดท่อ’ Elena กล่าวเสริม 'ในปี 1976 เขาเริ่มต้นบริษัทเล็กๆ ของตัวเอง แต่การส่งมอบครั้งแรกทั้งหมดสำหรับบริษัทอื่น
‘ย้อนกลับไปในตอนนั้น ร้านค้าและผู้จัดจำหน่ายจำนวนมากมีแบรนด์เป็นของตัวเอง ซึ่งสร้างโดยผู้สร้างในท้องถิ่น ในตอนเหนือของอิตาลีมีผู้สร้างเฟรมมากกว่า 500 คนทำงานในลักษณะนี้’
Tiziano ก็กระตือรือร้นที่จะสร้างเอกลักษณ์ของตัวเองเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเริ่มสร้างเฟรมภายใต้ชื่อของเขาเอง 'มันเป็นจุดเริ่มต้นของ Zullo bikes' Elena กล่าว
เฟรมเหล่านั้นบางส่วนยังคงอยู่ในเวิร์กช็อปในพื้นที่ที่คล้ายกับบางอย่างระหว่างพิพิธภัณฑ์กับการขายแบบ bric-a-brac
กรอบแว่นมีความบางและคลาสสิก บ่งบอกถึงสไตล์ที่ยืนยาวสำหรับแบรนด์ตั้งแต่เนิ่นๆ แท้จริงแล้ว เฟรมใหม่ล่าสุดของมันไม่ได้ดูแตกต่างกันมากนัก แต่เทคโนโลยีเกี่ยวกับเหล็กได้เปลี่ยนไปแล้ว และ Tiziano ก็เอาเปรียบ
จากโต๊ะทำงานที่มีฝุ่นมาก Tiziano ผลักภาพสเก็ตช์และใบแจ้งหนี้ออกไปเพื่อเผยให้เห็น MacBook ที่เก่าแก่ เขาเปิดมันเผยให้เห็นโปรแกรมการออกแบบล้ำสมัยสำหรับการปรับแต่งรูปทรงและการออกแบบสีอย่างละเอียด
ช่างสร้างเฟรมที่ดีคนใดคนหนึ่งจะบอกคุณ การเชื่อมไม่ได้บอกเรื่องราวทั้งหมด เฟรมที่เขากำลังทำงานอยู่นั้นเป็นโปรเจ็กต์แบบกำหนดเองสำหรับเจ้าของ Garda Bike Hotel
มันคือ Inqubo เฟรมที่พร้อมสำหรับการแข่งขันที่สุดของ Zullo เมื่อเห็นมัน แม้ว่าเขาจะเจ็บขา Tiziano ก็กระโดดขึ้นและพุ่งข้ามห้องไปหยิบเฟรม
เขาหยิบมันขึ้นมาศึกษาอย่างใกล้ชิด ราวกับว่ากำลังพยายามค้นหารอยตำหนิหรือรอยเชื่อมที่ไม่สมบูรณ์ แม้ว่ามันจะไร้ที่ติในสภาพที่ไม่ได้ทาสีก็ตาม 'Inqubo… ฝันร้าย' เขาพูดอย่างรวดเร็ว
นั่นคือการแปลตามตัวอักษรของชื่อ ซึ่งเป็นผลมาจากความซับซ้อนในการออกแบบ ท่อล่างเป็นรูปวงรีที่ข้อต่อ แต่การตกไข่จะอยู่ในทิศทางที่แตกต่างกันที่ปลายแต่ละด้านของท่อ – เรียกว่าไบโอวาไลเซชัน
ท่อบนมีรูปหยดน้ำเพื่อเพิ่มความแข็งแรงด้านข้าง ในขณะที่ตะเกียบโซ่ด้านหลังจะตัดออกเมื่อเข้าใกล้กะโหลก ซึ่งหมายความว่าแทบไม่มีท่อกลม ถึงปวดหัวแบบเชื่อมๆ กับ mitring แต่เป็นผลิตภัณฑ์ที่สวยงาม
‘The Inqubo มีรูปร่างที่พิเศษมาก’ Elena กล่าว 'Dedacciai สร้างขึ้นเพื่อเรา ท่อเหล่านี้คือ Dedacciai EOM 16.5 ซึ่ง Tiziano พัฒนาร่วมกับเจ้าของ Dedacciai สำหรับนักแข่งชาวสเปน Juan Llaneras ผู้ขอเฟรมที่แข็งและแข็งแกร่งมาก’
หลังจากสัมผัสประสบการณ์กับแทร็กเฟรม Tiziano ได้สร้างเฟรม Inqubo เพื่อใช้บนท้องถนน และใช้แนวทางที่สมจริงอย่างมาก ทำให้ดรอปเอาต์ บีบี และเบรกบริดจ์ด้วยตัวเอง
กระบวนการผลิตของ Zullo นั้นเรียบง่ายแต่ทันสมัย 'เราเชื่อมและเชื่อมด้วยการเชื่อม' Elena กล่าว 'เราไม่ทำการประสานเนื้อ… ดี เราไม่ได้อย่างน้อย 15 หรือ 20 ปี – Tiziano เกลียดชังมัน ขั้นแรกให้ใส่สื่อแล้วเก็บมันออกไป’
Tiziano สั่นศีรษะเมื่อกล่าวถึงการประสานเนื้อ 'หลังจากคิดค้นการเชื่อมแบบ Tig สำหรับเฟรม การประสานเนื้อก็ไม่มีเหตุผล' Elena กล่าวเสริม
ถึงแม้จักรยาน Zullo จะมีสถานะเหมือนอัญมณี แต่ Tiziano กลับให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพอยู่เสมอ เส้นทางแรกนั้นถูกยึดไว้โดย Zullo ที่เข้าสู่โลกแห่งการปั่นจักรยานอย่างมืออาชีพในฐานะซัพพลายเออร์และสปอนเซอร์จักรยาน
สายเลือดแข่ง
‘ในปี 1985 เราได้พบกับทีมแข่งรถชาวดัตช์ Nikon-Van Schilt” Elena กล่าวขณะนั่งข้าง Tiziano พร้อมจิบเอสเปรสโซยามบ่าย 'Nikon ออกจากการปั่นจักรยานและคุณ Van Schilt กำลังมองหาสปอนเซอร์รายใหม่
‘เขาอยากให้ทุกรายการในทีมเป็นภาษาอิตาลี ไม่ใช่แค่เฟรมและจักรยาน แต่เสื้อผ้า รองเท้า และเครื่องประดับทุกชิ้น’
ดังนั้น Zullo จึงเป็นสปอนเซอร์ของทีมแม้จะมีขนาดที่เล็กนิดเดียว
Zullo เป็นมากกว่าซัพพลายเออร์ชุดแข่ง และกระตือรือร้นในการหาสปอนเซอร์รายอื่นและสนับสนุนทีม 'พวกเขาขอความช่วยเหลือจากเราในการเริ่มต้น' Elena กล่าว
‘ในช่วงเวลานั้นมีทีมเล็กๆ มากมาย เป็นการยากที่จะหาสปอนเซอร์เพราะมีเงินไม่มากในการปั่นจักรยาน
‘ดังนั้นพวกเขาจึงขอความช่วยเหลือในการจัดระเบียบทีม แม้กระทั่งติดต่อกับ Giro d’Italia, Milano-San Remo และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ปีแรกเป็นเรื่องยาก ไม่มีใครชอบเรา’
ภาระทางการเงินก็หนักเช่นกัน “เราต้องมอบจักรยานห้าคันให้นักแข่งทุกคน มีนักขี่ 22 คนในทีม และบางคนก็เล่นลู่และไซโคลครอสด้วย’
ด้วยเหตุนี้ Zullo ได้ขยายทีมเป็นผู้สร้างจักรยาน 10 คน ไม่เหมือนทุกวันนี้เมื่อ Tiziano ทำงานคนเดียวเป็นหลัก
ไม่กี่ปีหลังจากที่ Zullo เริ่มทำงานในวงการจักรยานยนต์ ทางแบรนด์ก็เข้ามาเป็นสปอนเซอร์ทีม Pro TVM ในปี 1986
‘TVM [TransVeMij] ผู้เสนอประกันสำหรับการขนส่งสินค้า อยากปั่นจักรยาน เราเริ่มให้การสนับสนุนพวกเขาในปี 1986 ในปี 1988 ฟิล แอนเดอร์สันมาที่ทีมและนั่นเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่จริงๆ” เอเลน่ากล่าว
แอนเดอร์สันสร้างอารมณ์เสียในปี 1981 เมื่อเด็กหนุ่มชาวออสเตรเลียเป็นผู้นำโดยรวมในสเตจ 5 ของตูร์เดอฟรองซ์และกลายเป็นคนนอกยุโรปคนแรกที่สวมชุดสีเหลือง Zullo เดินทางไปกับทีมตลอดทั้งฤดูกาล ในตำแหน่งสปอนเซอร์และสนับสนุนอุปกรณ์
‘ฟิลเป็นสุภาพบุรุษจริงๆ – เขาสุภาพมากเสมอ เขาเป็นแบบอย่างให้กับผู้ขับขี่และพนักงานทุกคน’
จักรยาน Zullo TT ของ Anderson ยังคงอยู่ในเวิร์กช็อป และ Tiziano ดึงมันขึ้นมาแล้วหมุนเข้าหาเรา
‘นั่นก็มาจากการแข่งขันรอบที่แล้วที่ฟิล แอนเดอร์สันทำ นั่นคือ Trofeo Baracchi ในเทรนโต’ เอเลน่าเล่า 'ฉันพาเขากลับไปที่สนามบินในมิลานและเขาก็มอบให้ฉัน เขาบอกว่ามันคือการ "จดจำเขาเสมอ" มันหวานมาก’
อีกกรอบข้างเราประดับโลโก้ Zullo และปิดด้วยลายไฟ
อันที่จริงมันคือสัญลักษณ์ที่สุดของคอกม้า Zullo ซึ่งเป็นแบบจำลองที่สมบูรณ์แบบของจักรยาน Tour de France ปี 1991 ของ Anderson ซึ่ง Zullo ยังคงขายพร้อมสีเดิมและท่อ
‘เราลงสีเองทั้งหมด’ Elena กล่าว 'นั่นเป็นส่วนหนึ่งในการรับประกันคุณภาพ แต่เราเสนอสีพิเศษที่ไม่เหมือนใครและเราเสนอให้ทาสีก้านด้วย เราวาดกรอบตรงนี้ ยกเว้นกรอบที่เราส่งไปญี่ปุ่น’
น่าแปลกที่ Zullo มีประวัติศาสตร์มายาวนานกับญี่ปุ่น
ตะวันออกไกล
‘ในขณะที่เราอยู่กับ TVM เราเริ่มใช้ Shimano และเราเป็นทีมแรกที่ใช้การเปลี่ยนเกียร์ของมือเบรก” Elena กล่าว
Shimano เคยมีการแสดงโชว์ที่แปลกประหลาดมาจนถึงตอนนั้น และมันเป็นการเปลี่ยนดัชนีแบบคันโยกที่ผลัก Shimano ไปสู่จุดสูงสุดของตลาด
‘ทุกเย็นพนักงานชาวญี่ปุ่นจาก Shimano จะแยกชิ้นส่วนเล็กๆ ทั้งหมดในคันโยกและส่งแฟกซ์เป็นระยะทางหลายกิโลเมตรไปยังญี่ปุ่น
‘ใน Giro และ Tour ทีมอื่นๆ ต่างก็สงสัยว่ามันทำงานอย่างไร หนึ่งในจักรยานยนต์ Zullo ยังคงอยู่ในพิพิธภัณฑ์ Shimano ในญี่ปุ่น’
ความเจ้าชู้ของ Zullo กับโลกแห่งการปั่นจักรยานอย่างมืออาชีพหายไปเมื่อผลประโยชน์ขององค์กรที่ใหญ่กว่าก้าวเข้ามา
ในปี 1993 บริษัทจักรยานสัญชาติดัทช์ Gazelle มาที่ TVM และสูบฉีดเงินจำนวนเจ็ดหลักที่กลายเป็นมาตรฐานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ทั้งๆ ที่จะถูกผลักไส ทั้ง Elena และ Tiziano ก็รู้สึกโล่งใจที่ออกจากอาชีพโปร
‘การแข่งรถเป็นงานหนักและเป็นวันที่ยาวนาน และแบรนด์จักรยานยนต์คู่แข่งจำนวนมากต้องการจะเอาชนะเรา’ Elena กล่าว ‘หลังจากหลายปีที่ผ่านมา ฉันสามารถพูดได้ว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่จะร่วมงานกับ TVM’
Zullo ไม่ได้เคลื่อนไหวตามกระแสน้ำเหมือนหลายๆ แบรนด์ที่คล้ายกัน 'หลังจากปี 1994 จู่ๆ การผลิตของจีนก็มาถึงยุโรป และบริษัทใหญ่ๆ ทั้งหมดก็ไปที่จีนเพื่อสร้างเฟรมของพวกเขา อันดับแรกทำด้วยอะลูมิเนียมและต่อมาเป็นคาร์บอน' Elena กล่าว
Zullo ทดลองผลิตคาร์บอน แต่ไม่เคยย้ายกระบวนการใดๆ ออกจากอิตาลี เป็นความมุ่งมั่นในความถูกต้องซึ่งได้ให้รางวัลที่ไม่คาดคิดแก่แบรนด์ในวันนี้
‘เฟรมส่วนใหญ่ของเรามีจำหน่ายในเอเชียแล้ว’ Elena กล่าว ‘เราส่งเฟรมไปสิงคโปร์ มาเลเซีย ไต้หวัน และญี่ปุ่น’
ความต้องการเหล็กอิตาลีแท้ในตะวันออกไกลก็เพียงพอที่จะรักษาคำสั่งซื้อของ Zullo ไว้ได้ และบริษัทยังได้จ้างผู้จัดจำหน่ายชาวญี่ปุ่นเพื่อจัดการกับความต้องการ
‘กรอบที่เราส่งไปญี่ปุ่นไม่ได้ทาสีและทาสีโดยผู้จัดจำหน่ายของเรา Maso’ Elena กล่าว
‘เขาเคยประจำอยู่ที่นี่ เขาทำงานในโรงงานของเราตั้งแต่ปี 2547 ถึง 2554 และเรียนรู้ที่จะเชื่อมและทาสี’
เธอดึงภาพถ่ายจากโต๊ะ โชว์ให้ Maso วาดภาพกรอบในโรงงานของ Zullo เมื่อ 10 ปีที่แล้ว 'เราติดต่อกับเขาทุกวันทาง Skype'
ภาพบนผนังแสดง Tiziano และ Maso ที่ญี่ปุ่นด้วยกัน 'ใช่แล้ว เมื่อสองปีที่แล้ว Tiziano ไปญี่ปุ่นและพวกเขาได้เดินทางไกลด้วยกัน เยี่ยมชมช่างก่อสร้างและร้านจักรยานมากมาย รวมทั้งสถานที่ท่องเที่ยวไม่กี่แห่ง' Elena กล่าว
Tiziano และ Maso ยังได้เดินทางไปพอร์ตแลนด์เพื่อร่วมงาน North American Handmade Bike Show ในงานเดียวกันนั้นเองที่ Tiziano ถ่ายรูปกับ Robin Williams ซึ่งนั่งอยู่เหนือโต๊ะทำงานอย่างภาคภูมิใจ
‘เขามาที่บูธของเราแต่เราจำเขาไม่ได้’ เอเลน่าพูดด้วยรอยยิ้ม ‘เขาแต่งตัวเหมือนนักปั่นจักรยานทั่วไปและขอราคาและเงื่อนไขการจัดส่งเหมือนที่แขกทุกคนทำ
‘หลังจากนั้นเมื่อเขากลับมา ฉันจึงรู้ว่าเป็นโรบิน วิลเลียมส์ เขาดีมากจริงๆ’
Tiziano ยังคงรักการแข่งขันระดับมือโปร แม้ว่า Zullo bikes จะไม่มีทีมตัวแทนแล้วก็ตาม “เขาอยู่เพื่อปั่นจักรยาน เพื่อการแข่งขัน เพื่อนักปั่นจักรยาน” เอเลน่าพูดอย่างกระตือรือร้น
‘เราไป Tirreno-Adriatico, Giro d’Italia, Tour de France และ World Championships หากพวกเขาอยู่ในยุโรป ที่การแข่งขันเขาพูดกับผู้ขับขี่และช่างเครื่อง
'หลายคนถามเขาว่าจักรยานที่พวกเขาใช้มีรูปทรงที่ดีหรือไม่ ถ้าเฟรมมีความสมดุล แต่ Tiziano มักบอกว่าจุดสมดุลของเฟรมอยู่ข้างหน้ามากเกินไปเนื่องจากแนวโน้มของก้านยาว'
ทุกวันนี้แบรนด์ Zullo เป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาด: ผู้สร้างเฟรมสุดคลาสสิกจากยุคทองของเหล็ก ผู้ผลิตสมัยใหม่ส่วนหนึ่งของจักรยานที่คู่ควรแก่การแข่งขัน
เป็นการรวมกันที่ใช้ได้ผลสำหรับ Elena และ Tiziano และดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่พลาดวันแข่งอาชีพอันหรูหราเมื่อ Steel เป็นราชาและมีช่างก่อสร้าง 10 คนในเวิร์กช็อป
‘เมื่อเราโตขึ้นเราต้องอยู่ที่นี่และยุ่งอยู่เสมอ - ไม่สามารถโฟกัสไปที่เฟรมเดียวได้
‘ตอนนี้ทุกอย่างเงียบลงแล้ว เราสามารถใช้เวลาทั้งหมดเพื่อสร้างเฟรม เราสามารถทำความรู้จักกับลูกค้าได้’ เอเลน่ายิ้ม
‘เรายังได้ไปทานอาหารกลางวันอร่อยๆ และคุยกันเรื่องจักรยานอยู่เป็นระยะๆ’
