จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อนักคริกเก็ตพยายามเปลี่ยนวิธีที่แฟนๆ มีส่วนร่วมกับการปั่นจักรยาน? One Pro Cycling เกิดขึ้น
หากคุณกำลังสนทนาเกี่ยวกับฟุตบอล ไม่นานจะมีคนถามว่า 'แล้วคุณเชียร์ทีมอะไร' ดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาที่แฟนกีฬาทุกคนควรมีความเกี่ยวข้องกับทีม – ต่อไปนี้ ผลงานของพวกเขา เชียร์พวกเขา แบ่งปันเสียงสูงและต่ำของพวกเขา ยกเว้นเรื่องปั่นจักรยาน
ถามผู้ที่ชื่นชอบการปั่นจักรยานว่าพวกเขาสนับสนุนทีมใดและมีแนวโน้มว่าพวกเขาจะมองคุณอย่างว่างเปล่า แฟนบอลชาวอังกฤษผู้รักชาติอาจต้องการให้ Team Sky ชนะทัวร์ แต่พวกเขาน่าจะมีความสุขพอๆ กันเมื่อ Mark Cavendish ชนะการแข่งขันสำหรับทีมเบลเยี่ยม Etixx-Quick-Stepและสำหรับการแข่งขันในประเทศ ผู้ชมที่อยู่ข้างถนนมักจะต้องการเพียงแค่เห็นการแข่งที่ดี และหายากที่พวกเขาจะโบยบินเป็นสีสันของทีมใดทีมหนึ่ง แต่นักคริกเก็ต Matt Prior ต้องการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนั้น ผู้เฝ้าประตูและลูกกอล์ฟของอังกฤษและซัสเซ็กซ์เป็นผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของทีม One Pro Cycling ของ British UCI Continental และเขารู้สึกว่าถึงเวลาที่กีฬาจะใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปในการมีส่วนร่วมกับผู้ชมการปั่นจักรยาน
'หากคุณกำลังพยายามสร้างฐานแฟนคลับและได้รับความภักดีหลังทีมอย่างแมนฯ ยูไนเต็ด หรืออาร์เซนอล หรือคริกเก็ตอังกฤษหรือซัสเซ็กซ์คริกเก็ต เป็นเรื่องยากที่จะทำถ้าคุณเปลี่ยนชื่อ ทุกปี. การเปลี่ยนแปลงตราสินค้าของคุณ การเปลี่ยนแปลงชื่อของคุณ ดังนั้นผู้คนจะติดตามคุณและสร้างความจงรักภักดีนี้ได้อย่างไร?' ก่อนกล่าวกับ Cyclist 'นั่นเป็นเหตุผลที่การตัดสินใจครั้งสำคัญครั้งแรกที่เราทำคือการที่ One Pro Cycling จะเป็น One Pro Cycling ในช่วงเวลานั้นเราจะไม่ขายชื่อสปอนเซอร์' มันเป็นการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญในกีฬาที่ต้องอาศัยการสนับสนุนเกือบทั้งหมดสำหรับเงินทุน แต่ก่อนหน้าหวังว่าจะให้ความมั่นคงในเวทีที่ไม่แน่นอน
ตามธรรมเนียมสปอนเซอร์จะกำหนดชื่อทีม และเมื่อสัญญาสิ้นสุดลง ชื่อทีมจะเปลี่ยนเป็นชื่อสปอนเซอร์ใหม่ หรือทีมจะหายไปหากไม่พบสปอนเซอร์ 'ด้วยวิธีนี้คุณจะบินโดยที่นั่งกางเกงของคุณปีต่อปี' Prior กล่าว 'เราถามตัวเองว่า เราจะสามารถพึ่งพาตนเองได้หรือไม่' เราจะไม่พึ่งเงินทุนของบริษัท
ฉันเป็น Kickstarter…
‘ดูบอล. Arsenal Football Club คือ Arsenal Football Club – พวกเขาสามารถมีโลโก้ใดๆ บนเสื้อของพวกเขา แต่พวกเขายังคงเป็น Arsenal Football Club มันทำในฟุตบอล มันทำในรักบี้ มันเสร็จในคริกเก็ต แล้วทำไมจะทำไม่ได้ในการปั่นจักรยาน? เป็นจุดที่ถูกต้อง แต่คำถามยังคงอยู่: เงินมาจากไหน? คำตอบที่หวังไว้ก่อนหน้านั้นมาจากตัวแฟนๆเอง
‘การปั่นจักรยานเป็นกีฬาที่เติบโตเร็วที่สุดในสหราชอาณาจักร ทั้งการมีส่วนร่วมและการดู’ เขากล่าว 'มีแฟนจักรยานใหม่หลายแสนคน และฉันเพิ่งเห็นว่ามันเป็นโอกาสที่จะพูดว่า "นี่คือทีมที่คุณสามารถเป็นส่วนหนึ่งได้ ไม่ใช่แค่อยู่เบื้องหลังและสนับสนุน แต่เป็นส่วนหนึ่งด้วย" และฉันคิดว่ามันสำคัญนะ’
เช่นเดียวกับเงินลงทุนตั้งต้นและข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์ (แบรนด์เสื้อผ้ากีฬา F&F เป็นหลัก – ไม่ใช่ชื่อ – สปอนเซอร์) One Pro Cycling เชิญชวนแฟน ๆ ให้ซื้อแพ็คเกจสมาชิกผ่านเว็บไซต์ ยิ่งใช้เงินมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับสิทธิพิเศษมากขึ้น สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงคำเชิญสำคัญสำหรับกิจกรรมหรือเสื้อทีม จนถึงการเข้าร่วมทีมในแคมป์ฝึกในต่างประเทศ หากคุณสะดุดกับหนึ่งในแพ็คเกจมูลค่า 5,000 ปอนด์ ใช้จ่ายให้เพียงพอและคุณจะได้เป็น directeur sportif (ล้อเล่นเท่านั้น)
‘ฉันมาจากการเล่นกีฬาประเภทอื่นและเห็นว่ามันดำเนินไปอย่างไร’ Prior กล่าว 'มีบางสิ่งในการปั่นจักรยานที่ฉันคิดว่าสามารถทำได้แตกต่างออกไป ไม่จำเป็นต้องดีกว่านี้ และฉันไม่สามารถพูดได้ว่ามันจะประสบความสำเร็จ เพียงแค่เรามองจากมุมที่ต่างออกไป สิ่งที่เราพยายามทำคือออกไปปั่นจักรยานและรับแฟนๆ ที่อยู่เบื้องหลังทีม มันมาจากความหลงใหลในการเป็นแฟนตัวยงของจักรยานเอง’
วิธีสร้างทีมโปร
นักคริกเก็ตนานาชาติมาทำทีมนักปั่นมืออาชีพได้อย่างไร? จุดประกายเริ่มต้นมาจาก Becky Frewing ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้จัดการทีมของ One Pro Cycling ซึ่งเคยทำงานกับทีมอังกฤษเช่น UK Youth, IG-Sigma Sport และ NFTO 'ฉันได้พบกับ Matt เมื่อฉันทำงานที่ Sigma' Frewing กล่าว “เมื่อเขาได้รับบาดเจ็บในฤดูร้อนปีที่แล้ว เขาส่งข้อความหาฉันและบอกว่าเขาอาจต้องการอะไรทำ ฉันก็เลยบอกว่า “หาสปอนเซอร์ให้ฉัน แล้วเราจะจัดทีมจักรยาน”
‘แมตต์มีโปรไฟล์แล้ว เขาเป็นแฟนตัวยงของจักรยานหรือ "แบดเจอร์นักปั่นจักรยาน" ตามที่เขาพูด ฉันได้ร่วมงานกับ Nigel Mansell [ที่ UK Youth] และมีหลายสิ่งหลายอย่างที่สามารถนำมาสู่วงการกีฬาได้ Matt มีหัวหน้าธุรกิจที่ดีกับเขาด้วย และฉันรู้ว่าเขาเข้าใจว่าฉันมาจากไหน ฉันไม่ต้องการที่จะตั้งค่าบางอย่างที่อาจอยู่ได้เพียงปีเดียวแล้วไม่แน่ใจว่าจะไปจากที่นั่นได้อย่างไร เราต้องการแผนที่ใหญ่กว่านี้และเราก็คิดแบบเดียวกัน’
เมื่อ Matt Prior ขึ้นเครื่องแล้ว เขาได้นำนักธุรกิจ Simon Chappell เข้ามา และเช่นเดียวกับแผนการที่ยอดเยี่ยมทั้งหมด ข้อตกลงได้ตกลงกับเครื่องดื่มสองสามแก้ว 'แมตต์และไซม่อนออกไปรับประทานอาหารกลางวัน' Frewing กล่าว “ดูเหมือนงานจะเสร็จเร็วไปหน่อย แล้วฉันก็ได้รับโทรศัพท์เวลาประมาณ 20.00 น. จากชายขี้เมาสองคนที่พูดว่า “ใช่ มาทำกันเถอะ”’
ในเดือนกันยายนปีที่แล้ว Frewing, Prior และ Chappell ได้ร่วมงานกับ Rob Over ('เขาเป็นคนที่มีรายละเอียดของเรา และเขาดูตัวเลือกการระดมทุนของฝูงชน') เพื่อตกลงกับโมเดลเชิงพาณิชย์ ตัดสินใจเลือกชื่อ (' ตอนแรกเราทุกคนชอบ "ออร่า" แต่มันถูกเอาไปแล้ว') แล้วจัดการกับปัญหายุ่งยากในการสร้างทีมจักรยานที่ชนะการแข่งขันจริงๆ Frewing กล่าวว่า "เราตกลงกันว่าถ้าเราจะทำเช่นนี้ เราจะทำมันอย่างถูกต้อง และนั่นคือตอนที่ฉันแนะนำ Steve Benton"
พรสวรรค์
ในขณะนั้น เบนตันเป็นโค้ชให้กับนักแข่งหลายคน โดยก่อนหน้านี้เคยเป็นโค้ชเต็มเวลากับ UK Youth เขาพูดว่า เบ็คกี้คิดไอเดียที่หลวมมาก เธอและแมตต์กำลังมองหาทีมรูปแบบใหม่ที่เน้นนักกีฬา พวกเขาจะให้ฉันบังเหียนอย่างเต็มที่ในด้านการแสดงของสิ่งต่าง ๆ และนั่นก็เป็นที่สนใจของฉัน
‘ช่วงนั้นค่อนข้างดึกดังนั้นเราจึงต้องรีบไป ฉันมีความคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับประเภทของนักขี่ที่ฉันต้องการ เช่นเดียวกับกีฬาอื่นๆ หากคุณต้องการรวบรวมรายชื่อนักกีฬา คุณไม่สามารถมีกองหน้า 11 ตัวได้ ดังนั้นคุณต้องมีบุคลิกที่เหมาะสมที่จะรวมเข้าด้วยกัน ทำงานร่วมกันได้ดี เช่นเดียวกับการมี คุณสมบัติทางกายภาพที่ถูกต้อง' ผู้ที่ติดอันดับสูงคือ Yanto Barker และ Chris Opie นักบิดที่มีประสบการณ์ซึ่งได้รับการสอนจาก Benton แล้ว นักบิดคนอื่นๆ หลายคนเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์
‘อายุเฉลี่ยของทีมคือ 25 ปี’ เบนตันกล่าว 'ฉันมีความหวังอย่างมากที่จะได้เห็น George Harper พัฒนาต่อไป หลายคนไม่ทราบว่าจอร์จเพิ่งขี่จักรยานมาได้สองหรือสามปีเท่านั้น แต่ฉันดึงเขาเข้าไปในโครงสร้างอย่างรวดเร็วและเขาก็เยี่ยมมากและเรามี Tom Baylis ที่เพิ่งอายุ 19 ปี เขามีความสามารถมากมาย เขายังต้องเรียนรู้อีกมาก แต่สิ่งที่น่าพอใจคือวิธีที่พวกเขาตอบสนองต่อความคิดเห็นของเพื่อนร่วมทีมและความเต็มใจที่จะเรียนรู้’
สำหรับนักแข่งบางคน การมีส่วนร่วมของเบนตันเป็นปัจจัยในการตัดสินใจเข้าร่วมทีม “เป็นเพราะสตีฟ” Chris Opie ผู้ซึ่งย้ายจาก Rapha Condor-JLT มาขี่กับ One Pro Cycling กล่าว “ฉันเป็นหนี้บุญคุณสตีฟจริงๆ เขาสอนฉันมาห้าปีแล้ว เขาติดต่อฉันเกี่ยวกับทีม เขาเชื่อใจและเชื่อในทีม นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน’
ภายในไม่กี่สัปดาห์ นักแข่งทุกคนก็ขึ้นเครื่องและงานก็เริ่มที่จะรวมพวกเขาเข้าเป็นทีม 'สิ่งที่ยอดเยี่ยมคือทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน' Opie กล่าว 'เมื่อเทียบกับบางทีมที่ฉันเคยอยู่ในที่ที่ฝ่ายบริหารพูดกับคุณราวกับว่าคุณยังเป็นเด็ก และมันก็ไม่ได้ผลMatt [Prior] รู้วิธีทำให้ทีมทำงานร่วมกันได้ดี และเขาก็นำสิ่งนั้นมาสู่เรา มันน่าสนใจมาก เรานั่งคุยกับเขาเป็นกลุ่มหลายคืน และฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับพลวัตของทีมมากกว่าเมื่อก่อน’
เหมือนจะใช้ได้ ในเดือนแรกของการแข่งขัน One Pro Cycling คว้าชัยชนะมาได้ 5 ครั้ง และพวกเขามีความหวังสูงสำหรับ Tour Series และ Tour of Yorkshire ในปลายปีนี้ ก่อนหน้านี้ได้ระบุถึงความทะเยอทะยานของเขาที่จะนำทีมไปสู่ระดับเวิร์ลทัวร์ภายในห้าปี และเมื่อดูจากสิ่งที่เขาทำได้ในเวลาเพียงห้าเดือน มันคงเป็นเรื่องโง่ที่จะตัดชื่อเขาออก หากเขาพิสูจน์ได้ว่าประสบความสำเร็จ อาจเป็นได้ว่านักคริกเก็ตจะเปลี่ยนวิธีที่นักปั่นจักรยานมองการปั่นจักรยาน