Lizzie Armitstead เป็นแชมป์ Road Race World คนใหม่ของสหราชอาณาจักร และเธอกำลังแสวงหาทองคำในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ริโอในฤดูร้อนนี้
ลิซซี่ อาร์มิทสเตดกำลังเดินผ่านเสากระโดงและเรือยอทช์ที่สั่นไหวของ Cap d'Ail รีสอร์ทริมทะเลอันอุดมสมบูรณ์บนริเวียร่าฝรั่งเศสใกล้กับเมืองที่มีเสน่ห์ของโมนาโกซึ่งปัจจุบันนักปั่นจักรยานที่เกิดใน Otley อาศัยและรถไฟ อพาร์ตเมนต์สุดหรูสีครีมและสีเหลืองสดตั้งอยู่ริมน้ำ ร้านบูติกราคาแพง สนามเทนนิสดิน คาสิโน และสถานรับเลี้ยงพุดเดิ้ลระดับ 5 ดาวอยู่ห่างออกไปไม่ไกล แต่ราชินีแห่งการปั่นจักรยานของผู้หญิงนั้นยังห่างไกลจากถิ่นที่อยู่ของเธอในดินแดนแห่งการพักผ่อนและการปล้นที่หรูหราแห่งนี้
‘ฉันมักจะคิดว่าเรือยอทช์ดูแปลกๆ นะ’ เธอสารภาพด้วยความตรงไปตรงมาของยอร์กเชียร์ 'มันเป็นชิ้นส่วนที่ดูเป็นพลาสติกสีขาวทั้งหมด พวกมันดูเหมือนกองคาราวานบนน้ำ’
Elizabeth Mary Armitstead มาไกลตั้งแต่สมัยเด็กที่เธอขี่จักรยานสีม่วงมือสองที่ตกแต่งด้วยลายฉลุบอลลูนและตะกร้าสีขาว แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้สูญเสียเอกลักษณ์ของเธอไป โมนาโกอาจดูเหมือนเป็นบ้านที่ยิ่งใหญ่สำหรับ Road Race World Champion คนใหม่ แต่สาว 27 ปียืนยันว่าเธอชอบชีสเค้กมากกว่าคาเวียร์
‘ฉันชอบอยู่ที่นี่และมันสมบูรณ์แบบสำหรับฉันในตอนนี้ แต่ฉันก็ยังคิดถึงชีวิตที่บ้านอยู่มาก’ เธอกล่าวเมื่อเรานั่งลงในร้านกาแฟที่มองเห็นทะเลเมดิเตอร์เรเนียน 'โดยเฉพาะน้องสาวของฉัน เพราะเธอเพิ่งมีลูกคนที่สองของเธอ เราเป็นครอบครัวที่ใกล้ชิดกันมาก ฉันคิดถึงเพื่อนของฉัน. ฉันคิดถึงปลาและมันฝรั่งทอด ฉันคิดถึงเชดดาร์ชีส และฉันคิดว่าฉันคิดถึงชีวิตปกติในทางหนึ่ง แม่ของฉันทำชีสเค้กเสมอเมื่อฉันกลับบ้านในวันคริสต์มาส ซึ่งเป็นของโปรดของฉัน และฉันสามารถกินชีสเค้กครึ่งตัวในคราวเดียวได้อย่างง่ายดาย แต่ฉันต้องจำกัดตัวเองให้เหลือแค่ชิ้นเดียวเชื่อฉันเถอะ ผู้คนต่างตกใจที่ฉันกินได้มากแค่ไหน’
มันง่ายที่จะจินตนาการว่าเพื่อนของเธอมาเยี่ยมเธอพร้อมกับถุงชายอร์คเชียร์ 'ไม่' เธอหัวเราะ 'พวกเขามาพร้อมกับครีมกันแดดและถุงเปล่าเพื่อเติม มันเป็นวันหยุดเมื่อพวกเขามาที่นี่ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้คิดที่จะเอาของมาให้ฉัน’
ถูกที่ถูกเวลา
ปี 2015 นั้นพิสูจน์แล้วว่าเป็น annus mirabilis สำหรับ Armitstead อาจทำให้การโจมตีเบาลง นอกจากการบรรลุความทะเยอทะยานในการชนะการแข่งขัน Road Race World Championships ในสหรัฐอเมริกาเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว เธอยังได้รับรางวัล UCI Women's Road World Cup ติดต่อกันเป็นครั้งที่สอง ตำแหน่ง British National Road Race ครั้งที่สามของเธอ และได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล BBC Sports Personality of the Year ความสุขส่วนตัวผสมผสานกับความสำเร็จในอาชีพการงาน เมื่อเธอประกาศหมั้นกับนักแข่ง Team Sky Philip Deignan เมื่อฉันเลิกแสดงความยินดีเพราะเธอดูงุนงง
‘มันรู้สึกแปลกนิดหน่อยเมื่อคุณเขียนแบบนั้น’ เธอกล่าว'มันเหมือนกลับบ้านและเป็นความรู้สึกแปลก ๆ ที่จะคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด การแข่งขันชิงแชมป์โลกเป็นสิ่งที่ฉันต้องการมาโดยตลอด และตามจริงแล้ว ฉันไม่สนหรอกว่าจะไม่ชนะการแข่งขันครั้งเดียวในปีที่แล้วตราบเท่าที่ฉันชนะ ดังนั้นการมีฤดูกาลที่ดีเช่นนี้ถือเป็นโบนัส'
โมนาโกได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นบ้านหลังใหม่ที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับอาร์มิทสเตด 'การใช้ชีวิตที่นี่มีผลกระทบอย่างมาก' เธอกล่าว “ภูมิประเทศหมายความว่าเป็นการยากที่จะขี่ทางเรียบ ดังนั้นคุณต้องกดแป้นเหยียบเสมอ แม้กระทั่งในการขี่เพื่อพักฟื้น ซึ่งหมายความว่ามันได้เพิ่มระดับประสิทธิภาพของฉัน ฉันยังได้รับความสม่ำเสมอเนื่องจากแสงแดดตลอดทั้งปี คนที่บ้านพูดว่า "โอ้ สภาพอากาศเลวร้ายสร้างบุคลิกได้" แต่งานนี้ยากพอที่จะไม่ป่วยเพราะคุณเปียกโชกและกินดินจากถนน อาหารที่นี่อร่อยมากจึงง่ายต่อการปฏิบัติตามอาหารเพื่อสุขภาพ แต่สิ่งที่ช่วยได้จริงคืออยู่ในฟองสบู่นี้ ที่บ้านมีกิจกรรมให้ทำอยู่เสมอ มีผู้คนให้พบเห็น สนับสนุนคำมั่นสัญญาที่จะบรรลุผลสำเร็จ คำมั่นสัญญาของชุมชน และทุกสิ่งที่คุณคาดไม่ถึงบางครั้งคุณต้องปฏิเสธและปิดกั้นตัวเอง และการอยู่ในโมนาโกช่วยให้ฉันมีสมาธิมากขึ้น แม้ว่าฉันจะคิดถึงทุกคนที่บ้านก็ตาม’
เมื่อเธอไปยอร์กเชียร์หลังคริสต์มาส เธอพบว่าสะพานในท้องถิ่นถูกน้ำท่วม และใช้เวลาช่วงส่งท้ายปีเก่ากินสเตร็ปซิล แต่สิ่งต่าง ๆ ก็ไม่ง่ายเสมอไปในโมนาโกเช่นกัน เช้านี้เธอเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับนักบิด Team Sky จำนวนมาก เนื่องจากโมนาโกยังเป็นบ้านของนักปั่นมืออาชีพหลายคน เช่น Chris Froome และ Geraint Thomas 'ความผิดพลาดครั้งใหญ่' เธอพูดพลางกลอกตา 'พวกเขาตั้งใจตั้งแต่ต้น'
แน่นอนว่าไม่มีความปราณีเมื่อคุณสวมสายรัดสีรุ้งอันเป็นเอกลักษณ์ของเสื้อแข่งชิงแชมป์โลก 'ฉันใส่มันในทุกโอกาส' เธอกล่าวพร้อมยิ้ม 'มันตลกดี ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะไม่สวมมัน คุณได้รับเสื้อนำเสนอของคุณ จากนั้น Bioracer ก็ทำเสื้อของแชมป์โลกที่เหมาะสมกับผู้สนับสนุนและสิ่งของต่างๆ ที่เหมาะสมให้ฉันมีกฎเกณฑ์มากมาย เช่น รุ้งต้องอยู่บนพื้นหลังสีขาว แต่พวกเขายังทำเวอร์ชันการฝึกอบรมสีดำเพราะสีขาวเป็นฝันร้ายในการรักษาความสะอาดในฤดูหนาว'
เสื้อเรนโบว์ศักดิ์สิทธิ์ดึงดูดความสนใจทุกที่ที่เธอไป 'คุณได้รับปฏิกิริยาที่แตกต่างอย่างมาก' เธอกล่าว 'เมื่อใดก็ตามที่ฉันขี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอิตาลีหรือฝรั่งเศส ผู้คนต่างหันมามองและตะโกนว่า 'Campione!' หรือ 'Coupe du Monde!' มันค่อนข้างเท่ กลับบ้าน การแข่งขันชิงแชมป์โลก ยังไม่ดังเหมือนเหรียญโอลิมปิก ฉันจำได้ว่าไปที่ร้านหัวมุมหลังการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก [อาร์มิทสเตดได้รับรางวัลเงินในการแข่งขันบนท้องถนนที่ลอนดอน 2012] และฉันได้รับการ์ดที่คนในท้องถิ่นลงนามและกล่องช็อคโกแลตหนึ่งกล่อง มันเป็นเรื่องใหญ่โต แต่การแข่งขันชิงแชมป์โลกไม่ได้แปลว่าคุณจะชอบปั่นจักรยาน มันเป็นงานที่ดีที่ฉันทำเพื่อฉันเท่านั้น’
Armitstead ภูมิใจที่ได้เป็นแชมป์โลกหญิงคนที่สี่ของสหราชอาณาจักร ต่อจาก Beryl Burton (1960 และ 1967), Mandy Jones (1982) และ Nicole Cooke (2008)แต่มันเป็นวิธีที่เธอได้รับชัยชนะในริชมอนด์ที่เคลือบความทรงจำของเธอจริงๆ หลังจากบุกเข้ารอบสุดท้ายเพื่อโค่นกลุ่มนำ เธอยอมให้แอนนา ฟาน เดอร์ เบรกเกน คู่ต่อสู้ชาวดัตช์ขึ้นนำในสปรินต์และพุ่งผ่านเข้าเส้นชัยในรอบสุดท้าย
‘ฉันรู้สึกว่ามีอำนาจเหนือกว่าและควบคุมการแข่งขันได้’ เธอคิด “สิ่งหนึ่งที่เพื่อนร่วมทีมชาวอเมริกันพูดกับฉัน – ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเธอ เช่น ในวัน Worlds เธอไม่ใช่เพื่อนร่วมทีมของฉัน – คือ “จำไว้ว่า Lizzie ผู้คนต่างกลัวคุณ” และนั่นก็ติดอยู่กับฉันในการเข้าสู่รอบสุดท้ายนั้น ฉันบอกได้เลยว่าผู้คนต่างกลัวฉัน และทุกคนกำลังรอฉันอยู่ ฉันก็เลยรู้ว่าฉันสามารถกำหนดมันได้ แผนคือการโจมตีเสมอจากนั้นจึงวิ่ง - ซึ่งฉันได้ทำงานในการฝึก - และทุกอย่างก็ออกมาดี’
ส่วนหนึ่งของแผนแม่บทที่เธอไม่ได้เตรียมไว้คือจะทำอย่างไรเมื่อเธอชนะ อาร์มิสเตดเอามือปิดปากด้วยความตกใจราวกับเด็กที่ตื่นเต้นอยู่หน้ากองของขวัญคริสต์มาส
‘มันเหมือนตกจากหน้าผาจริงๆ เพียงเพราะฉันไม่ได้ผ่านกระบวนการคิดทั้งหมด ฉันเป็นนักวางแผนในทุกสิ่งที่ฉันทำ และทันใดนั้นฉันก็หมดหนทางและฉันคิดว่า "โอ้ แย่แล้ว ฉันทำสำเร็จแล้ว" ฉันได้รับไม้มากมายสำหรับรูปนั้น ฉันแค่อยากจะยกมือขึ้นไปในอากาศ’
ความสามารถและความดื้อรั้น
แชมป์โลกเปลี่ยนมาปั่นจักรยานช้าจนน่าตกใจ แม้ว่าเธอยังเป็นเด็ก เธอชอบขี่จักรยานสีม่วง แต่เธอไม่สนใจที่จะปั่นจักรยานเป็นกีฬาและชอบวิ่งมากกว่า เมื่ออายุได้ 15 ปี หน่วยสอดแนมจาก British Cycling Talent Team ได้ไปเยี่ยมโรงเรียนของเธอที่ Prince Henry's Grammar School ในเมือง Otley เด็กๆ ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการทดสอบการขับขี่ และหลังจากถูกเด็กล้อเลียนว่าเขาจะทุบตีเธอ อาร์มิทสเตดก็ตกลงที่จะขี่ (และทุบตีเขา) เมื่อหน่วยสอดแนมสังเกตเห็นความสามารถทางกายภาพของเธอ เธอได้รับเชิญให้ทำการทดสอบเพิ่มเติมและเสนอตำแหน่งในทีมพรสวรรค์
‘เมื่อฉันเริ่มปั่นจักรยานครั้งแรก ฉันไม่เข้าใจ’ เธอจำได้ 'การปั่นจักรยานเป็นกีฬาประเภทชายแก่ ตอนนี้มันค่อนข้างเจ๋ง แต่ฉันจำได้ว่าไปโรงเรียนด้วยชุดปั่นจักรยานและได้ลุคตลกๆ แต่เมื่อฉันได้ลิ้มรสความสำเร็จที่ Junior Worlds [เธอได้รับรางวัลเหรียญเงินในการแข่งข่วนในปี 2548] ฉันต้องการมากกว่านี้ สิ่งที่กระตุ้นฉันจริงๆก็คือการได้รับชุดอุปกรณ์ Team GB ของฉัน แม้กระทั่งตอนนี้ ตอนที่ฉันได้คลังชุดโอลิมปิก ฉันก็ตื่นเต้น’
เป็นธรรมเนียมสำหรับนักปั่นจักรยานชาวอังกฤษรุ่นเยาว์ที่จะฝึกหัดในสนาม และอาร์มิทสเตดก็ไม่ต่างกัน ในปี 2009 เธออายุ 20 ปี คว้าเหรียญทองในการไล่ตามทีมในรายการ Senior Track World Championships, เงินในประเภท scratch race และเหรียญทองแดงในการแข่งแบบแต้ม แต่เธอตัดสินใจอย่างกล้าหาญที่จะหันหลังให้กับความมั่นคงทางอาชีพและการเงินของสนามแข่งเพื่อไล่ตามความทะเยอทะยานของเธอบนท้องถนน เธอหลงรักการปั่นจักรยานบนถนน ซึ่งเหมาะกับรูปร่างที่เพรียวบางและความสามารถในการอดทน ตลอดจนความรู้สึกอิสระที่ดุเดือดของเธอ แต่ไม่มีเส้นทางที่มีโครงสร้างให้ทำตามและให้รางวัลเพียงเล็กน้อยเธอถูกบังคับให้ทำสิ่งที่ยากลำบาก โดยย้ายไปเบลเยียมและแข่งในต่างประเทศสำหรับ Lotto Belisol Ladies ในปี 2009, ทีมทดสอบ Cervélo ในปี 2010/11 และ AA Drink-Leontien.nl ในปี 2012 ก่อนเข้าร่วมทีม Boels-Dolmans ปัจจุบันของเธอในปี 2013.
ด้วยความเหลื่อมล้ำอย่างมหาศาลในด้านค่าจ้าง การสนับสนุน และเงินรางวัลระหว่างวงการจักรยานชายและหญิง ความปลอดภัยจึงหายาก และเธอเห็นทีมของเธอหลายทีมยุบ 'เข้าสู่ปีการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก [2012] ฉันมีสัญญาที่ถูกยกเลิกในวันที่ 24 ธันวาคม [2011] ดังนั้นการจัดการกับความไม่มั่นคงแบบนั้นจึงค่อนข้างยาก' เธอกล่าว ‘เมื่อริโอมาถึง ฉันจะใช้รอบโอลิมปิกกับทีมปัจจุบันของฉันอย่างเต็มที่ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน’
ตั้งแต่เปลี่ยนมาใช้ถนน อาร์มิทสเตดได้รวบรวมปาล์มมาเร่ที่ส่องประกายซึ่งรวมถึงชื่อถนนระดับชาติของอังกฤษในปี 2554, 2556 และ 2558 และการแข่งขันกีฬาเครือจักรภพปี 2557 แต่เหรียญเงินนั้นที่ลอนดอนปี 2555 เมื่อเธอหวุดหวิด บิดโดยนักบิดชาวดัตช์ Marianne Vos ยังคงพิเศษ
‘การไปลอนดอนเป็นปีแรกที่ฉันจดจ่ออยู่กับท้องถนน ฉันตกอับอย่างสมบูรณ์และฉันก็มีความสุขกับ 10 อันดับแรกดังนั้นฉันจึงอยู่เหนือดวงจันทร์ด้วยเงิน มันทำให้ฉันผิดหวังมากเมื่อมีคนพูดว่า "โอ้ ฉันเสียใจมากเพราะเธอ" ฉันคิดว่า "เสียใจสำหรับฉัน? ฉันได้เงิน! มันเป็นที่น่าตื่นตาตื่นใจ!" แต่คราวนี้ฉันจะเสียใจด้วยเงิน ฉันต้องการคว้าเหรียญทองในริโอ’
วิสัยทัศน์อุโมงค์
อาจหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พรสวรรค์ของไททานิคสองคน เช่น Armitstead และ Vos ถูกมองว่าเป็นศัตรูที่ดุร้าย Armitstead กล่าวว่าสิ่งนี้ไม่เป็นความจริง แต่คำอธิบายที่ตรงไปตรงมาของเธอให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับทัศนคติที่แข็งกระด้างที่จำเป็นในการไปถึงจุดสูงสุด
‘ตลกดีนะ เราเข้ากันไม่ได้ แต่ก็ไม่มีการแข่งขันที่รุนแรง วิธีการของฉันมีความเป็นมืออาชีพมาก ดังนั้นในแง่ของเพื่อนสนิทที่เป็นนักปั่นจักรยานมืออาชีพ ฉันอาจมี Joanna Rowsell คนส่วนใหญ่เป็นเพื่อนร่วมงานและคู่แข่ง ไม่ใช่ว่าฉันไม่ชอบพวกเขาหรือมีการแข่งขันกับพวกเขา ฉันแค่ไม่แสดงให้พวกเขาเห็นหน้าฉันคิดว่าฉันมีหน้ากากแบบนี้เวลาแข่ง ฉันคงจะหนาวมาก ผู้คนไม่ค่อยรู้จักฉันดีนัก แต่ฉันเลือกที่จะเป็นแบบนั้นเพราะเป็นเกราะของคุณใช่ไหม’
หนึ่งเผ่าพันธุ์ Armitstead ยังคงมีอยู่ในกากบาทของเธอคือ Tour of Flanders 'สิ่งที่ฉันหลงใหลคือคลาสสิก' เธอกล่าว 'ไม่มีการแข่งขันใดที่ดีไปกว่า Tour of Flanders การได้แชมป์ในเสื้อแชมป์โลกย่อมทำให้ได้ภาพที่ดี ฉันจะทำให้แน่ใจว่าฉันได้ขึ้นไปในอากาศเพื่อสิ่งนั้น ฉันมีฟอร์มเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ไม่ใช่กลยุทธ์ มันยากเพราะทุกคนรู้ดีว่าฉันอยากจะชนะมันมากแค่ไหน ดังนั้นบางทีฉันควรบลัฟฟ์และบอกว่าฉันไม่รำคาญ…’
แม้ว่าการเติบโตของนักปั่นจักรยานหญิงอาชีพยังคงเชื่องช้า แต่ปี 2016 ก็มีการเปิดตัว UCI Women's WorldTour ใหม่ ซึ่งจะมาแทนที่ Women's World Cup และจะเพิ่มจำนวนวันแข่งขันขึ้น 60%"ฉันลังเลที่จะคิดบวกมากเกินไปเกี่ยวกับ Women's WorldTour เนื่องจากเรายังไม่เคยสัมผัสมันและเราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น" เธอกล่าว 'ฉันตื่นเต้นกับมัน ฉันหวังว่ามันจะเป็นไปตามที่พูดไว้ แต่ฉันไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้จนกว่าเราจะเห็นมัน หลักฐานอยู่ในพุดดิ้งใช่ไหม’
ริง เรนโบว์ และริโอ
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับจักรยานยนต์ในปี 2016 Armitstead จะมีสิ่งต่างๆ มากมายให้เธอได้ครอบครอง โดยงานแต่งงานของเธอตอนนี้ถูกกำหนดไว้สำหรับหลังการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ริโอ 'โชคดีที่แม่ของฉันเป็นนักวางแผนงานปาร์ตี้ที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นเธอจึงควบคุมได้ ฉันเลือกชุดแต่งงานและเสนอไอเดียบางอย่าง แต่ฉันไม่ได้ชอบงานแต่งงานแบบเดิมๆ ที่น่าเบื่อ ฉันแค่ต้องการความสนุกสนาน ปาร์ตี้ใหญ่ และโอกาสที่จะเริ่มต้นชีวิตแต่งงานของเราด้วยกัน ไก่ทำเป็นฝันร้าย น้องสาวของฉันพูดว่า “ลิซซี่ ขอเดทกับฉันหน่อย” ฉันจึงดูปฏิทินของฉัน และตอนนี้มีวันหยุดว่างหนึ่งวันกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก’
ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ อาร์มิทสเตดบอกเป็นนัยว่าเธออาจพิจารณาที่จะเกษียณอายุหลังจากริโอ แต่วันนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น
‘ฉันคิดไว้แล้วว่าตอนนี้คงยากที่จะเดินออกจากการปั่นจักรยาน’ เธอกล่าว 'ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่านี่เป็นช่วงฤดูหนาวสุดท้ายของการฝึก ฉันอยากมีครอบครัวใหญ่และทำสิ่งที่แตกต่างออกไปแต่ตอนนี้ชีวิตดีเกินไป ฉันรู้สึกซาบซึ้งจริงๆ เพราะมีคนพูดถึงทางแยกในชีวิตคุณ และฉันมีหนึ่งในนั้นเมื่อ British Cycling มาโรงเรียนของฉันในวันนั้น การเลือกขี่จักรยานเปลี่ยนชีวิตฉัน ให้เหรียญโอลิมปิก เสื้อแชมป์โลก และสามีฉันด้วย ฉันได้เดินทางไปทั่วโลกและรู้สึกขอบคุณอย่างเหลือเชื่อสำหรับโอกาสที่ฉันมี’
และด้วยเหตุนั้น แชมป์ Road Race World ของสหราชอาณาจักรกล่าวคำอำลาและหายตัวไปในยามพลบค่ำของโมนาโก ผ่านเรือยอทช์และรถยนต์ที่ฉูดฉาด พอใจในความรู้ที่เธอมีเสื้อสีรุ้งที่บ้าน แหวนหมั้น บนนิ้วของเธอและเหรียญทองโอลิมปิกในสายตาของเธอ
