จากโครงเหล็ก 900 ชิ้นต่อปีเป็น 1.5 ล้านชิ้น รวมถึงคาร์บอนไฟเบอร์แบบกำหนดเอง Trek ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาแล้ว
นักปั่นจักรยานไม่ได้มาที่สำนักงานใหญ่ของ Apple แต่เราพนันได้เลยว่าถ้าเราทำมันจะดูและรู้สึกเหมือน Trek มาก ห้องปฏิบัติการคอมโพสิตที่เก่าแก่ ร้านขายสีล้ำยุค และพื้นที่ต้อนรับที่สว่างไสวผสมผสานกับห้องประชุมที่ตกแต่งอย่างนุ่มนวล เครื่องจ่ายเบียร์เย็น และเวิร์กช็อปที่วิศวกรเสื้อฮาวายเคาะอุปกรณ์อโนไดซ์แบบโฮมเมดระหว่างสร้างจักรยานสำหรับลูกหลานของแฟรงค์ ชเลค ขณะฟังดร.จอห์น
บริษัทใช้พลังงานหมุนเวียนทั้งหมด การปั่นจักรยานไปทำงานหาเงินพนักงานเพื่อซื้ออาหารในร้านกาแฟออร์แกนิก บาริสต้าในบ้านชงกาแฟได้ตลอดทั้งวัน 'ศูนย์สุขภาพ' ในสถานที่ช่วยให้ทุกคนตัดแต่ง และพนักงานฝ่ายผลิตจะได้รับจักรยานเป็นของตัวเองข้างโต๊ะแต่ละโต๊ะมีจักรยานอย่างน้อยหนึ่งคันที่เตรียมไว้สำหรับการขี่ช่วงกลางวัน ไม่ว่าจะเป็นการเที่ยวชมถนนที่โหดร้ายหรือการปั่นจักรยานเสือภูเขาที่สวนจักรยานของ Trek ซึ่งดูแลโดยผู้สร้างเส้นทางเต็มเวลา
แต่ภายใต้แผ่นไม้อัดของคลับเฮาส์นั้นเป็นการทำงานที่คำนวณได้สูงและมีประสิทธิภาพ ซึ่งเกือบจะกันน้ำได้พอๆ กับบรรจุภัณฑ์สำหรับแตงกวาดอง Pickle-In-A-Pouch ของ Van Holten ที่ผลิตขึ้นตามท้องถนน สำหรับที่ Trek แทบทุกขั้นตอนของกระบวนการทำจักรยาน ตั้งแต่การขึ้นรูปแม่พิมพ์ไปจนถึงการถ่ายภาพการตลาด ล้วนถูกนำเข้ามาเอง ที่นี่ ซึ่งถูกฝังอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้าและฟาร์มของเมืองวอเตอร์ลูอันเงียบสงบในรัฐวิสคอนซิน Trek อยู่ในการควบคุมอย่างมาก และผู้คนในเครื่องจักรที่ได้รับการหล่อลื่นอย่างดีนี้ ทุ่มเทให้กับงานของพวกเขาเช่นเดียวกับการปั่นจักรยาน งานแสดงสินค้าระหว่างประเทศของบริษัทไม่ได้เรียกว่า 'Trek World' เปล่าๆ
จักรยานเดินป่า
Trek ก่อตั้งขึ้นในปี 1976 โดย Dick 'the Big Guy' Burke และ Bevil Hogg จากแอฟริกาใต้ กิจการเดิมของพวกเขาคือ Stella Bicycle Shop ในเมดิสัน เมืองมหาวิทยาลัยซึ่งอยู่ห่างจากสำนักงานใหญ่ปัจจุบันของ Trek ไปทางตะวันตกเพียงไม่กี่ไมล์ ร้านค้าแห่งหนึ่งเติบโตขึ้นเป็นสองร้าน แต่ถึงแม้จะมีแผนใหญ่ที่จะสร้างเครือข่ายทั่วประเทศ การค้าขายถูกตัดขาดหลังจากโรงงานในฝรั่งเศสที่ทำให้จักรยาน Stella ถูกไฟไหม้ และทั้งคู่ก็ปิดประตูในปี 1975 'เบวิลเป็นคนที่น่าเชื่อถือมาก และเขา ทำให้พ่อของฉันตกลงที่จะก่อตั้งบริษัทจักรยาน ' John ลูกชายของ Burke ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานของ Trek ในปี 1997 เล่าว่า 'ในเวลานั้น Schwinn มีส่วนแบ่งจักรยานระดับล่างถึงระดับกลาง แต่ไม่มีใครในสหรัฐฯ ทำระดับไฮเอนด์ พวกเขาพบโรงนาสีแดงขนาดใหญ่ในวอเตอร์ลู และที่นั่นพวกเขาได้ผลิตเฟรมเซ็ตแรก ชื่อ Trek ได้รับเลือกจากรายชื่อผู้สมัครจำนวนมากในคืนวันศุกร์ในคืนวันศุกร์ Bevil ชอบชื่อ Kestrel แต่ Big Guy ชอบ Trek ดังนั้น Trek จึงเป็น.'
ด้วยพนักงานเพียงห้าคน Trek ได้ผลิตเฟรมเซ็ตทัวริ่งเหล็กชุบ 904 ในปีแรกนั้น สิ่งเหล่านี้มีตั้งแต่ TX300 ระดับเริ่มต้น ซึ่งทำจากเหล็กกล้าของญี่ปุ่นของ Ishiwata และจำหน่ายในราคาต่ำกว่า $200 เล็กน้อย (ประมาณ 120 ปอนด์) จนถึง TX900 ที่สร้างจากท่อ Columbus SL และส่วนประกอบ Campagnolo ซึ่งขายได้ในราคาเพียง $800 (£480) เสร็จสมบูรณ์ วันนี้ Trek เปลี่ยนจักรยานประมาณ 1.5 ล้านคันต่อปี และเช่นเดียวกับผู้ผลิตระดับบนหลายรายที่ย้ายการผลิตไปยังเอเชียเป็นจำนวนมาก
อย่างไรก็ตาม สิ่งอำนวยความสะดวกวอเตอร์ลูซึ่งนักปั่นจักรยานจะได้รับไกด์ทัวร์ยังคงอยู่ที่จุดสิ้นสุดของการดำเนินงานของ Trek ที่แหลมคม พร้อมกับโรงงานในเครือในไวท์วอเตอร์ที่อยู่ใกล้เคียง แม้แต่ 'ยุ้งฉางแดง' ก็ยังทำหน้าที่เป็นบ้านของเครื่องจักร CNC ที่ตัดแม่พิมพ์ที่ใช้ทำเฟรมเซ็ตคาร์บอนไฟเบอร์ "เราสร้าง Madones ซีรีส์ 6 และ 7 ที่นี่ เช่นเดียวกับ Speed Concept [จักรยาน TT รุ่นเรือธงของ Trek] และจักรยานดาวน์ฮิลล์ของ Session" จิม โคลโกรฟ วิศวกรการผลิตวัสดุผสมอาวุโสกล่าว ขณะที่เขาเปิดประตูสู่ห้องแล็บตรวจสอบColegrove ทำงานร่วมกับ Trek มาตั้งแต่ปี 1990 และร่วมกับ Bob Read ที่เสียชีวิตไปแล้วได้ดูแลการฟื้นฟูโปรแกรมคาร์บอนไฟเบอร์ของบริษัท หลังจากที่เขายอมรับว่าเปิดตัวน้อยกว่าที่เป็นมงคล
คาร์บอนไฟเบอร์
‘จักรยานคาร์บอนไฟเบอร์รุ่นแรกของเราคือ Trek 5000 ในปี 1989 เราใช้บริษัทภายนอกเพื่อสร้างมันขึ้นมา และมันก็ค่อนข้างจะหายนะ เรากลับกันแทบทุกคน ความล้มเหลวที่แย่มาก' (ที่น่าสนใจคือ บริษัท Trek ที่ทำสัญญาคือ Aegis ซึ่งพนักงานบางคนก็แยกตัวออกไปเพื่อจัดตั้ง Cycle Composites Inc ในภายหลังภายใต้การเฝ้าระวังของ Bevil Hogg และ Tom French อดีตพนักงานของ Trek ในที่สุด Hogg ก็สามารถหาทางได้และ CCI จะทำเฟรมชื่อ 'Kestrel' ต่อไป) Trek เป็นอนาคตที่แน่วแน่ของคาร์บอน ดังนั้นจึงลงทุนในอุปกรณ์การผลิตของตัวเอง และในปี 1992 ก็ได้เปิดตัว Trek 5200 และ 5500 เฟรมเซ็ตรุ่นที่สองเหล่านี้คือบางส่วนของ จักรยานคาร์บอนที่ผลิตเป็นจำนวนมากเป็นครั้งแรกในอุตสาหกรรม และแน่นอนว่าประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่า Trek ที่เกี่ยวข้อง
วันนี้ในห้องปฏิบัติการตรวจสอบมีช่างเทคนิคหลายคน – ผู้หญิงทั้งหมด – ที่กำลังยุ่งอยู่กับการตัดแผ่นพรีเพกขนาดใหญ่ (แผ่นใยคาร์บอนที่ชุบด้วยอีพอกซีเรซิน) ให้เป็นรูปทรงที่ซับซ้อนซึ่งจำเป็นต่อการสร้างชิ้นส่วน เช่น หลอดส่วนหัว หรือ วงเล็บด้านล่าง ชิ้นส่วนเหล่านี้ (หรือแบบพรีฟอร์ม) จะถูกวางลงในแม่พิมพ์โลหะที่คล้ายกับกระเป๋าเอกสารขนาดใหญ่ พร้อมกับกระเพาะปัสสาวะแบบเป่าลม เมื่อปิดแล้ว แม่พิมพ์จะถูกวางระหว่างแผ่นโลหะแบนสองแผ่น หรือแผ่นเพลท ของเครื่องกดความร้อนก่อนที่กระเพาะปัสสาวะจะพองตัวและให้ความร้อน ขั้นตอนสุดท้ายนี้บังคับพรีฟอร์มให้เป็นรูปร่างของแม่พิมพ์ ในขณะที่ความร้อนจะบ่มเรซินและทำให้โครงสร้างคงทน
‘ทุกอย่างที่นี่เป็นการจำลอง [ของการผลิตในเอเชีย] – แท่นพิมพ์เดียวกัน เครื่องมือและอุปกรณ์เหมือนกัน’ โคลโกรฟกล่าว 'ดังนั้นสิ่งที่เราทำที่นี่คือการพัฒนาและตรวจสอบกระบวนการผลิตเพื่อตรวจสอบว่าเราสามารถดำเนินการเหล่านี้ได้ในปริมาณมากควบคู่ไปกับ R&D อื่นๆ อีกมากมาย’
ด้วยพรีฟอร์มแต่ละแบบประมาณ 180 แบบ (แต่ละแบบทำจากพรีพรีกสี่ถึง 12 ชิ้น) ที่ประกอบเป็น Trek Madone โคลโกรฟพยายามชี้ให้เห็นถึงความลำบากและการผลิตคาร์บอนที่ต้องใช้มนุษย์เป็นศูนย์กลาง เป็น. 'สิ่งที่เราทำจริงๆ ที่นี่คือการสร้างท่อและดึง เราสร้างชิ้นส่วนต่างๆ [เช่น ท่อเฮดและท่อดาวน์] และเชื่อมเข้าด้วยกัน สิ่งหนึ่งที่ฉันหวังว่าจะทำให้อุตสาหกรรมนี้เปลี่ยนความคิดเห็นคือท่อและดึง เฟรมคาร์บอนมักถูกเรียกว่า "monocoque" แต่นั่นหมายความว่าอย่างไร? หมายถึงโครงสร้างหรือเปลือกรับน้ำหนัก ไม่ใช่ชิ้นส่วนภายในใดๆ ดังนั้นจักรยานทุกคันจึงเป็นรถโมโนค็อก! บ่อยครั้งที่ผู้คนใช้คำนี้เพื่ออ้างถึงเฟรมหรือชิ้นส่วนที่ทำขึ้นเป็นชิ้นเดียว’
ไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร การผลิตคาร์บอนเป็นกระบวนการที่ไฮเทคและยังเป็นพื้นฐานที่น่าสงสัยในทันที เพลง 'I Will Always Love You' ของวิทนีย์ ฮูสตันเพิ่งออกอากาศทางวิทยุ และในขณะที่ช่างเทคนิคส่งเสียงฮัมตาม ก็แปลกที่คิดว่าสตรีวัยกลางคนเหล่านี้อาจกำลังทำงานบนจักรยานยนต์ที่ชนะการแข่งขันรอบต่อไปของ Trekซึ่งทำให้เกิดคำถามเพิ่มเติมว่าทำไมช่างเทคนิคเหล่านี้ถึงเป็นผู้หญิง? 'อาจฟังดูเป็นเรื่องเพศ แต่กิจกรรมประเภทนี้ดูเหมือนจะเป็นโดเมนของผู้หญิง เอาซูมาที่นี่ เธอมีทักษะสูงและทำเช่นนี้มา 23 ปีแล้ว ดูเหมือนว่าผู้หญิงจะมีระดับความคล่องแคล่วและความใส่ใจในรายละเอียดที่ดีกว่าผู้ชาย และด้วยคาร์บอน นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ คุณภาพ ความแม่นยำ และการทำซ้ำ’
โครงการหนึ่ง
หากมีแบบแผนสำหรับช่างเทคนิคหญิง ก็ย่อมมีแบบหนึ่งสำหรับพนักงานร้านสี Bob Seibel ทหารผ่านศึก 24 ปีที่ดูแลโครงการ Project One ของ Trek คือคนหนึ่งที่ตัดร่างที่มีเคราที่ใหญ่กว่าชีวิตในชุดหลวมสีน้ำเงินของเขาซึ่งจะอยู่ที่บ้านในเวิร์กช็อปของ American Hot Rod หลังจากออกจากกองทัพแล้ว Seibel ก็ได้งานประกอบไมโครเวฟ “พวกเขาพูดว่า “เฮ้ คุณดูเร็วมากในตอนนั้น อยากลองวาดรูปไหม” เขากล่าว'ฉันพูดอย่างมั่นใจ แล้วผู้ชายที่แสดงวิธีระบายสีให้ฉันดูก็เดินไปที่ Trek และฉันก็เดินตาม วันแรกของฉันที่นี่ ฉันใช้แปรงแตะสะพานเบรก!’
ร้านทาสีใหม่ของ Trek นั้นห่างไกลจากยุคแรกๆ ของ Seibel ขณะนี้ภาพวาดส่วนใหญ่ดำเนินการโดยหุ่นยนต์ แต่ละเฟรมจะติดอยู่กับฟิกซ์เจอร์ที่มีแท็ก RF ที่จะส่งสัญญาณไปยังหุ่นยนต์เพื่อบอกให้หุ่นยนต์รู้ว่าต้องเลือกสีใดและจะฉีดที่ใด ตัวสีถูกพ่นออกจากเครื่องฉีดน้ำที่หมุนได้และเกาะติดกับเฟรมด้วยประจุไฟฟ้าสถิต 90, 000 โวลต์ 'เนื่องจากไฟฟ้าสถิต สีจึงพันรอบกรอบ' Seibel กล่าว 'ในสมัยก่อนเรามีผู้ชายที่มีปืนฉีดพ่นสีแต่ละเฟรมตามที่มันผ่านไป มีการสิ้นเปลืองมากและค่อนข้างช้า ตอนนี้เราวาดภาพจักรยานใน 70 วินาที' โปรแกรม Project One ช่วยให้ลูกค้าสามารถปรับแต่งรูปลักษณ์ของเฟรมได้ โดยเลือกจากจานสีที่กว้างและการออกแบบมากมาย และลูกค้าของ Trek ทุกคน ใครยากที่สุด? 'นั่นคงจะเป็นผู้ชายที่ชื่อแลนซ์' ไซเบลหัวเราะ'เขาเคยเป็นคนพิเศษมากเกี่ยวกับทุกสิ่ง'
ต้นแบบ
การทัวร์ของนักปั่นจักรยานจบลงที่ร้านค้าต้นแบบ ซึ่งจาเร็ด บราวน์ หัวหน้าวิศวกรดูแลถ้ำสิ่งประดิษฐ์ของอะลาดิน ขณะที่เราเข้าไป คำว่า 'หัวหน้าใหญ่' ของดร. จอห์น ถูกคาดไว้เหนือเสียงหึ่งๆ และเสียงครวญครางของการเจาะเสาและเครื่อง CNC ผนังประดับประดาด้วยเฟรมเซ็ตและจักรยานทุกรูปแบบ ตั้งแต่แท่นขุดเจาะแบบดาวน์ฮิลล์แบบใช้ครั้งเดียวไปจนถึงเรือลาดตระเวนชายหาดที่ฉูดฉาด ที่มุมข้าง ๆ ถัดจากเครื่องพิมพ์ 3D ขนาดใหญ่สองเครื่อง มีถังซักสองสามถังที่เต็มไปด้วยของเหลว 'นี่คืออ่างอาบน้ำอโนไดซ์แบบโฮมเมดของเรา - เกือบจะเหมือนกับคลินิกปรุงยาในโรงรถที่นี่' บราวน์หัวเราะ เราต้องการสูตรนี้ เราจึงค้นหาในกูเกิล พัฒนาสูตรภายในบริษัท จากนั้นจึงนำถัง ตะกั่ว และกรดแบตเตอรีจากร้านค้าในตัวเมือง ไม่ใช่คุณภาพการผลิต แต่ก็ค่อนข้างดี’
วิธีการนี้เป็นอาการของแผนกที่มีส่วนร่วมใน '95% ของทุกสิ่งที่ Trek ทำ'ทีมงานสร้างทุกอย่างตั้งแต่ตัวเรือนอะลูมิเนียมสำหรับไฟหน้าใหม่ไปจนถึงแบบจำลองท่อโลหะของเฟรมคาร์บอนที่เสนอ (ใช้เพื่อทดสอบรูปทรงก่อนที่จะเสียค่าใช้จ่ายในการสร้างจากคาร์บอน) เป็นหัวใจสำคัญของการดำเนินการ Trek และเมื่ออยู่ที่นี่มา 18 ปีแล้ว Brown ก็ฝังแน่นเช่นกัน
‘ฉันเริ่มเชื่อมสวิงอาร์มสำหรับ Y-frame [จักรยานเสือภูเขาแบบช่วงล่างเต็มรูปแบบของ Trek] ฉันเดาว่าฉันเป็นหนึ่งในหลาย ๆ คนที่มาที่นี่เพื่อปั่นจักรยาน ไม่ใช่เพื่อเงิน เมื่อฉันเริ่มทำครั้งแรก ฉันจะเปิดนิตยสารและเห็นจักรยานยนต์และคิดว่า “แย่จัง ฉันทำแบบนั้น” เจ๋งมาก!' บราวน์ชี้ไปที่กรอบสีแดง สีขาว และสีน้ำเงินเหนือประตู เป็นจักรยานอัลลอย TTX time-trial ที่ทีมบริการไปรษณีย์ของสหรัฐฯ ขี่ 'เฟรมนั้นเป็นหนึ่งใน 24 ตัวที่ฉันทำต่อปี เป็นจักรยานยนต์ TT แบบกำหนดเองสำหรับผู้ขับขี่แต่ละคน ฉันเคยดูการแข่งขันทางทีวีแล้วไป… คนนั้นของฉัน… คนนั้นของฉัน… นั่นคือของฉัน!’ แล้วบราวน์รู้สึกอย่างไรกับอาร์มสตรอง ผู้ที่เกี่ยวข้องกับ Trek อย่างใกล้ชิดมาหลายปีขนาดนี้
‘มันแย่นะที่เป็นเขา ฉันไม่อยากอยู่ในรองเท้าของเขา แต่มันก็ไม่ได้พรากอะไรไปจากเราเลย เราทุ่มสุดตัวเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์อย่าง TTX ซึ่งปูทางไปสู่ Speed Concept [ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในจักรยานยนต์ที่เร็วที่สุดในโลก] และเพื่อไปยังจุดที่มือโปรมีความสุขที่ได้ขี่รถสำหรับการผลิตของเรา. สิ่งที่คุณเห็นในทีวีคุณสามารถซื้อได้ในร้านค้า พิเศษสุดๆไปเลย’
การแข่งรถเทรคแฟคทอรี
ทุกที่ที่เราไปในช่วงเทรค ทัศนคติของพนักงานคือพวกเขาต้องการทำจักรยานที่พวกเขาต้องการขี่ และพวกเขาต้องการให้คุณอยากขี่ด้วย Ben Coates ผู้จัดการผลิตภัณฑ์เกี่ยวกับถนน เป็นตัวอย่างที่สำคัญ ร่วมกับเพื่อนร่วมงานของเขา เขามีหน้าที่รับผิดชอบในสิ่งที่นักวิจารณ์หลายคนอ้างว่าเป็นนวัตกรรมที่พลิกโฉมเกม เช่น การประกอบด้านหน้า Speed Concept ที่บูรณาการอย่างสมบูรณ์ การหน่วง IsoSpeed บน Flanders ของ Cancellara และ Domane ที่ชนะรางวัล Roubaix และรูปทรงท่อ Kammtail แอโรไดนามิกของรุ่นล่าสุด มาโดน.เขายังเป็นผู้ประสานงานในทีม ทำให้มือของเขาสกปรกบนสนามแข่งระดับมือโปร และทุ่มเทให้กับสาเหตุที่ทำให้ผู้คนออกไปขี่รถมอเตอร์ไซค์ของพวกเขาเท่าที่คุณจะทำได้ 'เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดของฉันคือการทำให้ผู้คนใช้เงิน Xbox กับจักรยาน - พาคนออกไปที่นั่น ทำให้พวกเขาลดน้ำหนักสักสองสามปอนด์ ให้พวกเขาคุยกับเพื่อนของพวกเขา ดังนั้นเรื่องแลนซ์ทั้งหมดจึงเจ็บปวด แลนซ์ไม่เคยพูดว่า "ทำให้จักรยานคันนี้มีลักษณะเช่นนี้และมันจะชนะการแข่งขัน" เขาแค่พูดว่า “ทำให้ดีขึ้น ทำให้ดีขึ้น ทำให้ดีขึ้น” และเราอุทิศตนเพื่อการนั้น
‘เราทุ่มเทเลือด หยาดเหงื่อ และน้ำตาให้กับการพัฒนาหลายปี พยายามอย่างเต็มที่เพื่อคู่หูที่เราเชื่อมั่น มันทำร้ายเรามากกว่าใครเพราะความเชื่อมโยงส่วนตัวนั้น เราเป็นนักเล่นเกม เราไม่ใช่ผู้สร้างกฎ เราไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอีกฝ่าย มันแผดเผาลึก ความเจ็บปวดที่เราน้อยไปเพราะความไม่รอบคอบของคนอื่น แต่คุณยังไม่สามารถทำในสิ่งที่เราประสบความสำเร็จได้ เราทำอย่างจริงจัง ไม่มีการปลอมแปลง'
ดังนั้น หากคุณพบว่าตัวเองกำลังขับรถผ่านเมืองวอเตอร์ลู รัฐวิสคอนซิน อันเงียบสงบ แวะมาที่ Trek และพวกเขาเชิญชวนให้คุณทำอย่างนั้นจากภายนอกอาจดูเหมือนเป็นแบรนด์ใหญ่อีกแบรนด์หนึ่ง แต่ภายในนั้นขับเคลื่อน – หรือค่อนข้างเป็นวัฏจักร – โดยผู้คน และแน่นอนว่าไม่มีการปลอมแปลงสิ่งนั้นเช่นกัน
