ในขณะที่ Geraint Thomas เพิ่งจบที่สองที่ Tirreno ทีม Ineos จะไม่มีนักแข่งใน 10 อันดับแรกของตูร์เดอฟรองซ์
การเลือกทีมเป็นสิ่งที่เหนียวแน่นในทุกระดับ ในทุกกีฬา เลือกชุดค่าผสมที่ชนะและคุณคือพระเจ้าผู้ทรงอำนาจรอบรู้ของโค้ชทุกคน ทำสิ่งที่ตรงกันข้ามและคำถามจะหลั่งไหลเข้ามา: คุณควรทำสิ่งนี้หรือไม่? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณเลือกนักกีฬาคนนี้มากกว่าคนอื่น
ในวันอาทิตย์ กับ Egan Bernal แชมป์เก่าที่ทำคะแนนถอยหลังในอัตรานอตขณะที่ตูร์ เดอ ฟรองซ์ เข้าเส้นชัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบสองสัปดาห์แรก Grand Colombier คำถามที่ชัดเจนคือ: ทีม Ineos ทำสำเร็จไหม ข้อผิดพลาดในการออกจาก Geraint Thomas ผู้ชนะทัวร์ 2018 หรือไม่
คำถามนั้นหนักกว่ามากเพราะในขณะที่ Bernal กำลังดิ้นรน แทนที่จะนั่งอยู่ที่บ้านในโมนาโกในสภาพที่โกรธจัด โธมัสกำลังทำสนามอย่างจริงจังเพื่อชัยชนะในการแข่งสเตจเรโน-อาเดรียติโกในอิตาลี
Tirreno ไม่ใช่ทัวร์ สนามไม่ได้มีคุณสมบัติเป็นตัวเอกเหมือนกันและเนินเขาก็ไม่ใช่เทือกเขาแอลป์ แต่ก็ยังเป็นหนึ่งในการแข่งบนเวทีที่ยากที่สุดในโลก และคุณจะไม่ได้รับ ถึงภายใน 17 วินาทีของการชนะโดยรวมในการทดลองใช้ครั้งสุดท้ายหากอาการของคุณไม่ดี
Thomas ยอมรับในการให้สัมภาษณ์กับ Jeremy Whittle แห่ง Guardian ว่าเขาพยายามดิ้นรนเพื่อควบคุมสิ่งต่างๆ ระหว่างการล็อกดาวน์ และบอกเป็นนัยว่าฟอร์มของเขายังไม่ถึงจุดสูงสุดของทัวร์
'ฉันน่าจะไปทำงานได้แล้ว แต่มีคนอื่นในทีมที่ทำหน้าที่นั้นได้' เขากล่าว 'ฉันรู้สึกว่าฉันอยู่ในขั้นตอนของอาชีพการงานของฉันแล้วในตอนนี้ ที่ฉันต้องการใช้ประโยชน์สูงสุดจากทุกๆ ปี'
ท่านหนึ่ง แบรดลีย์ วิกกินส์ยืนกรานว่า ไม่ว่ารูปร่างของเขาจะเป็นอย่างไร โธมัสควรได้รับเลือกให้เข้าร่วมทัวร์ ในสายตาของเขา โธมัสจะเป็นสินทรัพย์ที่จริงจังแม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดของเกม ส่วนใหญ่เป็นเพราะประสบการณ์ที่กว้างขวางของเขา
ในทัวร์ที่ตึงเครียดเป็นพิเศษ โดยผู้เข้าแข่งขันโดยรวมคาดว่าจะได้ขึ้นนำอย่างเร็วที่สุดในวันที่สอง และด้วยขั้นตอนที่เป็นเนินเขาที่สลับซับซ้อนอย่างต่อเนื่อง นับว่าคุ้มค่ามาก
Thomas ขี่ Tour ครั้งแรกเมื่อ 13 ปีที่แล้ว และได้กลายเป็นหนึ่งในนักบิด Tour de France ที่ช่ำชองที่สุดใน peloton
เขาขี่มัน 10 ครั้ง เล่นไม่สำเร็จแค่ครั้งเดียว และนอกจากทัวร์แรกนั้น เขายังเจอเรื่องแย่ๆ อยู่เสมอ แม้จะทำงานให้กับวิกกินส์หรือคริส ฟรูมก็ตาม ในทางตรงกันข้าม Richard Carapaz เข้ามาแทนที่ทีมที่เลือกของ Team Ineos กำลังเปิดตัวทัวร์ของเขา
โธมัสจะนำอะไรมาสู่ทีมอิเนออสพร้อมกับประสบการณ์ของเขา ซึ่งอาจช่วยลดแรงกดดันต่อเบอร์นัลหรือคาราปาซได้บ้าง
ทั้งที่ตัวเองยังทำได้ไม่ดีที่สุด เช่น ตอนที่นั่งบนยอดเขาในปี 2015 และ 2016 โทมัสก็สามารถจบอันดับที่ 15 โดยรวมได้
ในปีนี้ หากเขาอยู่ในระดับ Tom Dumoulin หรือ Wout Van Aert ซึ่งทั้งคู่ไม่ใช่นักปีนเขาที่เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง เขาคงอยู่ในอันดับท็อป 10 และยังคงใกล้เคียงกับ Bernal ที่ ช่วงเวลาสำคัญบนภูเขา แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ที่จุด – ตัวอย่างเช่น บนเวทีสู่ Laruns – เมื่อมีเพียงนักปีนเขาที่เก่งที่สุดเท่านั้นที่อยู่ข้างหน้า
Bernal น่าจะได้ประโยชน์ แต่ด้วยวิธีที่เขาล้มลงไปที่ Colombier การปรากฏตัวของ Thomas ไม่น่าจะช่วยเขาที่นั่นได้
จุดหนึ่งที่การปรากฏตัวของโทมัสจะเปลี่ยนเรื่องได้จริง ๆ คือบนเวทีที่มีลมแรงใน Lavaur ซึ่ง Ineos บังคับให้แยก แต่ก็ต้องหยุดความพยายามเพราะ Carapaz ถูกเจาะ
กับโธมัสเป็นผู้นำร่วม – และมันก็ยากมากที่จะนึกภาพเขาไม่แยกจากกันเนื่องจากประวัติการแข่งของเขาในเงื่อนไขเหล่านี้ – Ineos จะใช้เวลามากขึ้นใน Pogacar ซึ่งอาจเปลี่ยน ทั้งการแข่งขัน
คำถามเกี่ยวกับการเลือกทีมไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนักในการปั่นจักรยาน เพราะทีม WorldTour ส่วนใหญ่ไม่มีผู้นำมากมาย
เมื่อมีการอภิปราย มักจะเกี่ยวกับลำดับความสำคัญของทีม เพราะ (เช่น) ผู้วิ่งแข่งต้องการทีมสำรองที่ต่างออกไปเมื่อเทียบกับหัวหน้ากลุ่ม ดังนั้น Groupama-FDJ จึงทิ้ง Arnaud Démare สปรินเตอร์ในฟอร์มของพวกเขาออกจากทัวร์ปีนี้ เพื่อไม่ให้ประนีประนอมกับทีมสำรองของ Thibaut Pinot
ทีมส่วนใหญ่มีลำดับชั้นที่ค่อนข้างชัดเจน และส่วนใหญ่ หากพวกเขามีอดีตผู้ชนะทัวร์อย่าง Geraint Thomas ที่มีแม้แต่การดมกลิ่นของฟอร์มในการสร้างทัวร์ เขาจะทำให้เขาเข้าร่วมการแข่งขัน
คำถามหนึ่งที่ไม่มีวันได้รับคำตอบกลับไปสู่ความตายอันน่าสลดใจของ Team Sky/Ineos directeur sportif Nicolas Portal ในฤดูใบไม้ผลินี้: Portal จะโต้เถียงเรื่องการรวมตัวของโธมัสในทัวร์หรือไม่ และเขาอาจใช้เงื่อนไขทางการฑูตเพื่อ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าแม้ว่าจะไม่ได้ดีที่สุด โธมัสก็อยู่ในนั้น เนื่องจากเขาได้กำกับชาวเวลส์ถึงเก้าครั้งในการแข่งขัน ชนะเจ็ดครั้งในจำนวนนั้น?
มีความเป็นไปได้ที่จะนึกภาพสถานการณ์ทางเลือกแบบประตูบานเลื่อน ซึ่งโทมัสได้รับเลือกให้เข้าร่วมทัวร์ในปีนี้ด้วยความหวังว่าฟอร์มของเขาจะออกมาดี อิเนออสกล่าวว่า 'ถนนจะตัดสิน' ใครคือทีม ผู้นำ
ดูนักปั่นที่แขวนบนรถไฟ Jumbo-Visma บน Grand Colombier ขณะที่ Bernal ดิ้นรน – Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin และ Adam Yates – เป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเห็น Thomas เป็น ในหมู่พวกเขา – อีกครั้งแม้ว่าจะไม่ได้ดีที่สุดก็ตาม
เป็นการเก็งกำไร แต่เน้นข้อเท็จจริงข้อหนึ่ง: การเลือกทีมไม่ใช่วิทยาศาสตร์ มันเป็นศิลปะและแม้แต่ผู้ฝึกหัดที่ดีที่สุดก็ยังไม่ถูกต้องตลอดเวลา
