แลนซ์ อาร์มสตรอง ยังคงเป็นกีฬาปั่นจักรยาน แต่อดีตผู้เสพยาอีกหลายคนยังคงเป็นที่ยอมรับ การลงโทษของเขาเกินสัดส่วนหรือไม่
ในปี 1999 เมื่อแลนซ์ อาร์มสตรองเอาชนะคู่แข่งเพื่อคว้าแชมป์ตูร์เดอฟรองซ์เป็นครั้งแรก เดวิด เกาดูอายุได้ 2 ขวบ ไม่มีสัญลักษณ์ที่ชัดเจนอีกต่อไปว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนตั้งแต่อาร์มสตรองเริ่มครอบครองทัวร์มากกว่าสายตาของ Gaudu เด็กหนุ่มชาวฝรั่งเศสที่สวมแว่นตาเปิดตัวสำหรับ Groupama-FDJ ที่ Grand Départของ Tour ในVendéeในปีนี้
สำหรับเกาดู อาร์มสตรองคงดูเหมือนคนไกลตัวพอๆ กับที่ Eddy Merckx เทียบกับอาร์มสตรอง ทว่าชาวอเมริกัน ซึ่งยิ่งใหญ่กว่า Merckx นั้นยังคงปรากฏกายอยู่เหนือวงการกีฬา เงาของเขายังคงตกอยู่เหนือตูร์เดอฟรองซ์โดยเฉพาะ
ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันที่ชาวอเมริกันชนะ – แล้วก็แพ้ – เจ็ดครั้ง
อาร์มสตรองยังคงเป็นจุดอ้างอิงสำหรับความเจ็บป่วยของกีฬาทั้งหมด หากหน่วยงานต่อต้านการใช้สารต้องห้ามของสหรัฐฯ เชื่อว่าการถอดชื่อเขาออกจากตำแหน่งทั้งเจ็ดของเขา และห้ามไม่ให้เขาเล่นกีฬาตลอดชีวิต ถือเป็นการขีดเส้นใต้ความสัมพันธ์หรือการล้างข้อมูลเขา ถือเป็นความผิดพลาด
อันที่จริง การตัดสินใจทั้งสองครั้งนี้ช่วยเริ่มการเล่าเรื่องใหม่อย่างต่อเนื่อง และปัญหาหรือปริศนาที่ยังแก้ไม่ตก: จะทำอย่างไรกับอาร์มสตรอง ทั้งผลงานของเขา (บางส่วนถูกยกเลิก บางส่วนไม่ได้) และสถานะของเขาในวันนี้ ?
การล่มสลายของยักษ์
การตัดสินของ USADA กับ Armstrong เกิดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 2012 นั่นคือเจ็ดปีหลังจากชัยชนะในทัวร์ครั้งสุดท้ายของเขา และสองปีหลังจากการเกษียณอายุครั้งที่สองของเขา
การกลับมาของอาร์มสตรองอย่างหายนะในปี 2552 และ 2553 ทำให้เกิดเหตุการณ์ที่จะฉุดเขาลงมา
เมื่อเผยแพร่การตัดสินใจที่มีเหตุผล USADA เรียกกรณีของ Armstrong และทีมไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาว่า 'โปรแกรมยาสลบที่ซับซ้อนที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬา'
เกือบ 6 ปีที่แล้ว มีการเปิดเผยเพิ่มเติมมากมายเกี่ยวกับขอบเขตของการใช้ยาสลบในปี 1990 และ 2000 ไม่ต้องพูดถึงการโกงที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐของรัสเซีย ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนเป็นการอ้างสิทธิ์ที่ไร้เดียงสา
ล้นเกินหรือเปล่า คำตัดสินดูถูกออกแบบให้เอาอาร์มสตรองเป็นกรณีพิเศษและทำให้เขากลายเป็นคนนอกคอก
คนอื่น ๆ ได้รับการเสนอชื่อในรายงานของ USADA ส่วนใหญ่เป็นพยานในคดี Armstrong และ US Postal แต่ถึงแม้ว่ายาสลบจะคล้ายกัน แต่การรักษาของพวกเขาแตกต่างกันมาก พวกเขาเป็นผู้แจ้งเบาะแสและเป็นวีรบุรุษ
อาร์มสตรองเป็นกรณีพิเศษด้วยเหตุผลหลายประการ เขาไม่ได้ให้ความร่วมมือกับการสอบสวนในเบื้องต้น และไม่เหมือนกับคนอื่นๆ เขาถูกกล่าวหาว่าไม่ใช่แค่ยาสลบ แต่ยังรวมถึงการกลั่นแกล้ง การบีบบังคับ และพฤติกรรมที่ไม่พึงประสงค์ด้วย
อีกปัจจัยหนึ่งที่อาจเป็นไปได้ก็คือเขาเป็นผู้ชนะทัวร์เจ็ดสมัย: สิ่งสำคัญ ฟันเฟืองที่ใหญ่ที่สุดในเครื่องจักรที่เสียหาย
อาร์มสตรองไม่เคยจากไปอย่างเงียบๆ มีเรื่องเล็ก – ที่จริงแล้ว, มหาศาล – เรื่องในคดีของรัฐบาลกลางที่ต้องจัดการ ซึ่งอาจทำให้เขาต้องเสียเงินถึง 100 ล้านเหรียญ
เพราะว่า US Postal ซึ่งเป็นสปอนเซอร์ของทีมเป็นของรัฐบาล อาร์มสตรองจึงถูกฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายอย่างมีประสิทธิภาพ แม้ว่าเขาจะโต้แย้งว่าการประชาสัมพันธ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อ US Postal เป็นผู้สนับสนุนหลักระหว่างปี 2542 ถึง 2547 อยู่ในธนาคาร
ยาสลบไม่มีสาระสำคัญ อาร์มสตรองและทนายของเขาดูเหมือนจะโต้เถียงกัน US Postal Service ต้องการประชาสัมพันธ์ และพวกเขาได้รับ
คดีกับอาร์มสตรองมีกำหนดที่จะได้ยินในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม เรื่องนี้ก็ได้ข้อสรุปเมื่อ Armstrong ตกลงราคา 5 ล้านเหรียญสหรัฐ
ข่าวนี้ถูกรายงานว่า 'ชนะ' สำหรับอาร์มสตรอง และทำให้หลายคนโกรธ พวกเขาคาดไว้ บางทีอาจถึงกับหวังให้เขาต้องพังทลายทางการเงิน ในกรณีที่เขาถูกทอดทิ้งให้ยากจนกว่าเล็กน้อย แต่แทบจะไม่ยากจน
ความยุติธรรมที่ตาบอด?
ผู้ที่มีประสบการณ์ตรงเกี่ยวกับพฤติกรรมบางอย่างของอาร์มสตรองไม่น่าจะให้อภัยเขาเลย และทำไมพวกเขาจึงควร
เขาปฏิบัติต่อคนบางคนอย่างเลวร้าย เช่น Greg LeMond และ Kathy ภรรยาของเขา นักบิดชาวอิตาลี Filippo Simeoni และ Betsy Andreu ภรรยาของ Frankie อดีตเพื่อนร่วมทีมของ Armstrong
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Betsy Andreu ยังคงพูดตรงไปตรงมาและเปล่งเสียงในการวิพากษ์วิจารณ์ Armstrong ของเธอ และเธอก็มีสิทธิ์ที่จะเป็นได้อย่างสมบูรณ์
แต่มีเหตุผลดีๆ ว่าทำไมในสังคมอารยะธรรม ความยุติธรรมจึงถูกส่งต่อโดยผู้มีอำนาจที่ไม่เอาใจใส่ มากกว่าตกเป็นเหยื่อของอาชญากรรม
กับคดีอาร์มสตรอง คุ้มไหมที่จะถาม: การลงโทษของเขาเหมาะสมหรือไม่? มันขึ้นอยู่กับตรรกะ เหตุผล และแบบอย่าง หรือเป็นเพราะอารมณ์มากเกินไป กับการหลอกลวง การกลั่นแกล้ง และบางทีแม้แต่หลักฐานทั้งหมดของ 'เรื่องราว' ของอาร์มสตรอง - ซึ่งผู้ชายคนหนึ่งรอดชีวิตจากมะเร็งเพื่อกลับมาชนะ เหตุการณ์ที่ยากที่สุดในโลก – ทั้งหมดรวมอยู่ใน?
สำคัญไหม? มันเป็นแค่กีฬาเท่านั้น ดังที่ Jonathan Vaughters หนึ่งในพยานที่ให้การต่อต้าน Armstrong กล่าวว่ากีฬาอาชีพคือสิทธิพิเศษ ไม่ใช่สิทธิ์
อาร์มสตรองแทบจะไม่ถูกปฏิเสธเสรีภาพของเขา เขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมหรือมีส่วนร่วมในการแข่งขันจักรยานอย่างเป็นทางการ
เพิ่งจะอายุ 47 ปี อาร์มสตรองแทบจะไม่ได้ลงแข่งในระดับสูงสุดอีกแล้ว แต่ถ้าไม่มีคำสั่งห้าม เขาก็คงจะเข้าร่วมไตรกีฬา งานวิ่ง หรือแม้แต่การแข่งจักรยาน กับคู่แข่งในวัยเดียวกับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
การป้องกันไม่ให้เขาทำเช่นนั้นดูเหมือนยุติธรรมกับคนที่เขาต้องแข่งขันด้วย แต่การห้ามไม่ให้เขาเข้าร่วมการแข่งขันอย่างเป็นทางการอาจดูไร้สาระเล็กน้อยเมื่อคุณมองไปรอบ ๆ คอกข้างสนามม้าที่ตูร์เดอฟรองซ์และพบว่ามีผู้ถูกกล่าวหาหรือสารภาพสารภาพจำนวนมากที่ทำงานในทีมเพื่อสื่อหรือแม้แต่องค์กรเอง
ตั้งแต่ต้นปี 2017 อาร์มสตรองถูกห้ามไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขันอย่างเป็นทางการถึงสามครั้ง
รายการแรกคือการแข่งขัน Colorado Classic ในปี 2017 ซึ่งเขาได้รับเชิญจากผู้จัดงานให้มานำเสนอพอดแคสต์ของเขาจากการแข่งขัน
ครั้งที่สองอยู่ที่ Tour of Flanders ในปีนี้ ซึ่งเขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานสาธารณะ และล่าสุดเขาได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงาน Giro d'Italia ในอิสราเอล แต่เฉพาะกับ เข้าใจว่าจะไม่ได้รับการรับรองจากสื่อ
อาร์มสตรองไปโคโลราโดต่อไปและทำพอดแคสต์ แต่ถอนตัวจากการไปเยี่ยมแฟลนเดอร์สหลังจากประธานาธิบดีคนใหม่ของ UCI David Lappartient เข้ามาเกี่ยวข้องเป็นการส่วนตัวและทำให้ชัดเจนว่าเขาไม่คิดว่าอาร์มสตรองควรอยู่ที่ใด ใกล้งาน
ที่ Giro อาร์มสตรองที่ใกล้ที่สุดคือวิ่งไปตามชายหาดในเทลอาวีฟในวันที่สเตจ 2 จบที่ริมทะเล
อาร์มสตรองดูไม่สะทกสะท้าน เป็นเวลาสองสามปีแล้วที่เขากลับมาใช้ชีวิตในที่สาธารณะได้อย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่ผ่านพอดแคสต์ของเขา The Forward Podcast ซึ่งเขาได้สัมภาษณ์แขกที่คัดสรรมาอย่างดีจากโลกแห่งกีฬา ธุรกิจ และความบันเทิง
ปีที่แล้วเขาเริ่มทำพอดคาสต์รายวันระหว่างการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ ซึ่งเขาทำต่อแบบกึ่งปกติ โดยเปิดทุกวันอีกครั้งในทัวร์ปีนี้
มีผู้ติดตามจำนวนมาก – อาร์มสตรองกล่าวว่าผู้ชมรายวันอยู่ที่ประมาณ 300,000 คนในระหว่างการทัวร์ – น่าจะเป็นจากสมาชิกของสาธารณชนที่เต็มใจให้อภัย ถ้าไม่ลืม ความเสียหายที่ผู้นำเสนอสร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของ เหตุการณ์
ภายในกีฬามีน้อยคนที่พร้อมจะให้อภัย อย่างน้อยก็ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ
นักปั่นเข้าหานักปั่นในปัจจุบันจำนวนหนึ่ง และการตอบสนองของเกือบทั้งหมดคือการรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากความเป็นพิษที่ต่อเนื่องของ Armstrong
ข้อยกเว้นอย่างหนึ่งคือ เอียน บอสเวลล์ ชาวอเมริกันที่เดบิวต์ในทัวร์ Katusha-Alpecin ปีนี้
ดีและร้าย
บอสเวลล์มีเหตุผลส่วนตัวในการมองอาร์มสตรองให้ละเอียดยิ่งขึ้น
‘ความสัมพันธ์ของฉันกับแลนซ์ย้อนกลับไปในวัยเด็กของฉัน’ เขาบอกนักปั่นจักรยาน 'เขาแข่งกับพ่อของฉันในปี 1980 เมื่อพวกเขาทั้งคู่ทำไตรกีฬา พ่อของฉันอยู่ในจุดสิ้นสุดของอาชีพการงานของเขา และแลนซ์เป็นดาวรุ่ง
'จริง ๆ แล้วฉันพบเขาครั้งแรกในปี 1998 หลังจากที่เขาหายจากโรคมะเร็งและเมื่อเขากลับมา – ก่อนที่เขาจะไปและขี่ Vuelta [ที่ Armstrong อยู่อันดับสี่ สัญญาณแรกที่บ่งบอกว่า เขาอาจจะกลายเป็นผู้เข้าแข่งขัน Grand Tour หลังจากการกลับมาของเขา]จัดขึ้นที่ Cascade Cycling Classic ในเดือนกรกฎาคม
‘พ่อของฉันตามเขามาหลังจากผ่านเกณฑ์ในตัวเมือง พวกเขากำลังคุยกันอยู่ และแลนซ์ก็มอบหมวกจักรยานใบเล็กๆ ให้ฉัน ฉันถือมันไว้เป็นสมบัติล้ำค่า ฉันใส่มันครั้งเดียว ใต้หมวกจักรยานของฉัน ในการแข่งขันรุ่นน้องระดับประเทศ – ฉันอายุ 14 ปี
‘ฉันยังคงพัฒนาในฐานะนักบิด ไต่อันดับขึ้นไป ดูตูร์เดอฟรองซ์ทุกฤดูร้อน และได้รับแรงบันดาลใจจากแลนซ์จริงๆ และในที่สุดฉันก็เข้าสู่ทีม Livestrong ของเขา มันคือทีมพัฒนานักบิดรุ่นเยาว์
‘เรามีค่ายฝึกที่ออสติน รัฐเท็กซัส ซึ่งตรงกับวันเกิดปีที่ 21 ของฉัน แลนซ์เลยจัดงานเลี้ยงให้ฉัน ฉันดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อย่างถูกกฎหมายเป็นครั้งแรกที่บ้านของเขา’
ในปี 2013 บอสเวลล์กลายเป็นโปรให้กับ Team Sky ในขณะนั้น กีฬาทั้งหมดเริ่มสั่นคลอนจากรายงานของ USADA และอาฟเตอร์ช็อก รวมถึงคำสารภาพทางโทรทัศน์ของ Armstrong ต่อ Oprah Winfrey
Sky ก็ให้ความสนใจอย่างเข้มข้นเช่นกัน โดยที่พนักงานออกจากห้องไปหลังเหตุการณ์ Armstrong ทิ้งระเบิด โดยยอมรับสารกระตุ้นในอดีตของตัวเอง
บอสเวลล์ยอมรับว่าเขาพบว่าตัวเองถูกฉีกขาดระหว่างประสบการณ์ส่วนตัวกับอาร์มสตรองกับแรงกดดันที่จะประณามเขาและทำตัวให้ห่างจากเขา
แบรดลีย์ วิกกินส์ เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ของบอสเวลล์และแชมป์ทัวร์ที่ครองราชย์ ถูกวิจารณ์อย่างเปิดเผย
Boswell พูดว่า 'ฉันจะถูกถามเกี่ยวกับแลนซ์ และฉันก็ไม่อยากทำเหมือนว่ากำลังสนับสนุนคนที่โกง แต่ฉันก็รู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมที่จะไม่พูดถึงว่าเขาเองก็เป็น ฮีโร่ในวัยเด็กที่ทำให้ฉันสนใจในการปั่นจักรยาน และก้าวขึ้นมาจากทีมพัฒนาของเขา
ฉันรู้ตัวดีว่าฉันจะไม่ทำอย่างที่ฉันทำอยู่ถ้าไม่มีแลนซ์
‘มันยุ่งยาก เพราะแลนซ์ได้ทำอะไรมากมายเพื่อพัฒนาจักรยานในสหรัฐอเมริกา’ บอสเวลล์กล่าวเสริม 'เขาทำให้มันเย็นเขานำมันเข้าสู่กระแสหลัก ฉันสามารถไปโรงเรียนและบอกว่าฉันเป็นนักปั่นจักรยานและได้รับการยอมรับ’
ปริศนาของบอสเวลล์และคนอื่นๆ ที่โตมากับการดู Armstrong Tours อย่างไม่ต้องสงสัย สามารถสรุปได้ดีที่สุดด้วยนิสัยการดูของเขาเมื่อเขาอยู่บนเครื่องฝึกเทอร์โบ
เมื่อฤดูหนาวที่รัฐเวอร์มอนต์อากาศหนาวหรือหิมะตกเกินกว่าจะขี่ข้างนอกได้ Boswell ก็ดูการแข่งแบบเก่าๆ บน YouTube 'ฉันไม่ได้ดู Giro 2016 ฉันดูทัวร์ 2001' เขากล่าว
ประวัติการเขียนใหม่
ความรู้ที่เรามีในตอนนี้ – อาร์มสตรองและคู่แข่งส่วนใหญ่ของเขากำลังใช้ยาสลบในระดับอุตสาหกรรม – ไม่ลดค่าทัวร์เหล่านั้น หรือทำลายความเพลิดเพลินในการชมพวกเขาหรือไม่ มันไม่ใช่ของจริง
‘มันยากที่จะอธิบาย แต่นี่คือการแข่งขันที่ฉันโตมากับการดูและเมื่อฉันดูพวกเขาอีกครั้งตอนนี้ราวกับว่าฉันอายุ 10 ขวบอีกครั้ง’ บอสเวลล์กล่าว
‘ไม่ใช่แค่การแข่งรถ มันคือคำวิจารณ์ เสียงของ Liggett และ Sherwen และนักบิดทุกคน ฉันคิดว่ามันเป็นสัญลักษณ์ในช่วงปีที่ก่อสร้างของฉัน
‘ทัวร์เป็นการแข่งขันเดียวที่ฉันดูทุกปี – เป็นการแข่งขันเดียวที่คุณสามารถรับชมได้ในสหรัฐอเมริกา’
ความคิดเห็นของบอสเวลล์สรุปปัญหาที่ทัวร์และกีฬามีในการรับมือกับปีของอาร์มสตรองอย่างเรียบร้อย: การแข่งขันเกิดขึ้น และพวกเขาอยู่ในความทรงจำของทุกคนที่ดูพวกเขา แม้ว่าบันทึกจะแสร้งทำเป็นว่าไม่ได้ดูก็ตาม
สำหรับปัญหาของอาร์มสตรองเอง บอสเวลล์พบกับความไม่สอดคล้องกันในการรักษาผู้ให้สารต้องห้าม
‘การลงโทษไม่สมเหตุสมผลเมื่อคุณเห็นนักบิดคนอื่นๆ ยังคงโดดเด่น’ เขากล่าว 'คุณเห็น Richard Virenque ทางทีวีฝรั่งเศสและ Michael Rasmussen ทางทีวีของเดนมาร์ก
‘ในทีมมีผู้ชายหลายคนที่มีประวัติคล้ายกัน คนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับยาสลบแต่ไม่ได้ผลักไสให้นักบิดรุ่นเยาว์อย่างแน่นอน’
บางทีบทเรียนที่แท้จริงจากเรื่องราวของอาร์มสตรองก็คือ คุณไม่สามารถเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ได้ไม่ว่าจะดีหรือร้าย
ยิ่งกว่านั้น หลายคนอาจโต้แย้งว่าคุณไม่ควร และการลบผู้ขับขี่คนหนึ่งออกจากสมุดบันทึกในขณะที่ละเลยพฤติกรรมที่คล้ายกันของเพื่อนๆ หลายคนอาจเป็นวิธีรับมือที่มีเจตนาดีแต่เข้าใจผิด ปัญหา
คนที่ไม่อยู่
คนในวงการกีฬาบางคนโต้แย้งว่าการพ่นแอร์บรัชของแลนซ์ อาร์มสตรองจากประวัติศาสตร์ของตูร์ เดอ ฟรองซ์ดูเหมือนจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว
เมื่อแบรดลีย์ วิกกินส์ขี่ม้าไปสู่ชัยชนะในทัวร์ปี 2012 อาร์มสตรองยังคงเป็นบุคคลสำคัญ แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ที่นั่นจริงๆ ก็ตาม
ใน Village Départ ซึ่งตั้งขึ้นในเมืองเริ่มต้นทุกเช้า จะมีการคัดแยกตำนานของทัวร์จำนวนมาก รวมถึงกลุ่มผู้ชนะห้าสมัยด้วย Armstrong อยู่ข้าง Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault และ Miguel Indurain
แต่เมื่อการตัดสินใจที่มีเหตุผลของ USADA ปรากฏขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
กรกฎาคมถัดมา ในขณะที่รุ่นปี 2013 เริ่มต้นขึ้น ในขณะที่การตัดส่วนผู้ยิ่งใหญ่ยังคงอยู่ใน Village Départ หนึ่งใน Armstrong ได้หายตัวไปอย่างน่าอัศจรรย์
ในการแข่งขันปี 2018 ไม่มีวี่แววของอาร์มสตรองเลย และแทบไม่มีการเอ่ยชื่อเขาเลย
แต่ในปี 2019 ทัวร์จะเริ่มที่บรัสเซลส์ ส่วนหนึ่งเพื่อเป็นการฉลองครบรอบ 50 ปีของทัวร์ครั้งแรกที่ชนะ Eddy Merckx
"คนกินคน" ยังคงได้รับการเฉลิมฉลองและถูกเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนั่นก็เท่ากับสิ่งที่บางคนบอกว่าไม่สอดคล้องกัน และคนอื่นๆ อาจเรียกว่าหน้าซื่อใจคด
Merckx ยังพบกับเจ้าหน้าที่ด้วยการทดสอบยาที่ล้มเหลวสองครั้ง นั่นแทบจะไม่ทำให้เขาผิดปกติในตำนานของกีฬาชนิดนี้ แต่เน้นว่าการลงโทษของอาร์มสตรองนั้นยุติธรรมและสมส่วนหรือไม่ มันก็ไม่เหมือนใครแน่นอน
ภาพประกอบ: Paul Ryding