โรงงานในอิตาลีกลายเป็นนวัตกรรมการปั่นจักรยานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างเงียบๆ สินค้า? เบาะรองนั่งในเอี๊ยมขาสั้น
ถ้าคุณไม่ได้ติดตามฟุตบอลอิตาลี คุณคงไม่เคยได้ยินชื่อซาน เวนเดเมียโนมาก่อน ด้วยจำนวนประชากร 10, 000 เมืองนี้ไม่มีอะไรจะวางบนแผนที่ยกเว้นข้อเท็จจริงที่ว่าลูกชายคนโปรดคนหนึ่งของอิตาลีซึ่งเป็นศูนย์กลางของ Alessandro Del Piero เติบโตขึ้นมาที่นี่ในเงามืดของ Dolomites ทว่านี่ไม่ใช่ผลงานเพียงอย่างเดียวของ San Vendemiano ในการเล่นกีฬาหรือโลกโดยรวม จริงอยู่ เดล ปิเอโรอาจเล่นให้อิตาลีได้ 91 นัด แต่มองให้ใกล้กว่านี้อีกนิดและซาน เวนเดเมียโนก็ภูมิใจนำเสนอเลวีอาธานที่ใหญ่กว่า: ส่วนต่อประสานแบบยืดหยุ่น
คุณอาจยังไม่คุ้นเคยกับ Elastic Interface แต่ถ้าคุณมองเข้าไปในกางเกงชั้นใน คุณจะพบว่ามีการประดิษฐ์คิดค้นขึ้นมา: ผ้าชามัวร์หรือเบาะรองนั่งที่นุ่ม ยืดหยุ่นได้ รูปร่างตามหลักสรีรศาสตร์ และด้วยยอดขาย 1.8 ล้านชิ้นในปีที่แล้ว มีโอกาสพอสมควรที่เบาะรองนั่งในกางเกงขาสั้นของคุณจะผลิตโดยบริษัทจากซาน เวนเดเมียโน ตอนนี้คุณนั่งสบายแล้ว มาเริ่มกันเลย…
เย็บตรงเวลา
Elastic Interface ก่อตั้งขึ้นในปี 2544 โดย Marino De Marchi และ Stefano Coccia สำหรับผู้ที่มองหาเสื้อผ้าจักรยานอิตาลีอย่างดี De Marchi จะเป็นชื่อที่คุ้นเคย และแน่นอนว่ามีการเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดระหว่างบริษัทต่างๆ
'ฉันกับสเตฟาโนเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน และคุณปู่ของเราคือเอมิลิโอ เดอ มาร์ชิ ผู้ก่อตั้งเสื้อผ้าของเดอ มาร์ชิในปีหลังจากสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง' มาริโน เดอ มาร์ชิ ชายสูงวัยผิวสีแทนและมีรูปร่างเหมือนนักปั่นจักรยานตัวน้อยกล่าว. “เราทั้งคู่ทำงานให้ De Marchi จนถึงช่วงปลายยุค 90 – ฉันโฟกัสไปที่การผลิต สเตฟาโนเป็นผู้จัดการทั่วไป – แต่ตลาดเสื้อผ้ายังคงนิ่งอยู่กับนวัตกรรมเราตัดสินใจว่าจะมีพื้นที่ขนาดใหญ่ – มหาสมุทรสีฟ้ากว้างต่อหน้าเรา – เมื่อพูดถึงความสะดวกสบายของนักปั่นจักรยาน
'ลูกพี่ลูกน้องของฉัน Mauro – น้องชายของ Stefano – ยังคงดูแลเสื้อผ้าของ De Marchi และเราแบ่งปันสำนักงานของเราที่นี่ใน San Vendemiano แต่ในปี 2000 Stefano และฉันออกไปตั้ง CyTech [บริษัทที่สร้างและ เป็นเจ้าของแบรนด์ Elastic Interface] จุดสนใจหลักของเราคือเบาะรองนั่งเป็นหัวใจสำคัญของการปั่นจักรยานระยะสั้น แต่เรารู้สึกว่าเบาะรองนั่งที่นำเสนอนั้นขัดแย้งกับทิศทางขาสั้นที่หายไป กางเกงขาสั้นทำมาจากไลคร่า แต่ผ้าฟลีซที่เย็บติดกันนั้นแข็งมาก ข้อดีหลายคนถึงกับขี่โดยไม่มีเบาะรองนั่งเลย’
วิธีแก้ปัญหาของ De Marchi และ Coccia คือการพัฒนาเบาะรองนั่งที่สามารถยืดได้ในขณะที่คนขี่ถีบ ขณะที่เสนอ 'การป้องกัน แต่ไม่มีผลกระทบจาก Pampers'
เบาะนั่งรุ่นแรกเหล่านั้นได้รับการพัฒนาโดย Tony Maier เจ้าของ Assos ซึ่งนับได้ว่าเป็นผู้ผลิตรายแรกในปี 2544 เพื่อผลิตกางเกงปั่นจักรยานขาสั้นพร้อมเบาะรองนั่งที่ยืดออกได้ทุกทิศทางทว่าแนวคิดตามตำนานของบริษัทนั้นย้อนกลับไปได้ไกลกว่านั้นมาก
‘ในสมัยก่อนเรียกว่าผ้าชามัวร์และทำจากหนังกวาง’ เดอ มาร์ชิกล่าว 'คุณปู่ของฉันจะเดินทางไปออสเตรียในรถตู้เพื่อเลือกหนังกวางที่ดีที่สุดสำหรับชามัวร์ เมื่อสเตฟาโนโตพอเขาจะเดินทางไปกับเขาและนอนบนผิวหนังระหว่างทางกลับบ้าน อยู่มาวันหนึ่งเมื่อเขาตื่นขึ้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าหนังกำลังนอนหลับไม่สบายเพียงใด และนั่นคือจุดเริ่มต้นของความคิดที่จะสร้างชามัวร์ที่นุ่มและสบายขึ้น’
ร่วมมือ
เช่นเดียวกับธุรกิจส่วนใหญ่ในอุตสาหกรรมการปั่นจักรยาน Elastic Interface พัฒนาผลิตภัณฑ์ภายในองค์กร แต่ใช้ซัพพลายเออร์ภายนอกและผู้รับเหมาช่วงในการจัดหาวัสดุและผลิตผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป จากนั้นจึงขายให้กับผู้ผลิตรายอื่นเพื่อเย็บเป็นกางเกงขาสั้น. บริษัทสิ่งทอของอิตาลี Miti เป็นผู้จัดหาผ้า ในขณะที่โฟม และในบางกรณี เจล ซึ่งใช้ในการลดแรงกระแทกของแผ่นอิเล็กโทรดนั้นมาจากแหล่งที่ไม่เปิดเผย
‘ผ้าจาก Miti ถูกส่งไปยังซัพพลายเออร์ของเราที่เคลือบวัสดุให้เป็นโฟม มันกลับมาที่นี่ในม้วนขนาดยักษ์เหล่านี้ และพวกเขาเริ่มกระบวนการตัด” De Marchi กล่าว ขณะที่เขาเปิดประตูสู่พื้นร้านค้าของโรงงาน Ulma ที่ทำสัญญาเพื่อผลิตแผ่นอิลาสติกอินเทอร์เฟซ
โรงงานนี้เป็นเจ้าของและดำเนินการโดย Francisco Ullise Martin และลูกชายของเขา และถือว่า 90% ของงานนั้นมาจากคำสั่งซื้อจาก Elastic Interface ถัดจาก De Marchi นั้น Ullise Martin ตัดร่างร่างเล็กๆ และไม่ใช่คนที่คุณอาจเชื่อมโยงกับการปั่นจักรยานในทันที ดังนั้นจึงน่าแปลกที่คิดว่าเขาต้องรับผิดชอบเกือบทั้งหมดสำหรับผลลัพธ์ของ Elastic Interface ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา และอาจดูแลการผลิตเป็นอย่างดี ของเบาะคุณ
นั่งบนเมื่อคุณไปขี่
‘ที่นี่เราทำได้ถึง 5, 000 แผ่นต่อวันในเดือนฤดูร้อน’ Ullise Martin กล่าว 'ในแค็ตตาล็อก เรามีแผ่นรองอย่างน้อย 50 แบบ แต่เราได้รหัสการผลิต 1, 400 แล้วคิดว่ารหัสเป็นสไตล์ ซึ่งหมายความว่าทุกครั้งที่เราทำแผ่นรองที่เป็นเอกลักษณ์ - รูปร่าง สี ความหนาแน่นของโฟมที่แตกต่างกัน - จะมีรหัสใหม่ นั่นเป็นแผ่นรองที่แตกต่างกันมากมายที่เราต้องคิดตลอดหลายปีที่ผ่านมา!’
De Marchi อธิบายว่าพร้อมกับแคตตาล็อก 'หุ้น' Elastic Interface สร้างแพดแบบกำหนดเองสำหรับลูกค้าที่หลากหลาย ซึ่งรวมถึง Rapha, Specialized และ Gore plus แน่นอน Assos
‘คุณไม่จำเป็นต้องเห็นโลโก้ของเราบนแผ่นรองเหล่านั้น และคุณจะไม่เห็นแผ่นรองเหล่านั้นในกางเกงขาสั้นอื่นๆ – พวกเขาได้รับการออกแบบมาสำหรับลูกค้าเหล่านั้นโดยเฉพาะ แต่เราขายอะไรก็ได้จากแคตตาล็อกของเราให้กับทุกคนที่ต้องการเบาะรองนั่งของเรา หากคุณสั่งซื้อขั้นต่ำ 200 อัน' แล้วถ้าคุณต้องการเบาะแบบปรับแต่งได้ล่ะ
‘แผ่นรองแบบกำหนดเองนั้นแตกต่างกัน พวกเขาต้องการคำสั่งซื้อขั้นต่ำ 5,000 ชิ้นเพื่อให้การสั่งซื้อคุ้มค่า เนื่องจากเราต้องทำแม่พิมพ์พิเศษและซื้อในวัสดุที่แตกต่างกัน’ ไม่ใช่ปัญหาสำหรับคนอย่าง Rapha และ Assos ที่ซื้อแผ่นประมาณ 80,000 และ 200,000 แผ่นต่อปีตามลำดับ นั่นมันกางเกงชั้นในเยอะมาก
ระดับผลผลิต
เมื่อมองไปรอบๆ โรงงาน จะเห็นความคล้ายคลึงกันหลายประการระหว่างกระบวนการทำเบาะรองนั่งกับการทำจักรยานคาร์บอนไฟเบอร์ ม้วนผ้าสีสดใสที่เคลือบด้วยลามิเนต นั่นคือ ติดกาว ให้โฟมความหนาแน่นต่างๆ เรียงซ้อนกันสูงจนถึงจันทัน เช่นเดียวกับม้วนแผ่นคาร์บอนพรีเพกที่คุณจะพบในสายการผลิตคาร์บอนไฟเบอร์.
ม้วนกระดาษมีความยาวสูงสุด 70 ม. และแต่ละม้วนจะถูกเก็บตัวอย่างที่ส่งกลับไปยังสำนักงานใหญ่ เพื่อที่ว่าเมื่อต้องควบคุมคุณภาพ เบาะรองนั่งหลายชุดสามารถตรวจสอบย้อนกลับไปยังม้วนแต่ละม้วนได้. จากนั้นม้วนจะเข้าสู่สายการผลิต โดยที่แท่นพิมพ์ขนาดใหญ่ที่มีเครื่องตัดไดคัทโลหะสั่งทำพิเศษ (คิดว่าเป็นเครื่องตัดบิสกิตรูปแผ่นรอง) ประทับตราออก
แถวตามแถวของส่วนต่างๆ ของวัสดุที่ประกอบด้วยเบาะรองนั่งแต่ละอัน สำหรับชิ้นงานที่มีขนาดเล็กและซับซ้อนกว่านั้น จะใช้เครื่องตัดเลเซอร์
‘แผ่นยางสมรรถนะบนถนนระดับแนวหน้าของเราประกอบด้วยเจ็ดชิ้น’ De Marchi กล่าว 'สำหรับคำสั่งซื้อที่กำหนดเอง จำนวนส่วนประกอบแต่ละชิ้นเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า'
โรงงานอุลมามีเบาะรองนั่งแบบขึ้นรูปด้วยความร้อนโดยเฉพาะ (โรงงานอื่นในบริเวณใกล้เคียงยังคงทำแบบเย็บมือแบบดั้งเดิม) ดังนั้นเมื่อตัดรูปร่างแล้ว พวกเขาจะประกอบเป็นแม่พิมพ์อย่างมีกลยุทธ์
เมื่อเวลาผ่านไป การขึ้นรูปของแม่พิมพ์ดังกล่าวมีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ และในปัจจุบัน แม่พิมพ์จำนวนมากเป็นแบบสามมิติ ซึ่งมีความคล้ายคลึงอย่างน่าทึ่งกับชนิดที่ใช้ทำส่วนประกอบคาร์บอน - แม่พิมพ์โลหะเพศหญิงที่กลึงจากแท่งเหล็กแท่งแข็ง ด้วยแม่พิมพ์ตัวผู้ที่เข้าชุดกัน แต่ละชิ้นมีราคาสูงถึง 3, 500 ปอนด์
เมื่อชิ้นงานเข้าที่แล้ว แม่พิมพ์จะถูกวางระหว่างการกดด้วยความร้อนและ 'อบ' ที่อุณหภูมิประมาณ 200°C เชื่อมชิ้นส่วนเข้าด้วยกันเป็นชิ้นที่เป็นเนื้อเดียวกันเวลาและอุณหภูมิที่แม่นยำแตกต่างกันไปในแต่ละแผ่น และการทำให้ถูกต้องเป็นสิ่งสำคัญ – หากแผ่นรองอยู่นานเกินไปหรืออบที่อุณหภูมิสูงเกินไป วัสดุจะเสียหาย โก่งงอ ไหม้ และแข็งตัว
การดำเนินการตามกระบวนการนี้เป็นพนักงานหญิงโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นแนวคิดที่ไม่คุ้นเคยกับอุตสาหกรรมการปั่นจักรยานอีกครั้ง “งานนี้ต้องใช้ความแม่นยำและความแม่นยำมาก และผู้หญิงทำได้ดีกว่าผู้ชายมาก” Ullise Martin กล่าวอย่างรู้เท่าทัน
ขายอ่อน
แน่นอนว่า Elastic Interface ไม่ได้อยู่ตามลำพังในโลกของเบาะรองนั่งแบบยืดได้อีกต่อไป แม้ว่าสิทธิบัตรจะถูกยื่นและยังคงเป็นอยู่ แต่ผู้ผลิตรายอื่นก็พบวิธีแก้ไข
‘เมื่อสองสามปีที่แล้ว เราได้โชว์เบาะใหม่ของเราที่ [งานแสดงสินค้า] Eurobike’ De Marchi กล่าว 'Interbike [รายการอื่น] มาเพียง 20 วันต่อมา และเมื่อถึงเวลานั้นผู้ผลิตรายอื่น – ซึ่งฉันจะไม่บอกชื่อ – มีสำเนาของแผ่นรองของเราบนขาตั้งของพวกเขา! มันเคยรบกวนเรา แต่เราอยากให้เงินของเราอยู่ข้างหน้ามากกว่าฟ้องร้องคนอื่น’
ด้วยเหตุนี้ Elastic Interface มีความสัมพันธ์อันยาวนานกับแผนกวิทยาศาสตร์การกีฬาของ University of Padua ซึ่งใช้เพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้น ไม่เพียงแต่กายวิภาคของผู้ขับขี่เท่านั้น แต่ความสบายส่งผลต่อสมรรถนะบนจักรยานอย่างไร
‘เราได้พิสูจน์จากการศึกษาแล้วว่าแม้ว่าร่างกายของคุณจะบอกคุณว่ามันไม่ต้องการการปกป้อง แต่จริงๆ แล้วก็ยังเป็นทุกข์อยู่’ De Marchi กล่าว “เราได้พิสูจน์แล้วว่าการใช้ออกซิเจนอย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้นทำให้คุณสามารถใช้ออกซิเจนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ดังนั้นจึงสามารถสร้างพลังงานได้นานขึ้น – เพราะหากคุณรู้สึกไม่สบายใจ คุณกำลังเคลื่อนไหวบนอานอย่างต่อเนื่องและสิ้นเปลืองพลังงาน ใช้เวลาสักครู่ในการโน้มน้าวใจผู้เชี่ยวชาญ พวกเขาไม่ต้องการที่จะสูญเสียการติดต่อกับอานไม่ว่าจะเจ็บแค่ไหนเพราะพวกเขาคิดว่าจะส่งผลต่อความมั่นคง แต่เมื่อพวกเขาได้ลองใช้เบาะของเราสองสามครั้งพวกเขาก็ตระหนักถึงประโยชน์ที่ได้รับ ตอนนี้พวกเขาต้องการความสะดวกสบายมากขึ้น การป้องกันที่มากขึ้น ไม่น้อย’
De Marchi ยอมรับว่า ตามแนวคิดแล้ว แผ่นยางยืดนั้นค่อนข้างเรียบง่าย แต่ความแพร่หลายของมันในกางเกงชั้นในสมัยใหม่พูดเพื่อตัวมันเอง และความจริงแล้ว Elastic Interface เป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่ที่สุดในตลาด (ส่วนแบ่งประมาณ 25% และ ใกล้ 90% ที่ปลายด้านบน) เป็นเบาะแสว่าเบาะนั่งเหล่านี้มีความคิดที่ดีเพียงใด
‘มันยากที่จะบอกว่าเราชนะมากี่รอบแล้ว เพราะเราไม่สนับสนุนทีมใดๆ ผู้ผลิตเสื้อผ้าให้การสนับสนุนพวกเขา และในหลาย ๆ กรณีเราจัดหาเบาะรองนั่งให้กับผู้ผลิตรายนั้น ดังนั้น Team Sky [Rapha] หรือ Giant-Alpecin [Etxeondo] ทั้งหมดจึงแข่งกันและชนะบนแผ่นรองของเรา และมีนักปั่นหลายคนที่ส่งเอี๊ยมขาสั้นมาให้เรา หรือแม้แต่มาสำหรับฟิตติ้งที่ต้องการให้แผ่นรองของเราเย็บเข้ากับกางเกงขาสั้น เราไม่สามารถบอกได้ว่าใคร เพราะพวกเขายังมีสปอนเซอร์ให้ดูแล’ De Marchi พูดพร้อมพริบตา
ด้วยสายเลือดแบบนั้น เราน่าจะนั่งบนเบาะนั่งแบบยืดหยุ่นได้อีกหลายปีข้างหน้า
