วิศวกรและนักออกแบบผลักดันกฎเกณฑ์อย่างต่อเนื่องเพื่อนำจักรยานยนต์ในอนาคตมาสู่เรา
เพื่อเข้าใจอนาคต คุณต้องรู้อดีตก่อน เป็นความคิดที่เกิดขึ้นกับนักปรัชญาผู้ยิ่งใหญ่หลายคนตลอดช่วงอายุ ตั้งแต่ขงจื๊อไปจนถึงซานตายานา และถึงแม้ว่าพวกเขาอาจไม่ได้พูดถึงจักรยานโดยเฉพาะ แต่เราก็ควรใส่ใจในภูมิปัญญาของพวกเขา
ท้ายที่สุดแล้ว 'จักรยานนิรภัย' ที่ขับด้วยโซ่และเฟรมเพชรถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1880 และถึงแม้จะมีความก้าวหน้าอย่างมากในด้านเทคโนโลยีนับแต่นั้นมา จักรยานที่เราขี่ในปัจจุบันก็ไม่ได้ดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ขี่โดยนักปั่นจักรยานเมื่อ 130 ปีที่แล้ว
ไม่มีความลับที่เทคโนโลยีล้ำสมัยส่วนใหญ่ที่เราชื่นชอบบนจักรยานเสือหมอบของเราในทุกวันนี้ได้รับการทดสอบในสนามแข่งระดับมือโปรก่อนที่เราจะมีโอกาสได้ซื้อมัน
คันเหยียบ
ย้อนกลับไปในปี 1985 เบอร์นาร์ด ฮิโนลต์ พยายามอย่างมากที่จะรับประกันความนิยมในระยะยาวของคันเหยียบแบบไม่มีคลิปหนีบ โดยกลายเป็นนักบิดคนแรกที่คว้าแชมป์ตูร์ เดอ ฟรองซ์ได้โดยใช้คันเหยียบ
และหลังจากหลายปีของการพัฒนา กรุ๊ปเซ็ตอิเล็กทรอนิกส์ Di2 ของ Shimano ได้เปิดตัวใน peloton ในปี 2009 ใช้โดยสามทีมที่ Tour of California
น่าเสียดายที่อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของเทคโนโลยีการปั่นจักรยานในการเข้าถึงตลาดที่กว้างขึ้นคือองค์กรเดียวกันที่รับผิดชอบในการส่งเสริมความก้าวหน้า: องค์กรปกครองระหว่างประเทศของกีฬา
ข้อบังคับทางเทคนิคที่กว้างขวางของ Union Cycliste International (UCI) ควบคุมทุกรายละเอียดสุดท้ายของการออกแบบเฟรมจักรยาน ส่วนประกอบ อุปกรณ์เสริมและเสื้อผ้า
กฎบัตรลูกาโนของ UCI ได้ชี้นำข้อจำกัดหลายประการซึ่งออกเมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2539 ซึ่งกำหนดปรัชญาที่ว่า 'จักรยานเป็นปรากฏการณ์ทางประวัติศาสตร์ และเป็นประวัติศาสตร์นี้ซึ่งสนับสนุนวัฒนธรรมทั้งหมดที่อยู่เบื้องหลังวัตถุทางเทคนิค'.
จุดประสงค์ของกฎบัตรคือเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ขับขี่เข้าถึงเทคโนโลยีขั้นสูงสุดเพื่อเอาเปรียบคู่แข่งอย่างไม่เป็นธรรม
ผลกระทบที่สัมผัสได้มากที่สุดบนสนามแข่ง ในการต่อสู้เพื่อสถิติ Hour ซึ่งชุดสกินสูทและล้อดิสก์แอโรไดนามิกที่เป็นของแข็งได้บุกเบิกครั้งแรกในปี 1984 โดย Francesco Moser
ในปี 1994 Graeme Obree ทุบสถิติด้วยจักรยานยนต์ที่ผลิตเองด้วยท่าขี่ 'ตั๊กแตนตำข้าว' ที่แหวกแนวมาก
จากนั้น Chris Boardman ก็ได้เพิ่มเงินเดิมพันบนเรือ Lotus 110 ยุคอวกาศของเขา ซึ่งเป็นรุ่นปรับปรุงของ Lotus 108 ที่เขาเคยคว้าเหรียญทองในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่บาร์เซโลนาในปี 1992
เฟรมเดี่ยว Aerofoil ปฏิวัติวงการพร้อมตำแหน่งการขี่ที่ยืดออกได้รับการพัฒนาโดยผู้สร้างเฟรมชาวอังกฤษที่คิดไปข้างหน้าโดยใช้ชื่อ Mike Burrows ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดย Lotus ผู้ผลิตรถสปอร์ตของอังกฤษ
ความพยายามของมนุษย์ที่ดีที่สุด
ในปี 1997 กังวลว่าจักรยานยนต์จะกลายเป็นเรื่องราวมากกว่านักปั่น UCI ได้แก้ไขกฎเกณฑ์ใหม่ โดยจัดประเภทบันทึกของ Boardman ใหม่เป็น 'ความพยายามของมนุษย์ที่ดีที่สุด' โดยยืนยันว่าสถิติชั่วโมงอย่างเป็นทางการนั้นสามารถตั้งค่าได้บนจักรยานเท่านั้น คล้ายกับที่ Eddy Merckx ใช้ในปี 1972
ในกระบวนการนี้ พวกเขาได้ย้อนเวลากลับไปพัฒนาจักรยานยนต์กว่า 20 ปี
ในช่วงเวลาเดียวกับที่เขาทำงานที่ Boardman's Lotus นั้น Burrows ที่มีนวัตกรรมที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ออกแบบจักรยานแข่ง Giant TCR แบบดั้งเดิมด้วย
เฟรมที่กะทัดรัดพร้อมท่อบนแบบลาดเอียงเป็นการปฏิวัติใหม่ ทำให้จักรยานยนต์มีความแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อและน้ำหนักเบา และแนวคิดมากมายก็ถูกนำไปใช้ในอุตสาหกรรมที่กว้างขึ้น
แต่ Burrows ละทิ้งธุรกิจจักรยานเสือหมอบในปี 2000 รู้สึกถูกขัดขวางจากกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด
' UCI หยุดให้ฉันสร้างจักรยานที่ดีกว่า ' เขาบอก Cyclist ในปี 2013' 'กฎอยู่ในภาวะชะงักงันจนกว่าจะมีใครมาระเบิด UCI ขึ้น นักออกแบบจักรยานทุกคนทำได้แค่เล่นซอเท่านั้น’
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หน่วยงานกำกับดูแลกีฬาขัดขวางความก้าวหน้าในลักษณะนี้
ย้อนกลับไปในเดือนเมษายน พ.ศ. 2477 กฎอีกประการหนึ่งที่เปลี่ยนแปลงห้ามจักรยานเอนกายออกจากการแข่งขันทั้งหมดอย่างมีประสิทธิภาพ
ด้วยตำแหน่งที่นั่งแบบเอนได้ เก้าอี้เอนนอนทำให้ผู้ขี่มีพื้นที่ด้านหน้าที่เล็กลง ทำให้มีอากาศพลศาสตร์มากขึ้น
ผู้บุกเบิกกลุ่มแรกในช่วงปีแรก ๆ ของศตวรรษที่ 20 โดย Charles Mochet ผู้สร้างรถยนต์ชาวฝรั่งเศส ผลงานดั้งเดิมของเขาคือรถสี่ล้อสองที่นั่งที่ดูเหมือนรถที่ขับเคลื่อนด้วยคันเหยียบ
พิสูจน์แล้วว่าไม่เพียงสบายขึ้นเท่านั้น แต่ยังเร็วกว่าจักรยานตั้งตรงทั่วไปในสมัยนั้นอีกด้วย
ขับด้วยความเร็วก็ยากเช่นกัน Mochet จึงพัฒนา Velocar รุ่นสองล้อขึ้น
ในไม่ช้านี้ก็พิสูจน์แล้วว่าไม่มีใครเทียบได้ในการแข่งขัน โดย Francis Fauré ทุบสถิติ Hour ในปี 1933 แม้จะเป็นนักบิดที่มีความสามารถระดับปานกลางอย่างชัดเจน และนี่เองที่ทำให้ UCI ได้แนะนำกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดซึ่งกำหนดรูปร่างของจักรยาน ปีหน้า
ในคำประกาศคือกะโหลกต้องอยู่เหนือพื้นดิน 24-30 ซม. ด้านหน้าของอานหลังวงเล็บด้านล่างไม่เกิน 12 ซม. และระยะห่างจากกะโหลกถึงเพลาล้อหน้ามี สูง 58-75ซม.
สิ่งนี้จำกัดรูปร่างของจักรยานให้อยู่ในกรอบเพชรมาตรฐานที่เรายังจำได้จนถึงทุกวันนี้
ไม่รู้จักในฐานะจักรยานอีกต่อไป คนนอนสบายถูกจัดประเภทใหม่เป็น 'Human Powered Vehicles' (HPVs) แต่ในขณะที่พวกเขาถูกแบนจากการแข่งรถอย่างเป็นทางการ ผู้ที่ชื่นชอบมือสมัครเล่นยังคงพัฒนา HPVs ต่อไป สร้างสถิติให้เร็วขึ้นกว่าเดิมโดยใช้เครื่องจักรที่มีแฟริ่งเต็มรูปแบบ เพื่อประโยชน์ด้านอากาศพลศาสตร์ที่ดียิ่งขึ้น
ถึงแม้จะไม่ค่อยชอบนักแข่งมือโปรบนมอเตอร์ไซค์ตั้งตรงทั่วไป แต่ทุกวันนี้ฉาก HPV ยังคงคึกคักมาก
มุ่งหน้าสู่การต่อสู้
ทุกๆ ปี ผู้ที่ชื่นชอบจากทั่วโลกจะมารวมตัวกันที่ Battle Mountain ในเนวาดาเพื่อเข้าร่วม World Human Powered Speed Challenge ประจำปี ซึ่งจัดขึ้นบนถนนทะเลทรายที่ทอดยาวตรงและเรียบนอกเมือง
หลังจากล้มเลิกการต่อสู้กับ UCI และทิ้งโลกของมอเตอร์ไซค์ธรรมดาไว้เบื้องหลัง Graeme Obree อดีตเจ้าของสถิติ Hour ที่เคยเป็นเจ้าของสถิติ Hour ได้ไปที่ Battle Mountain ในปี 2013 ด้วยผลงานสร้างที่บ้านของเขา The Beastie เพื่อสร้างเป็นของตัวเอง พยายามทำลายสถิติความเร็วภาคพื้นดินที่ขับเคลื่อนโดยมนุษย์
ภาพยนตร์ที่บันทึกความพยายามของเขา Battle Mountain: The Graeme Obree Story ออกฉายเมื่อปีที่แล้ว อาจจะไม่น่าแปลกใจเลยที่ Burrows ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่เข้าร่วมกับ Obree เป็นอีกหนึ่งผู้เชื่อที่ยิ่งใหญ่ในประโยชน์ของ HPV และเป็นผู้ก่อตั้ง British Human Power Club (bhpc.org.uk)
ในขณะที่กฎของ UCI ป้องกันไม่ให้แนวคิดที่แปลกใหม่ของนักออกแบบจักรยานกลายเป็นความจริง แต่โลกของจักรยานก็มองหาวิธีใหม่ๆ ในการผลักดันกฎให้ถึงขีดจำกัดอยู่เสมอ
ก่อนการแข่งขันของ Obree และ Boardman นักบิดคนอื่นๆ ได้บุกเบิกด้านอากาศพลศาสตร์ในอารีน่าที่ใหญ่กว่าของตูร์ เดอ ฟรองซ์ อย่างน้อยก็ Greg LeMond มือโปรชาวอเมริกัน
ในวันอาทิตย์ที่ 23 กรกฎาคม 1989 ในรอบสุดท้ายของทัวร์ในปีนั้น LeMond ที่รั้งอันดับ 2 ได้สร้างความช็อคและไม่พอใจด้วยการพลิกความขาดดุล 50 วินาทีให้ Laurent Fignon ผู้นำการแข่งขัน และคว้าชัยในเสื้อเหลืองได้เพียงแค่แปดวินาที
กุญแจสู่ความสำเร็จของเขาคือสกอตต์แบบคลิปออนแอโรบาร์ที่ติดอยู่กับด้านหน้าของจักรยานยนต์ของเขา – วิศวกรของสก็อตต์ ชาลี เฟรนช์ อ้างว่าช่วยประหยัดเวลาได้ 90 วินาทีในการทดลองใช้ระยะทาง 40 กม.
ถึงแม้จะบ่นอยู่บ้าง แต่แอโร่บาร์ก็กลายเป็นอุปกรณ์ประจำของจักรยานแบบทดสอบเวลา
แน่นอน ไม่ใช่ว่าทุกความคิดที่ปฏิวัติวงการในการปั่นจักรยานจะทำได้ไกลถึงการชนะการแข่งขัน ในปี 1986 Ernesto Colnago ผู้สร้างเฟรมชาวอิตาลี ร่วมกับ Enzo Ferrari ได้สร้างจักรยานเสือหมอบคาร์บอนไฟเบอร์คันแรกของโลกในชื่อ Concept
กรอบนอก หนึ่งในคุณสมบัติที่ล้ำสมัยที่สุดคือกระปุกเกียร์ภายในเจ็ดสปีดที่ติดตั้งในขาจาน
เกียร์หนัก
ใช้คันเกียร์ที่รวมอยู่ในท่อล่าง ฟังดูน่าสนใจจนคุณพบว่ามันเพิ่มน้ำหนักของรถ 5.3 กก. รวมเป็น 13 กก. ต้นทุนการพัฒนาและการก่อสร้างยังช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะไม่สามารถใช้งานได้ในเชิงพาณิชย์
เวลาที่ใช้ในการพัฒนานั้นไม่ได้สูญเปล่า และบทเรียนมากมายที่ Colnago เรียนรู้จาก Ferrari เกี่ยวกับการทำงานกับคาร์บอนไฟเบอร์ก็ถูกนำมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นใน C40 ในตำนาน ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นรถยอดนิยมตลอดกาล จักรยานของเซอร์ แบรดลีย์ วิกกินส์
ในปี 1995 ซึ่งขับโดย Franco Ballerini ของทีม Mapei C40 กลายเป็นจักรยานยนต์คาร์บอนคันแรกที่ได้รับชัยชนะบนก้อนหินอันโด่งดังของการแข่งขัน Paris-Roubaix หนึ่งวัน เพื่อรักษาสถานะอันเป็นสัญลักษณ์สำหรับลูกหลาน
ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา เทคโนโลยีคาร์บอนไฟเบอร์ได้ก้าวหน้าอย่างมาก โดยส่วนใหญ่ได้รับแรงหนุนจากข้อกำหนดที่เข้มงวดและงบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์ของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ และมันยุติธรรมที่จะบอกว่าการปั่นจักรยานได้ประโยชน์จากสิ่งนี้
อุปทานคาร์บอนเกือบทั้งหมดของโลกมาจากบริษัทเล็กๆ กลุ่มเดียวกันในตะวันออกไกล ซึ่งหมายถึงผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลก บริษัทญี่ปุ่น Toray เป็นผู้จัดหาคาร์บอนไฟเบอร์ที่ใช้ในเครื่องบินโบอิ้ง 787 รวมทั้ง จักรยานมากมาย
ผู้ผลิตรายหนึ่งที่ได้ประโยชน์จากสิ่งนี้คือ บริษัท Time ของฝรั่งเศสซึ่งทอท่อคาร์บอนของตัวเองโดยใช้เครื่องทอผ้าขนาดยักษ์ 12 เครื่องที่โรงงานในเขตชานเมือง Lyon
ด้วยการใช้คาร์บอนไฟเบอร์สามตุ้มน้ำหนัก และการผสมผสานเส้นใยเวคทรานและเคฟลาร์ เวลาสามารถปรับความแข็งของทุกส่วนของเฟรมได้อย่างแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ
ผู้รับผลประโยชน์อีกรายคือ BMC บริษัทสัญชาติสวิส ซึ่งใช้เทคโนโลยีล้ำสมัยในทำนองเดียวกันที่ห้องปฏิบัติการ Impec Advanced R&D ในเมือง Grenchen ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเครื่องถักเปียคาร์บอน "Stargate" ที่มีชื่อเสียง
'พร้อมกับชุดเครื่องมือเครื่องจักรที่มีความแม่นยำและอัตโนมัติเต็มรูปแบบ ' BMC กล่าวถึงโรงงานของบริษัทว่า 'โรงงานที่ล้ำสมัยแห่งนี้เป็นสนามเด็กเล่นสำหรับวิศวกรประกอบที่คลั่งไคล้นักวิทยาศาสตร์ที่คลั่งไคล้'
ทั้งหมดนี้ทำให้เกิดคำถามว่าทำไม BMC และบริษัทอื่นๆ ยังคงพัฒนาเครื่องจักรในนิยายวิทยาศาสตร์ที่จะไม่มีวันผลิตอย่างเต็มรูปแบบด้วยข้อจำกัดของ UCI ด้วยข้อจำกัดของ UCI
เทคโนโลยีแบบหยด
คำตอบง่ายๆ คือ การปลดปล่อยสัญชาตญาณที่สร้างสรรค์ของนักออกแบบ ความคิดที่สร้างขึ้นจะหลั่งไหลลงสู่เครื่องผลิตในที่สุด
อันที่จริง เทคโนโลยีหลายอย่างที่เรามองว่าเป็นเรื่องธรรมดา เช่น การเปลี่ยนเกียร์แบบอิเล็กทรอนิกส์ เดิมมีให้เห็นในรถต้นแบบเมื่อ 10 ปีที่แล้ว
แล้ว 20 ปีข้างหน้าเราจะขี่มอเตอร์ไซค์อะไร? รถแนวคิดในวันนี้สามารถให้เบาะแสที่สำคัญบางอย่าง
บางทีวันหนึ่งเราอาจจะได้เห็น Froome และ Quintana ต่อสู้กันบน Ventoux กับผู้เอนกายแบบแฟร์ๆ
ลองมาคิดดูแล้ว แนวคิดของ UCI ที่โอบรับแนวคิดการคิดล่วงหน้าดังกล่าวนั้นช่างแปลกประหลาดยิ่งกว่ามอเตอร์ไซค์แนวคิดที่เพ้อฝันที่สุด