หุบเขา Wye ให้ทัศนียภาพอันเงียบสงบ มีโอกาสพบปะกับผู้เชี่ยวชาญและฟังเพลงประกอบการได้
สถานีวิทยุท้องถิ่นใน Abergavenny เรียกว่า Sunshine Radio (106.2 – 107.8FM) ดีเจที่ออกอากาศ 'เพลงที่ทำให้คุณรู้สึกดี' สดใส กระตือรือร้น และน้ำเสียงที่กระฉับกระเฉงของพวกเขาฟังดูประหลาดเหมือนผู้ประกาศข่าว Norfolk ที่รู้จักกันดี เพลงคลาสสิกที่น่าจับกดโดย Sister Sledge, Dire Straits และ Phil Collins ดังขึ้นจากวิทยุนาฬิกาของฉัน – เป็นเพลย์ลิสต์ที่ไร้รอยต่อซึ่งเหมาะกับดิสโก้อายุมากกว่า 60 ปี แต่ถึงแม้ Sunshine HQ จะร้อนแรง แต่สภาพอากาศภายนอกก็ยังห่างไกลจากความสดใส บนเนินเขาที่ล้อมรอบ Abergavenny นั้นถูกฟาดลงมา และฉันกำลังพยายามหาแรงจูงใจที่จะขี่มอเตอร์ไซค์ของฉัน
ขณะที่ฝรั่งเริ่มเล่น ฉันอ่านคู่มือท้องถิ่นและอ่านว่าเมืองตลาดที่มีอายุหลายศตวรรษแห่งนี้ถือเป็น "ประตูสู่เวลส์" จริง ๆ แล้วเราอยู่ตรงข้ามชายแดนและภูมิทัศน์ด้านหลังโรงแรม The Angel ซึ่งเราซ่อนตัวในตอนกลางคืนนั้นเป็นเวลส์ มันดุร้ายและน่าทึ่งและถูกครอบงำโดยเนินเขาที่ค่อนข้างใหญ่ที่เรียกว่า The Tumble ซึ่งจะเป็นความท้าทายหลังอาหารเช้าของเราทันที
อยากรู้ว่ารักคืออะไร
เรามีวันที่แน่นหนาในการขี่ไปข้างหน้า แต่กลุ่มของเรารู้สึกเฉื่อยเล็กน้อยเมื่อเรายืนอยู่ในที่จอดรถของ The Angel ซึ่งเป็นบ้านโค้ชเก่าที่มีสไตล์ แต่ราคาไม่แพงและเป็นมิตรกับจักรยานในใจกลางเมือง
เรายินดีต้อนรับการอบอุ่นร่างกายอย่างนุ่มนวล แต่ Dave Harwood ไกด์ของเราในวันนี้ ชี้ไปที่เนินเขาที่ขอบฟ้าและอธิบายว่าเส้นทางของเราจะนำทางพวกเขาอย่างไร โดยเริ่มการปีนเขาทันทีDave ใช้เวลาครึ่งปีในการจัดวันหยุดปั่นจักรยานและเข้าค่ายฝึกในมายอร์ก้า และอีกครึ่งปีใน Ross-on-Wye ดังนั้นเขาจึงเคยปีนเขาและรู้จักถนนเหล่านี้อย่างใกล้ชิด ผมกับเจมส์ที่อยู่ในลอนดอนบอกไม่ได้ว่าเราได้รับพรจากภูมิประเทศในท้องถิ่นแบบนี้ ซึ่งทำให้เราต้องก้าวถอยหลัง ฉันยังทราบดีว่าขณะนี้เราอยู่ในอุทยานแห่งชาติ Brecon Beacons และเพื่อไปยัง Wye Valley เราต้องใช้เส้นทางยาวไปทางตะวันตก
The Tumble เป็นชื่อถนนที่งูขึ้นไปบนภูเขา Blorenge ซึ่งแม้จะฟังดูเหมือน blancmange ก็ยังห่างไกลจากความนุ่มนวลและสั่นคลอน เป็นการทดสอบปีนขึ้นไปที่นักปั่นจักรยานบางคน (เข้าใจผิดเล็กน้อย) เรียก Ventoux ของเวลส์ อย่างไรก็ตาม มันเป็นทางขึ้น 6 กม. ที่มีค่าเฉลี่ยประมาณ 10% และเป็นพื้นที่ทดสอบยอดนิยมสำหรับมือโปร การไต่ระดับนั้นรวมอยู่ในการแข่งขัน National Road Race Championships ปี 2009 และ 2014 และ Stage 3 ของ 2014 Tour of Britain จบลงด้วยการจบการประชุมสุดยอด
ขณะที่เราออกไปนอกเมืองและมุ่งสู่ Govilon บนถนน Methyr มีหมอกบางๆ ปกคลุมแขน ขา และใบหน้าของฉันอากาศสดชื่นแม้จะเป็นเดือนกรกฎาคม เราเลี้ยวซ้ายเข้าสู่ภูเขาและถนนลาดขึ้นผ่านอุโมงค์ต้นไม้สีเขียวชอุ่ม กิ๊บติดผมแน่นบ่งบอกถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น และขณะที่เราดันเข้าไป ฉันได้ยินเดฟตะโกนว่า ' 10%…' แต่เสียงของเขาหายไป ถูกปิดบังด้วยการหายใจอันหนักหน่วงของฉัน
ถนนหักเลี้ยวขวา นี่คือจุดที่ผู้เขียน Simon Warren ในหนังสือ 100 Greatest Cycling Climbs ของเขาอธิบายว่าเป็น 'คำขวัญการเสียดสีที่ยาวนาน' เราขับออกไปสองสามกิโลเมตร จนกว่าเราจะข้ามตะแกรงปศุสัตว์และถนนจะราบเรียบเมื่อภูมิประเทศเปิดออกสู่ทุ่งกว้างใหญ่ที่ปกคลุมด้วยหินปูน กีฬายอดนิยมอย่าง Velothon Wales ขึ้นมาที่นี่ และเมื่อเราอยู่ใกล้ James ด้านบนสุดก็ชี้ให้เห็นคำว่า 'Kudos' ที่วาดอยู่บนท้องถนน ครั้งหนึ่งฉันรู้สึกว่าฉันได้รับมัน เมื่อวอร์มอัพ งานนี้สำเร็จอย่างแน่นอน ที่ด้านบนสุดมีลมแรงและเปียก - มันคือเวลส์ - แต่วิวทางใต้ของปากแม่น้ำ Severn และทิศเหนือสู่เทือกเขา Black Mountains นั้นงดงามมาก
การลงเขานั้นเร็วและแอสฟัลต์ก็ราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ แม้จะโดนองค์ประกอบที่รุนแรงของเวลส์ถล่มอยู่เป็นประจำ ฉันกระตือรือร้นที่จะไป แต่เราถูกขนาบข้างด้วยแกะและม้าป่าเล่นไก่ข้ามถนน ตัดสินจากพฤติกรรมที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกินอาหารเช้ามากกว่า Weetabix ซะอีก และท่าทางขี้ขลาดของพวกมันทำให้ฉันต้องชะงักงัน
หย่อนลงไปใน Blaenavon เราล่องเรือไปตามแม่น้ำ Lywd ขี่ง่ายอยู่ด้านหลัง Dave และเราหมุนไปตาม Pontypool เมืองที่มีชื่อเสียงด้านมรดกรักบี้และอดีตอุตสาหกรรม ฝนตกปรอยๆสีเทาตอนนี้และไม่ได้ช่วยดึงดูดความสนใจของถนนสูงที่รกร้างซึ่งมีเพียงเสียงเชียร์เท่านั้นคือไฟกระพริบของสวนสนุก
เราออกจากเครื่องสล็อตแล้วข้ามประเทศภูมิทัศน์เปลี่ยนจากที่ราบเป็นเนินเขาและอ่างเก็บน้ำ Llandegfedd ปรากฏให้เห็น James ช่างภาพของเราและ Paul คนขับรถของเขาได้ปรากฏตัวขึ้นในสถานที่ที่ไม่คาดคิดที่สุด และฉันก็นึกภาพอีกครึ่งว่าจะถ่ายจากเรือที่อยู่กลางผืนน้ำ แต่เขากลับยืนอยู่บนกำแพงอ่างเก็บน้ำอย่างล่อแหลมและใช้นิ้วจิ้มที่กิ๊บ จากแขนกังหันลมของเขา ฉันคิดว่าเขาต้องการให้เราเข้าโค้งด้วยความเร็ว และเราทำเช่นนั้น จนกว่าเราจะเผชิญหน้ากับรถแทรกเตอร์ติดอาวุธด้วยหอกหญ้าแห้งสูง 5 ฟุตติดตะแกรงของมัน เราหยุดกะทันหัน
สนามแข่งที่ยอดเยี่ยมของถนนที่พาเราไปยัง Wye Valley ที่เหมาะสม และในขณะที่เราข้ามไปยัง Usk ที่ราบน้ำท่วมขังของแม่น้ำเขียวขจีให้ความรู้สึกคุ้นเคยแบบอังกฤษมากขึ้น เป็นเมืองที่น่าอยู่และมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน เต็มไปด้วยร้านขายชาและร้านขายของเก่า และมีความสามารถในการฝังศพคนตาย Usk Natural Burial Meadow ได้รับรางวัลสุสานแห่งปี 2008 และได้รับการเสนอชื่ออีกครั้งในปี 2014หากฉันถูกแทงทะลุหัวใจด้วยรถแทรกเตอร์ ฉันจะได้ทดสอบสิ่งอำนวยความสะดวกด้วยตัวเอง
อีกวันในสรวงสวรรค์
ถึงตอนนี้ก็กลิ้งแล้ว แต่ที่นี่เริ่มเป็นก้อนแล้ว การออกจาก Usk อย่างหนักบน B4235 ทำให้เราเป็นสีแดง แต่เราได้รับรางวัลด้วยมุมมองของสะพาน Severn เก่าและมีโอกาสพบกับ NFTO ทีม UCI Continental ของสหราชอาณาจักรซึ่งประจำอยู่ที่ Hereford เด็กๆ เอาชนะในรูปแบบ 2 อัพที่เป็นระเบียบเรียบร้อย และเราก็ลุยต่อผ่าน Chepstow ที่ดูเป็นมือสมัครเล่นอย่างเด็ดเดี่ยว ในขณะที่ถนนคดเคี้ยวเลียบริมฝั่งแม่น้ำไวย์อันเขียวชอุ่ม Dave บอกฉันว่าแม่น้ำเป็นพรมแดนระหว่าง Monmouthshire ในเวลส์และ Gloucestershire ในอังกฤษได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เราอยู่บนฝั่งตะวันตกอย่างมั่นคงในเวลส์ จนถึง Tintern และ Tintern Abbey บทสวดของพระสงฆ์หลายพันรูปต้องสะท้อนออกจากผนัง เปลือกหอยที่เปลือยเปล่าเป็นหนึ่งในวัดในยุคกลางที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดในเวลส์แต่มันเป็นท้องของเรามากกว่าที่จะเรียกร้องและเราดำดิ่งสู่ The Filling Station ร้านกาแฟริมถนนที่ได้รับความนิยมจากนักปั่นจักรยาน
ขณะที่เรานั่งข้างนอก วิน เจ้าของและนักขี่ตัวยง เติมเรื่องราวซุบซิบเกี่ยวกับการปั่นจักรยานของคนดังให้เราฟัง Geraint Thomas แห่ง Team Sky และ Sara ภรรยาของเขา 'มีข่าวลือว่ากำลังซื้ออสังหาริมทรัพย์อยู่ไม่ไกล' พิทสต็อปของ Vin ที่ซึ่งคุณจะพบปั๊มราง อะไหล่ และเชื้อเพลิงควบคู่ไปกับแซนด์วิช ของว่าง และกาแฟชั้นดี อยู่บนเส้นทาง Land's End ไปยัง John O'Groats และเขาได้รับ 'กลุ่ม LEJOG ประมาณสองหรือสามกลุ่มที่ผ่านเข้ามา วัน' ในฤดูร้อน เป็นสถานที่ที่เป็นกันเองสุดๆ และตอนนี้แดดออกแล้ว เราสามารถออกไปเที่ยวร้านพูดคุยกันทั้งวันได้ง่ายๆ หากยังเหลืออีกไม่ถึง 50 กม.
ข้ามฝั่งเวลส์ของ Wye เราแวะที่ Brockweir เพื่อชมวิว ก้อนหญ้าแห้งที่ตัดใหม่เป็นก้อนกลมๆ อ้วนๆ วางอยู่ริมฝั่งแม่น้ำที่ไหลช้าๆ เป็นภาพที่เห็นได้จากภาพวาดของตำรวจ – ความสดของแสงฤดูร้อน แมกไม้เขียวขจี และเมฆปุยฝ้ายที่นำมาซึ่งร่มเงาอย่างกะทันหันเมื่อออกจากถนนสายหลัก เราก็เริ่มไต่ไปตามตรอกแคบๆ ที่มีดอกไม้ป่าและเฟิร์นเป็นตลิ่ง เป็นเรื่องแปลกที่จะจินตนาการว่าภูมิทัศน์อันเงียบสงบนี้มีความสำคัญมากเพียงใดในการปฏิวัติอุตสาหกรรม เหล็กและทองเหลืองถูกสร้างขึ้นที่นี่ กังหันน้ำหมุนวน และแม่น้ำเป็นวิถีทางที่สำคัญของการขนส่ง การค้า และการสื่อสาร เสียงดังก้องกังวานไปตามหุบเขา เตาเผาถูกเผาบนฝั่งของมัน และควันของอุตสาหกรรมหนักได้ห่อหุ้มสิ่งที่ตอนนี้เป็นหุบเขาที่ไร้มลทินและไม่มีมลทิน
พี่น้องในอ้อมแขน
หลังจากปีนขึ้นผ่าน Llandogo เราก็หยุดจัดกลุ่มใหม่ ตามคำบอกของ Dave มี 'ก้อนเนื้อ' อีกสองตัวที่ต้องต่อสู้ระหว่างทางกลับไปที่ Abergavenny หนึ่งในนั้นคือการปีนขึ้นไปที่ Trellech หมู่บ้านที่ไม่ธรรมดาซึ่งมีข่าวลือว่าเป็น Royston Vasey ในชีวิตจริงใน The League Of Gentlemen ในช่วงสมัยนอร์มัน ชาวบ้าน Trellech ถูกกล่าวหาว่าสูญเสียศีลธรรมและหมู่บ้านกลายเป็นชุมชนผู้ติดสุราที่ใหญ่ที่สุดในยุคกลางของเวลส์Robert Plant ของ Led Zeppelin อาศัยอยู่นอก Trellech มาระยะหนึ่งแล้ว และ Stairway To Heaven ก็ถูกนำมาใช้เป็นเพลงประจำหมู่บ้าน ที่ไหนสักแห่งที่เล็กมากก็เป็นสถานที่ที่น่าสนใจ
ทัวร์ธีมดนตรีของเราดำเนินต่อไปเมื่อเราลงไปยังมอนมัธ สตูดิโอบันทึกเสียงของ Rockfield ในเขตชานเมือง มีหนังสือสำหรับผู้มาเยี่ยมเยียนที่เต็มไปด้วยความคิดเห็นจากเพลงที่ไพเราะ – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order ทั้งหมดที่บันทึกไว้ที่นี่ และ Queen เขียน Bohemian Rhapsody ที่ Rockfield
เส้นทางของเราซึ่งในแผนที่ดูเหมือนหัวบรอกโคลีใกล้จะเสร็จแล้ว แดดออกและหลังจาก 100 กม. ขาของฉันก็รู้สึกดี มีต่อยครั้งสุดท้ายที่หางของรถนี้แม้ว่าในขณะที่ลมแรงพัดขึ้น Freddie Mercury อาจร้องเพลงนี้ว่า 'ไม่ว่าลมจะพัดไปทางไหน ไม่สำคัญหรอก' แต่มันทำให้ฉันรำคาญไม่สิ้นสุด และฉันรู้สึกขอบคุณเมื่อเราไปถึง Abergavenny กลับมาที่เมือง เรากระโดดลงจากจักรยานและขึ้นรถเพื่อมุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อการผจญภัยอีกครั้งเจมส์เปิดวิทยุ เพลงที่คุ้นเคยเริ่มเล่น แต่แทนที่จะร่วมร้องเพลง ฉันกลับผล็อยหลับไปทันที
ขอบคุณ
นักปั่นจักรยานทุกทริปเป็นความพยายามแบบกลุ่มและควรได้รับการตอบแทนด้วยความขอบคุณมากมาย ดังนั้นสิ่งเหล่านี้จึงไปที่ Megan จาก InsideMedia เพื่อจัดระเบียบทริปนี้อย่างราบรื่นของเธอ และถึง Dave Harewood จาก Sun Velo ผู้ออกแบบเส้นทางของเราและสนับสนุนเรา หุบเขา Wye - ตรวจสอบวันหยุดปั่นจักรยานตลอดทั้งปีของ Sun Velo และค่ายฝึกอบรม
ขอบคุณ The Angel ที่ Abergavenny สำหรับอาหารเลิศรสที่เป็นมิตรกับจักรยานและ Vin ที่ Filling Station, Tintern ที่มอบ sarnies และกาแฟชั้นเยี่ยมให้กับเราเพื่อตอบสนองคนเย่อหยิ่งคาเฟอีน
