เวลส์มีชื่อเสียงในด้านทิวทัศน์ที่สวยงามและถนนที่ท้าทายอย่างชั่วร้าย นักปั่นจักรยานสำรวจเทือกเขา Cambrian
เขาว่ามารเองเป็นคนสร้างถนนพวกนี้ ตำนานเชื่อมโยงเขาโดยตรงกับสะพานปีศาจอย่างน้อยหนึ่งช่วงของการเดินทางในวันนี้ แต่ลายนิ้วมือของเขาดูเหมือนจะอยู่ทั่วโปรไฟล์ที่สูงชันและเป็นลูกคลื่นของวันนี้ เรากำลังขี่อยู่ในเทือกเขา Cambrian ทางใต้ของ Snowdonia และทางเหนือของ Brecon Beacons และมักเรียกกันว่า 'Green Desert of Wales' ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงคิดผิดว่ามันจะเป็นที่ราบในชนบทอันเงียบสงบ
ดังนั้น เมื่อ Ieuan ไกด์ของเราบอกวันนี้ว่าการปีนจาก Machynlleth เป็นระยะทาง 10 ไมล์ ฉันคิดว่าเขาล้อเล่นจริงๆเขารู้พื้นที่อย่างใกล้ชิดและไม่น่าจะผิด แต่ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีสหราชอาณาจักรปีนขึ้นนอกที่ราบสูงของสกอตแลนด์ที่สามารถอ้างสิทธิ์ในระยะเวลานี้ แต่เรามาถึงแล้ว 30 นาทีในการปีนเขา 10 ไมล์นอกเมือง ดูเหมือนว่าจะมีการตัดแต่งทั้งหมดของถนนบนภูเขาอัลไพน์ที่เต็มเปี่ยม ยกเว้นในกรณีที่มีความลาดเอียง 5% ที่สม่ำเสมอ เราจะได้รับการกระทบกระเทือนจากการไล่ระดับ 15% สลับกับพื้นราบและทางลงสั้นๆ. Therese นักทดลองจับเวลาที่กระตือรือร้นซึ่งกำลังขี่อยู่กับฉันในวันนี้ มีหนามเล็กน้อยอันเป็นผลมาจากคำมั่นสัญญาของฉันที่จะล่องเรือในชนบทที่ราบเรียบ
มาคินเลธหายตัวไปในหุบเขาข้างหลังเรา และเมื่อเราโผล่ออกมาจากป่าที่ลาดชันมากขึ้นของการปีนขึ้นไปบนยอดเขาที่มีหญ้าโล่ง ความชัน 17% ที่จะส่งเราไปยังยอดเขาอยู่ข้างหน้า ถนนคดเคี้ยวไปทางขวารอบยอดเขา และเราหวังว่าจะไม่มีทางปิดบังทางลาดที่มองไม่เห็นเพิ่มเติม
เมื่อเราขึ้นถึงจุดสุดท้าย ทิวทัศน์ของถนนข้างหน้าก็ชวนให้หลงใหล มันเป็นเชื้อสายที่โผล่ออกมาอย่างสมบูรณ์และเปิดกว้างซึ่งงูเพียงพอที่จะทำให้สิ่งต่าง ๆ น่าสนใจ แต่ดูเหมือนว่าเราจะไม่สูญเสียระดับความสูงที่เราเพิ่งได้รับไป ดังนั้นฉันมั่นใจว่าความพยายามในการท้าทายแรงโน้มถ่วงของเราจะได้รับการชำระคืนเต็มจำนวนในภายหลัง
อยู่ไม่ไกลจาก Dylife Gorge – หลายคนมองว่าเป็นจุดชมวิวที่ดีที่สุดในเวลส์ ถ้าไม่ใช่สหราชอาณาจักร แน่นอนว่าเมื่อเราผ่านตลิ่งไปตามตลิ่ง เราอดไม่ได้ที่จะหยุดชื่นชมฉากนี้ กวีชาวเวลส์ WH Davies เคยเขียนว่า 'ชีวิตที่น่าสงสารนี้ถ้าเราไม่มีเวลาที่จะยืนและจ้องมองอย่างเต็มที่' เขาน่าจะอยู่ที่จุดนี้ด้วยสมุดบันทึกและดินสอของเขา ช่องเขาก่อตัวเป็นหุบเขารูปตัววีที่สมมาตรอย่างสมบูรณ์แบบ โดยคดเคี้ยวไปด้านหน้าเราหลายร้อยเมตร โดยมีตลิ่งที่เป็นเนินเขาปกคลุมไปด้วยทุ่งหญ้า ทำให้ตัดกับที่ราบหญ้าด้านล่างเป็นมุมมองที่ดีแบบอังกฤษ และเราก็เคี้ยวแฟลปแจ็คสองสามตัวในขณะที่ถ่ายพาโนรามา
เส้นทางลูกคลื่น
ทางเข้า Llanidloes นำเสนอทิวทัศน์อันน่าทึ่งและการลงเขาที่น่าตื่นเต้น วันอื่นฉันจะหยุดถ่ายรูป แต่หลังจากสิ่งที่เราได้เห็นและสิ่งที่ Ieuan สัญญาไว้ข้างหน้า มันรู้สึกว่าเกินความต้องการ แม้ว่าการสืบเชื้อสายนั้นควรค่าแก่การลิ้มลอง ขณะที่เราบินลงไปที่สะพานเหนือ Llyn Clywedog ฉันเห็นความเร็วของฉันพุ่งสูงถึง 80 กม. แต่มันถูกเช็ดออกอย่างรวดเร็วโดยทางลาดที่แฝงตัวอยู่อีกด้าน ซึ่งสูงขึ้นตรงถึง 20% และทำให้ขาของฉันลั่นดังเอี๊ยด ยาวเพียง 700m.
ส่วนที่เหลือของการเดินทางไป Llanidloes นั้นไปได้ง่ายกว่า ด้วยทางลงที่ยาวและเร็วเข้าในเมือง พาเราไปถึง 170 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งจะเป็นระดับความสูงที่ต่ำที่สุดที่เราจะได้เห็นในช่วงที่เหลือของวัน เป็นหนึ่งในไม่กี่เมืองบนเส้นทางของเรา ดังนั้นเราจึงถือโอกาสสำรวจไปรอบๆ โดยไฮไลท์คือ Market Hall ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงปี 1600 และดูเหมือนกระท่อมมุงจากมากกว่าย่านการค้า
เป็นเมืองที่สวยแต่เราไม่กินกาแฟเพราะตระหนักดีว่าวันนี้เราวิ่งเป็นระยะทาง 142 กม. เพียง 30 กม. ทางเดียวที่จะออกจากเมืองคือขึ้น มันเป็นทางขึ้นแบบกลิ้ง แต่ให้ระยะทาง 2 กม. ที่ 7% เพิ่มขึ้นถึง 20% ที่จุดที่ยากที่สุด ลักษณะของการขับขี่ในวันนี้ก็ชัดเจนแล้ว
เราพบความโล่งใจเมื่อลงมายังเมือง Tylwych เล็กๆ ที่พุ่มไม้สูงๆ สร้างความกระวนกระวายใจแต่ก็ทำให้ดีอกดีใจได้ เลี้ยวซ้ายหักศอกพาเราข้ามสะพานและเข้าสู่ทางลาดอีก 15% และเริ่มรู้สึกเหมือนนั่งในสวนสนุก เมื่อเราปีนออกจากต้นไม้และพุ่มไม้เตี้ย หุบเขารอบๆ ตัวเราก็ปรากฏขึ้น โดยมีเนินเขาสูงชันที่มีตะไคร่น้ำหันหน้าไปทางเราข้ามแม่น้ำ
พานาเช่กับเอลาน
ตอนนี้เราเข้าสู่ Green Desert แล้ว คงจะน่าทึ่งมากหากเป็นส่วนหนึ่งของภูมิประเทศอื่น ๆ เกือบทั้งหมด แต่ใน บริษัท อันสูงส่งเช่นนี้ทุ่งกลิ้งและทุ่งหญ้าที่สวยงามเหล่านี้กลับไม่ค่อยดีนักไม่ใช่ว่ามีโอกาสมากที่จะหยุดและจ้องมอง เพราะดูเหมือนว่าจะไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับทางลาดและทางลง 15% แต่มีแครอทห้อยอยู่ข้างหน้า
หุบเขาเอลานเป็นที่ตั้งของอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยภูมิทัศน์อันโดดเด่น ตรงกันข้ามกับเนินเขา Cambrian ที่เป็นลูกคลื่น เราเพิ่งผ่านมันรู้สึกเหมือนได้เข้าไปในทวีปอื่น ล้อมรอบด้วยหน้าผาที่แหลมคมและหุบเขาอันตระการตา เราตัดสินใจว่าที่นี่เป็นที่ที่เหมาะสำหรับการรับประทานอาหารกลางวัน
หมู่บ้านเอลานมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ใน Historia Brittonum ซึ่งเขียนขึ้นในศตวรรษที่ 9 ได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นหนึ่งใน 'Marvels of Britain' และมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับตำนานของกษัตริย์อาเธอร์ ในประวัติศาสตร์เมื่อไม่นานนี้ เส้นโค้งอันน่าทึ่งของหุบเขาทำให้มีโอกาสเพียงพอสำหรับการจัดเก็บน้ำ และในช่วงทศวรรษ 1890 หุบเขาเหล่านี้เป็นแหล่งน้ำสำหรับเมืองอุตสาหกรรมเบอร์มิงแฮมที่กำลังขยายตัวอย่างมาก จนถึงทุกวันนี้น้ำก็ยังไหลไปตามท่อระบายน้ำตรงนั้น
สำหรับเรา อ่างเก็บน้ำให้การผ่อนปรนองค์ประกอบที่แตกต่างกันในรูปแบบของการขี่แบบแบนราบบนถนนที่ติดกับพวกเขา แต่ภวังค์ชั่วคราวของเราก็มาถึงจุดจบอย่างกะทันหันด้วยกิ๊บติดผม 20% ที่โค้งงอเฟรมที่อีกด้านหนึ่งของอ่างเก็บน้ำ Craig Goch โชคดีที่มีถนนที่มองเห็นได้ข้างหน้าเรา เราเห็นว่ามันเป็นเพียงการปีนเขาเพียงระยะสั้นๆ เราจึงโจมตีมันอย่างเต็มท้อง
หลังจากนั้นไม่นานเราจะได้รับรางวัลจากภูมิประเทศที่ง่ายที่สุดของวัน เรากลิ้งขึ้นและลงข้างแม่น้ำเอลานผ่านหุบเขาอันเขียวชอุ่ม คลื่นลูกคลื่นคงที่หมายความว่าไม่ใช่ถนนที่รวดเร็ว แต่ก็ไม่มีความโหดร้ายของการไล่ระดับก่อนหน้าของวัน อย่างไรก็ตาม เราทราบดีว่าสะพานปีศาจอยู่ไม่ไกลเกินขอบฟ้า
พาขึ้นสะพาน
จอร์จ บอร์โรว์ นักเขียนหนังสือท่องเที่ยวชื่อดังชาววิคตอเรียมีชื่อเสียงจากการบรรยายเกี่ยวกับเวลส์ของเขา'ถึงแม้จะไม่ได้กว้างขวางมากนัก แต่ก็เป็นหนึ่งในประเทศที่งดงามที่สุดในโลก ซึ่งเป็นประเทศที่ธรรมชาติแสดงออกในรูปแบบที่ดุร้ายที่สุด กล้าหาญที่สุด และบางครั้งก็น่ารักที่สุด' เขายกย่องใน Wild Wales
จนถึงวันนี้ ฉันคงปฏิเสธไปว่าเพราะความคลั่งชาตินิยมที่เกินจริง แต่การขี่ออกจาก Elan Valley ฉันหลงเสน่ห์เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเวลส์ แสงสีทองอ่อนๆ ส่องลงมาเหนือเนินเขา และทิวทัศน์ได้พัฒนาจากทิวทัศน์ของดวงจันทร์ที่เขียวขจีจนกลายเป็นต้นสน ต้นไม้ผลัดใบ และเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยทุ่งหญ้าสีม่วงหลากหลายและสลับซับซ้อน
ในที่สุดเราก็ได้รางวัลจากการปีนเขาอย่างหนักแล้ว เนื่องจากระดับความสูงบางส่วนที่เราทุ่มเทอย่างหนักในเช้าวันนี้กำลังถูกส่งคืนด้วยแผนการชำระคืนที่ช้า ถนนตัดไปตามเนินเขามีแม่น้ำภูเขาไหลลงมาทางซ้ายมือของเราแอสฟัลต์ไม่มีที่ติและการไล่ระดับและมุมแคบทำให้การขี่มีเทคนิคและสนุกสนาน แต่ความสุขก็บรรเทาลงด้วยความรู้ที่ว่าอีกไม่นานถนนจะนำเสนอบททดสอบใหม่สำหรับขา
การตกลงมาราบเรียบและพลิกกลับขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง การชำเลืองมอง Garmin ของฉันทำให้เกิดการเทเบิ้ลเทคเพราะฉันเซไปว่าเราได้โอเวอร์คล็อกไปแล้ว 2,000 เมตรในการขี่เพียง 90 กม. ขณะที่เราพุ่งขึ้นไปทีละก้อน ฉันยังคงยืนยันกับ Therese ว่าการประชุมสุดยอดครั้งต่อไปจะต้องเป็นครั้งสุดท้าย แต่ฉันรู้สึกว่าความอดทนของเธอกำลังจะหมดลง
ในขณะที่เราไปถึงจุดสูงสุดของการปีนเขาชุดล่าสุด โครงร่างของเทือกเขาแคมเบรียนที่อยู่ข้างหน้าแนะนำว่าเรายังมีงานต้องทำก่อนหมดวัน แต่สำหรับตอนนี้ เราอยู่บนทางลาดชันเพื่อไปยัง Devil's Bridge ที่มีชื่อเสียง ซึ่งสะพานสามแห่งถูกสร้างขึ้นทับกัน และทั้งสามยังคงอยู่ที่เดิม ในตำนานเล่าว่าสะพานแรกสร้างขึ้นโดยปีศาจเองในศตวรรษที่ 11เรื่องมีอยู่ว่าหญิงชราคนหนึ่งเห็นวัวเพียงตัวเดียวของเธออยู่ที่อีกฟากหนึ่งของหุบเขา มารปรากฏตัวและเสนอให้สร้างสะพานเพื่อรวมเธอกับวัวของเธอโดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะนำวิญญาณของสิ่งมีชีวิตตัวแรกข้ามสะพานใหม่ของเขา แต่แทนที่จะละทิ้งจิตวิญญาณของตัวเองหรือวัว คุณยายเจ้าเล่ห์กลับวางแผนตามที่อธิบายไว้ในนิทานพื้นบ้านดังนี้:
‘เปลือกที่เธอขว้าง สุนัขหลังจากมันบิน เธอพูดว่า “สุนัขเป็นของคุณแล้ว นายเจ้าเล่ห์!”
ผู้สนับสนุนด้านสิทธิสัตว์อาจอภิปรายถึงจริยธรรมที่เธอเลือกที่จะเสียสละจิตวิญญาณของสุนัขของเธอ และนักปรัชญาอาจตั้งคำถามว่าสุนัขมีวิญญาณหรือไม่ แต่ก็เป็นเรื่องราวที่ดี ขณะที่เราลงไปที่สะพานด้วยความเร็ว ปรากฏว่า 'นายเจ้าเล่ห์' ได้เล่นตลกกับเราด้วย เนื่องจากถนนรางเดี่ยวที่ราบรื่นมีลมแรงมากไปทางขวาสุดเฉียบและทางแยกที่มีถนนสองเลนที่ตัดผ่าน สะพาน. หลังจากเบรกดังลั่นและอัตราการเต้นของหัวใจสูงขึ้น ฉันก็จัดการให้จักรยานของฉันหยุดนิ่งได้อย่างปลอดภัย
ข้ามสะพานไปชมวิวน้ำตกอันตระการตาที่ไหลลงสู่แม่น้ำไมนาชเบื้องล่าง ดูเหมือนลักษณะทางธรรมชาติที่คุณอาจคาดหวังว่าจะได้เห็นในเกาะบอร์เนียวที่ลึกที่สุด และเป็นจุดที่เหมาะที่จะพักขาที่อ่อนล้าของเราชั่วขณะ คาดเดาได้ว่าความโล่งใจของเราจะหายวับไป และเมื่อเราเริ่มเดินกลับไปที่แนวลาดเอียง 12% ก็รู้สึกเหมือนกับว่ามีปีศาจอยู่ข้างหลัง
จากที่นี่ เราจัดการกับชุดคลื่นลูกคลื่นที่มีค่าเฉลี่ย 3% ขึ้นไปที่อ่างเก็บน้ำ Nant-Y-Moch โดยมียอดการคายน้ำสูงสุด 15% เมื่อเราไปถึงอ่างเก็บน้ำ ความพยายามทั้งหมดก็ดูคุ้มค่า ในการเดินทางที่มีทัศนียภาพมากมาย เราขอนำเสนอภาพพาโนรามาอันตระการตาอีกครั้ง Nant-Y-Moch มีความงามทั้งหมดของหุบเขา Elan แต่ด้วยตัวละครเวลส์ที่ทนทานชวนให้นึกถึงแนวชายฝั่งของสแกนดิเนเวียเราขี่ใต้ต้นสนที่ปกคลุมด้านข้างของภูเขา ในขณะที่อีกฝั่งของอ่างเก็บน้ำแห้งแล้งและว่างเปล่า ฉันให้ความเห็นกับ Therese ว่ามันเป็นภาพวาดแนวภูมิทัศน์ที่ฉันค่อนข้างชอบในห้องนั่งเล่นของฉัน
แม้ทิวทัศน์จะเหนือความคาดหมาย แต่การเดินทางกลับกลายเป็นเรื่องทรหด แต่ Ieuan สัญญาว่าการลงสู่ชายฝั่งอย่างรวดเร็วรอเราอยู่ใกล้ๆ สันเขาถัดไป เมื่อเราไปถึงยอดก้อนสุดท้ายของ Nant-Y-Moch แล้ว ทะเลไอริชก็เล็ดลอดเข้ามา แม้ว่าเราจะไม่จำเป็นจะต้องรู้ก็ตาม เนื่องจากดวงอาทิตย์ที่ตกต่ำได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นแอ่งแสงสีทอง ฉันรู้สึกอยากที่จะหยุดและถ่ายรูปโทรศัพท์บ้าง แม้ว่าฉันจะรู้ว่าช่างภาพของเราอยู่ข้างหลังด้วยคลังแสงของกล้อง มีอีก 2-3 ครั้งบนโลกนี้ เมื่อฉันเห็นเนินเขา ทะเล และท้องฟ้ามารวมกันได้อย่างลงตัว และฉันก็เต็มไปด้วยความรู้สึกรักชาติสำหรับเกาะอังกฤษที่ขรุขระของเรา ซึ่งจนถึงตอนนี้ ฉันเคยคิดว่าตัวเอง ภูมิคุ้มกันต่อ
ฉันไม่ค่อยได้ขี่ภูมิประเทศที่เป็นลูกคลื่นและท้าทายเช่นนี้ในสหราชอาณาจักร มันยังท้าทายการไล่สีแบบป่าเถื่อนของ Lake District หรือ Yorkshire Dales ด้วย โปรไฟล์ของวันนี้ดูเหมือนกำแพงที่ขรุขระของกำแพงปราสาท ทว่าเมื่อเคลื่อนลงสู่ชายฝั่ง พระอาทิตย์ตกที่สะท้อนจากท้องทะเล และฉันกำลังเหล่ตามองดูรูปทรงของถนน ฉันเหนื่อยกับสภาพภูมิประเทศที่ดุร้ายมาก แต่ก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่วันอันแสนวิเศษนี้ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว
