หลังจากออกสตาร์ทอย่างถล่มทลาย ตามมาด้วย Team Sky หลายปี Richie Porte ก็กระโดดขึ้นเรือไปที่ BMC ตอนนี้เขาเปิดใจเกี่ยวกับตัวเองก่อน
'ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างก็ออกมาดีสำหรับฉัน ฉันคิดว่า' Richie Porte พูดขณะที่เขาไตร่ตรองถึงอาชีพการงานของเขาจนถึงปัจจุบัน มองออกไปที่ใดที่หนึ่งกลางทะเลสาบ Annecy ขณะที่เราสนทนากันบนเทือกเขาแอลป์ ชายฝั่ง
นั่นคือ Richie Porte คนเดียวกับที่ในขณะที่การประชุมครั้งแรกนี้เพิ่งพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นหนึ่งในคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของ Chris Froome ที่ Critérium du Dauphiné และเมื่อถูกถามถึงความหวังของเขาสำหรับตูร์เดอฟรองซ์ตอบว่า 'ทำไมไม่ไปเพื่อชัยชนะ'
Richie Porte คนเดียวกับที่สวม maglia rosa ของ Giro d'Italia ในฐานะ neo-pro ได้เป็นส่วนหนึ่งของสามทีมที่ชนะ Tour de France และหลังจากการแสดงที่สเตอร์ลิงในทัวร์ปีนี้ก็มีเนื้อหาที่พิสูจน์ตัวเอง ในฐานะหัวหน้าทีมโดยสมบูรณ์ของหนึ่งในทีมที่ใหญ่ที่สุดของนักปั่นมืออาชีพเหตุใดจึงดูหมิ่นตนเอง
หลังจากใช้เวลากับปอร์ตแม้เพียงเล็กน้อย เป็นที่แน่ชัดว่าเขามีท่าทางสบายๆ สบายๆ ตามแบบฉบับของเพื่อนร่วมชาติของเขา และเขาสวมมันอย่างดี แต่เบื้องหลังนั้นกลับมีความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ที่ผูกมิตรกับความซื่อสัตย์ของผู้ชายคนหนึ่งที่เอาเท้าแตะพื้น
‘เผ่าพันธุ์นั้นช่างยากเหลือเกิน มันเปิดอยู่ทุกวันทุกวัน” ปอร์ตกล่าว เพียงสองวันหลังจากทัวร์สิ้นสุดที่ช็องเซลิเซ่ 'ฉันระยำ' เขาเสริมในตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของธรรมชาติที่ตรงไปตรงมานี้
คำพูดนั้นพูดด้วยความละเอียดอ่อนและปริมาณของคนที่พูดกับใครซักคนบนเตียงที่กำลังจะตาย แต่ฉันได้เรียนรู้ว่าคำสาปที่เชื่อมระหว่างคำคั่นประโยคของ Porte ด้วยความสม่ำเสมอมากพอ ๆ กับเครื่องหมายจุลภาค เขาเป็นชาวออสเตรเลียต่างหาก
รวมทรัพยากร
'ฉันโชคดีที่มีพ่อแม่สองคนที่ว่ายน้ำทุกวัน ดังนั้นฉันจึงถูกเลี้ยงดูมารอบๆ สระว่ายน้ำ ' Porte เล่าซึ่งตอนนี้ยังคงใช้การว่ายน้ำในการฝึกซ้อมของเขาอยู่ โดยทำระยะทางได้ถึง 16 กม. ต่อสัปดาห์ นอกฤดูกาล 'เป็นสิ่งที่ฉันชอบและเป็นการพักสมองที่ดีจากการขี่จักรยาน ฉันชอบขี่จักรยาน แต่มันค่อนข้างจะน่าเบื่อ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีที่จะมีกีฬาประเภทอื่น ถ้าฉันอยู่ในออสเตรเลีย - หรือในแมนเชสเตอร์กับครอบครัวของภรรยา - ฉันมักจะพยายามหาสระว่ายน้ำเพื่อออกไปวิ่งเล่น’
ด้วยพื้นฐานการว่ายน้ำของเขา ดูเหมือนว่าเหตุผลที่ Porte ยังคงเล่นไตรกีฬาในฐานะวัยรุ่น และด้วยเหตุนี้เองจึงใช้ประโยชน์จากฉากการปั่นจักรยานที่กำลังเติบโตในบ้านเกิดของเขาที่ลอนเซสตันในแทสเมเนีย
‘ฉากปั่นจักรยานรอบลอนเซสตันค่อนข้างใหญ่ ผู้ชายอย่าง Matt Goss, Will Clarke, the Sulzbergers เราทุกคนมาจากเมืองเล็กๆ เดียวกัน เรามีช่วงเช้าวันอาทิตย์ที่สุดยอดมากในการปั่นและนั่นคือจุดเริ่มต้นของการปั่นจักรยาน
‘ฉันอายุประมาณ 17 หรือ 18 ปี ตอนที่ฉันเริ่มเล่นเป็นหมู่ เขากล่าวเสริม 'แน่นอนว่าฉันจะถูกบอกให้กลับไปทันทีเพราะฉันเป็นนักกีฬาไตรกีฬา' แน่นอน 'ฉันได้รับการรักษาแบบไตรกีฬามาตรฐานแล้ว แต่มันเป็นอย่างนั้น'
Porte ซึ่งตอนนี้อายุ 31 ปี ยังคงเล่นไตรกีฬาอย่างจริงจังจนถึงปี 2006 เมื่ออายุ 21 ปี เขาตัดสินใจว่าเขาอยากจะ "เลิกยุ่งกับการปั่นจักรยาน" และย้ายไปอยู่บนเนินเขาทัสคานีในอิตาลี “นั่นเป็นการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่” เขาพูดด้วยรอยยิ้มและถอนหายใจ ด้วยน้ำเสียงที่อาจไม่เหมาะกับขนาดของงานด้วยซ้ำ
ในขณะที่ดำเนินการต่อกับทีม Praties ของทวีปออสเตรเลียในฤดูหนาว ปอร์ตจะส่งออกไปยังยุโรปในช่วงฤดูร้อน เช่นเดียวกับผู้บุกเบิกชาวออสซี่ Allan Peiper, Phil Anderson และคนอื่นๆ ที่คล้ายกันทำหลายปีก่อนหน้าเขา ความเป็นมืออาชีพของเขา
‘ฉันเปลี่ยนจากการอยู่ในทีมกับเพื่อนร่วมทีมสองคนจาก Tazzie ในหนึ่งปี มาอยู่ในทีมด้วยตัวเองโดยที่ไม่มีใครพูดภาษาอังกฤษได้อีกต่อไป” ปอร์ตกล่าว 'ทีมไม่สามารถดูแลฉันได้น้อยลง - ฉันเป็นเพียงตัวเลขอื่น ฉากมือสมัครเล่นชาวอิตาลีมีพื้นฐานมาจากประเพณี ตัวอย่างเช่น คุณไม่สามารถไปกินเจลาโต้ได้เพราะว่า “มันไม่ดีต่อตับของคุณ” หรืออะไรบางอย่าง คุณมักจะบอกว่าคุณอ้วนเกินไป - ตลอดเวลา มันไม่ใช่ฉากที่ดีที่สุดที่จะเกิดขึ้น แต่ถ้าคุณทำเสร็จแล้วเมื่อคุณออกมาอีกด้านหนึ่งและกลายเป็นมืออาชีพก็ไม่ตกใจ’
หลังจากสามปีแห่งการแยกตัว Porte เข้าร่วมทีม Monsummanese Grassi Mapei ในปี 2009 ดำเนินการโดยอดีต Paris-Roubaix, Tour of Flanders และ Giro di Lombardia ผู้ชนะ Andrea Tafi และพบขาของเขา ครั้งที่ 3 ในการแข่งขันชิงแชมป์แบบจับเวลาของออสเตรเลีย อันดับที่ 10 ในทัวร์ลังกาวี และชัยชนะบนเวทีที่ Giro della Regione Friuli Venezia Giulia และ 'Baby Giro' ก็เพียงพอที่จะพูดคุยกับ Bjarne Riis หัวหน้าทีมของ Saxo Bank
'ฉันยังจำวันนั้นได้' เขากล่าว 'ในตอนแรกเขาแบบว่า "โอ้ ฉันอาจจะพาเธอไปก็ได้" แต่สุดท้ายเขาก็พูดว่า "ตกลง คุณจะมีสัญญาแบบมืออาชีพกับ Saxo Bank"'
ท้องฟ้ามีขีดจำกัดหรือไม่
ในปีแรกของเขาในฐานะมือโปรในปี 2010 ปอร์ตชนะการทดสอบเวลาเปิดการแข่งขันที่ตูร์ เดอ โรมันดี และจบอันดับที่ 10 โดยรวม ก่อนที่เขาขี่ Giro d'Italia อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามสัปดาห์ทำให้เขาได้รับคาถาใน แมกเลีย โรซา ผู้นำ อันดับที่เจ็ดโดยรวม และเสื้อขาวของนักบิดหนุ่มที่ดีที่สุด การแสดงที่ทำให้เขาก้าวขึ้นสู่เวทีโลกอย่างมั่นคง ปีถัดมาถูกคั่นด้วยการแสดงที่แข็งแกร่งหลายครั้งในช่วงทดสอบเวลา ซึ่ง Dave Brailsford แห่ง Team Sky คว้าตัวนักสู้ชาวออสเตรเลียในฤดูกาล 2012 มาอย่างถูกต้อง ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในรอบ 4 ปีที่ Porte จำได้อย่างชัดเจนด้วยความชื่นชอบอย่างยิ่ง
‘สกายเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม’ เขากล่าว 'ฉันถูกถามอย่างยุติธรรมเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมใน Team Sky - โดยนักปั่นคนอื่นๆ เช่นกันที่พูดว่า "ความกดดันสูงของ Sky Sky ทำได้แค่ขี่ SRM เท่านั้น" และอะไรทำนองนั้น แต่มันก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระ ซื่อสัตย์. ท้องฟ้ามีความรู้สึกเป็นมนุษย์มากภายใน พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่แน่นแฟ้นมากในทีมนั้น และนี่เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่พวกเขาเก่งมาก Brailsford เลือกผู้ชายตามบุคลิก เพราะเขาไม่ต้องการทำให้พลวัตของทีมไม่พอใจ [หมายเหตุ Bradley Wiggins ถูกคัดออกจากทีม Tour de France ของ Froome ในปี 2013] นั่นเป็นส่วนสำคัญของการมีทีมที่มีความสุข และทีมที่มีความสุขก็คือทีมที่รวดเร็ว นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาชนะมาก’
Porte เป็นส่วนสำคัญของเครื่อง Team Sky นอกเหนือจากการมีบทบาทสำคัญในการนำแบรดลีย์ วิกกินส์ไปสู่ชัยชนะของทัวร์ปี 2012 เช่นเดียวกับฟรูมในปี 2013 และ 2015 เขายังมีส่วนทำให้คะแนนชัยชนะของสกายด้วยตัวเขาเอง: ชัยชนะสองครั้งโดยรวมที่ปารีส-นิส รวมถึงชัยชนะในโวลตา Ciclista a Catalunya และ Giro del Trentino นักบิดผลงานประเภทหนึ่งสามารถใช้ชีวิตไล่ตามไล่ล่าทั้งหมดได้ และนั่นทำให้ Porte เป็นผู้นำทีมโดยชอบธรรมที่ 2015 Giro
'ด้วยเหตุผลใดก็ตาม มันไม่ได้ผล ปอร์ตกล่าวถึงประสบการณ์นี้ โดยขาดความเข้าใจอย่างมีจุดประสงค์ โดยรู้ดีว่าเป็นผลสะสมของการเจาะ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ถกเถียงกัน โทษและการบาดเจ็บจากการชนที่ทำให้เขาต้องถอนตัวในวันหยุดที่สอง แต่เมื่อถึงขั้นนั้น เป็นเวลาห้าปีแล้วที่ Porte บุกเข้าสู่การแข่งขันเดียวกัน และอันดับที่เจ็ดนั้นยังคงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดของเขาใน Grand Tour โอกาสที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวของเขาในการทำหน้าที่เป็นนักขี่ที่ได้รับการคุ้มครองของ Sky คือในปี 2014 แต่การติดเชื้อที่หน้าอกได้รุมเร้าการเสนอราคาสำหรับการจัดประเภททั่วไปที่ Giro d'Italia เพียงเพื่อจะฟื้นคืนชีพอีกครั้งและแปรสภาพเป็นปอดบวมในปีเดียวกันเมื่อเขาเป็น เลื่อนขึ้นเป็นผู้นำที่ตูร์เดอฟรองซ์หลังจาก Froome ล้มเหลว
'ฉันไม่มีอะไรจะพูดนอกจากสิ่งดีๆ เกี่ยวกับ Team Sky Porte กล่าวโดยสรุปเกี่ยวกับเวลาของเขาในทีมที่เขาเป็นทั้งซุปเปอร์โดมที่ทรงคุณค่าและเป็นผู้นำทีมที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว – อย่างน้อยก็เล็กกว่า การแข่งขัน หากไม่ใช่ในแกรนด์ทัวร์แต่มันเป็นความไม่ลงรอยกันในบทบาทที่หากดำเนินต่อไปในที่สุดจะทำให้ความทะเยอทะยานในอาชีพในระยะยาวของเขาซบเซา? 'ฉันรู้ว่าฉันต้องจากไป' เขาไตร่ตรอง
'สำหรับนักปั่นหลายๆ คน การเสียสละตัวเองเพื่อหนุ่มๆ อย่าง Froome หรือ Wiggins ที่รับประกันผู้ชนะน่าจะง่ายกว่า’ เขากล่าว โดยเน้นถึงปัญหาทั่วไปสำหรับรถบ้านที่ไว้ใจได้ 'ผู้ชายบางคนได้รับ
ดีที่สุดในการทำเช่นนั้น และฉันก็ได้รับผลลัพธ์ที่ดีเช่นกัน แต่ตอนนี้ ฉันรู้แล้วว่าถ้าฉันมีโอกาสได้ไปทัวร์และเป็นผู้นำ ' เขาเปิดเผยในแง่ของผลงานที่แข็งแกร่งล่าสุดของเขาว่า 'ฉันก็ทำได้…' คำพูดที่สื่อถึงความมั่นใจที่ละเอียดอ่อนและเจียมเนื้อเจียมตัวได้ดีที่สุด สักครู่จะมาหาเขา '…สบายดี'
ขึ้นเวทีกลาง
‘ถ้าคุณจะออกจาก Team Sky จะไม่มีทีมมากมายที่คุณจะเข้าร่วม แต่ BMC ก็เป็นหนึ่งในนั้นเสมอ” Porte กล่าว 'ฉันจากไปเพราะโอกาส ฉันจะไม่นั่งที่นี่และบอกว่าฉันสามารถชนะทัวร์ได้ แต่ฉันรู้ความสามารถของฉันและฉันคิดว่าฉันสามารถอยู่รอบปลายแหลมในเดือนกรกฎาคมดังนั้นฉันจึงต้องไปสำรวจโอกาสเหล่านั้นนั่นคือสิ่งที่ BMC เป็นสำหรับฉัน – โอกาสที่จะทำอย่างนั้น
‘ฉันเป็นผู้นำในการแข่งขันอย่าง Paris-Nice และ Catalunya และคว้าชัยชนะมาได้ และฉันก็เดาว่าคุณต้องการสำรวจศักยภาพของคุณมากกว่านี้ แต่ตอนนี้มันเป็นภาวะผู้นำอีกแบบหนึ่งที่อยู่บนไหล่ของผม’
เมื่อเทียบกับบทบาทผู้นำ 'สำรอง' ของเขาที่ Team Sky ตอนนี้ Porte สนุกกับสถานะผู้นำร่วมที่ BMC ควบคู่ไปกับ American Tejay Van Garderen 'เห็นได้ชัดว่าฉันรู้ว่ามันจะเป็นไพ่สองใบกับ Tejay แต่ถนนแยกแยะการต่อสู้ส่วนใหญ่' Porte บอกฉันก่อนทัวร์และใน 21 วันของการขี่รอบฝรั่งเศสเขาเป็นคนที่โผล่ออกมา ไรเดอร์ที่แข็งแกร่งกว่า
ทัวร์ปี 2016 ได้สิ้นสุดลงที่ปารีสเพียงสองวันก่อนการสัมภาษณ์ครั้งที่สองของเรา โดยที่ Porte ได้อันดับที่ห้า แต่มันเป็นตำแหน่งที่น่าจะดีกว่านี้หากพฤติการณ์เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่สำหรับเขาหลังจากเจาะจังหวะวิกฤติบนเวทีที่สอง โดยสูญเสียคู่แข่งไปเกือบสองนาที เขายังติดอยู่กับความโกลาหลบน Mont Ventoux ที่หนีไปกับ Froome และ Bauke Mollema และหลังจากพังอีกครั้งในสเตจ 19 อันดับ 5 ก็ดูน่านับถือ แต่ก็ไม่ยุติธรรมสักนิด
‘ทัวร์นี้มันน่ารำคาญนะ รู้ไหม ฉันโชคร้ายตลอดทาง ตอนนี้ฉันกลับบ้านที่โมนาโก ฉันคิดว่าฉันกำลังทำให้ภรรยาไม่พอใจด้วยการเป็นกระสอบที่น่าเศร้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ไม่ต้องกังวล อันดับที่ 5 ที่ทัวร์ อยู่ที่ 5 ในทัวร์ ดังนั้นจึงยังคงเป็นผลงานที่ดี’
ความสัมพันธ์ใหม่
แน่นอนว่า Froome อดีตหัวหน้าทีมของ Porte ชนะการแข่งขัน และความสัมพันธ์ที่เปลี่ยนไประหว่างทั้งสองคือองค์ประกอบหนึ่งของการย้าย BMC ที่ Porte ยังคงรับมืออยู่
'ฉันเป็นเพื่อนที่ดีกับคริสทั้งในและนอกจักรยาน ' เขาพูด 'และสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับฉันในการออกจาก Team Sky คือการได้สบายมากในการตั้งค่า กับเพื่อนที่ดีบางคน เพื่อนสนิทของฉันและเพื่อนร่วมทีมต้องแข่งกับพวกเขามันค่อนข้างแปลก แต่ฉันคิดว่ามันเป็นธุรกิจ การแข่งขันคือการแข่งขัน และคริสจะไม่ทำประโยชน์ใดๆ แก่ฉันเพียงเพราะเราเป็นเพื่อนที่ขี่มอเตอร์ไซค์ ถ้าเขาจำเป็นต้องไขว่คว้าฉัน เขาก็จะทำ และถ้าฉันมีโอกาสได้ทำกับเขา ฉันจะรับมันไว้ นั่นคือการแข่งรถ – คุณไม่สามารถรับมือได้
'มันก็เหมือนกันกับ G [Geraint Thomas] ที่ Paris-Nice' เขากล่าวในการอ้างอิงถึงรอบสุดท้ายของการแข่งขันในปีนี้ ซึ่ง Porte และ Alberto Contador ได้ตีระยะห่างระหว่าง Team Sky ที่เป็นผู้นำการแข่งขัน ผู้ขับขี่ปีนขึ้นไป 'Contador เริ่มกินกล้วยและมันก็เหมือนกับว่า "Mate ฉันไม่อยากนั่งกับคุณจริงๆเพราะมันจะตอกย้ำ G" แต่จีคงจะตอกย้ำฉันถ้ารองเท้าอยู่อีกข้างหนึ่ง ดังนั้น…’
ด้วยเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเช่นนี้ จะเห็นได้ชัดเจนว่า Richie Porte ยังคงมีอยู่ – และอาจจะมีเสมอ – สำหรับ Team Sky การมีส่วนร่วมของเขาในทีมและความสัมพันธ์กับนักขี่นั้นมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิด แต่ไม่แยกจากกัน และบทบาทที่เขาเล่นที่นั่นอาจกล่าวได้ว่าเหมาะกับคุณลักษณะและคาแร็คเตอร์ของปอร์ตเป็นอย่างดี
แต่อย่างที่เรารู้ๆ กันอยู่ว่า Richie Porte ด้านที่พูดเบาและเข้าใจง่าย ซึ่งการทำงานหนักอย่างเงียบๆ ทำให้เขาเป็นหนึ่งในบ้านที่พึ่งพาได้มากที่สุดของนักปั่นมืออาชีพ แต่ก็มีอีกด้านหนึ่งเช่นกัน ข้างทาง
ที่เราไม่ค่อยได้เห็นจากสภาพแวดล้อมการแข่งขัน
‘การขี่รถไปปารีสกับแบรดและฟรูมีย์นั้นน่าพอใจ’ ปอร์ตคิด “แต่ปีนี้ ตอนที่ฉันขี่ GC ไปปารีสครั้งที่ 5 และคิดว่า “ถ้าสิ่งเหล่านั้นไม่ผิดพลาดล่ะ” ฉันก็นึกขึ้นได้ว่าอาจจะเป็น
บริการช่วยเหลือสำหรับคนอื่นเป็นตัวเลือกที่ง่าย ฉันมีความสุขที่ตัดสินใจลาออก
‘สำหรับฉัน ทัวร์ 100%’ เขากล่าวโดยไม่ลังเลเมื่อล้อเล่นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการกำหนดเป้าหมายทั้ง Giro หรือ Vuelta ก่อนที่จะกลับไปท้าทาย Froome บนถนนในฝรั่งเศส ‘นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเข้าร่วม BMC
– สำหรับทัวร์ ปีหน้าฉันจะมีโอกาสได้ไป มีสมาธิจดจ่อ และหวังว่า…จะไม่มีโชคร้ายไป’
ซึ่งโดยพจนานุกรม Richie Porte ของการใช้วลีที่ไม่ต่อเนื่องควรแปลคร่าวๆ ว่า: 'ฉันจะทุบมันให้หมด'
