อะลูมิเนียมอาจถูกแย่งชิงโดยคาร์บอนเป็นวัสดุเฟรมที่เลือก แต่มันกำลังกลับมาที่ปลายด้านบน
การครองราชย์ของอลูมิเนียมบนยอดไม้ปั่นจักรยานนั้นค่อนข้างสั้น ในฐานะที่เป็นวัสดุสำหรับจักรยานยนต์ที่ชนะการแข่งขันระดับโปร มันใช้เหล็กช่วงปี 1990 เท่านั้น และเมื่อเริ่มต้นสหัสวรรษใหม่ กระแสน้ำก็เปลี่ยนไปใช้คาร์บอนไฟเบอร์อยู่แล้ว Marco Pantani เป็นคนสุดท้ายที่ชนะการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ด้วยจักรยานอลูมิเนียม - Bianchi Mega Pro XL - ในปี 1998 และหลังจากชาวสเปน Igor Astaloa ชนะการแข่งขัน Road World Championships 2003 บนเรือ Cannondale CAAD7 ในไม่ช้า จักรยานอลูมิเนียมก็หายไปจากกลุ่มรถมืออาชีพ ทั้งหมด
อาจดูเหมือนว่าอะลูมิเนียม (โดยเฉพาะอย่างยิ่งอะลูมิเนียมอัลลอยด์) ถูกผลักไสให้อยู่จุดสิ้นสุดของตลาดจักรยานเสือหมอบที่มีราคาถูกและร่าเริง แต่ผู้ผลิตหลายรายยังคงผลิตจักรยานเสือหมอบอัลลอยด์ระดับบนสุดที่พร้อมสำหรับการแข่งขัน และผู้ผลิตรายอื่นก็กลับมาใช้โลหะผสมแทนคาร์บอน
Trek เพิ่งเปิดตัว Émonda ALR ซึ่งเป็นโลหะผสมที่เพิ่มเข้ามาในกลุ่มที่ตอนแรกรวมเฉพาะจักรยานคาร์บอนที่เบาที่สุดเท่านั้น BMC เองก็เพิ่งผลิต Teammachine ที่ชนะการแข่งขันในเวอร์ชันอัลลอย (บังเอิญเรียกอีกอย่างว่า ALR) Specialized มีจักรยานยนต์อะลูมิเนียม Allez ยอดนิยมรุ่น S-Works มาระยะหนึ่งแล้ว โดยจำหน่ายในราคา 7,500 ปอนด์ พร้อมชุดกรุ๊ป Dura-Ace Di2 และ Cannondale ยังคงปรับปรุงความเชี่ยวชาญในด้านโลหะผสมด้วยการเปิดตัว CAAD12 จะเข้ามาแทนที่ CAAD10 ที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง
กำลังมา
แล้วทำไมจู่ๆ วงการจักรยานก็สนใจโลหะสมัยก่อน ทั้งๆ ที่มีเส้นใยสีดำไฮเทคให้เล่น? Thomas McDonald จาก BMC ซึ่งเป็นแบรนด์ที่มีประวัติที่แข็งแกร่งในอุตสาหกรรมอะลูมิเนียมกล่าวว่า "โดยทั่วไปแล้ว สิ่งที่เราเห็นเกี่ยวกับคาร์บอนคือราคากำลังคืบคลานเข้าสู่ราคาระดับเริ่มต้นจริงๆราคาของเฟรมหมายความว่าส่วนที่เหลือของจักรยานถูกประนีประนอม [เพื่อให้ตรงตามราคา] และทำให้ผู้ค้าปลีกขาดความมั่นใจ’
เมื่อจักรยานคาร์บอนถูกสงวนไว้สำหรับมือโปรและส้นสูงเท่านั้น พวกเขาจึงมีราคาที่ไม่แพงมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เนื่องจากแม้แต่เฟรมคาร์บอนที่ถูกที่สุดก็ยังมีราคาแพงในการผลิต แบรนด์ต่างๆ จึงใช้ล้อและส่วนประกอบราคาถูกเพื่อ ลดราคาโดยรวมลง ซึ่งอาจส่งผลให้คุณภาพการขับขี่แย่ และสุดท้ายก็ลบล้างประโยชน์ทั้งหมดของเฟรมคาร์บอน
แม้แต่เฟรมอะลูมิเนียมที่ล้ำสมัยที่สุดก็ผลิตได้ค่อนข้างถูกเมื่อเทียบกับคาร์บอนไฟเบอร์ ดังนั้นเมื่อจับคู่กับส่วนประกอบระดับไฮเอนด์แล้ว จักรยานอัลลอยด์ก็อาจมอบประสบการณ์การขับขี่โดยรวมที่เหนือกว่าเมื่อเทียบกับรุ่นล่าง จบจักรยานคาร์บอนในราคาใกล้เคียงกัน
‘นอกจากนี้ ฉันคิดว่ามีบางแบรนด์ที่ไม่เคยละทิ้งอะลูมิเนียม ที่คอยผลักดันอยู่เสมอและยังคงประสบความสำเร็จ’ McDonald กล่าวเสริมเขาไม่ได้เอ่ยชื่อใด ๆ แต่มีแนวโน้มมากที่สุดที่ด้านบนสุดของรายการของเขาคือ Cannondale เนื้อหาเป็นมหาปุโรหิตแห่งอะลูมิเนียม โดยอ้างอิงจากชื่อเสียงของจักรยานยนต์โลหะผสมที่ชนะการแข่งขันซึ่งมีชื่อ CAAD (Cannondale Advanced Aluminium Design)
Chris Dodman วิศวกรโครงการอาวุโสของ Cannondale ทำให้เราเข้าใจว่าทำไม Cannondale ถึงไม่เคยปล่อยให้อัลลอยด์หลุดมือไปจริงๆ: 'มีประสบการณ์มากมายในการออกแบบ ทดสอบ และผลิตเฟรมอะลูมิเนียมตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1980 เราได้เห็นสิ่งนี้มาโดยตลอด ศักยภาพที่เหลืออยู่ในอลูมิเนียม ผู้ผลิตรายอื่นอาจเปลี่ยนโฟกัสไปที่วัสดุต่างๆ มากกว่าที่เรามี แต่อะลูมิเนียมเป็นมรดกของเราและนั่นเป็นปัจจัยขับเคลื่อนหลักที่นี่' Neil Webb ผู้ก่อตั้งแบรนด์จักรยานยนต์ British Bowman อธิบายถึงประโยชน์เพิ่มเติม: 'Bowman ได้ลดการใช้โลหะลง เมื่อเทียบกับเส้นทางแบบผสม เนื่องจากมีความยืดหยุ่นในการออกแบบ เฟรมแรกของเราถูกกำหนดให้เป็นเฟรมที่สามารถแข่งได้ แต่ยังคงเข้าถึงได้ในราคาที่เหมาะสม ดังนั้นมันจึงเตะเหล็กออกจากโต๊ะเฟรมเหล็กที่มีน้ำหนักแบบ Race-weight เป็นไปได้ – เพียง – แต่มีราคาแพงมาก ไททาเนียมมีปัญหาคล้ายกัน ซึ่งเหลืออลูมิเนียม
‘แล้วขั้นตอนการออกแบบก็เร็วขึ้นมาก’ เขากล่าวเสริม 'ถ้าคุณซื้อท่อมากพอสำหรับสามเฟรม คุณจะได้ต้นแบบที่แตกต่างกันสามแบบซึ่งสร้างขึ้นค่อนข้างเร็วและทดสอบพวกมันทั้งหมด เมื่อใช้คาร์บอน คุณจะต้องพัฒนาและสร้างแม่พิมพ์ที่แตกต่างกันสามแบบ (หรืออย่างน้อยต้องมีการดัดแปลงแม่พิมพ์) ก่อนที่คุณจะเริ่มสร้างต้นแบบได้ ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานานมาก’
อะลูมิเนียม 95%
อลูมิเนียมอาจช่วยให้พัฒนาเฟรมได้เร็วและถูกกว่า แต่คุณสมบัติของกรอบนั้นเป็นวัสดุอะไร โลหะผสมของอลูมิเนียมจัดอยู่ในประเภทโลหะผสมดัดและมาในจำนวนผสมที่ควบคุมอย่างแม่นยำจนงุนงง ขึ้นอยู่กับลักษณะที่คุณต้องการจากมัน อลูมิเนียมเป็นโลหะปฐมภูมิ โดยปกติแล้วจะอยู่ที่ประมาณ 95% โดยน้ำหนัก แต่ส่วนผสมอื่นๆ เช่น ซิลิกอน เหล็ก และทองแดงมักถูกเติมเพื่อสร้างส่วนผสมแต่ละชนิดที่จำแนกตามตัวเลข เช่น 7005 หรือหากเป็นสูตรของผู้ผลิตเอง มันจะมีชื่อเป็นส่วนผสมที่เป็นกรรมสิทธิ์
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โลหะผสมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับชิ้นส่วนจักรยานต่างๆ ได้รับการปรับปรุงจนถึงจุดที่คุณพบชิ้นส่วนอลูมิเนียมส่วนใหญ่ตั้งแต่ท่อเฟรมไปจนถึงดุมจากหนึ่งในหกเกรด พวกเขาได้รับเลือกจากคุณลักษณะของพวกเขาทั้งในแง่ของการยืนหยัดต่อการละเมิดการขี่ แต่ยังรวมถึงสิ่งที่เกี่ยวข้องจริง ๆ ในการสร้างส่วนประกอบด้วย ตัวอย่างเช่น จำเป็นต้องมีการตีขึ้นรูป การตัดเฉือน หรือการเชื่อมหรือไม่? ผู้ผลิตรายใหญ่บางรายได้พัฒนาโลหะผสมของตนเองขึ้นในความพยายามที่จะเพิ่มประสิทธิภาพคุณสมบัติที่จำเป็นเพื่อให้เหมาะกับเทคนิคการผลิตที่ต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการค้นหาความหนาของผนังที่ลดลงในท่อเพื่อให้น้ำหนักต่ำในขณะที่ยังคงความแข็งแรง ความทนทาน และคุณภาพการขับขี่ - ที่ ค่าใช้จ่าย
BMC ดูเหมือนจะมีความสุขที่จะยึดติดกับโลหะผสมที่มีอยู่ทั่วไปและแทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนารูปร่างของท่อเพื่อสร้างลักษณะของการขี่'นอกจากศัพท์แสงทางการตลาดแล้ว แบรนด์ส่วนใหญ่ใช้อะลูมิเนียมชนิดเดียวกัน เช่นเดียวกับที่เราทุกคนใช้คาร์บอนชนิดเดียวกัน' แมคโดนัลด์กล่าว 'ใช่ วัสดุมีความแตกต่างกันเล็กน้อย แต่อย่างมีประสิทธิภาพ สิ่งที่เราได้เรียนรู้คือการขึ้นรูปท่อทำให้เกิดความแตกต่างมากกว่าประเภทของวัสดุที่เราใช้ภายในขอบเขตของอะลูมิเนียมเกรดสูง จุดยืนที่เราใช้กับเฟรมอัลลอยด์ล่าสุดของเรา – ALR Teammachine – คือการไปให้ไกลกว่านั้นและออกกำลังกายรูปร่างของท่อที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าจะไม่ใช่สิ่งที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับเราก็ตาม’
Cannondale อ้างว่าได้ให้ความสำคัญกับด้านการออกแบบท่อของกระบวนการอย่างเท่าเทียมกันในการผลิตกรอบอลูมิเนียม CAAD12 ใหม่ 'CAAD12 เป็นกรอบที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในแง่ของวิธีที่เราเข้าใกล้การออกแบบ' Dodman กล่าว 'วิธีที่อุตสาหกรรมออกแบบเฟรมคือทำตามกระบวนการที่คล้ายการสร้างบล็อค การเปรียบเทียบที่ฉันใช้คือ: หากคุณกำลังวางแผนเส้นทางจาก A ไป B ข้ามเมืองที่คุณรู้จัก คุณจะเชื่อมโยงข้อมูลทั้งหมดที่มีในใจเพื่อสร้างเส้นทางของคุณ ในขณะที่ถ้าคุณเพียงแค่ใส่ปลายทางของคุณลงใน GPS สมัยใหม่ คุณจะได้เส้นทางที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยคำนึงถึงตัวแปรทั้งหมดที่จะส่งผลต่อการเดินทางของคุณมันคงไม่ใช่เส้นทางที่คุณเลือก’
สิ่งที่ Dodman พูดพาดพิงคือประสบการณ์และความรู้เดิมอาจมีค่าอย่างเหลือเชื่อ แต่บางครั้งศัตรูตัวฉกาจของคุณก็ขัดขวางไม่ให้คุณพิจารณาถึงทางเลือกอื่น การออกแบบเฟรมใหม่ทั้งหมดบางครั้งทำให้คุณต้องทิ้งบล็อคการสร้างเก่าเหล่านั้นและปล่อยให้เทคโนโลยีที่มีอยู่แนะนำคุณ
แล้ว GPS ของเขาคืออะไร? 'เราเรียกมันว่าการสร้างแบบจำลองการไหลของท่อ' Dodman กล่าว 'เราเปลี่ยนวิธีที่เราสร้างแบบจำลองหลอดตั้งแต่เริ่มแรก แม้กระทั่งวิธีที่เราใส่ข้อมูลลงในระบบและวิธีที่เราปล่อยการควบคุมที่เราเคยรู้สึกว่าเราต้องการในบางสิ่ง ช่วยให้ท่อไหลจากปลายสู่ปลายรอบข้อจำกัดทั้งหมดในลักษณะที่ราบรื่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้' (อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ในบทความถัดไปใน CAAD12 ใหม่)
เกิดใหม่
การประชดที่นี่คืออลูมิเนียมอัลลอยด์กำลังได้รับการชุบตัวและนำกลับไปที่กลุ่มผลิตภัณฑ์ของผู้ผลิตผ่านเทคโนโลยีที่ได้เรียนรู้ จำลอง และกลั่นกรองโดยการแทนที่: คาร์บอนด้วยการมุ่งเน้นไปที่การสร้างท่อในกรอบโลหะโดยเข้าใจว่าลักษณะการขับขี่ใดที่ต้องการ จากทิศทางของเฟรมคาร์บอน ผู้ผลิตจึงสามารถเติมชีวิตใหม่ให้กับอะลูมิเนียมได้
เพื่อพยายามคลี่คลายความแตกต่างบางอย่างทั้งในแง่ของน้ำหนักและต้นทุน เราได้พูดคุยกับ Dedacciai ผู้ผลิตท่อสัญชาติอิตาลี ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ผลิตชุดท่อที่คัดเลือกมาเป็นอย่างดีซึ่งผลิตช่วงจักรยานของตัวเอง ทั้งในแบบคาร์บอนและ อลูมิเนียม เราได้พาดพิงถึงความจริงที่ว่าคาร์บอนมีราคาสูงกว่าและมีน้ำหนักน้อยกว่าอะลูมิเนียม แต่จะมากน้อยแค่ไหน?
Max Gatti ผู้จัดการฝ่ายส่งออกของ Dedacciai Strada กล่าวว่า 'ถ้าเราเปรียบเทียบผลิตภัณฑ์คุณภาพสูง เฟรมอลูมิเนียมสำหรับรถแข่งบนถนนของเรามักจะมีน้ำหนัก 1, 100-1, 300 กรัม และเฟรมคาร์บอนสำหรับรถแข่งบนถนนหนัก 900 -1, 100g. ความแตกต่างของต้นทุนวัตถุดิบอยู่ที่ประมาณ 1:4 [สำหรับอะลูมิเนียม]’
Dodman แห่ง Cannondale ประมาณการอัตราส่วนค่าใช้จ่ายให้สูงขึ้นเล็กน้อย 'เนื่องจากอะลูมิเนียมเป็นวัตถุดิบมีราคาประมาณหนึ่งในหกของราคาของพรีเพกคาร์บอนไฟเบอร์ และเฟรมอะลูมิเนียมระดับบนสุดมีราคาประมาณครึ่งหนึ่งของราคาเฟรมคาร์บอนระดับเริ่มต้นเพียงแค่วัสดุและค่าแรง'
ราคานั้นเบ้มากเพราะอัลลอยด์ แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวเท่านั้น Ben Coates ผู้จัดการผลิตภัณฑ์อาวุโสของ Trek Bikes กล่าวว่า เป็นข้อเท็จจริงพื้นฐานที่ว่าจักรยานอลูมิเนียมสามารถสร้างขึ้นได้โดยมีต้นทุนที่ต่ำกว่าคาร์บอน ดังนั้น หากคุณให้ความสำคัญกับสเป็คล้อที่สูงกว่าหรือกลุ่มที่มีระดับสูงกว่า แสดงว่าคุณกำลังแลกเปลี่ยนกับคาร์บอนไฟเบอร์อย่างมีประสิทธิภาพ. สำหรับข้อดีอื่นๆ จักรยานอะลูมิเนียมจะรู้สึกเหมือนส่งกำลังได้เร็วกว่า และมักจะเบากว่าเมื่อเทียบกับคาร์บอนในราคาเดียวกัน ดังนั้นมันจึงขึ้นอยู่กับการใช้งานและค่านิยมของคุณ ทุกคนรู้ดีว่านักแข่งคริทบนจักรยานอลูมิเนียมสามารถชนมันได้และไม่ต้องกังวลกับค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนเฟรม และยังมีโอกาสที่คุณอาจจะสามารถลุกขึ้นและแข่งจนจบได้’
กำลังตัดสินใจ
ด้วยความสนใจในอะลูมิเนียมที่เพิ่มขึ้นใหม่และเฟรมที่พร้อมสำหรับการแข่งขันระดับกลาง/ระดับสูง เกิดการเหลื่อมล้ำกันในตลาดที่ผู้บริโภคอาจพบว่าจักรยานอะลูมิเนียมบางคันมีจำหน่ายในราคาใกล้เคียงกันหรือสูงกว่า สำหรับรุ่นคาร์บอนบางรุ่น ดังนั้น ถ้าคุณไปร้านจักรยานที่มีเงินก้อนโต คุณควรเลือกจักรยานคาร์บอนหรืออลูมิเนียมหรือไม่
David Devine ผู้จัดการผลิตภัณฑ์ของ Cannondale กล่าวว่า "อย่าลืมว่าคาร์บอนไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเท่ากันทั้งหมด เมื่อคุณซื้อของที่ราคา 1,300 ปอนด์ คาร์บอนมักจะถูกหล่อหลอมโดยคำนึงถึงราคา และผลลัพธ์ก็คือเฟรมที่ราคานี้มักจะหนักกว่าอะลูมิเนียม CAAD12 ของเราหนัก 1, 098 กรัม ในขนาด 56 ซม. นอกจากนี้เรายังพยายามลดช่องว่างระหว่างอะลูมิเนียมและคาร์บอนในแง่ของการขี่ โดยจับคู่ตัวเลขความแข็งและความสบายของเฟรมคาร์บอน Evo ของเรา แต่จากจุดนั้น [เนื่องจากต้นทุนเฟรมที่ต่ำกว่า] ลูกค้าสามารถรับมูลค่าราคาข้อมูลจำเพาะที่มากขึ้นจาก CAAD12 เมื่อเทียบกับแพลตฟอร์ม Evo’
ณ จุดราคาหนึ่ง – 1, 000 ถึง 1, 500 ปอนด์ – เป็นไปได้ว่าจักรยานอลูมิเนียมจะเบากว่า แข็งพอๆ กัน และมีสเป็คที่ดีกว่าคู่แข่งที่เป็นคาร์บอนอย่างเห็นได้ชัด จะมีคนที่รู้สึกว่าอลูมิเนียมไม่เป็นที่ต้องการเสมอเหมือนคาร์บอน แต่ถ้าคุณสามารถมองข้ามปัญหาการรับรู้ คุณก็จะเหลือปัจจัยอื่นที่ต้องพิจารณา: วิธีที่ดีที่สุดในการแอบมอเตอร์ไซค์อีกคันเข้าไปในโรงรถโดยไม่มีอย่างอื่น สังเกตครึ่งหนึ่ง