กระตือรือร้นที่จะทำสิ่งต่าง ๆ ให้แตกต่างไปจากเดิม Assos ทำเฟรมคาร์บอนก่อนที่พวกเขาจะตระหนักว่าไลคร่าทำได้มากกว่านี้
เมืองซานปิเอโตรดิสตาบลิโอตั้งอยู่ทางใต้สุดของสวิตเซอร์แลนด์ ใกล้ทะเลสาบโคโมและติดกับอิตาลี ที่แห่งนี้ อยู่ใต้ร่มเงาของภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ซึ่ง Assos มีสำนักงานใหญ่ทั่วโลก ตั้งอยู่ข้างไร่องุ่นในท้องถิ่นอย่างสุขุม ที่ไหนสักแห่งภายในกลุ่มของอาคารสีขาวล้วนมี 'Incubator' ซึ่งเป็นกล่องแก้วที่การออกแบบทั้งหมดจะต้องถูกปิดผนึกและทิ้งไว้เป็นเวลาหนึ่งเดือนก่อนที่จะถือว่ามีค่าควรแก่การติดโลโก้ Assos แนวความคิดของการกักกันตัวเองนี้คือการกีดกันไม่ให้นักออกแบบหรือผู้บริหารของบริษัทปรับแต่งมากเกินไปอาจเป็นนโยบายที่ไม่ปกติ แต่เมื่อคุณมองย้อนกลับไปดูประวัติของ Assos ก็สมเหตุสมผลดี
ใครๆ ก็นึกภาพว่า Assos เป็นแบรนด์ที่เกิดจากความรักในเครื่องแต่งกายสำหรับปั่นจักรยาน เต็มไปด้วยความละเอียดอ่อนของสิ่งทอและการเย็บ แต่จริงๆ แล้วเรื่องราวของมันเริ่มต้นด้วยสิ่งที่อ้างว่าเป็นจักรยานคาร์บอนไฟเบอร์คันแรก ในปี 1976 Toni Maier เจ้าพ่อแบรนด์ Assos ได้นำแนวคิดของเขาเกี่ยวกับลู่วิ่งตามหลักอากาศพลศาสตร์ไปที่ Swiss Federal Institute of Technology ผลลัพธ์ค่อนข้างคาดไม่ถึง
‘ฉันจำได้ว่าคนอเมริกันไม่ได้ขายไปทางตะวันออกเพราะรัสเซีย ดังนั้นจึงไม่ง่ายที่จะหาวัสดุสำหรับมอเตอร์ไซค์” Maier บอก Cyclist เมื่อเราไปที่โรงงาน 'ฉันมองหาผู้ที่มีประสบการณ์เกี่ยวกับคาร์บอนมากกว่า เนื่องจากตอนนั้นเป็นวัสดุที่ใช้ในอุตสาหกรรมอวกาศเท่านั้น' ในยุคก่อนอินเทอร์เน็ต การค้นคว้าเกี่ยวกับวัสดุนั้นยากมาก และ Maier ถูกกดดันอย่างหนัก หาผู้มีความรู้เพียงพอ'ฉันพบบริษัทที่ทำงานกับใยแก้ว แต่ยังใหม่กับคาร์บอน' ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง จักรยานก็เสร็จสมบูรณ์พร้อมกับบาร์แอโร่ cowhorn ใหม่ของ Maier ด้วยรูปทรงที่แปลกตาและวัสดุที่ไม่เคยเห็นมาก่อน จักรยานของ Assos จึงโดดเด่น เช่นเดียวกับป้ายราคา 50,000 ฟรังก์สวิส 'เขาทำเพื่อความหลงใหลเท่านั้น มันไม่สมเหตุสมผล มันไม่ใช่เชิงพาณิชย์ ' Désirée Bergman-Maier ลูกสาวของ Toni และตอนนี้เป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจกล่าว
Maier ทดสอบทฤษฎีของเขาอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับหลักอากาศพลศาสตร์ของจักรยานยนต์: 'ศาสตราจารย์ที่สถาบันเทคโนโลยีช่วย และเขาก็นำจักรยานยนต์ไปที่อุโมงค์ลมด้วย' Maier กล่าว ยังคงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นทั้งๆ 76 ปีของเขา 'ในตอนแรก ประโยชน์ด้านอากาศของจักรยานยนต์เป็นไปตามที่เราคำนวณไว้' เขากล่าว กางแขนออกจากกันเพื่อแสดงให้เห็นระยะขอบ 'แต่หลังจากที่เราเอาคนขี่ขึ้นรถแล้ว มันก็เป็นแบบนี้' เขากล่าวพร้อมกับบีบนิ้วเข้าหากันเขาตระหนักว่าเสื้อผ้าเป็นที่ที่การต่อสู้สามารถเอาชนะได้
Désirée หยิบเรื่องขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น: นักปั่นคนนั้นสวมผ้าขนสัตว์ แต่โทนี่รู้ว่ามันมีแรงต้านสูงมาก ดังนั้นเขาจึงนำนักปั่นจักรยานเปลือยกายขึ้นรถและเห็นความแตกต่างอย่างมากในด้านแอโรไดนามิก แต่เขาเปลือยเปล่า จากนั้นโทนี่ก็ได้รับแรงบันดาลใจจากการเล่นสกี เพราะในการเล่นสกี พวกเขากำลังใช้วัสดุไฮเทคในชุดสูทสกินและกำลังคิดถึงแอโรไดนามิกส์อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงให้ผู้ขับขี่สวมชุดสกีและเขาเห็นประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก’
ที่นำไปสู่นวัตกรรมสองอย่าง: สกินสูทชุดแรกและกางเกง Lycra ชุดแรก ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นตัวเปลี่ยนเกมในตอนนั้น Désiréeกล่าวว่า 'ในปี 1978 เมื่อ Daniel Gisiger เข้าร่วม Worlds ในมิวนิกด้วยเฟรมคาร์บอนไฟเบอร์ตัวแรกและบอดี้สูทตัวแรก เขาไม่ชนะแต่มันกระจายไปทั่วหนังสือพิมพ์ – เขาดูเหมือนเอเลี่ยน’ ถัดมาคือกางเกงในไลคร่า แน่นอน Maurizo Castelli หักล้างคำกล่าวอ้างของ Assos ในการสร้างกางเกงขาสั้น Lycra ตัวแรก แต่Désiréeปฏิเสธความขัดแย้ง: 'คุณรู้ไหมเราไม่สนใจคู่แข่งของเรามากนักฉันคิดว่าพวกเขาสนใจเรามากกว่า’
ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม Assos เป็นคนแรกที่นำกางเกง Lycra มาสู่มือโปร peloton กับทีม Ti-Raleigh ความสำเร็จของพวกเขาเป็นเช่นนั้นในช่วงปลายยุค 70 ทีมงานมืออาชีพทั้งหมดสวมไลคร่า การแสดงผ้าขนสัตว์และอะคริลิกที่ล้าสมัย และด้วยมืออาชีพที่จ่ายราคาผู้บริโภคสำหรับกางเกงขาสั้น Assos เอกลักษณ์ของแบรนด์การปั่นจักรยานอันทรงเกียรติก็ได้รับการยืนยัน
ยุคในตำนาน
แล้วตอนนี้อาณาจักร Assos ก็ถูกปกครองโดย Maiers ซึ่งเป็นครอบครัวที่สืบทอดมรดกการปั่นจักรยาน พ่อของ Toni Maier เป็นเจ้าของร้านจักรยานสวิส: "มีพวกเราห้าคน ทุกคนเกิดในร้านขายจักรยาน" เขาหวนนึกถึง เขาใฝ่ฝันที่จะเป็นนักปั่นมืออาชีพในยุคที่หลงใหลในการปั่นจักรยานมากที่สุด เขาเล่าเรื่องยาวและโต้วาทีเกี่ยวกับยุคทองกับ Phil Griffiths ผู้จัดจำหน่ายในอังกฤษของ Assos ที่มาเยี่ยมชมโรงงานด้วยGriffiths นักปั่นจักรยานโอลิมปิกเองกล่าวว่าความหลงใหลในแบรนด์นี้เกิดจากความหลงใหลในการปั่นจักรยานของ Maier พวกเขามักพูดถึงช่วงเวลาที่อุปกรณ์มีสถานะใกล้เคียงกับตำนาน ‘Campag เป็นเหมือนศาสนาเมื่อฉันขี่ม้า’ Maier เล่า
เมื่ออาชีพของ Maier ถูกตัดขาดจากอาการบาดเจ็บที่เข่า เขาก็โฟกัสไปที่แบรนด์ของเขา Désiréeกล่าวว่า 'บริษัทเริ่มต้นในบ้านเรา ในห้องใต้ดินของเรา มีผู้หญิงคนหนึ่งเคยเย็บกางเกงขาสั้น และเราเริ่มขายให้ทีม จากนั้นเราก็เริ่มคิดชื่อเมื่อเริ่มเป็นธุรกิจ นามสกุลของเราคือ Maier ซึ่งเราไม่คิดว่าฟังดูถูกต้อง แล้วแม่ของฉันก็มีความคิดที่จะตั้งชื่อว่า Assos ซึ่งมาจากภาษากรีกว่า "เอซ" - เป็นสิ่งที่ดีที่สุด' การเป็นคนแรกคือความหลงใหลใน Maier. เขายังคงมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเทคโนโลยีจักรยานก่อนที่จะมีเสื้อผ้าใหม่ โดยใช้เสื้อผ้าที่ประสบความสำเร็จเพื่อสร้างนิสัย: 'เสื้อผ้าคือขนมปังและเนย'
นวัตกรรมในยุคแรกๆ ของ Assos ได้แก่ ขอบล้อ ชุดโซ่ แป้นเหยียบ กระโหลกศีรษะ ดุมล้อ อานม้า และเข็มขัดที่ยึดผู้ขี่เข้ากับก้านเพื่อเพิ่มพลังในการปีนเขาแม้จะล้มเหลวในการสร้างตัวเองให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่ขายได้ในระยะยาว แต่สิ่งประดิษฐ์หลายอย่างของ Maier ก็ประสบความสำเร็จ ขอบล้ออะลูมิเนียมชุบอโนไดซ์ที่เบาและโค้งตามหลักอากาศพลศาสตร์อย่างน่าประทับใจของ Assos ล้ำหน้ากว่าเวลาของพวกเขา และพบกับเสียงไชโยโห่ร้องอย่างมีนัยสำคัญ: ‘Fignon และ Hinault ขี่บนขอบล้อของฉันและติดป้ายใหม่ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของฉันคือฉันไม่มีเงินจ่ายมัน’
ดังนั้น Assos ยังคงเดินหน้าสร้างสรรค์นวัตกรรมด้านเสื้อผ้า และแนวคิดเช่นกลุ่มผลิตภัณฑ์ชุดแรกในปี 1995 ที่วางจำหน่ายในหลากหลายสีจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งของบริษัทให้อยู่ในอันดับต้น ๆ ของอุตสาหกรรม แม้ว่าสิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนไปเล็กน้อยจากช่วงแรกๆ เมื่อเสื้อผ้าของ Assos ทำให้นักขี่ดูเหมือนมนุษย์ต่างดาว แต่แน่นอนว่าเป็นแบรนด์ที่มีลักษณะเฉพาะที่คงทน แต่เมื่อนักปั่นจักรยานได้เรียนรู้ในระหว่างการเยือนของเรา แนวทางที่ไม่ธรรมดาที่ทำให้ Assos เป็นชื่อที่โดดเด่น
การเชื่อมต่อของยุโรป
ทุกวันนี้ครอบครัว Maier ไม่ได้เย็บกางเกงขาสั้นในห้องใต้ดินอีกต่อไป ปัจจุบัน Toni Maier มีบทบาทในการให้คำปรึกษามากขึ้น ลูกชายของ Roche ได้ครองราชย์โดย Désirée บริหารจัดการภาพลักษณ์ของแบรนด์ Assos เป็นเจ้าของโรงงานของตนเองในบัลแกเรีย โดยมีกำลังการผลิตเพิ่มเติมในกรีซ แต่ที่นี่ใน San Pietro ที่การวิจัยและพัฒนายังคงเกิดขึ้น การผลิตไม่เคยมีการเอาต์ซอร์ซไปยังฟาร์อีสท์ต่างจากแบรนด์อื่นๆ มากมาย 'เราผลิตในยุโรปเท่านั้น' เดซิเรกล่าว 'โรงงานหลักของเราอยู่ในบัลแกเรียและพวกเขาทำงานให้เราโดยเฉพาะ - กางเกงขาสั้นกางเกงรัดรูปและเสื้อยืดทั้งหมดทำที่นั่น'
ซานปิเอโตรเป็นที่ที่ผลิตชุดแต่งคัสตอมระดับไฮเอนด์ และพนักงานฝ่ายผลิตทั้งหมดได้ทำงานในทุกด้านของกระบวนการเพื่อให้แน่ใจว่ามีการแบ่งปันความรู้ เราเดินเข้าไปในชั้นแรกของการผลิตซึ่งมีผู้หญิงชาวสวิสชื่อโคเล็ตต์กำลังพิมพ์สกรีนลายสวิสบนชุดทีมอายุต่ำกว่า 23 ปี รายล้อมไปด้วยรูปถ่ายของฟาเบียน แคนเซลลารา
วัสดุที่ใช้ทั้งหมดก็ผ่านขั้นตอนการทดสอบที่เข้มงวดเช่นกัน เครื่องหนึ่งเครื่องในห้องปฏิบัติการทดสอบหมุนแผ่นทื่อบนสิ่งทอเป็นเวลาหนึ่งล้านครึ่งเพื่อประเมินการสึกหรอ ห้องปฏิบัติการยังผลักดันข้อจำกัดอื่นๆ ด้วย เช่น เครื่องซักผ้าที่มีอายุมากทำงานแบบวันต่อวันเพื่อให้เสื้อผ้าต้องเผชิญกับความเครียดในโลกแห่งความเป็นจริงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความทนทานของวัสดุเป็นเพียงชิ้นเดียวของจิ๊กซอว์ และนักออกแบบได้ทดลองกับรูปแบบต่างๆ ของเสื้อผ้าที่นับไม่ถ้วน 'เราผ่าน 80 ต้นแบบที่แตกต่างกันสำหรับกางเกงชั้นใน S7 ของเรา' Désiréeกล่าว ความสมบูรณ์แบบเป็นหลักการปกครอง แต่มักจะเป็นหนามที่อยู่ข้างแบรนด์
‘เราทำบอดี้สูทให้ Andrea นางแบบของเรา สำหรับ Ironman ในฮาวาย และเขาชนะในประเภทของเขา น่าจะเป็นเวลาที่เหมาะในการเปิดตัว แต่โรชยังคงเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้และสิ่งนั้น ตอนนี้ก็สองปีแล้วที่เรายังไม่ได้เปิดตัว เราจึงต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง” Désirée กล่าว 'บางครั้งเราก็พ่ายแพ้เพราะความสมบูรณ์แบบเกินไป'
แต่ถึงแม้จะโยนประแจเข้าไปในงานเป็นครั้งคราว กระบวนการที่พิถีพิถันของ Assos ช่วยให้มั่นใจได้ว่ามาตรฐานจะอยู่ในระดับสูง และเดซิเรยืนยันว่าบริษัทมีอัตราผลตอบแทนน้อยกว่า 1%
‘เราได้รับจดหมายรักมากมายจากลูกค้าของเราจริงๆ เพื่อขอบคุณและบอกว่าพวกเขามีความสุขกับผลิตภัณฑ์แค่ไหน’ เธอกล่าว นั่นมาพร้อมกับภาระบางอย่างเช่นกัน และ Désirée อธิบายว่าพวกเขามักจะได้รับการส่งคืนการรับประกันด้วยผลิตภัณฑ์ที่มีการใช้งานมานานกว่า 15 ปี ซึ่งถือว่าเกินระยะเวลาการใช้งานที่ตั้งใจไว้
ในคูคูเพนท์เฮาส์
ในขณะที่คุณภาพผลิตภัณฑ์ของ Assos อาจทำให้ผู้บริโภคกลับมาซื้อซ้ำ แต่รูปแบบที่ลึกลับของมันได้สร้างฐานแฟนคลับที่กระตือรือร้น Erwin Groenendal ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดและการออกแบบ พูดติดตลกเกี่ยวกับความซับซ้อนที่เกิดขึ้น "โรชเป็นผู้รับผิดชอบชื่อผลิตภัณฑ์ตลกๆ ของเรา ซึ่งอาจทำให้การตลาดยุ่งยาก" เขากล่าว 'แต่เราชอบชื่อที่จะกลายเป็นสัญลักษณ์ เสื้อแจ็คเก็ต Fugu เป็นเรื่องเกี่ยวกับสภาวะที่รุนแรง และตอนนี้ผู้คนพูดถึง "เงื่อนไข Fugu" เป้าหมายของเราคือสร้างความสนใจ เช่น KuKu Penthouse [ถุงอ่อนในชามัวร์สำหรับองคชาตชาย] อีกประการหนึ่งคือ Assos ใช้เฉพาะตัวเลขคี่ในบรรทัด
จากนั้นก็มี Assos Man นายแบบนายแบบแต่เพียงผู้เดียวของแบรนด์ เขาเป็นบุคคลต้นแบบที่แสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นของแบรนด์ “ตอนนี้เขาอายุ 42 แล้ว แต่ร่างกายของเขาสมบูรณ์แบบ” โกรเนนดัลกล่าว “วันหนึ่งเราจะต้องเปลี่ยนแปลง แต่เรามีความสุขกับเขาเสมอมา การค้นหาใบหน้าที่ใช่สำหรับแบรนด์ของเราไม่ใช่เรื่องง่าย’
ถ้า Assos Man เป็นแบรนด์ในร่างมนุษย์ Church of Assos จะต้องเป็นร้านแนวคิดในลูกาโน ร้าน manga. Yio ดูเหมือนตัวแทนจำหน่ายของ Porsche มากกว่าร้านเสื้อผ้าสำหรับปั่นจักรยาน ชิ้นส่วนของเสื้อผ้าถูกจัดแสดงเหมือนงานศิลปะบนแผงประดับไฟ ชั้นบนเป็นโซนพักผ่อนพร้อมโซฟาหนังสีขาวและระบบแสงสร้างบรรยากาศ ที่แห่งนี้เป็นพื้นที่สำหรับการซึมซับปรัชญา Assos มากกว่าการซื้อเสื้อผ้าจริงๆ
Assos ยังมีชุดความเชื่อทางจิตวิญญาณของตัวเองโดยอิงจากระดับชีวิตห้าระดับตั้งแต่ 'กำเนิด' ถึง 'ปัญญา'เหนือสิ่งอื่นใดคือ 'Level.13' - ความเข้าใจทางจิตวิญญาณของการปั่นจักรยาน ซึ่งทำได้โดยการสวมชุด Assos เป็นหลัก บางครั้งก็ยากที่จะรู้ว่าแบรนด์นี้จริงจังหรือไม่ แต่แน่นอนว่าต้องการเผยแพร่คำว่า Assos และมีแผนที่จะเปิดร้านสักการะที่คล้ายกันทั่วยุโรป (Griffiths บอกเราว่าเขาต้องการเปิดเพียงศูนย์ดังกล่าวในสหราชอาณาจักร)
Assos พิสูจน์ให้เห็นว่าการคิดต่างออกไปอาจมีผลลัพธ์ที่น่าสนใจ ไม่ว่าจะเป็นจักรยานคาร์บอนคันแรกหรือกระเป๋าแบบนุ่มสำหรับของชิ้นเล็กชิ้นน้อยของคุณ ดูเหมือนว่าครอบครัว Maier จะตระหนักดีว่าการปั่นจักรยานมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาและช่วยให้มั่นใจว่าชุดอุปกรณ์จะเหมือนกัน ตามที่ Toni Maier กล่าวไว้ว่า 'นี่คือโลกใหม่ของการปั่นจักรยาน ยี่สิบปีที่แล้วไม่มีใครสามารถจินตนาการได้’
