ผันผวน หงุดหงิด และบางครั้งก็เย็นชา อากาศเป็นส่วนหนึ่งของการขี่รถในสหราชอาณาจักรมากพอๆ กับเนินเขาและหลุมบ่อ
ที่ใดที่หนึ่ง ไกลออกไปหลายพันไมล์ในมหาสมุทรแอตแลนติก กระแสน้ำในมหาสมุทร อุณหภูมิของอากาศ ความผิดปกติของชั้นบรรยากาศ และความสุดขั้วของบรรยากาศ ล้วนสอดคล้องกันเพื่อสร้างสายพานลำเลียงสภาพอากาศล่าสุดที่จะทำให้เกิดความปั่นป่วนรุนแรงในห้องนั่งเล่นของฉันที่ 18.30 น. ส่วนใหญ่ของสัปดาห์นี้
นั่นคือตอนที่ภรรยาและแมวของฉันจะรีบหนีจากโซฟาขณะที่ฉันเหวี่ยงใส่วิญญาณที่โชคร้ายซึ่งนำเสนอการพยากรณ์อากาศทางทีวีในคืนนั้น ไม่ว่าจะเป็นจูดิธ คริส หรือโจ พวกเขาจะบอกข่าวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับอุณหภูมิที่ลดต่ำลง ท้องฟ้ามืดครึ้ม และลมที่พัดแรงพร้อมกับความเพลิดเพลินในแบบฉบับของคนที่ได้รับไอโซบาร์ที่อัดแน่น
ฉันรู้ว่าพวกเขาแค่ทำงานของพวกเขา แต่ฉันหวังว่าพวกเขาจะแสดงความเห็นอกเห็นใจพวกเราที่ใช้เวลาหลายชั่วโมงทุกวันในความเมตตาขององค์ประกอบ การพูดว่า 'ถ้าคุณจะออกไปตอน 4 โมงเย็น…' นั้นไม่ใช่การปลอบใจพวกเราที่จะออกไปขี่จักรยานในยามรุ่งสางอย่างแน่นอน
(ใช่ ฉันรู้ว่าพวกเขาเลือกเวลา 16.00 น. เพราะเป็นช่วงที่อุณหภูมิสูงสุดในแต่ละวัน แต่เหตุการณ์สภาพอากาศอื่นๆ ที่จะเกิดขึ้นก่อนหน้านั้นล่ะ)
อีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ความดันโลหิตของฉันพุ่งขึ้นก็คือความไม่แน่นอนของการคาดการณ์ แต่น่าแปลกที่ฉันในฐานะนักปั่นจักรยานควรสบายใจ
ธรรมชาติของสัตว์ร้าย
อากาศคือพลังแห่งธรรมชาติ มีการแกะสลักภูมิทัศน์และประวัติศาสตร์มาเป็นเวลากว่าพันปี ความสามารถในการทำนายอย่างแม่นยำทุก ๆ อย่างจะเหมือนกับการดูสารคดีสัตว์ป่าที่สิงโตถูกลูบท้องมากกว่าที่จะฉีกคอจากการเหยียบย่ำของวิลเดอบีสต์มันสนุกตรงไหน
เราควรเข้าใจคำว่า 'ไม่รู้จัก' เทคโนโลยีการตัดเย็บเสื้อผ้าสมัยใหม่ทำให้ฉันสามารถแพ็คกระเป๋ากันน้ำที่มีน้ำหนักไม่เกินสองสามกรัม และชั้นระบายอากาศได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับอุณหภูมิที่ผันผวน ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่สภาพอากาศจะทำให้ฉันรู้สึกไม่สะดวกจริงๆ
สภาพอากาศเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์กีฬาของเราและตำนานที่ถักทอเข้าด้วยกัน และเราทำได้เพียงหวังว่ากฎระเบียบด้านสุขภาพและความปลอดภัย - ในรูปแบบของ Extreme Weather Protocol - จะไม่ดับ ดราม่าการแข่งรถอย่างสมบูรณ์ ท่ามกลางการเสียชีวิตอันน่าเศร้าของนักบิดมือโปรเมื่อเร็วๆ นี้ สภาพอากาศไม่ได้คร่าชีวิตพวกเขาเลย อย่างไรก็ตาม มันได้สร้างฮีโร่มากมาย
Bernard Hinault ขี่โซโลฝ่าพายุหิมะเพื่อคว้าแชมป์ Liège-Bastogne-Liège ปี 1980; Andy Hampsten โจมตี Gavia ระหว่างพายุหิมะระหว่างทางไปยัง Giro 1988; Gerald Ciolek ชนะการแข่งขันที่พายุหิมะ 2013 Milan-San Remo หลังจากผู้ขับขี่ 65 คนละทิ้ง
มันยังทำให้คนอื่นดูเป็นตัวตลกอีกด้วย – ทีมอังกฤษทั้งหมดปีนขึ้นจากจักรยานของพวกเขาได้ดีก่อนสิ้นสุดการแข่งขัน World Championship Road Race 2012 ที่เมืองฟลอเรนซ์เพราะฝนตกหนัก (Geraint Thomas รอดชีวิตมาได้ยาวนานที่สุดยาวนานถึง 80 กม. จาก เสร็จสิ้น).
มันน่าละอายถ้าคนรุ่นหลังที่อ่านประวัติศาสตร์การแข่งรถบนถนนได้อ่านเกี่ยวกับขั้นตอนต่างๆ ที่ถูกทำให้เป็นกลางเพราะหิมะหรือฝน เมื่อพวกเขาควรจะอ่านเกี่ยวกับนักขี่ที่ท้าทายความเย็นกัดและอุณหภูมิต่ำกว่าปกติเพื่อแสวงหาความรุ่งโรจน์ ในฐานะประเทศชาติ เราหมกมุ่นอยู่กับสภาพอากาศอยู่แล้ว เราถูกกำหนดโดยมันในฐานะนักปั่นจักรยาน
โจ ฟาร์โรว์เป็นหนึ่งในนักพยากรณ์ที่ฉันเคยกล่าวหาข่าวตอนกลางคืน แต่เธอก็ยกโทษให้ฉันแล้ว โดยพูดว่า 'คุณต้องฟังให้รอบคอบกว่านี้และหยุดแสดงความคิดเห็นว่าเราใส่อะไรอยู่' นักอุตุนิยมวิทยาจาก Netweather.tv เธอยังเป็นนักปั่นประจำด้วย และก็เห็นใจฉันบ้าง 'ในสหราชอาณาจักร เราหมกมุ่นอยู่กับสภาพอากาศเพราะเรามีทุกอย่างและไม่เคยรู้สึกมั่นใจได้เลยว่าสภาพอากาศจะคงอยู่ตลอดไป' เธอกล่าว
'คุณไม่สามารถวางแผนจัดงานกลางแจ้งในเดือนไหนๆ ของปีได้ โดยที่สภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย แต่นั่นย่อมหมายความว่านักปั่นจักรยานอย่างเราพร้อมแล้วสำหรับอะไร? หากการแข่งขันเกิดขึ้นพร้อมกับสภาพอากาศที่เปียกแฉะ แสงแดดจ้า หรือเสียงอึกทึก เราก็ไปต่อได้ คุณอาจออกไปได้ปีละสามครั้งหากคุณเป็นนักปั่นจักรยานที่มีอากาศแจ่มใส’
ในฐานะเพื่อนที่อาศัยอยู่ในสกอตแลนด์ เธอยังยืนยันว่าผู้ขับขี่ทางเหนือของชายแดนนั้นแข็งแกร่งกว่านักแข่งทางตอนใต้ของเรามาก ระหว่างปี 1981 ถึง 2010 ทางตะวันตกของสกอตแลนด์ได้รับน้ำฝนมากกว่าทางใต้ถึงสามเท่าเป็นประจำ
อุณหภูมิฤดูร้อนโดยเฉลี่ยทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษนั้นสูงกว่าในสกอตแลนด์เป็นประจำ 6°C ทางตอนใต้ของอังกฤษยังมีแสงแดดมากกว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ของสกอตแลนด์โดยเฉลี่ย 500 ชั่วโมงต่อปี
(การให้ข้อมูลนี้แก่คุณอาจไม่ได้ช่วยปลอบประโลมเวลาที่ฉันนั่งรถท่ามกลางสายฝนที่สก๊อตแลนด์และอากาศหนาวเย็น แต่อย่างน้อยก็ทำให้ฉันได้สัมผัสกลิ่นอายอันอบอุ่นของความใจกว้าง)
การนั่งรถสี่ชั่วโมงที่เสร็จสิ้นภายใต้แสงแดดอันรุ่งโรจน์และลมพัดเบาๆ เป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมและจะเต็มไปด้วย PBs และ KoM แต่การนั่งรถสายฝนแนวราบต้านลมเป็นเวลาสี่ชั่วโมงก็เป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน ด้วยเหตุผลง่ายๆ ที่ทำให้คุณได้สัมผัสกับธรรมชาติของแม่และเอาตัวรอด ไม่มี PBs ไม่มี KoM แต่สัมผัสได้ถึงความสำเร็จที่เปล่งประกายเมื่อคุณล้างถุงเท้าที่บ้าน
ธรรมชาติเป็นเหมือนอดีตของคุณ: ไม่แน่นอน, ตามอำเภอใจ, คาดเดาไม่ได้, ผันผวน, บางครั้งน่าเบื่อ, อันตรายในบางครั้งและเผชิญหน้ากับคุณตลอดเวลา
เธอมีคู่ครองอยู่ไม่กี่คนในสมัยนี้ และใครก็ตามที่ต้องการใช้ประโยชน์จากเสน่ห์ของเธอ เธอก็ให้รางวัลอย่างเร่าร้อน” Tim Krabbé เขียนในนวนิยายลัทธิของเขาเกี่ยวกับความทุกข์ทรมานบนจักรยานยนต์ The Rider
เราไม่ควรกลัวธรรมชาติ เราควรโอบกอดเธอ