ในความโกลาหลทั่วไปของนักปั่นมืออาชีพ ใครบางคนต้องรับผิดชอบ คนนั้นคือผู้อุปถัมภ์
การสืบเชื้อสายของฉันจาก Col du Galibier ไปยัง Bourg d’Oisans ระหว่างทัวร์ Etape du Tour 2011 หยุดชะงักลงทันทีเมื่อฉันเลี้ยวโค้งและเผชิญหน้ากับกลุ่มนักปั่นที่อยู่กับที่
ท่อนไม้ที่หุ้มไลคร่าขยายเข้าไปในส่วนลึกของอุโมงค์ที่ไม่มีแสงสว่าง จากที่ที่ฉันได้ยินเสียงไซเรนที่อยู่ไกลๆ และเห็นการกะพริบของแสงสีน้ำเงิน ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เราก็เห็นเฮลิคอปเตอร์ของแพทย์กำลังลอยขึ้นไปในอากาศจากอีกด้านหนึ่งของภูเขา
หลังจากนั้นไม่นาน เราก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง แต่ละคนกระซิบใต้ลมหายใจว่า ‘มี แต่เพื่อพระคุณของพระเจ้า…’
ขณะที่ฉันค้นหาข่าวในหนังสือพิมพ์ในวันรุ่งขึ้นเกี่ยวกับเหตุการณ์ – นักปั่นสองคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการชนในอุโมงค์ – ฉันใคร่ครวญถึงความโชคดีของฉัน
ฉันตระหนักว่าฉันเป็นหนี้ความคิดอย่างรวดเร็วของใครบางคนที่อยู่ด้านหน้าซึ่งเป็นคนแรกในที่เกิดเหตุและสามารถกระจายสัญญาณเตือนภัย – ในอุโมงค์ที่มืดสนิท – และนำ peloton ของผู้ขับขี่หลายพันคนให้หยุด อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ
ใครก็ตามที่พวกเขาทำเหมือนเป็นผู้อุปถัมภ์ที่แท้จริง และฉันยังคงรู้สึกขอบคุณมาจนถึงทุกวันนี้ ผู้อุปถัมภ์ - หมายถึง 'เจ้านาย' ในภาษาฝรั่งเศส - เป็นตำแหน่งที่มอบให้กับผู้ขับขี่จำนวนน้อยตลอดประวัติศาสตร์ของการแข่งรถมืออาชีพ
คนแรกที่แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่จำเป็นทั้งหมด ตั้งแต่ความสามารถทางกายภาพไปจนถึงบุคลิกภาพที่ทรงพลัง คือ Henri Pélissier ผู้ชนะการแข่งขัน Tour de France และ Paris-Roubaix ในช่วงต้นปี 1920
เช่นเดียวกับการเป็นนักกีฬาที่ประสบความสำเร็จ – เขาและน้องชายของเขา Charles และ Francis เฝ้าดูอาหารของพวกเขา ไม่ดื่มและฝึกฝนเพื่อความเร็วมากกว่าที่จะเป็นระยะทาง – เขายังพูดในนามของนักขี่เพื่อต่อต้านความต้องการที่รุนแรง โดย ผู้จัดทัวร์ Henri Desgrange
เกิดเรื่องขึ้นเมื่อเขาละทิ้งทัวร์ปี 1924 เพื่อประท้วงกฎของ Draconian เขาให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับหูดและทั้งหมดกับนักข่าว Albert Londres ซึ่งปรากฏภายใต้หัวข้อข่าว Les Forçats de la Route – 'Convicts of the Road'
‘เมื่อฉันจากไปฉันมีหนังสือพิมพ์ติดอยู่ ฉันต้องมีหนังสือพิมพ์เมื่อเสร็จ ถ้าไม่ใช่จุดโทษ จะดื่มก็ต้องปั๊มเอง
‘วันนั้นจะมาถึงเมื่อพวกเขาเป็นผู้นำในกระเป๋าของเราเพราะพวกเขาอ้างว่าพระเจ้าทำให้ผู้ชายเบาเกินไป’ เป็นหนึ่งในคำพูดที่น่าจดจำของPélissier
วันนี้ นักบิดของ Grand Tour รู้สึกผ่อนคลายมากกว่าในยุคของ Pélissier – ขั้นตอนต่างๆ จะสั้นลงและถูกปรับให้เป็นกลางอย่างสม่ำเสมอเมื่อมีฝนโปรยปราย รถประจำทีมพร้อมให้ความช่วยเหลือและเรียกร้องเครื่องดื่ม อาหาร และความช่วยเหลือด้านกลไก – แต่ผู้อุปถัมภ์มักจะพบสิ่งที่ต้องข้องใจเสมอ
สำหรับฟาเบียน แคนเซลลารา (ผู้อุปถัมภ์ที่แท้จริงคนสุดท้าย) มักจะเป็นช่วงเวลาของการย้ายระหว่างสเตจ
และที่แปลกก็คือ ค่าทางด่วนมอเตอร์เวย์ ราวกับว่าเขาจ่ายเองจากปืนคาบศิลาที่อัดแน่นไปด้วยธนบัตร 10 ยูโร
Cancellara ซึ่งเป็นแบบฉบับของผู้อุปถัมภ์ที่ยอดเยี่ยม ได้รับความเคารพจาก peloton สำหรับความสำเร็จของเขาบนจักรยานและพลังแห่งบุคลิกภาพของเขาออกจากมัน
เขาเป็นคนที่ทำให้สเตจที่ 2 ของทัวร์ปี 2010 เป็นกลางได้อย่างมีประสิทธิภาพหลังจากที่กองพะเนินเทินทึกด้วยการลอยกลับไปที่รถของเจ้าหน้าที่แข่งขันและเจรจาข้อตกลงเพื่อลบล้างคะแนนเมื่อจบสปรินต์
ธอร์ ฮูชอฟด์ คนโปรดของเวทีกล่าวในภายหลังว่า 'ฉันไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ แต่ฟาเบียนได้เรียกร้องให้หยุดเวที และฉันไม่ต้องการที่จะสร้างศัตรูร้อยคนในฝูงบิน'
หนึ่งปีก่อนใน Giro เป็น Cancellara ที่จัดการ Go-slow บนเวที 9 เพื่อประท้วงที่วงจรจบที่ 'ไม่ปลอดภัย'
พูดกับ Velonews หลังจากเกษียณอายุในปี 2559 Cancellara สรุปความต้องการผู้อุปถัมภ์ใน peloton: 'ปัญหาคือผู้ขับขี่ส่วนใหญ่เชื่อว่าพวกเขาเป็นเพียงทาสของทีมและทีมเป็นทาสของ ผู้จัดการแข่งขัน เป็นต้นดังนั้นจึงไม่มีใครรับผิดชอบต่อกีฬาชนิดนี้ ไม่มีผู้นำ. ผู้ขับขี่แต่ละคนไปตามทางของตัวเอง’
เกิดมาเป็นผู้นำ
ก่อนยกเลิก peloton ถูก 'boss' โดย Bernard Hinault วิบัติแก่เกษตรกรหรือคนงานอู่ต่อเรือที่พยายามขัดขวางเวทีของทัวร์ หรือผู้ขับขี่ที่ข่มขู่ธรรมชาติด้วยการกระโดดจากด้านหน้าโดยไม่ได้รับอนุญาตจากแบดเจอร์
‘คุณเป็นเหมือนทหาร แม่ทัพที่มีอำนาจเหนือผู้อื่น ผู้บังคับเจตจำนงของเขาให้คนอื่น’ Hinault กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ L’Equipe ในปี 2003
‘บางคนเกิดมาเพื่อเป็นคนงาน บางคนก็รับผิดชอบ ฉันอาจจะเป็นขุนศึกก็ได้’
แลนซ์ อาร์มสตรองเป็นผู้อุปถัมภ์ที่ใช้อำนาจและคุกคามในระดับที่เท่าเทียมกัน และการตีความบทบาทของเขาในบางครั้งเอนเอียงไปทางมาเฟียคาโปมากกว่านักการทูตสุภาพบุรุษ
การมีปาล์มที่แน่นไม่รับประกันสถานะผู้อุปถัมภ์ Contador สงวนไว้สำหรับบทบาทนี้มากเกินไป Cadel Evans อาจดูประหลาดเกินไป ในบรรดารายชื่อปัจจุบัน Froome ไม่ได้ถ่ายทอดแรงโน้มถ่วงหรือความเย่อหยิ่งที่จำเป็นในขณะที่ Nibali นั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้
บางทีเมื่อปีเตอร์ เซแกนเติบโตเต็มที่ เขาจะกลายเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่ง สมมติว่า Peloton ยุคใหม่ที่ต้องพึ่งพามาตรวัดพลังงานและโปรโตคอลสภาพอากาศสุดขั้วจะยังคงต้องการมัน
แต่อย่างที่ฉันพบใน Etape du Tour เมื่อแปดปีที่แล้ว บทบาทของผู้อุปถัมภ์ไม่ได้จำกัดอยู่ที่ตำแหน่งมืออาชีพ
ทุกสัปดาห์ หัวหน้าชมรมจักรยานในท้องถิ่นรับประกันความปลอดภัยและความเพลิดเพลินของสมาชิกโดยการวางแผนเส้นทางที่คำนึงถึงปัจจัยต่างๆ รวมถึงทางลัดสำหรับเหตุฉุกเฉิน สภาพอากาศที่มีแนวโน้ม และช่วงความสามารถที่จะรองรับ
เหล่านี้คือผู้มีอุปการคุณระดับรากหญ้า โดยที่กีฬาของเราจะล่มสลาย