การแข่งขันข้ามพรมแดนเพื่อพยายามเผยแพร่สันติภาพในตะวันออกกลางผ่านกีฬา
ในช่วงเริ่มต้นที่ยิ่งใหญ่ของ Giro d'Italia ในกรุงเยรูซาเล็มเมื่อไม่ถึงสามสัปดาห์ก่อน Mauro Vegni จาก RCS ผู้จัดงานได้เน้นย้ำว่ากีฬาและการเมืองควรแยกจากกัน
คำพูดดังกล่าวทำให้เกิดการโต้เถียงกันเล็กน้อย โดยหลายคนวิพากษ์วิจารณ์สิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นความไม่รู้โดยจงใจต่อปัญหาที่กำลังดำเนินอยู่ในตะวันออกกลาง
แต่เมื่อ Giro กลับมาอยู่บนพื้นดินของตัวเองแล้ว องค์กรหนึ่งกำลังพยายามทำสิ่งที่หลายคนรู้สึกว่า Giro พลาดโอกาสของตัวเองที่จะทำ – ใช้กีฬาเป็นเครื่องมือในการเชื่อมโยงความแตกแยกระหว่างประเทศและอุดมการณ์ต่างๆ
ตั้งแต่วันที่ 8 มีนาคมถึง 14 มีนาคม 2019 ทัวร์ตะวันออกกลางครั้งแรกจะมีขึ้น โดยมีนักแข่ง 500 คนเข้าร่วมการแข่งขันเจ็ดขั้นตอนในอิสราเอล ปาเลสไตน์ และจอร์แดนเพื่อนบ้าน
เริ่มต้นด้วยการแข่งขันรอบเมืองอัมมานของจอร์แดน การแข่งขันจะเริ่มขึ้นที่เมือง Petra, Aqaba, Eilat และ Jericho ก่อนจบการแข่งขันที่กรุงเยรูซาเล็ม
งานนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อใช้กีฬาเป็นเครื่องมือในการแพร่กระจายสันติภาพ และข้ามพรมแดนระหว่างสามดินแดนในตะวันออกกลางหลายครั้งเพื่อเชื่อมโยงประเทศที่เป็นศัตรูทางการเมือง
เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและระดับชาติของอิสราเอล จอร์แดน และปาเลสไตน์ ได้ร่วมกันสนับสนุนงานนี้และเพื่อให้มั่นใจว่าผู้ที่พยายามเดินทางเจ็ดวันจะเดินทางอย่างปลอดภัย
แนวคิดของการแข่งขันมาจากอดีตนักแข่งมืออาชีพ Gerhard Schonbacher และ Ido Eindor กรรมการของ UCI และการประกาศในวันนี้เกิดขึ้นหลังจากการวางแผนมา 5 ปี รวมถึงการทดสอบการวิ่งในปีที่แล้ว โดยมี Annemiek Van Vlueten มือโปรหญิงอยู่ท่ามกลางผู้เข้าแข่งขัน ส่วนหนึ่ง
พูดถึงงาน UCI ใหม่นี้ Schonbacher พูดถึงปัจจัยสำคัญรอบสัปดาห์นี้ของการปั่นจักรยาน
‘เป้าหมายของเราคือส่งเสริมสันติภาพผ่านการมีส่วนร่วมของนักปั่นจักรยานจากทั่วทุกมุมโลกรวมถึงจากผู้เข้าร่วมในท้องถิ่นจากตะวันออกกลาง’ เขากล่าว
‘เราได้จัดทำแผนห้าปีที่ครอบคลุมไว้ด้วยกัน ทำให้เรามีความสุขที่หน่วยงานที่เข้าร่วมทั้งหมดอยู่เบื้องหลังความคิดของเรา พยายามทำให้โครงการนี้สำเร็จ และให้การสนับสนุนที่เป็นไปได้ทั้งหมดแก่เรา กีฬาเหนือสิ่งอื่นใดไปไกลกว่าการเมือง มีพลังในการบรรลุความสามัคคีในระดับโลก’
ทัวร์ตะวันออกกลาง
สเตจ 1: อัมมาน - อัมมาน 30km
Stage 2: Dead Sea - Petra, 53km
สเตจ 3: Petra - Aqaba, 131km
Stage 4: Eilat - Mitzpe Ramon, 151km
สเตจ 5: Mitzpe Ramon - Neve Zohar, 136km
สเตจ 6a: Neve Zohar - เจริโค 82km
เวที 6b: เจริโค - เยรูซาเล็ม