แชมป์โอลิมปิกและผู้ชนะ Paris-Roubaix พูดคุยเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่งของเขา ความเชื่อมโยงที่แปลกประหลาดของเขากับ Greg LeMond และพลังแห่งความเชื่อมั่นในตนเอง
Greg Van Avermaet นั่งอยู่ใต้ไม้ปลูกไม้เลื้อยในสวนของเขาในเมืองเฟลมิชของ Dendermonde สะท้อนถึงช่วงเวลา 12 เดือนที่ไม่ธรรมดาที่สุดในชีวิตของเขา
ชาวเบลเยี่ยมใช้เวลาสามวันในเสื้อเหลืองที่ตูร์เดอฟรองซ์ 2016 ได้รับรางวัลเหรียญทองอันน่าตกใจในการแข่งขัน Olympic Road Race ในเมืองริโอและ – หลังจากพ่ายแพ้อย่างแคบในการแข่งขันวันเดียวที่สำคัญ – ในที่สุดก็อ้างสิทธิ์ อนุสาวรีย์แรกของเขาชนะที่ Paris-Roubaix ในเดือนเมษายน
หลังจากแคมเปญฤดูใบไม้ผลิปี 2017 อันน่าทึ่งที่ทำให้เขาได้รับชัยชนะที่ Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke และ Omloop Het Nieuwsblad รวมถึงได้อันดับสองใน Tour of Flanders และ Strade Bianche ตอนนี้เขาอยู่เหนือ Peter Sagan Nairo Quintana, Alejandro Valverde และ Chris Froome อยู่ในอันดับต้น ๆ ของ UCI World Rankings
นอกจากนี้เขายังชนะสองขั้นตอนและการจัดประเภทโดยรวมที่ Tour of Luxembourg ในเดือนมิถุนายน และในขณะที่ไม่มีชัยชนะใดๆ ตามมาตั้งแต่นั้นมา - บางทีอาจหลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากโปรแกรมฤดูใบไม้ผลิที่เข้มข้นของเขา Van Avermaet ยังคงเป็นอันดับต้น ๆ ของการจัดอันดับ UCI
‘ฉันภูมิใจจริงๆ ที่ฉันเป็นที่หนึ่ง’ Van Avermaet กล่าว ผู้มีผมสีน้ำตาลหยิกหยักศกและรอยยิ้มแบบเด็กทำให้เขาดูอ่อนกว่าวัยกว่า 32 ปี
วันนี้เขาสวมชุดลำลองสีดำล้วนของทีม BMC ซึ่งเน้นเฉพาะภาพเงาที่ดูอ่อนเยาว์ของเขาเท่านั้น
‘มันยากนะที่จะได้คะแนนอันดับโลกทั้งหมดเหล่านี้
‘แต่การได้เป็นที่ 1 เป็นสิ่งที่ต้องหัวเราะเยาะอย่างที่ไม่คาดคิดมาก่อน ฉันเริ่มปั่นจักรยานตอนอายุ 18 ปีเท่านั้น
‘แน่นอนว่ามันมาพร้อมความกดดัน ที่ทัวร์ลักเซมเบิร์กพวกเขาประกาศให้ฉันเป็น "ที่หนึ่งในโลก" แต่มันเป็นอะไรที่เท่มาก
‘ฉันเป็นเพื่อนกับ Valverde และ Sagan และพวกเขาเป็นนักบิดที่เหลือเชื่อที่ได้รับคะแนนมากมาย ดังนั้นมันจึงมีความหมายจริงๆ ที่จะนำหน้าพวกเขา
มูลค่าที่แท้จริง
‘คุณไม่ได้อยู่อันดับต้นๆ คุณมีชีวิตอยู่เพื่อชนะการแข่งขันอย่าง Roubaix หรือ Flanders แต่กลับคุ้มค่าจริงๆ’
มันยากที่จะบรรเทาความเจ็บปวดและความโกลาหลของการแข่งขัน Classics สุดโปรดของ Van Avermaet ด้วยความสุขในบ้านของเขาในเบลเยียม
สวนของเขามองออกไปเห็นทุ่งนาที่วัวกำลังเคี้ยวหญ้าอย่างเกียจคร้าน ขณะที่เราคุยกัน เครื่องตัดหญ้าแบบหุ่นยนต์จะเดินวนไปมารอบๆ สวนของเขาอย่างเงียบๆ ทอผ้าระหว่างสระพายและโรงละครของเฟลอร์ ลูกสาววัย 2 ขวบของเขา
ลมคราดพัดทั่วสวน 'เราควรสร้างระดับ' เขาแนะนำ รูดซิปแจ็คเก็ตของเขากับความหนาวเย็น
ครอบครัวที่ใกล้ชิดของ Van Avermaet รวมถึงแฟนสาวของเขา Ellen และพ่อของเขา Ronald อดีตนักปั่นจักรยานมืออาชีพ มีส่วนสำคัญในการทำให้มั่นใจว่าเขายังคงเด็ดเดี่ยวระหว่างอาชีพการงานที่น่าชื่นชมแต่น่าผิดหวัง ซึ่งพรสวรรค์ของเขาสั่นไหวมากกว่าที่จะ ฉายแวว
ก่อนชัยชนะอันท่วมท้นในปี 2560 เขาได้ขึ้นโพเดี้ยมเป็นชุดที่น่าอึดอัดใจที่ Tour of Flanders (2014, 2015), Strade Bianche (2015), Paris-Roubaix (2015) และ Gent-Wevelgem (2013).
การพลาดชัยชนะครั้งใหญ่ที่ยากจะยอมรับ
‘มันเป็นเรื่องของจิตใจระหว่างการชนะและแพ้ เพราะถ้าคุณได้อันดับสามหรือสองในการแข่งขัน คุณก็จะชนะได้เช่นกัน มันน่าหงุดหงิด
‘คุณรู้สึกว่าคุณมีมันอยู่ในตัวคุณ แต่มันไม่เคยออกมา ฉันรู้สึกว่าฉันแข็งแกร่งเหมือนคนอื่นๆ แต่ฉันไม่เคยเป็นดาราดังในภาพเลย
‘ฉันเชื่อเสมอว่าสักวันมันจะต้องเกิดขึ้น
‘ตอนแรกฉันคงหงุดหงิดที่ไม่ชนะ แต่เมื่อเวลาผ่านไป คุณคิดว่าเป็นอันดับสองในแฟลนเดอร์สหรือรูแบ หลายคนคงชอบใจ
‘มันเพิ่มบางอย่างให้ฉันและทำให้ฉันต้องการชนะมากยิ่งขึ้นไปอีก ด้วยความมั่นใจและความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ทั้งหมดนี้จึงมารวมกันในปีนี้’
การตั้งเป้าหมาย
Van Avermaet เกิดในครอบครัวนักปั่นจักรยานที่หลงใหลและเติบโตขึ้นมาใกล้กับบ้านปัจจุบันของเขาในแฟลนเดอร์ส 'ฉันได้รับการตั้งชื่อตาม Greg LeMond เพราะพ่อของฉันเป็นแฟน LeMond เป็นชาวอเมริกันคนแรกที่เดินทางมายุโรปและขี่ในระดับสูง ชนะการแข่งขันและเป็นแชมป์โลก พ่อของฉันชอบเขา
‘ฉันจำได้ว่าไปเที่ยวตูร์เดอฟรองซ์ช่วงพักร้อนและเห็นอัลเปดูเอซ ตอนที่ฉันอายุได้ 6 ขวบ ฉันได้ขี่ไปรอบๆ ในสวน ขี่ไซโคลครอสเล็กน้อย ตั้งเครื่องกีดขวาง และกระโดดข้ามรากหรืออะไรสักอย่าง’
แต่เรื่องของเขาไม่ใช่เรื่องที่คุ้นเคยของแฟนหนุ่มนักปั่นที่ต้องการจะเป็นมือโปร Van Avermaet อายุน้อยสนใจที่จะเป็นผู้รักษาประตูมากขึ้น
‘ฉันเล่นฟุตบอลในระดับที่ค่อนข้างดีตั้งแต่อายุ 6 ถึง 12 ปีในดิวิชั่นท้องถิ่น และฉันได้เข้าร่วมทีมเยาวชนของเบเวเรน ซึ่งตอนนั้นเป็นทีมดิวิชั่น 1 ของเบลเยียม
‘ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ ฉันไม่เคยคิดที่จะเป็นนักปั่นจักรยาน ฉันติดตามการแข่งขันทางทีวี แต่ฉันขี่จักรยานเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น เมื่อฉันเริ่มแข่งด้วยจักรยานยนต์ในที่สุด ฉันต้องเรียนรู้ทักษะต่างๆ เช่น การเลี้ยวและการขี่เปโลตัน
‘ถ้าเธอเริ่มสายเหมือนฉัน ตอนอายุ 18 นี่คือสิ่งที่เธอขาดหายไป’
ชาวเบลเยียมมั่นใจว่าเส้นทางที่ไม่ธรรมดานี้ช่วยเขาได้ในแบบที่คาดไม่ถึง นักบิดที่เก่งกาจที่สามารถปีน พุ่งทะยาน และวิ่งได้ไกล เขาผสานความแข็งแกร่งเข้ากับพลังระเบิด ซึ่งเป็นส่วนผสมที่สำคัญในรุ่นคลาสสิก
‘ความเก่งกาจนั้นมาโดยธรรมชาติเพราะฉันฝึกผู้รักษาประตูซึ่งระเบิดได้มาก ดังนั้นฉันจึงฝึกซ้อมอย่างหนักด้วยความพยายามระยะสั้นและเข้มข้น
‘ฉันไม่ต้องวิ่งเพราะฉันเป็นประตูแต่ฉันก็ยังเป็นนักวิ่งที่ดีที่สุดคนหนึ่งด้วย ดังนั้นฉันจึงมีทั้งความแข็งแกร่งและความเร็ว และนั่นช่วยฉันได้ ในการแข่งขันที่ยาวขึ้น ฉันสามารถมีชีวิตขึ้นมาได้หลังจาก 200 กม. และจบการแข่งขัน ที่อยู่ในตัวฉันมาตลอด’
พรสวรรค์ตามธรรมชาติ
แม้ว่าในตอนแรก Van Avermaet ชอบฟุตบอล – และเป็นเพื่อนกับผู้เล่นชาวเบลเยียมเช่น Thibaut Courtois ของ Chelsea และ Jan Vertonghen ของ Tottenham – ความหลงใหลในการปั่นจักรยานของเขายังคงอยู่
‘ฉันเป็นแฟนตัวยงของ Peter Van Petegem และ Johan Museeuw เพราะพวกเขาเก่งเรื่องคลาสสิก ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่สำคัญที่สุดในเบลเยียม’ เขากล่าว
‘ฉันก็ชอบ George Hincapie เหมือนกัน เขามีสไตล์ที่ดีบนมอเตอร์ไซค์และมาที่นี่เพื่อคลาสสิกเสมอ’
Van Avermaet จำช่วงเวลาที่เขาเปลี่ยนใจได้อย่างแม่นยำและเริ่มมุ่งเน้นไปที่การปั่นจักรยานเป็นอาชีพที่มีศักยภาพ
‘แฟนของพี่สาวฉัน [Glenn D’Hollander] ขี่กับ Van Petegem ที่ Lotto ดังนั้นจึงมีความเชื่อมโยงเล็กน้อยที่นั่น ฉันจำได้ว่าเคยดูการแข่งขัน Van Petegem ที่ Tour of Flanders ในปี 2003 ตอนที่ฉันอยู่กับน้องสาว
‘นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเข้าใกล้นักแข่งมากขนาดนั้น ฉันอายุประมาณ 18 ปี และนี่เป็นช่วงเวลาจริงครั้งแรกที่ฉันเริ่มอยากขี่ด้วยตัวเอง ฉันเห็นงานเลี้ยงฉลองหลังจากที่เขาชนะที่แฟลนเดอร์ส และฉันก็คิดว่า “บางทีฉันก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน”’
Van Avermaet มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติสำหรับกีฬาชนิดนี้ “Glenn D’Hollander พาฉันออกไปเล่นเครื่องเล่นและพูดว่า “บางทีคุณควรเริ่มขี่ในการแข่งขันเพราะคุณทำให้ฉันเจ็บนิดหน่อย” ดังนั้นฉันจึงเข้าร่วมทีมเล็กๆ และนั่นคือวิธีที่ฉันเริ่มต้น
‘ตอนฉันอายุ 18 ฉันชนะการแข่งขันสองสามรายการ แต่ที่ระดับอายุต่ำกว่า 23 ปี ฉันชนะการแข่งขันมามาก เกือบปีละ 12 ครั้ง
‘ฉันไม่เคยมีเป้าหมายที่สูง ฉันแค่สนุกกับตัวเอง แต่แล้วฉันก็ได้รับการเสนอสัญญา [กับทีม Predictor-Lotto] ดังนั้นในปีที่สามของการปั่นจักรยาน ฉันจึงได้แข่งกับมืออาชีพ’
การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของเขาทำให้เกิดความคาดหวังอย่างมากในประเทศที่เต็มไปด้วยการปั่นจักรยาน “ฉันชนะการแข่งขัน 5 ครั้งในปีแรก รวมถึงการได้ขึ้นเวทีใน Tour of Qatar แต่แล้วก็เกิดแรงกดดันมากขึ้นเพราะผู้คนคิดว่าคุณจะกลายเป็น Greg LeMond คนต่อไปหรือชนะ Tour of Flanders ในเบลเยียมคนติดตามคุณในข่าวตลอดเวลา’
ปีที่ก้าวหน้าของเขาเกิดขึ้นในปี 2008 เมื่อเขาชนะเสื้อแต้มที่ Vuelta a España ในการแข่งขัน Grand Tour ครั้งแรกของเขาด้วยวัยเพียง 23 ปี 'ฉันไปถึงระดับสูงอย่างรวดเร็วจริงๆ ดังนั้นฉันจึงสามารถจินตนาการถึงตัวเองในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อายุ 25 ชนะรายการใหญ่คลาสสิคและมีอาชีพที่ยิ่งใหญ่
‘แต่ทุกอย่างก็ช้าลง ฉันใช้เวลาในการโตเต็มที่ ฉันก้าวหน้าอยู่เสมอ แต่ก็ไม่ได้เห็นในผลลัพธ์ของฉันเสมอไป ฉันอยู่ที่แปดในแฟลนเดอร์สในปี 2008 และฉันคิดว่าวันหนึ่งฉันจะชนะมัน แต่ก็ยังไม่ได้
‘มันเป็นเวลานานและทำงานหนัก แต่นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงชอบมัน ผู้ชายอย่าง Tom Boonen ชนะทุกอย่างเมื่ออายุ 25 และอาจเป็นเรื่องยากที่จะรักษาระดับนั้นไว้ กับฉันมันเป็นการเดินทางที่ช้ากว่าขึ้นไปถึงจุดสูงสุด แต่ในที่สุดฉันก็เป็นที่ที่ฉันต้องการ’
ทัวร์ดรีม
รสชาติแรกของ Van Avermaet เกี่ยวกับความเย้ายวนใจของตูร์เดอฟรองซ์มาในปี 2009 แต่มันเป็นประสบการณ์ที่น่าผิดหวัง
‘ฉันวิ่งวุ่นแต่ไม่มีโอกาสชนะเวทีเลย ฉันมาถึงปารีสโดยที่ไม่เคยอยู่ในแถวแรกของการแข่งรถ ฉันข้ามทัวร์ไปสองสามรายการและกลับมาในปี 2014 เมื่ออยู่ในยอร์กเชียร์
‘ตั้งแต่นั้นมาฉันก็เริ่มรักทัวร์อีกครั้ง ฉันจบอันดับสองที่เชฟฟิลด์ ตามหลัง Vincenzo Nibali และสองสามครั้งฉันก็เข้าใกล้สีเหลือง
เสื้อและเวทีชนะ.’
การชนะทัวร์สเตจครั้งแรกของเขามาในปีถัดมา บนเวทีภูเขาขนาดกลาง 198.5 กม. จากมูเรตถึงโรเดซ 'เมื่อฉันเอาชนะเซแกนในการวิ่ง นั่นเป็นช่วงเวลาที่ฉันได้ก้าวใหญ่จากการเป็นนักบิดที่ดีไปสู่นักบิดระดับท็อป
‘ทันใดนั้นทุกอย่างก็ดูเหมือนเป็นไปได้ ฉันได้สร้างความแตกต่างระหว่างการเป็นอันดับสองหรือสามและการชนะ มันเป็นการวิ่งที่หนักหน่วง เต็มน้ำมัน และฉันก็ทำทุกอย่างผิดพลาด แต่อย่างใดฉันก็ชนะ’
การเตรียมทัวร์ของ Van Avermaet ถูกขัดขวางโดยข้อกล่าวหาเรื่องยาสลบ ในเดือนเมษายน 2015 เจ้าหน้าที่ทางการปั่นจักรยานของเบลเยี่ยมได้ร้องขอห้ามสองปีหลังจากกล่าวหาว่าเขาใช้คอร์ติโซนไดโพรฟอสและยาเสริมสำหรับเด็กที่เรียกว่าวามิโนแล็กต์
แต่ภายในหนึ่งเดือนเขาได้รับการยกเว้น มีรายงานว่าได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเขามีใบสั่งยาคอร์ติโซนเพื่อรักษาปัญหาส้นเท้าและไม่เคยใช้วามิโนแล็กต์เลย
‘มันเป็นช่วงที่ยากที่สุดช่วงหนึ่งในชีวิตฉัน ฉันมีลูกมา ฉันเคยซื้อบ้าน เมื่อพวกเขาถามฉัน ฉันต้องใช้ความคิดอย่างหนักที่จะจัดการกับมัน
‘สื่อเบลเยี่ยมคลั่งไคล้อย่างบ้าคลั่ง แต่ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้ทำอะไรผิด และฉันมักจะพูดเสมอว่าทุกอย่างจะเคลียร์ และฉันจะแข่งอีกครั้ง นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันไป ฉันคิดว่ามันทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้นในหัว'
ในปี 2559 Van Avermaet กลับมาที่ทัวร์อีกครั้ง ชนะสเตจ 5 เวทีกลางภูเขาระยะทาง 216 กม. จากลิโมจส์ถึงเลอ ลิออแรน และคว้าเสื้อเหลืองเป็นเวลาสามวัน
‘การแข่งขันเปิดแล้วเพราะพวก GC ไม่ต้องการโยนไพ่ลงบนโต๊ะเร็วนัก จึงเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้พักเบรก
‘ฉันแค่เติมน้ำมัน Thomas [De Gendt จาก Lotto Soudal] อยู่กับฉันในช่วงพักและเขาพูดว่า “คุณจะขี่ทั้งวันแบบนี้หรือเปล่า” ฉันแค่พูดว่า “ใช่ อาจจะ”
‘ฉันแยกทางกัน 17 กม.สุดท้าย ฉันรักสามวันนี้ในสีเหลืองมาก’
ถนนสู่ริโอ
ก่อนการแข่งขัน Rio 2016 Road Race เป้าหมายหลักของชาวเบลเยียมคือการปิดปากพ่อของเขา: 'พ่อของฉันไปโอลิมปิก 1980 ที่มอสโคว์ และเขาก็พูดติดตลกอยู่เสมอว่าฉันไม่ได้เก่งกว่าเขาเพราะฉันไม่เคยเลยจริงๆ เคยไปโอลิมปิก
‘ฉันไปลอนดอนปี 2012 แต่มันไม่ค่อยดีสำหรับฉัน คราวหน้าฉันตัดสินใจว่าจะทุ่มสุดตัว’
เมื่อสิ้นสุดเส้นทาง 237.5 กม. เขาเอาชนะ Jakob Fuglsang แห่งเดนมาร์กและ Rafal Majka แห่งโปแลนด์ในการวิ่งรอบสุดท้ายไปตามชายหาด Copacabana เพื่อรับรางวัลทองคำ
‘ฉันโชคดีนิดหน่อยเพราะนิบาลีและนักปีนเขาคนอื่นๆ ชนกันก่อนหน้านี้ แต่นั่นคือการปั่นจักรยาน ในช่วงสองสามกิโลเมตรที่ผ่านมา มันเป็นเรื่องของการไม่ล้มเหลวมากกว่า
‘ฉันคิดว่า “เป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะไม่ทำมัน นี่เป็นโอกาสครั้งเดียวในชีวิต”’
งานฉลองของเขาไม่ได้วุ่นวายมาก: 'เราทุกคนไปทานอาหารเย็นที่ร้านอาหาร บอกตามตรงว่าเหนื่อยมาก
‘เช้าวันรุ่งขึ้นฉันแค่นอนบนเตียง แต่มันเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับฉัน ไม่กี่วันต่อมาฉันก็ไปดูกีฬาอื่นๆ เช่น ว่ายน้ำและเทนนิส
‘ฉันเพิ่งเดินเข้าไปในบริเวณว่ายน้ำ ถ้าฉันเอากางเกงว่ายน้ำไปด้วย ฉันก็กระโดดลงไปในสระได้เลย ไม่มีใครตรวจสอบฉัน'
เป็นที่หนึ่ง
ลมพัดมาในสวน Van Avermaet เราย้ายเข้าไปอยู่ในห้องนั่งเล่นสไตล์สแกนดิเนเวียของเขา ซึ่งเขาชี้ให้เห็นถ้วยรางวัลรูปตรีศูลทองคำที่เขาได้รับจาก Tirreno-Adriatico เมื่อปีที่แล้ว “มันเป็นถ้วยรางวัลที่เจ๋งที่สุดแน่นอน” เขากล่าว
ความสำเร็จอันน่าทึ่งของเบลเยี่ยมในปีนี้น่าทึ่งยิ่งกว่าเดิม เนื่องจากเขาข้อเท้าหักในเดือนพฤศจิกายน 'ฉันออกไปหนึ่งเดือน แต่บางทีมันอาจช่วยให้ฉันสดชื่นขึ้น
‘ฉันเริ่มต้นปีนี้ที่บาเลนเซียและโอมานซึ่งผลงานของฉันออกมาดีแต่ไม่ถึงกับสุดยอด จากนั้นสิ่งต่าง ๆ ก็มารวมกันที่ Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem และ Roubaix’
ชัยชนะของเขาที่ Paris-Roubaix จำเป็นต้องมีการต่อสู้อย่างกล้าหาญหลังจากที่เขาได้รับบาดเจ็บที่สับรางโดยเหลืออีก 100 กม.
‘มีความเครียดนิดหน่อยแต่ฉันก็เชื่อว่าฉันจะกลับมาได้ Roubaix เป็นเผ่าพันธุ์ที่คุณสามารถถอยหลังได้ แต่ก็ยังทำได้ ฉันรู้ว่าฉันสามารถชนะได้ในการวิ่ง [จากกลุ่มละ 5 คน รวมถึง Zdenek Stybar และ Sebastian Langeveld] และฉันก็ทำได้
‘พวกเรามีงานปาร์ตี้เพราะมันเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่สำหรับ BMC ด้วย – อนุสาวรีย์แรกสำหรับพวกเขาและสำหรับฉัน’
ด้วยฟอร์มอันโดดเด่นของเขา ตอนนี้เขากำลังจดจ่ออยู่กับชัยชนะบนเวทีที่ทัวร์ 'บางวันเป็นภูเขาและการวิ่ง แต่มีบางอย่างที่ดีสำหรับฉัน
‘นักปั่นอย่างฉันต้องไปทัวร์ ฉันจะไม่มีวันเอาชนะ Froome ในการปีนเขา แต่ฉันต้องอยู่ที่ทัวร์เพราะมันทำให้ฉันมีค่าในฐานะนักปั่น’
World Road Race Championships ปีนี้ที่เบอร์เกนก็ได้รับความสนใจเช่นกัน ‘ริชมอนด์ [เวอร์จิเนียในปี 2015] เป็นโอกาสครั้งใหญ่สำหรับฉันเพราะเป็นสนามที่มีก้อนหินปูถนนและทางขึ้นเขาสั้นๆ แต่ฉันก็ทำมันพัง
‘เป็นอีกหลักสูตรที่ดีสำหรับนักบิดคลาสสิกในปีนี้ ฉันคิดว่ามากกว่า 260 กม. ฉันเป็นหนึ่งในผู้ที่เร็วที่สุด ดังนั้นฉันอาจไม่ใช่คนโปรด แต่ฉันมีโอกาสที่ดี’
Van Avermaet ยอมรับว่าเขาเก็บเสื้อและถ้วยรางวัลไม่หมด แต่มีเสื้อแข่งหนึ่งตัวที่เขาอยากติดไว้บนกำแพง
‘แฟลนเดอร์สคือเป้าหมายที่สำคัญที่สุดในอาชีพของฉัน สำหรับสไตล์การขี่ของฉัน มันเป็นหนึ่งในการแข่งที่ง่ายที่สุดที่จะชนะ แต่ฉันไม่เคยจัดการมันได้จนถึงตอนนี้
‘มันจะต้องเกิดขึ้นหนึ่งปี ฉันคิดว่ามันจะเป็นปีนี้ แต่ฉันต้องรอ ฉันอยากจะชนะ Amstel หรือ Liège-Bastogne-Liège ด้วย แต่พวกเขาไม่ได้อยู่ในรายการใหญ่
‘แฟลนเดอร์สคือคนที่ฉันกำลังไล่ตาม ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าถ้ารอเวลาที่เหมาะสม มันมาเอง’
เกร็ก แวน Avermaet บน…
…จักรยานคันแรกของเขา
‘จักรยานเสือหมอบคันแรกของฉันคือ Giacomelli สีน้ำเงิน ต่อมาฉันได้จักรยาน GT เมื่อฉันเริ่มแข่ง แต่จักรยานคันแรกของฉันคือ Concorde เมื่อตอนที่ฉันอายุหกหรือเจ็ดขวบ มันมีการจัดการที่ดีเพื่อให้พ่อของฉันสามารถผลักฉันไปในทิศทางที่ถูกต้องและฉันก็ไม่อยู่’
…แฟนเบลเยี่ยม
‘ถ้าคุณเป็นนักปั่นจักรยาน คนจะจับคุณแล้วถ่ายรูป บางครั้งก็เป็นเรื่องดีเพราะคุณรู้ว่าคนอื่นชอบมัน แต่บางครั้งเมื่อคุณแค่อยากอยู่กับครอบครัวคนเดียวก็อาจเป็นเรื่องยาก แต่ในขณะนี้ผู้คนทิ้งฉันไว้ตามลำพังเว้นแต่ฉันจะหยุดทานอาหารค่ำ’
…ครอบครัว
‘เป็นจุดแข็งที่สุดของฉันเสมอที่จะกลับบ้านและอยู่กับครอบครัวและมีเวลาพักผ่อนโดยไม่มีใครตะโกนชื่อฉัน การปั่นจักรยานคือสิ่งที่ฉันหลงใหล แต่ที่นี่ฉันสามารถกลับมาที่ที่ฉันเป็นตัวของตัวเองได้’
…งานอดิเรก
‘ฉันมักจะไปเตะบอลที่อังกฤษทุกปี มันง่ายขึ้นเพราะหลังจากชัยชนะไม่กี่ครั้ง ผู้คนมองว่าฉันสำคัญกว่าดังนั้นฉันจึงได้ตั๋ว! ความหลงใหลอีกอย่างของฉันคือเวสป้าของฉัน ฉันขี่มันน้อยลงตั้งแต่เฟลอร์เกิด แต่สักวันเราจะได้ขี่ด้วยกัน’
…แกรนด์ทัวร์
‘ฉันจะไม่มีวันเป็นแชมป์ตูร์เดอฟรองซ์ แต่ฉันก็สามารถคว้าชัยชนะบนเวทีได้Giro นั้นยากที่จะรวมเข้ากับ Classics เพราะอยู่ในช่วงพักของฉัน Vuelta ฉันจะทำสองสามครั้งในอนาคต แต่สำหรับตอนนี้ฉันกำลังมุ่งเน้นไปที่ Tour เพราะเป็นการแข่งขันที่ใหญ่ที่สุดในโลก’
ส่วนที่ดีที่สุดของ GVA
เบอร์หนึ่งของเบลเยี่ยมเลือกสามไฮไลท์อาชีพ
2016 ตูร์เดอฟรองซ์
‘การชนะสเตจ 5 หมายความว่าฉันมีเสื้อเหลืองสามวัน คุณรู้สึกถึงความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่นี้เมื่อสวมใส่ เราทุกคนยังคงเหมือนเด็กๆ และสีเหลืองเป็นของขวัญ – ของขวัญที่ดีที่สุดที่คุณจะมีได้ในฐานะนักปั่นจักรยาน’
2016 Olympic Road Race
‘ฉันรู้แล้วว่าการเป็นแชมป์โอลิมปิกจะเป็นความสำเร็จสูงสุดในอาชีพของฉัน Paris-Roubaix นั้นเจ๋ง แต่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจะเป็นความทรงจำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเสมอ และฉันสนุกกับมันทุกนาที’
2017 Paris-Roubaix
‘ฉันดีใจที่เห็นว่าฉันได้เรียนรู้อะไรมากมาย ฉันติดตามนักบิดคนอื่นๆ มากกว่าที่ฉันเคยทำในแฟลนเดอร์สเมื่อต้นปี และฉันก็พยายามอย่างเต็มที่เมื่อจำเป็น นั่นสร้างความแตกต่างและในที่สุดฉันก็ได้อนุสาวรีย์ที่ต้องการ’
