ด้วยฤดูกาลใหม่ที่กำลังดำเนินไปและโควิดยังอาละวาด การปั่นจักรยานนำหน้าโคโรนาไวรัสและทำให้ตารางการแข่งขันเต็มสำหรับปี 2021 ได้หรือไม่
มีการออกเอกสาร 8 หน้าให้กับนักแข่ง Jumbo-Visma ขณะมุ่งหน้าไปยังแคมป์ฝึกซ้อมที่ Alicante ในเดือนมกราคม ในรายละเอียดบางอย่าง หน้าเหล่านี้บอกผู้ขับขี่ 52 คนและพนักงาน 68 คนถึงวิธีการล้างมือและวิธีฆ่าเชื้อลูกบิดประตูห้องนอนของพวกเขา
พวกเขาถูกสั่งไม่ให้จับมือกับเพื่อนร่วมทีม ฆ่าเชื้อเก้าอี้ของสายการบินก่อนนั่งบนเก้าอี้ ห้ามใช้ปากกาที่ผู้สนับสนุนให้เซ็นลายเซ็น และหลีกเลี่ยงห้องน้ำสาธารณะ
ใน Bonalba Hotel and Spa ซึ่งถูกยึดครองโดยทีมอันดับ 1 ของโลก ทีมจัมโบ้ชาย หญิง และทีมพัฒนาต่างอยู่คนละชั้น กินในส่วนต่าง ๆ ของร้านอาหารของโรงแรม และแม้กระทั่งออกไปฝึกซ้อม ขี่คนละเวลา
มีแพทย์ตรวจวัดอุณหภูมิทุกวัน และทุกสามวันพวกเขาจะไปตรวจโควิดอย่างเร็ว โดยแพทย์หรือผู้อำนวยการกีฬาเป็นผู้ดำเนินการ
นี่เป็นหนึ่งในผลที่ตามมาของโควิด – โปรโตคอลเป็นงานของทุกคน ไม่ใช่แค่ของบุคลากรทางการแพทย์ ความหมายสำหรับชาวโซอิญเญอร์ ผู้อำนวยการกีฬา และแน่นอนว่านักปั่นนั้นกว้างไกล แต่ในปี 2020 ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้ผลเป็นส่วนใหญ่
‘ฉันเชื่อว่าเราได้เรียนรู้อะไรมากมายในปีที่แล้ว’ Richard Plugge ผู้จัดการทั่วไปของ Jumbo-Visma กล่าว 'เราคือตัวอย่างกีฬามากมาย'
ปลั๊กมีจุด เขาพูดขณะที่นักเทนนิส 72 คนกักตัวอยู่ในห้องพักโรงแรมในเมลเบิร์นก่อนการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่น เนื่องจากมีการติดต่อกับผู้ป่วยโควิดบนเที่ยวบิน
ในขณะเดียวกันการแข่งขันฟุตบอลก็ถูกยกเลิกและผู้เล่นถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเข้าร่วมงานเลี้ยงและเสียงบ่นที่ดังมาจากโตเกียวว่าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจะถูกยกเลิกเป็นปีที่สองโดยคาดว่าจะเป็นเจ้าภาพของนักกีฬาหลายพันคน จากทั่วทุกมุมโลกก็เสี่ยงเกินไป
ไม่ใช่แค่นักฟุตบอลที่ทำผิดกฎโควิด Michael Storer ของทีม DSM ถูกส่งกลับบ้านจากค่ายฝึกซ้อมก่อนกลับไปแข่งในปี 2020 เพราะออกจากโรงแรมเพื่อไปซื้อแชมพู
จริงจังกว่านั้น Miguel Angel Lopez ดาราชาวโคลอมเบียที่เข้าร่วม Movistar จาก Astana ในปี 2021 ได้รับรายงานว่าได้เข้าร่วมการรวมตัวของครอบครัวหลังจากการทดสอบ Covid แต่ก่อนขึ้นเครื่องบินกลับไปยุโรปในเดือนมกราคม
จากนั้นเขาก็ได้พบกับเพื่อนร่วมทีมคนใหม่ของเขาที่สนามบินมาดริดและบินไปที่แคมป์ฝึกซ้อมของทีม ซึ่งเขามีผลตรวจเป็นบวกเมื่อมาถึง ปรากฎว่าคนในที่ชุมนุมมีไวรัสโคโรน่า
มาตรการพิเศษ
คดีโลเปซโดดเด่นไม่เหมือนใคร นักปั่นจักรยานมืออาชีพ ซึ่งอาจจะคุ้นเคยกับชีวิตนักพรตมากกว่าคนส่วนใหญ่ ดูเหมือนจะสามารถปฏิบัติตามระเบียบปฏิบัติที่เข้มงวดได้เป็นส่วนใหญ่ ไม่ใช่เรื่องง่าย: "มันเหมือนกับอยู่ในค่ายฝึกระดับความสูงตลอดเวลา" Chad Haga จาก Team DSM กล่าว
Haga พูดจากค่ายฝึกซ้อมของทีมใน Calpe เป็นชาวอเมริกัน ผู้ชนะบนเวที Giro d’Italia และสมาชิกที่รับใช้ยาวนานที่สุดเป็นอันดับสองของทีม ซึ่งเดิมคือ Sunweb
‘ฉันมีความหวังแต่ไม่แน่นอนสำหรับฤดูกาลหน้า’ เขากล่าวเสริม 'เราแสดงให้เห็นเมื่อปีที่แล้วว่าด้วยมาตรการที่เหมาะสม เราสามารถมีฤดูกาลที่เหมาะสมได้
‘ทีมงาน UCI และผู้จัดงานทำงานร่วมกันเพื่อวางระบบที่ใช้งานได้และปลอดภัยที่สุด นักบิดทำได้ดีมากเพราะเราต้องการแข่ง’
จากกีฬาทั้งหมด บางทีการปั่นจักรยานแบบมืออาชีพอาจเกี่ยวข้องกับการมีชีวิตที่มีวินัยสูงที่สุด ความรู้สึกที่เติบโตขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาในฐานะค่ายพักแรมบนที่สูง ซึ่งมักจะอยู่ในสถานที่ห่างไกลโดยไม่มีสิ่งรบกวนสมาธิ สำคัญกว่า
‘ค่ายฝึกบนที่สูงเป็นวิถีชีวิตไปแล้ว’ Haga กล่าว 'โควิดทำให้เราต้องปรับตัวให้เข้ากับความโดดเดี่ยวในชีวิตประจำวันของเรา ไม่ใช่เรื่องที่เราไม่คุ้นเคย แต่เราแค่ต้องขยายมันไปตลอดชีวิตของเรา มันยาก แต่หวังว่ามันจะไม่ตลอดไป’
ในสถานการณ์นี้ การปั่นจักรยานแบบมืออาชีพทำได้ดีในการแข่งหลายๆ ครั้งเช่นเดียวกับในปี 2020 มีผู้บาดเจ็บล้มตาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Paris-Roubaix และ Amstel Gold Race มีการกระแทกบนท้องถนน รวมถึงผลการทดสอบ Covid ในเชิงบวกสำหรับ Simon Yates และ Steven Kruijswijk และการถอนทีมของพวกเขา Mitchelton-Scott และ Jumbo-Visma จาก Giro d’Italia
โดยรวมแล้ว นักปั่นจักรยานมืออาชีพรอดมาได้และในสถานการณ์เช่นนี้ก็เจริญรุ่งเรือง
และในช่วงต้นปี 2021 เนื่องจากการแข่งขันถูกยกเลิกหรือเลื่อนออกไป จึงเป็นที่ชัดเจนว่า coronavirus จะทิ้งเงาในฤดูกาลนี้เช่นกัน
ตีความกฎ
คำถามคือวิธีที่กีฬาจัดการสถานการณ์ต่อเนื่องและลดความเสี่ยง เป็นเรื่องที่น่าสังเวชที่ต้องพิจารณาว่าสำหรับโปรโตคอลทั้งหมดที่ Jumbo-Visma และทีมอื่น ๆ ได้ดำเนินการ พวกเขาอาจไม่เพียงพอหากเป็นผู้ขับขี่หรือพนักงานที่จะติดเชื้อ coronavirus แล้วเข้าสู่ทีม 'bubble'
มาตรการที่เข้มงวดเกินไปเมื่อไม่มีโควิด – มันไม่ปรากฏจากที่ไหนเลย – แต่น่าจะไม่เพียงพอหากไวรัสมีอยู่ นั่นเป็นเหตุผลที่ Jumbo-Visma ถอนตัวจาก Giro หลังจากที่ Kruijswijk ทดสอบในเชิงบวก – ‘เพื่อปกป้องการแข่งขัน’ ตามที่ผู้อำนวยการด้านกีฬาของพวกเขา Addy Engels กล่าวในเวลานั้น – แม้ว่าการตัดสินใจจะนำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์มากมายจากผู้จัดงาน Giroผู้อำนวยการการแข่งขัน Mauro Vegni ยังคงฉลาด
ริชาร์ด อัชเชอร์ หัวหน้าแพทย์ของทีม Ineos Grenadiers เป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่จะบอกว่าในช่วงกลางปี 2020 เมื่อ UCI ประกาศปฏิทินที่แก้ไขใหม่ซึ่งย่อทั้งฤดูกาลเป็นสามเดือนอย่างมีประสิทธิภาพ เขาเป็นเหมือนกับแพทย์ส่วนใหญ่ในทีมอื่น ๆ ที่สงสัยอย่างมากเกี่ยวกับโอกาสของฤดูกาลต่อไป.
มีความผิดหวังจากแพทย์ที่แนวทาง UCI ซึ่งคลุมเครือว่าจะเกิดอะไรขึ้นในกรณีที่มีผลบวกของโควิด – เรื่องนี้ดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับผู้จัดการแข่งขัน
และยังคงมีความคลุมเครือในแนวทางของ UCI เช่น 'ในกรณีที่โปรโตคอลที่แตกต่างกันขัดแย้งกัน (โปรโตคอลที่ดำเนินการโดยนายจ้าง ผู้จัดงาน สหพันธ์แห่งชาติ หน่วยงานด้านสุขภาพในประเทศใน คำถามหรือ UCI) ขอแนะนำแต่ไม่บังคับว่าคุณต้องปฏิบัติตามโปรโตคอลที่เข้มงวดที่สุด'
แนะนำแต่ไม่บังคับ
จากนั้นก็มีค่าใช้จ่าย – ไม่น่าเป็นห่วงสำหรับ Ineos Grenadiers บางที แต่แน่นอนว่าสำหรับทีมเล็ก 'ถ้าทุกการแข่งขันดำเนินต่อไปและเราทดสอบทุกคนสองครั้งจะมีค่าใช้จ่าย 140, 000 ปอนด์' Usher กล่าวเมื่อปีที่แล้ว
‘เรากังวลว่าทีมเล็กนอก WorldTour จะสามารถปฏิบัติตามข้อเสนอได้หรือไม่’
หากทำไม่ได้ นั่นอาจทำให้ทีมที่ใหญ่กว่าและคนอื่นๆ ตกอยู่ในความเสี่ยง ตอนนี้ เมื่อเริ่มต้นฤดูกาล 2021 ดร. Usher สามารถไตร่ตรองถึงสิ่งที่ถูกต้องได้
‘ฉันคิดว่ามันเป็นการผสมผสานกันของสิ่งที่ทำให้การแข่งขันจัดขึ้นได้’ เขากล่าว 'ทุกทีมร่วมกันสร้างระเบียบการที่ดีจริงๆ และเรามีการเตรียมการในการทำงานระหว่างทีมที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโรงแรม การทำแผนที่พื้นที่ที่แต่ละทีมสามารถไปได้
‘นโยบายการทดสอบบางอย่างของ UCI ทำให้เราผิดหวังเล็กน้อย’ เขากล่าวเสริม – Usher ต้องการดูการทดสอบที่รวดเร็วยิ่งขึ้นในตอนเช้าของการแข่งขัน'ในขณะนี้พวกเขายังไม่รู้จักการทดสอบการไหลด้านข้างเนื่องจากมีความจำเพาะต่ำและคุณไม่ได้รับใบรับรองด้วย
‘แต่ความร่วมมือระหว่างทีมได้ดำเนินไปตลอดช่วงฤดูหนาวและในช่วงเริ่มต้นของฤดูกาล หัวหน้าแผนกยาทุกคนมีกลุ่มอีเมลแล้ว และเราได้ดูสิ่งที่เป็นไปด้วยดีและสิ่งที่สามารถปรับปรุงได้’
มองไปสู่อนาคต
คำถามเกี่ยวกับกีฬาอาชีพเกี่ยวกับการฉีดวัคซีน ทีมหนึ่งซึ่งเป็นทีมเอมิเรตส์ของทีมเอมิเรตส์ของ UAE ผู้ชนะทัวร์ Tadej Pogačar ได้ดูแลผู้ขับขี่ในช่วงต้นเดือนมกราคมด้วยวัคซีน Chinese Sinopharm: การเคลื่อนไหวที่มีความสำคัญทางการเมืองและทางการแพทย์ โดยนักบิดนำเสนอเป็นเด็กชายโปสเตอร์สำหรับความพยายามฉีดวัคซีนจำนวนมากของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทีมอื่นต้องการฉีดวัคซีนให้กับนักแข่ง เพราะที่จริงแล้วสโมสรฟุตบอลต้องการฉีดวัคซีนให้นักเตะของพวกเขา แต่สายตาของนักกีฬามืออาชีพกระโดดคิวเป็นปัจจัยที่ทำให้จนถึงตอนนี้ต้องเบรก
‘เป็นการโต้วาทีที่น่าสนใจ’ Usher กล่าว ‘เพราะจำนวน [ของนักกีฬาอาชีพ] นั้นไม่ใหญ่มาก จะไม่ทำให้การเปิดตัวจำนวนมากล่าช้ามากนัก แต่ในแง่การเมืองและศีลธรรม มันคงไม่ดีนักถ้านักกีฬาให้ความสำคัญกับเจ้าหน้าที่สาธารณสุข ครู และผู้สูงอายุ’
มันง่ายที่จะจินตนาการถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นแต่ในเรื่องของการฉีดวัคซีน เป็นไปได้ว่าทีมเอมิเรตส์ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะไม่ได้รับการฉีดวัคซีนเพียงลำพังเป็นเวลานาน
ในระหว่างนี้ Usher คาดหวังอะไรจากฤดูกาลหน้าบ้าง
‘ฉันคิดว่าสามสี่เดือนแรกจะเหมือนกับปีที่แล้วมาก อาจมีบางการแข่งขัน แต่เราอาจจะได้รับการยกเลิกค่อนข้างมาก หากคุณดูว่าการแข่งขันเหล่านั้นจัดขึ้นที่ใด ในฝรั่งเศส สเปน โปรตุเกส อิตาลี เป็นการยากที่จะเห็นการแข่งขันเหล่านี้บางรายการได้รับอนุญาต
‘แต่เราจะพร้อม เราเพิ่งผ่านโปรโตคอลทั้งหมดของเราอีกครั้งและอัปเดตตามสิ่งที่เราได้เรียนรู้ในฤดูกาลที่แล้ว’
บทเรียนที่น่าสนใจที่สุดเรื่องหนึ่งจากฤดูกาลที่แล้วเกี่ยวข้องกับโรคอื่นๆ ที่ไม่ใช่โควิด ในช่วงท้ายของทัวร์ แพทย์ในทีมบางคนตั้งข้อสังเกตว่าผู้ขี่ของพวกเขาได้รับความทุกข์ทรมานเพียงใด และอัชเชอร์เห็นแนวโน้มที่คล้ายกันที่ Ineos
‘เราสังเกตเห็นว่าอัตราการติดเชื้อของเราลดลงอย่างมากตลอดทั้งปี” เขากล่าว 'ฉันแน่ใจว่าเป็นเพราะข้อควรระวังทั้งหมด: การล้างมือ หน้ากาก และมาตรการอื่นๆ เรามีอาการท้องร่วงน้อยมาก เจ็บคอหรือไวรัสปกติน้อยมาก’
สิ่งนี้อาจมีความสำคัญในแง่ของพฤติกรรมในอนาคต และอัชเชอร์ยอมรับว่านักแข่งเองก็รู้สึกว่ามันน่าสนใจทีเดียว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับโควิด หน้ากากอนามัย และ Social Distancing ก็อยู่ที่นี่ได้ ‘แน่นอนในพื้นที่เสี่ยงสูงเช่นการเดินทาง’ Usher เห็นด้วย
พวกเขาอาจกลายเป็นเรื่องธรรมดาเมื่อเริ่มและสิ้นสุดการแข่งขัน ซึ่งจะมีผลกระทบต่อแฟนๆ และสื่อ การปั่นจักรยานถือเป็นกีฬาอาชีพที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดมาโดยตลอด แต่สิ่งนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้
เกมยาว
ในขณะนี้ การหลีกเลี่ยง coronavirus ยังคงเป็นเรื่องสำคัญ ไม่น้อยเพราะไม่มีใครทราบถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับนักกีฬาที่มีสุขภาพดีมากมาย ถึงแม้ว่าจะไม่มีนักบิดมืออาชีพที่ทำสัญญาในปี 2020 ที่ดูเหมือนจะมีอาการในระยะยาว แต่ก็มีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับนักกีฬาประเภท Endurance โดยเฉพาะ
อัชเชอร์เปิดเผยว่าสังกัดสถาบันกีฬาแห่งอังกฤษมีนักกีฬา 144 คนติดเชื้อโควิด ส่วนใหญ่เป็นนักกีฬาความอดทน
‘ด้วยเหตุผลบางอย่าง นักกีฬาที่มีความอดทนดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากโควิด-19 ที่ยาวนานกว่า” เขากล่าว นี่เป็นข้อกังวลหลัก เขาอธิบายด้วยกรณีโควิด-19 ที่อธิบายเป็นเวลานานซึ่งอาการจะยาวนานขึ้น ยาวนานอย่างน้อยสี่สัปดาห์ และส่งผลกระทบต่อประมาณหนึ่งในห้าของผู้ทดสอบว่าติดไวรัส
อาการจะแตกต่างกันไปแต่อาจรวมถึงปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ หลอดเลือดหัวใจ ระบบประสาทและกล้ามเนื้อ รวมไปถึงความเหนื่อยล้าทั่วไป
‘ด้วยเหตุนี้ กับทุกคนที่มีผลตรวจเป็นบวก แม้ว่าจะไม่แสดงอาการก็ตาม เราก็เลยต้องระมัดระวังอย่างมาก’ อัชเชอร์กล่าว
เมื่อนักปั่นคุยกับ Usher เมื่อปีที่แล้ว ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น เขาไม่แน่ใจว่าควรจะจัดการแข่งขันหรือไม่ หรือแม้แต่จะเป็นไปได้ก็ตาม แพทย์กังวลเรื่องการวิจัยจากประเทศเนเธอร์แลนด์เกี่ยวกับการแพร่กระจายของละอองและละอองลอย และระยะทางในการเดินทางเมื่อมีคนวิ่ง
ใช้กับการปั่นจักรยาน Usher และคนอื่นๆ กังวลว่าละอองเชื้อโควิด-19 สามารถเดินทางได้ 40 ถึง 50 เมตร ซึ่งอาจส่งผลร้ายแรงต่อฝูงบินที่มีผู้โดยสารมากถึง 200 คน
ความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของพวกเขาดูเหมือนจะไม่เกิดขึ้นในปี 2020 แม้ว่าในปี 2021 จะมีไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ที่อาจแพร่เชื้อได้ง่ายกว่าและอาจทำให้การแข่งจักรยานมีความเสี่ยงมากขึ้น
นั่นเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดบางทีอาจจะดีกว่าที่จะใช้แรงบันดาลใจจากสิ่งที่กลายเป็นฤดูกาล 2020 ที่สั้น แต่น่าตื่นเต้น ปรากฎว่าปฏิทินไม่ได้ถูกกำหนดเป็นหิน: เผ่าพันธุ์สามารถเคลื่อนย้ายได้ พวกเขาสามารถวิ่งได้อย่างปลอดภัยและแม้กระทั่งใน Tour of Flanders โดยไม่มีพัดลมข้างถนน
Plugge เชื่อว่าบทเรียนจากปีที่แล้วคือการกลับมาแข่งช้าเกินไป
‘เราเริ่มต้นอีกครั้งในเดือนสิงหาคมเมื่อฉันคิดว่ามิถุนายนและกรกฎาคมน่าจะเป็นเดือนที่ดีที่สุดในการแข่งขัน” เขากล่าว 'ฉันหวังว่าเราจะได้เรียนรู้จากสิ่งนั้นในปี 2021'
เด็กๆไม่เป็นไร
ความเสียหายที่โควิดทำกับการแข่งขันรุ่นเยาว์อาจส่งผลต่อทีม WorldTour ในระยะหลัง
ในความโล่งใจในการปั่นจักรยานมือโปรที่จัดการเพื่อดำเนินการต่อในช่วงวิกฤตโคโรนาไวรัส มันอาจจะง่ายที่จะลืมไปว่าการแข่งรถประเภทอื่นๆ ได้หายไปแล้ว
สำหรับนักบิดรุ่นจูเนียร์และอายุต่ำกว่า 23 ปี ถือว่ายากเป็นพิเศษ พวกเขาสามารถเห็นโอกาสเล็กๆ ของพวกเขาที่ปิดลง ทำให้เกิดคำถามทุกรูปแบบว่าคำมั่นสัญญานั้นคุ้มค่าหรือไม่ และสำหรับทีมเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาระบุพรสวรรค์ที่ไม่มีเชื้อชาติมาทำหน้าที่เป็นหน้าต่างร้าน
ความกังวลคือบางเผ่าพันธุ์ที่ตกเป็นเหยื่อโควิดอาจไม่กลับมา Merijn Zeeman ผู้อำนวยการด้านกีฬาของ Jumbo-Visma ชี้ให้เห็นว่ามันสามารถเปลี่ยนแปลงกีฬาได้โดยพื้นฐาน อย่างน้อยก็ปั่นจักรยานในระดับเยาวชน กลายเป็นเหมือนกรีฑาที่คู่แข่งฝึกฝนอย่างหนักแต่แทบจะไม่ได้แข่ง
‘ด้วยโควิด สิ่งที่เกิดขึ้น [ในประเภทอายุต่ำกว่า 23 ปีและรุ่นจูเนียร์] คือการปั่นจักรยานกลายเป็นกีฬาแข่งรถน้อยลงและเป็นกีฬาฝึกหัดมากขึ้น” ซีแมนกล่าว ‘มันจะไม่ง่ายสำหรับพวกเขาที่จะลงแข่งในฤดูกาลนี้ แต่ก็ยังมีโอกาสสำหรับนักแข่งเหล่านี้จะเติบโตและพัฒนา’
Zeeman ยืนยันว่าทีม WorldTour เช่นเขาจะยังสามารถระบุพรสวรรค์ที่ดีที่สุดได้ ส่วนใหญ่ใช้ข้อมูลการฝึกอบรม นี่อาจเป็นความจริง แต่ไม่น่าจะเป็นการปลอบใจนักแข่งรุ่นเยาว์ส่วนใหญ่ที่ต้องการ
