ณ เวลาที่ Grand Tours ชนะด้วยกำไรเล็กน้อย ที่ Classics ก็มีวิธีการแบบนักรบมากขึ้น รูปภาพ: ล้ำหน้า
หลายคนคิดว่า Philippe Gilbert อยู่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงในอาชีพการงานของเขา เมื่อเขาเข้าแถวในสีใหม่ๆ ที่งาน Tour of Flanders ปี 2017 หลังจากห้าปีที่ไม่ประสบความสำเร็จในสีแดงและสีดำของ BMC เด็กวัย 34 ปีได้ย้ายไปที่ QuickStep ในช่วงฤดูหนาว
เขาถูกกำหนดให้เล่นไวโอลินตัวที่สองกับทอม บูเนน เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ของเขา ผู้ชนะในแฟลนเดอร์ส 3 สมัย และแน่นอนว่าไม่ใช่ตัวเต็งเมื่อพวกเขาเปิดตัว Grote Markt ในเมืองบรูจส์สำหรับการแข่งขันครั้งที่ 101.
ตั้งแต่จบอันดับสามในปี 2009 และ 2010 กิลเบิร์ตมักจะข้ามแฟลนเดอร์สไปโฟกัสที่ Ardennes Classics ในเดือนเมษายน ในฐานะ Walloon Liège-Bastogne-Liège มีความสำคัญต่อ Gilbert มากกว่า Flanders – และแน่นอนว่าเขาชนะการแข่งขันในปี 2011
การแสดงที่ Ronde ไม่เคยมีความกดดันใดๆ เลย ทั้งๆ ที่มันเป็นงานคลาสสิกที่ใหญ่ที่สุด (แน่นอนว่าเท่าที่ Flandriens กังวล) และที่ BMC Greg Van Avermaet ชาว Flandrien เป็นที่ชื่นชอบบนก้อนหิน
บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อกิลเบิร์ตหลุดรอดไปได้ 55 กม. ไม่มีความตื่นตระหนก เพียงแปลกใจที่ผู้ขับขี่ในสายเลือดของเขาไปเร็วนัก
อันที่จริงแล้วการวางรากฐานสำหรับการโจมตีนั้นจริงๆ แล้ว โดยเหลืออีก 100 กม. เมื่อ QuickStep ไปที่ด้านหน้าเพื่อเข้าใกล้ Muur van Geraardsbergen ทำให้ต้องแยกทางในการปีน
ในกลุ่ม 14 คนที่ชัดเจนคือกิลเบิร์ตและเพื่อนร่วมทีมของเขา บูเนน และมัตเตโอ เทรนติน ทีมอื่นทำงานเพื่อลดการนำของกลุ่มอันตรายนี้ให้น้อยที่สุด และเกือบตกตะลึงในการหลบหนีเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ Oude Kwaremont
บางทีอาจจะเชื่อว่างานของพวกเขาเสร็จแล้ว ตัวเต็งและทีมของพวกเขาก็ดูเหมือนจะปิดตัวลง เพราะมันอยู่บน Kwaremont ที่กิลเบิร์ตทำการเคลื่อนไหวของเขา หายไปอย่างช่ำชองราวกับไม่ได้ตั้งใจ
โอกาสที่เขาจะอยู่ห่างจากอีก 55 กม. ที่เหลือ เทียบกับพลังของ Peter Sagan, Van Avermaet และทีมเต็งอื่นๆ นั้นยาวนานมาก ทว่านี่คือสิ่งที่กิลเบิร์ตทำโดยไม่เคยเป็นผู้นำมากนัก แต่ยังคงรักษาชัยชนะไว้ได้ภายใน 29 วินาที คำถามคือ ทำอย่างไร
ผู้กล้า…
ในยุคของกำไรส่วนเพิ่มและความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างนักแข่งชั้นนำ และเมื่อ Grand Tours สามสัปดาห์ชนะโดยไม่กี่วินาที Gilbert ได้เอาชนะกลุ่มไล่ล่าที่แข็งแกร่งเช่นนี้หรือไม่
จริงอยู่ เขามีโชคบ้างกับ Sagan, Van Avermaet และ Oliver Naesen เมื่อบาร์ของ Sagan คว้าแจ็กเก็ตของผู้ชมไว้ขณะที่พวกเขาปีน Kwaremont เป็นครั้งสุดท้าย
แต่ Van Avermaet และ Sagan กลับวิ่งไล่ตามอย่างรวดเร็ว พวกเขายังคงมีถนนเพียงพอที่จะจับเหยื่อเมื่อเข้าเส้นชัย แต่ขึ้นนำเป็นกิโลเมตรต่อกิโลเมตรด้วยเวลา 50-55 วินาทีที่ยั่วเย้า
ไม่น่าเชื่อ กิลเบิร์ตเป็นผู้นำไม่เคยเกิน 1 นาที 10 วินาที ตลอดระยะเวลาที่เขาหลบหนี ความจริงยังคงอยู่: เขาออกหน้าคนเดียวเป็นระยะทาง 55 กม.
ชัยชนะของเขาได้พิสูจน์ให้เห็นถึงประเด็นที่แปลกประหลาดและเป็นการเน้นย้ำถึงเทรนด์ใหม่ ในขณะที่การแข่งบนเวทีมักจะชนะด้วยกลยุทธ์แบบอนุรักษ์นิยมและด้วยการคำนวณที่แม่นยำ Cobbled Classics – the Tour of Flanders และ Paris-Roubaix โดยเฉพาะ – ยังคงสนับสนุนผู้กล้าในการคำนวณ และให้รางวัลแก่กลยุทธ์ที่ไม่มีเหตุผลมากกว่ากลยุทธ์ที่สมเหตุสมผล
กิลเบิร์ตยังเป็นตัวอย่างที่สำคัญของแนวทางใหม่ในการแข่งเหล่านี้ โดยตัวเต็งจะเคลื่อนไหวอย่างเด็ดขาดเร็วกว่านี้มาก
ไม่ใช่ครั้งเดียว ที่งาน Tour of Flanders ในปี 2018 Niki Terpstra ซึ่งเป็นทีม QuickStep ด้วย เดินทางด้วยตัวเขาเองโดยเหลืออีก 25 กม. และไล่ผู้ไล่ตามเพื่อคว้าชัยชนะ
หนึ่งสัปดาห์ต่อมาที่ Paris-Roubaix Sagan โจมตีเพื่อนร่วมทีมโปรดของเขาด้วยระยะทาง 54 กม.ดูเหมือนเร็วเกินไปสำหรับแชมป์โลกสามครั้งที่จะเคลื่อนไหว แต่เซแกนทุ่มเทอย่างเต็มที่กับความพยายาม เขาเชื่อมกับผู้รอดชีวิตจากการแตกหัก ซึ่งมีเพียง Sylvan Dillier เท่านั้นที่สามารถอยู่กับเขาได้
Dillier กลายเป็นผู้โดยสารบน Sagan Express แม้ว่า Sagan จะใช้เพื่อนของเขาอย่างชาญฉลาด ลากเขาไปจนสุดทาง แต่ฉวยช่องระบายอากาศแปลก ๆ เมื่อผู้ขับขี่ชาวสวิสเลี้ยวด้านหน้า
กับชัยชนะของกิลเบิร์ตที่แฟลนเดอร์ส เซแกนก่อตั้งและรักษาความได้เปรียบที่เฉียบขาดเหนือกลุ่มไล่ล่าที่น่าจะแข็งแกร่งกว่าผลรวมของชิ้นส่วน และสามารถจับสองกองหน้าได้อย่างแน่นอน
แต่ไม่ทำ และเมื่อพวกเขาไปถึง velodrome เก่าใน Roubaix Sagan ก็เล่นกับ Dillier ก่อนออกจากพวงมาลัยด้วยระยะ 200 เมตรเพื่อเอาชนะเขาอย่างง่ายดาย
ทำลายประวัติศาสตร์
ไม่ใช่ว่าการโจมตีระยะไกลเป็นเรื่องใหม่ ที่ Tour of Flanders ในปี 1992 Jacky Durand ชาวฝรั่งเศสโจมตีหลังจาก 45 กม. ของการแข่งขัน 257 กม. กับนักบิดอีกสองคน เขาทำเวลาได้ 24 นาที และจากนั้นทิ้ง Thomas Wegmüller คู่หูคนสุดท้ายของเขา ในการปีนครั้งสุดท้ายเพื่อชนะคนเดียวหลังจากออกหน้า 213 กม.
Wegmüller เข้าใกล้ Roubaix เมื่อสี่ปีก่อนหลังจากการหลบหนีที่คล้ายกัน ในโอกาสนั้นเขาเป็นผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายจากการแข่งกับเดิร์ก เดมอล ทั้งคู่มาถึงเส้นชัยด้วยกัน เพียงเพราะความพยายามของ Wegmüller ที่จะขัดขวางเมื่อถุงพลาสติกติดอยู่ในล้อหลังของเขา
เกิดเหตุการณ์ที่แตกต่างออกไปในปี 2016 เมื่อ Mat Hayman ซึ่งเป็นคนนอกที่แข็งแกร่งจากประสบการณ์และประวัติการแสดงที่ดีที่ Paris-Roubaix ได้เข้าสู่ช่วงพักเบรกแรกๆ ซึ่งหายไปหลังจากผ่านไปประมาณ 70 กม.
Hayman รอดตายเมื่อนักสู้ตัวยงเช่น Boonen ผู้ชนะสี่สมัยไล่ตามเขา จากนั้นก็ชนะใน velodrome
แบบอย่างที่ดีกว่าสำหรับการเคลื่อนไหวของ Gilbert และ Sagan อาจเป็นชัยชนะของ Fabian Cancellara ที่ Roubaix ในปี 2010 หลังจากขี่เพียง 40 กม. สุดท้ายโดยลำพัง และ Boonen สองปีต่อมาซึ่งอยู่ข้างหน้าด้วยตัวเขาเองเป็นระยะทาง 50 กม.
แต่ชัยชนะของพวกเขานั้นง่ายกว่าที่จะหาเหตุผลเข้าข้างตนเอง แต่ละคนได้รับชัยชนะที่ Tour of Flanders เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ละคนเป็นที่ชื่นชอบอย่างมาก และเมื่อโจมตีแต่ละครั้ง ก็มีภาวะชะงักงันอยู่เบื้องหลัง
แท้จริงแล้วแรงบันดาลใจของ Boonen คือการขี่ของ Cancellara ในปี 2010 เขามีความคิดที่ดีว่าจะต้องมีทางตันอยู่เบื้องหลังเมื่อเขาหนีไปในปี 2012 เพราะเขาได้เห็นมันเกิดขึ้นเมื่อเขาติดอยู่กับนักล่าหลังจากการหลบหนีครั้งยิ่งใหญ่ของ Cancellara.
ในครั้งนั้นบุญเนนก็เดือดพล่าน 'ถ้า Cancellara โจมตีและฉันไม่สามารถติดตามเขาได้นั่นก็ยุติธรรมพอ' เขาพูดในตอนท้าย
‘แต่ฉันโกรธมากกับวิธีที่คนอื่นขี่ ไม่มีเวลาใดที่พวกเขาพยายามที่จะแข่ง บางคนรวมทั้ง [ฮวน อันโตนิโอ] เฟลชา ลาออกจากการแข่งเป็นรองแล้ว’
ความคิดเห็นของ Boonen บอกใบ้ถึงเกมแทคติกที่เล่นอยู่เบื้องหลัง โดยเฉพาะเกมโซโล่ กิลเบิร์ตยังพูดถึงเรื่องนี้หลังจากที่แฟลนเดอร์สชนะ
เขารู้ว่าการรับรู้ของนักล่าถึงความแข็งแกร่งของเขาสำคัญเพียงใด เขาเล่นเกมกับผู้ไล่ตาม ไม่ได้ขี่ 55 กม. ราวกับว่าเป็นการทดสอบเวลา ด้วยฝีเท้าที่ดีและสม่ำเสมอ แต่ผ่อนปรนในบางจุดเพื่อประหยัดพลังงาน จากนั้นจึงออกแรงอย่างหนักเมื่อเขารู้ว่าผู้ไล่ตามจะมุ่งหวัง ทำกำไร
โดยเฉพาะเขารู้ดีถึงความสำคัญของวิธีการปีนสุดท้ายที่ Kwaremont และเขารู้ว่าถ้าช่องว่างน้อยกว่าหนึ่งนาทีพวกเขาจะสามารถเห็นเขาได้ ดังนั้นเขาจึง 'เต็มน้ำมันเพื่อลองทุบหัวมัน' ระหว่างทางขึ้น
เขาไปไกลถึงขั้นอ้างว่าเป็นแรงกดดัน – คำถามที่พวกเขาจะถามตัวเอง และความรู้สึกคับข้องใจและความสิ้นหวังที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ – ที่บังคับให้เซแกนทำผิดพลาดในการปีน เมื่อเขาขี่ใกล้เกินไป ไปที่รั้วกั้นและติดกับเสื้อคลุมของผู้ชมคนนั้น
‘ฉันรู้ความรู้สึกเมื่อคุณขี่หลังใครบางคน – คุณไม่เห็นว่ามีอะไรเกิดขึ้นข้างหน้า ดังนั้นคุณจึงขับเต็มน้ำมัน” กิลเบิร์ตกล่าว 'เมื่อคุณไม่กลับมา คุณคิดว่า "เกิดอะไรขึ้น?" แล้วคุณจะเริ่มคิดว่าคุณต้องไปหนักขึ้น จากนั้นคุณก็เริ่มเสี่ยงทั้งหมด’
ความคิดเห็นของกิลเบิร์ตบอกใบ้ถึงเกมโป๊กเกอร์ที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของเขา และยืนยันว่าไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งที่ดุร้ายเท่านั้นที่ชนะเขาในคลาสสิก
มันเป็นแทคติกด้วย แต่ก็แตกต่างไปจากแทคติกที่อาจชนะการแข่งบนเวที เมื่อใด นอกเหนือจาก Chris Froome ที่ Giro d'Italia ปี 2018 แล้ว Grand Tours จะได้รับชัยชนะจากนักบิดในการวิ่งเดี่ยวระยะทาง 50 กม. หรือไม่
เวลาที่พวกเขากำลังเปลี่ยนแปลง
หนึ่งในผู้มีอำนาจสูงสุดใน Cobbled Classics คือ Andreas Klier
ในฐานะนักบิด Klier เป็นอันดับสองรองจาก Boonen ในการแข่งขัน Tour of Flanders ปี 2005 และในอาชีพของเขา เขาอาศัยอยู่ที่ใจกลางของภูมิภาคนี้ ใกล้กับการปีนเขา Geraardsbergen ในตำนาน ความรู้ของเขาเกี่ยวกับถนนที่ตัดผ่านแฟลนเดอร์สนั้นทำให้เขาเป็นที่รู้จักในนาม 'GPS'
‘หลักสูตรเปลี่ยนไป แต่ที่สำคัญกว่านั้น การปั่นจักรยานเปลี่ยนไปในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา’ Klier กล่าว “มันยังเป็นนักแข่งที่เก่งที่สุดที่ชนะ แต่วิธีการแข่งของพวกเขาตอนนี้ต่างออกไป สองตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมคือ Gilbert และ Terpstra
‘พวกเขาเริ่มด้วยวิธีนี้เพื่อชัยชนะด้วยการโจมตีจากระยะ 60 กม. ด้วยจักรยานแอโร, ชุดหนัง, ล้อแอโร่ มันเกือบจะเหมือนกับการทดลองใช้เวลา สิ่งที่เราพบในตอนนี้คือการเลือกมาก่อนหน้านี้และการโจมตีก็มาก่อนเช่นกัน ที่ผ่านมาเรารอจนถึงรอบคัดเลือกหรือวิ่งเร็ว’
Klier ยกเครดิตให้ Gilbert เป็นผู้บุกเบิก 'วิธีการใหม่แห่งชัยชนะ' นี้ในขณะที่เขาวางไว้ที่ Tour of Flanders ปี 2017: 'คุณดูเขาโจมตีและคิดว่า "นั่นจะไม่ได้ผล" ว้าว!’
Sagan เมื่อเขาไป Paris-Roubaix แต่เช้าตรู่ในอีกหนึ่งปีต่อมา อาจได้รับแรงบันดาลใจจากความกล้าของ Gilbert ด้วยอนุสาวรีย์เพียงแห่งเดียวในชื่อของเขา – แฟลนเดอร์สในปี 2559 – ความกดดันที่เพิ่มขึ้นในเซแกนเพื่อเปลี่ยนพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ของเขาให้เป็นชัยชนะครั้งสำคัญ
"คำสาป" ของเซกันเป็นเนื้อหาที่จบได้รวดเร็วของเขา หากผู้ขี่มีอัตราการวิ่งที่ดี เขาก็ไม่จำเป็นต้องไปแต่เนิ่นๆ แต่ไม่ว่าคุณจะวิ่งเร็วแค่ไหน การรอเข้าเส้นชัยนั้นมีความเสี่ยง 'เป็นเรื่องง่ายสำหรับ Sagan ที่จะรอการวิ่ง' Klier กล่าว 'นั่นคือสิ่งที่ทุกคนคาดหวังให้เขาทำ การไปเร็วเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิด แต่ก็ฉลาด’
มันสร้างแรงกดดันให้กับคู่ต่อสู้ของเขา ซึ่งเท่าที่พวกเขาพร้อมที่จะไล่ตาม ก็เฝ้าดูกันและกัน ชั่งน้ำหนักความพยายามของพวกเขาอย่างระมัดระวัง เช่นเดียวกับที่ Sagan และ Van Avermaet ทำเมื่อปีที่แล้วตามหลัง Gilbert ใน Flanders
สิ่งที่เปลี่ยนไป Klier กล่าวคือโพสต์การแสดงละครที่สำคัญได้เปลี่ยนไปแล้ว โดยมาก่อนหน้านี้ในการแข่งขันด้วยการเลือกล่วงหน้าและ 'การคัดเลือกครั้งสุดท้าย' หากเป็นการแข่งขันฟุตบอล ก็เหมือนได้เพิ่มรอบคัดเลือกพิเศษเข้าไป
'ถ้าคุณดูที่ Paris-Roubaix คุณมักจะพยายามหยุดพักใน 100 กม. แรก และถ้าคุณมีขาและลมปะทะ คุณก็มีโอกาสชนะ ' Klier กล่าว
‘ไม่ใช่ว่าจะมีเวลาพัก 10, 12 นาทีอีกต่อไป peloton ไม่อนุญาต ตอนนี้ที่ 60 กม. อีก 70 กม. มีรอบชิงชนะเลิศเร็ว รอบชิงชนะเลิศไม่ได้มาจนถึง 30 กม. สุดท้าย แต่บางครั้งตอนนี้การแข่งก็ถูกตัดสินก่อนหน้านั้นแล้ว’
สิ่งที่คล้ายกันได้เกิดขึ้นบนเวทีเรียบของตูร์เดอฟรองซ์ตามที่ Mark Cavendish ตั้งข้อสังเกต อนุญาตให้เชือกขาดได้น้อยมาก – ฝีเท้าจะสม่ำเสมอตลอด มากกว่าที่จะคงที่เป็นเวลาหลายชั่วโมงกับ 50 กม. สุดท้ายอย่างบ้าคลั่ง
นอกเหนือจากอุปกรณ์และวัสดุ Klier ให้เครดิตกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้หรือไม่ 'ผู้ชายฝึกได้ดีขึ้น กินดีขึ้น และเตรียมตัวได้ดีขึ้น พวกเขาเป็นนักกีฬาที่ดีกว่า’
อย่างที่ Klier พูดว่า: 'ผู้ชายที่ดีที่สุดยังคงชนะ แม้ว่าวิธีที่เขาชนะจะแตกต่างออกไป'
