ในขณะที่ ASO กำลังคิดที่จะขัดขวางการครอบครองตูร์เดอฟรองซ์ของ Team Sky ก็พบว่าการตกต่ำที่สุดในโลกจากการเข้าใจ
คุณคิดไม่ผิดหรอกที่คิดว่าศัตรูตัวฉกาจของ ASO คือ Team Sky เมื่อหกในเจ็ดรุ่นสุดท้ายของการแข่งขัน Tour de France ทีม British WorldTour ได้ครองตำแหน่งสูงสุด
ตั้งแต่แบรดลีย์ วิกกินส์ในปี 2012 คนของ Dave Brailsford แทบจะไม่ได้พลาดจังหวะที่ Grande Boucle เลย ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับสาธารณชนชาวฝรั่งเศสที่ใจร้อน ผู้ที่เกี่ยวข้องกับ 'สีเทา' ในอดีตของ Team Sky และที่สำคัญที่สุดคือ ASO
มากเสียจน Christian Prudhomme ผู้กำกับการแข่งขันคนนั้นไม่มีความลับว่าเขาพยายามที่จะจัดการ Tour เพื่อประโยชน์ของผู้อื่นเพื่อทำลายกำมือนี้
อย่างแรกคือ การลดเวลาทดลองแบบรายบุคคล จุดแข็งสำหรับผู้ชนะทั้งสามรายของ Sky Tour จากนั้นผ่านการแนะนำระยะภูเขา 65 กม. F1 gridded start และ Roubaix cobbles เพิ่มเติม
ล่าสุด UCI ขอร้องให้แบนมิเตอร์วัดกำลัง ซึ่งเป็นอาวุธที่ Prudhomme มองว่าสำคัญต่อความสำเร็จของ Sky แผนการที่แม้แต่ David Lappartient ประธาน UCI ก็ยังชอบเสียงของ
อย่างไรก็ตาม ในการค้นหาอย่างสิ้นหวังของ ASO เพื่อค้นหาวิธีแก้ไขปัญหา Team Sky ดูเหมือนว่าจะเพิกเฉยต่อวิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจน เนื่องจากนักบิดที่คุกคาม Chris Froome และ Geraint Thomas ทีละคนประกาศไม่สนใจการขี่ ทัวร์
Tom Dumoulin เป็นคนที่ใกล้เคียงที่สุดที่จะโค่นล้ม Sky ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยจบที่อันดับสองในฤดูกาลนี้ตามหลังนักบิด Team Sky ทั้ง Giro d'Italia และ Tour de France และน่าจะเป็นคู่ปรับที่ดุร้ายที่สุดของ Froome และ Thomas
แต่ด้วยระยะทางเพียง 27 กม. เทียบกับนาฬิกาและจบการประชุมสุดยอด 2,000 ล้านครั้ง หัวหน้าทีม Sunweb ได้ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับการเข้าร่วมทัวร์ โดยพูดคุยกับหนังสือพิมพ์ De Telegraaf ของเนเธอร์แลนด์
Dumoulin ระบุเส้นทางปี 2019 ว่า 'ห่างไกลจากอุดมคติ' โดยเสริมว่า 'ฉันไม่คิดว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะมี Grand Tour ที่เหมาะกับโปรไฟล์ของฉันมากขนาดนี้'
แต่เขากลับใช้ความคิดในการขี่ Giro ด้วยการทดสอบแต่ละครั้งสามครั้ง ซึ่งรวมถึงการทดสอบกลิ้ง 34.7 กม. จาก Riccione ไปยัง San Marino ซึ่งเหมาะกับชาวดัตช์มากจนเขาแสดงความคิดเห็นว่า 'ทุกประการ Giro ดีกว่าสำหรับฉันมาก'
การยึดติดกับ Dumoulin ที่อาจเกิดขึ้นนี้เป็นภัยคุกคามต่อการละทิ้ง Romain Bardet
หลายคนแย้งว่าการลดเวลาการทดลองใช้กิโลเมตรและการรวมช่วงภูเขาที่สั้นลงในทัวร์ล่าสุดนั้นเพื่อรองรับ Bardet โดยหวังว่าจะยุติการรอคอยเสื้อเหลือง 34 ปีของฝรั่งเศส
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะส่งผลย้อนกลับกับหนังสือพิมพ์ฝรั่งเศส L'Equipe ที่รายงานว่าชาย AG2R La Mondiale หันหลังให้กับ Giro ซึ่งเป็น Grand Tour ที่เขาเลือกในปี 2019 ไม่ใช่ the Tour
จากการจากไปมือเปล่าในทัวร์ 6 ครั้ง Bardet ยอมรับที่ Shanghai Criterium เมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าเขาอยู่ในช่วงที่ร่างกายสมบูรณ์แข็งแรงและบางทีเขาอาจจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าที่จะไล่ตามสีชมพูของ Giro มากกว่าสีเหลืองของ ทัวร์.
นอกจากนี้ยังช่วยไม่ได้ที่ทัวร์ยังคงมีการทดลองใช้ของทีมระยะทาง 27 กม. เวทีที่รับประกันว่าจะได้เห็น Team Sky ธนาคารวินาที หรือแม้แต่นาทีที่ Bardet และคนของเขา
สุดท้าย ชายคนเดียวที่ชนะ Grand Tour และไม่ได้ขี่ Team Sky ในฤดูกาลที่แล้ว Simon Yates แห่ง Mitchelton-Scott ก็จะหายไปจากทัวร์เช่นกัน โดยผู้ขี่บอกทันทีว่า 'ความรู้สึกของลำไส้คือ ที่ฉันต้องการกลับไปที่ Giro เพราะฉันมีธุระที่ยังไม่เสร็จที่นั่น' หลังจากชนะ 2018 Vuelta หลังจากการยอมจำนนที่ Giro
เยทส์แสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยในการหันไปหาทัวร์ และด้วยผู้จัดการที่จริงจังเหมือนแมตต์ ไวท์ที่หางเสือ ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ชายจากบิวรี่จะถูกบังคับให้กัดมากกว่าที่เขาเคี้ยวได้เร็วเกินไป
สิ่งเดียวที่เราทราบแน่ชัดคือวันแรกของทัวร์ในบรัสเซลส์นั้น ทั้ง Froome และ Thomas จะอยู่บนเส้นสตาร์ทกับ Nico Portal ผู้อำนวยการทีมยืนยันว่านักปั่นทั้งสองจับตารางวัลสีเหลือง
และถูกขนาบข้างด้วยประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดและมีรายได้ดีที่สุดในโลก 6 แห่ง ด้วยความหวังในการคว้าแชมป์รายการอื่น ยากที่จะมองข้ามชัยชนะอีกครั้ง
ดูเหมือนว่าในขณะที่ ASO กำลังมองหาวิธีที่จะหยุด Team Sky จากการคว้าแชมป์ตูร์เดอฟรองซ์อีกครั้ง แต่กลับสูญเสียการมองเห็นสิ่งที่สำคัญไป เช่น การดึงดูดนักบิดที่เก่งที่สุดในโลกเข้าสู่การแข่งขัน และในหลาย ๆ ทางเข้ามาแทนที่ทีม ท้องฟ้าเป็นศัตรูตัวฉกาจ
