อากาศทั่วไปของสก็อตแลนด์ไม่สามารถทำให้เสียการนั่งรถที่เผยให้เห็นทิวทัศน์ที่สวยงามตระการตาทั่วภูมิภาคทรอสแซคส์ของสเตอร์ลิงเชียร์
'คุณอาจจะอยากเอามันมาใส่ในวงเวียนเล็กๆ ในตอนนี้' เรานั่งรถไปได้เพียง 1 กม. และแล้วฉันก็เริ่มรู้สึกกังวลใจกับสิ่งที่อยู่ข้างหน้าสำหรับเรา
ฉันใช้เวลาเกือบชั่วโมงที่แล้วไปทานอาหารเช้าในเกสต์เฮาส์ที่มองออกไปเห็นทุ่งนาที่แบ่งที่พักของเราออกจากเมืองเล็กๆ อย่าง Aberfoyle พยายามเดาทิศทางลมและแนวโน้มที่ฝนจะตกเหนือต้นไม้ -สิ่งปลูกสร้างของ Craigmore ที่ปกคลุมอยู่หลังถนนสายหลักของเมือง
เส้นทางของเราที่ออกจาก Aberfoyle ไปทาง Loch Katrine และต่อไปยัง Trossachs National Park จะพาเราไปที่ Duke's Pass ทันที ขึ้นไปบนเนินเขา 420 ม. และเข้าสู่ดินแดนมหัศจรรย์ของคณะกรรมการป่าไม้ที่มีเฟิร์น ต้นสน และลูกคลื่นหลายลูก
เพื่อนขี่รถของฉันคือแคมป์เบลล์ ผู้ชายที่รู้จักถนนเหล่านี้ดีและได้เสนอแนะนักปั่นจักรยานรอบเส้นทางในท้องถิ่นของเขา ฉันจึงฟังคำแนะนำของเขาและคลิกเข้าไปในวงแหวนเล็กๆ แม้เช้านี้จะก้มหน้าก้มกราบ แต่ฉันก็รู้สึกหนาว ความพยายามปีนป่ายจึงให้ความอบอุ่นเป็นพิเศษเมื่อเราขึ้นไปท่ามกลางอากาศที่หนาแน่นและมีหมอกหนา และฉันก็ครุ่นคิดถึงแรงจูงใจของดยุคแห่งมอนโทรสอย่างเงียบๆ ตัวอย่างวิศวกรรมทางหลวงช่วงปลายศตวรรษที่ 19
ดื่มเข้าไป
การปีนที่สั้นและเฉียบคมของ Craigmore นั้นไม่มีจุดยอดที่ชัดเจนให้พูดถึง ไม่มียอดเดียวที่จะเรียกว่ายอด แทนที่จะเป็นระดับถนนชั่วครู่ จากนั้นขับต่อไปอีกหลายร้อยเมตรในทางลาดและทางลาดความพยายามสั้นๆ ที่จะเห็นเราในแต่ละการประชุมสุดยอดขนาดเล็กที่ต่อเนื่องกันก็เพียงพอแล้วก่อนที่มันจะจบลงและตกลงไปในขณะที่เราแกะสลักเส้นทางการแข่งรถบนแอสฟัลต์ที่ราบเรียบอย่างสมบูรณ์แบบซึ่งวางเหมือนเทปคาสเซ็ตที่ยังไม่ได้ม้วนผ่านภูมิทัศน์ป่าสีน้ำตาลแดง
การลงครั้งสุดท้ายของเราเป็นทางตรงและรวดเร็ว ทำให้สนามเด็กเล่นร้างบนเนินลาดยาวถึง 12 กม. ก่อนที่เราจะมองเห็นความงามที่กว้างใหญ่ของทะเลสาบแคทรีนอยู่ และฉันใช้เวลาสักครู่เพื่อดื่มในมุมมอง เงียบสงบแม้ภายใต้ท้องฟ้าสีเทา แคมป์เบลแหล่งความรู้ในท้องถิ่นบอกฉันว่าทะเลสาบเป็นแหล่งน้ำดื่มส่วนใหญ่ของกลาสโกว์
ขณะที่เราแล่นผ่านที่จอดรถของผู้มาเยี่ยม เราพูดติดตลกว่าการนั่งเรือกลไฟ Sir W alter Scott ข้ามน้ำอาจเป็นแผนที่ฉลาด แต่เราใช้ถนนเลียบชายฝั่งทางเหนือแทน มันปิดการจราจร ทำให้เราสามารถเดินไปตามถนนที่รกร้างได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง และเราปรับให้เข้ากับจังหวะที่คงที่ที่ช่วยให้เราสามารถสนทนาในขณะที่เราแล่นไปตามริมน้ำ
ทางซ้ายของทะเลสาบที่ทอดยาวออกไป คลื่นซัดเข้าหาตัวม้าขาวตัวจิ๋วในขณะที่ลมพัดผิวมันให้สั่นคลอน เราได้ใช้ความพยายามอย่างหนักในระยะสั้นและพยายามอย่างหนักในการพุ่งขึ้นเหนือถนนช่วงสั้นๆ และผ่อนปรนด้วยการขับอย่างอิสระในเส้นทางที่สั้นเท่าๆ กัน ถนนแคบลงบ้างแล้วเราก็เข้าแถว เพิ่มความเร็วด้วยความหวังว่าเราจะสามารถเดินทางรอบแรกไปยังจุดแวะพักรับประทานอาหารกลางวันที่วางแผนไว้ได้สำเร็จก่อนที่สวรรค์จะคร่ำครวญจะตัดสินใจพัง
ฉันเดินตามแคมป์เบลล์ไปตามทางลาดที่มีพื้นผิวขรุขระเมื่อฉันได้ยินเสียงแตกของของบรรทุกเหมือนปืนลั่น ฉันสะดุ้งและสแกนต้นไม้เพื่อหาคนบ้าที่สวมชุดพรางตัว เตรียมหนีจากที่เกิดเหตุโดยคิดว่าเราถูกเข้าใจผิดว่าเป็นกวาง จากนั้นฉันก็เห็นแคมป์เบลล์เคลื่อนตัวช้าลง 20 เมตรข้างหน้าฉัน เหยียดขา ตั้งตัวให้มั่นคง ซี่ล้อหลุดออกจากขอบล้อหลัง และตอนนี้ก็สะบัดออกจากดุมอย่างน่าสงสาร
กว่าจะซ่อมได้ แต่แคมป์เบลล์ผู้ชาญฉลาดมีจักรยานสำรองล็อกไว้อย่างปลอดภัยในท้ายรถของเขาใน Aberfoyle เขาเรียกรถของช่างภาพและขับออกไปในระยะไกล ในขณะที่ฉันเงียบ
สาปแช่งความใกล้ชิดของเขากับเครื่องทำความร้อนและไปคนเดียวเพื่อให้ครบ 20 กม. สุดท้ายนี้กลับไปที่จุดเริ่มต้นของเรา
ระหว่างทางที่ต้องสู้กับใบไม้ที่ร่วงหล่นไม่กี่ใบ ฉันดื่มด่ำกับทิวทัศน์ของทะเลสาบ หยุดชั่วครู่ที่พื้นดินที่ยื่นลงไปในน้ำ เห็นได้ชัดว่าพื้นที่ฝังศพของตระกูล MacGregor ตั้งอยู่ที่จุดสิ้นสุดของทางหลวงที่เต็มไปด้วยหญ้าซึ่งมีกำแพงหินคุ้มกัน จุดที่ไกลที่สุดถูกคลื่นซัดจนดูเหมือนเรือลำเล็กที่จอดอยู่ที่ฝั่ง
ฉันสัมผัสได้ถึงจุดแรกที่ฝนตก เลยตัดสินใจไปต่อ การย้อนกลับไปตามคำสัญญาของผับที่อบอุ่นและพาสต้าชามที่ใหญ่กว่าหัวของฉันดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด ออกจากริมน้ำที่ Stronachlachar เจรจากับประตูปิดและบีบจักรยานของฉันผ่านช่องเปิดใกล้ ๆ ในพุ่มไม้ฉันรู้ว่ามี 18 กม. ระหว่างที่นี่กับอาหารที่จำเป็นมากฉันพกเจลไว้เมื่อฝนเริ่มหนักขึ้น โดยมีหยดน้ำขนาดใหญ่เริ่มบดบังทัศนียภาพด้วยแว่นกันแดดที่ใส่ในแง่ดีของฉัน
ขณะที่ฉันเริ่มลงมายังชายฝั่งทะเลสาบอาด ท้องฟ้าเปิดเต็มที่และฝนก็กลายเป็นฝนที่ตกลงมา ความก้าวหน้าของฉันกลายเป็นเรื่องที่ต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน 'Tom Boonen จะทำอะไร' ฉันถามตัวเอง ฉันล้างถังน้ำมัน ทุบขาจานอย่างแรงจนแต่ละจังหวะเหยียบมาพร้อมกับเสียงแหลมที่ได้ยินจากถุงเท้าที่อิ่มตัวของฉัน ประการหนึ่ง บุญเนนคงจะใส่ผ้าคลุมรองเท้า
ให้ที่พักพิง
ความเร็วของฉันลดลงเมื่อฉันไปถึงชานเมือง Aberfoyle และจิตวิญญาณของฉันก็เพิ่มขึ้นเมื่อฉันเห็นทางขวาเลี้ยวออกจากถนนสายหลักและเข้าไปในที่จอดรถที่นำไปสู่ Forth Inn หยดจากทุกแขนงลงบนพื้นกระเบื้องปูพื้น ฉันหาโต๊ะ เล่นกระดานลื่นบนพื้นเรียบ และเข้าร่วมกับแคมป์เบลล์ที่ดูแห้งและสบายจนน่ารำคาญ
ในขณะที่ผมแห้งและอุ่นเครื่อง เราก็กินโค้กและคาร์บ บางครั้งพวกเราคนหนึ่งจะมองผ่านหน้าต่างผับเพื่อค้นหาท้องฟ้าสีคราม หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง จะเห็นได้ชัดเจนว่าเฉดสีเทาจะเป็นสีเดียวในวันนี้ เราจึงสวมเสื้อกันฝน รวบรวมจักรยานสำรองของแคมป์เบลล์จากรถ และยอมรับว่าเราทั้งคู่จะไม่จบวันด้วยเงินน้อยกว่า นิ้วเท้าย่น
มีรูปแบบภูมิประเทศที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนในช่วงครึ่งหลังของเลขแปดของวันนี้ ขณะที่เรามุ่งหน้าลงใต้บนถนนที่ส่องแสงระยิบระยับตามแนวขอบของวนอุทยานควีนเอลิซาเบธ ต้นไม้จะอุดมสมบูรณ์น้อยลง ภูมิประเทศก็แห้งแล้งมากขึ้น ผืนดินที่รกร้างว่างเปล่าทั้งทางซ้ายและขวาในขณะที่เราขุดเพื่อปีน "ท่อ" ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของ Strava ในท้องถิ่นซึ่งมีการขึ้นทางยาวตรงและดูเหมือนไม่หยุดหย่อนผ่านป่าที่มีลมแรง
เราทั้งคู่อยู่ในวงแหวนอีกครั้ง และไม่ใช่ครั้งแรกที่เราถูกบังคับให้นั่งบนเก้าอี้ มองหาการยึดเกาะบนพื้นผิวถนนที่ลื่น มองแอสฟัลต์ข้างหน้าเพื่อหาทางต้านทานน้อยที่สุดความหนาวเย็นของเช้าตรู่จะลืมไปอย่างรวดเร็วเนื่องจากเครื่องยนต์ทั้งสองของเรามีอุณหภูมิสูงขึ้นอีกครั้งในการทำงาน
ยอดเนินเขา สวนสนอันไกลโพ้นพาดขอบฟ้า ทรุดตัวลงเหนือหมวกคลุมผมฟื้นคืนลมหายใจและใช้เวลาสักครู่เพื่อชื่นชมความเงียบสงบของฉาก เราแทบไม่เคยเจอยานยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์เลยตั้งแต่ออกจาก Aberfoyle ช่องทางเหล่านี้ให้การหลบหนี เวลาคิด เวลาหายใจในอากาศบริสุทธิ์อย่างแท้จริง
พุ่งเข้าไปในเมืองเล็ก ๆ ของ Drymen เราเร่งความเร็วที่อาจไม่สมเหตุสมผลในสภาพอากาศเหล่านี้ แต่ความสนุกก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยง ฉันหลบรอยร้าวบนถนนและรอยหยักที่หลวมๆ และพุ่งผ่านด้านล่างของทางลงก่อนที่จะเปิดเครื่องอีกด้านหนึ่ง มันทำให้ดีอกดีใจ – จนถึงจุดที่หินเข้ามาในยางของฉัน
ตัวทำลายเล็กๆ ที่แหลมคมซึ่งถูกหล่อลื่นด้วยน้ำฝน ซึมเข้าไปในปลอกยางและเข้าไปในยางในของฉันอากาศจะพัดออกไปในไม่กี่วินาทีและฉันก็เลื้อยไปหยุดโดยตำรวจขนาดเล็ก การเปลี่ยนยางริมถนนไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดี แต่งานนี้กลับกลายเป็นว่ายิ่งแย่ลงไปอีกเพราะฝนตกและความยากลำบากในการพยายามใส่ยางในใหม่ขณะตีที่คนกลาง พวกมันตะกละตะกลามจริงๆ และก็พบว่าฉันอร่อยจริงๆ
ซ่อมถนนเสร็จแล้ว เส้นทางของเราจะพาเราผ่าน Drymen และทางตะวันออกเฉียงใต้ไปยังหมู่บ้าน Gartness เล็กๆ การแสดงความยุติธรรมและความใกล้ชิดของชุมชนนี้ขยายไปถึง 'ร้านค้าที่ซื่อสัตย์' ตู้เย็นสองตู้ที่ตั้งอยู่หน้าบ้านมีไอศกรีม อมยิ้ม น้ำดื่มบรรจุขวดและช็อคโกแลตในราคา 1 ปอนด์ และมีกระป๋องเงินวางอยู่เหนือตู้เย็น ในวันที่อากาศแจ่มใส คุณสามารถใช้เวลายามบ่ายที่นี่ได้อย่างง่ายดาย เพลิดเพลินกับเครื่องดื่มและน้ำแข็งอย่างเกียจคร้าน ถูกสะกดจิตด้วยกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวที่ไหลวนไปรอบๆ หินขัด
เสียงลำธารที่พูดพล่ามเป็นเสียงเดียวในขณะที่เราไตร่ตรองว่าช็อกโกแลตอยู่บนการ์ดหรือไม่ ตัดสินใจต่อต้าน ฉันบีบเจลอีกอันลงคอแทน จิบจากขวดของฉัน เลี้ยวขวาอย่างรวดเร็ว แล้วใช้สะพานข้ามน้ำขึ้นไป จากหมู่บ้านโปสการ์ดรูปนี้
ก๊อก ก๊อก
ฉันน่าจะกินช็อกโกแลต ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉันกำลังดิ้นรน ขาของฉันรู้สึกหมดแรง และฉันรู้สึกได้ถึงการมาถึงของ 'การเคาะ' อันน่าสะพรึงกลัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กระเป๋าของฉันว่างเปล่า แต่เพื่อนร่วมเดินทางที่เก่งกาจของฉันแส้อาหารจากเสื้อแข่งของเขา (เขาต้องเป็นลูกเสือที่ดีที่สุดในกองทหารของเขา) และเสนอ 'อาหารจริง' ให้ฉัน - ไม่มีเรื่องไร้สาระเลย ฉันแทะอย่างกระหาย ทุกคำตักตวงทุนสำรองของฉัน ฉันนึกภาพตัวบ่งชี้ 'พลังงาน' ของเกมคอมพิวเตอร์เปลี่ยนจากที่ว่างเปล่าและกะพริบเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ด้านล่างของหน้าจอเป็นแท่งสีเขียวที่ขยายอย่างรวดเร็ว ผ่านไป 5 นาที ผมก็พร้อมที่จะลุยในเลนแคบๆ ของสเตอร์ลิงอีกครั้ง ทุ่มทุกอย่างให้ถึงเส้นชัย
การขี่ไปทางตะวันออกสู่ Fintry ดูเหมือนว่าเราจะจับเวลาการวิ่งของเราได้อย่างสมบูรณ์แบบสำหรับเวลาเตะออกจากโรงเรียน อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง รถโรงเรียนและรถแท็กซี่สำหรับผู้ปกครองสองสามคันเป็นปริมาณการจราจรที่หนาแน่นที่สุดที่เราเคยเห็นมาตลอดทั้งวันการร้อยด้ายอย่างระมัดระวังเพียงไม่กี่นาทีจะโฟกัสไปที่จิตใจ และเมื่อเราออกจากหมู่บ้าน ถนนก็เงียบลงอีกครั้งเมื่อเราเข้าใกล้การปีนขั้นสุดท้ายของวัน
ขึ้นชื่อว่าท็อปของโลก เราอยู่เหนือทุ่งเขียวชอุ่ม หมู่ผู้ชมวัวควาย นี่ไม่ใช่การโจมตีแบบเอาท์เอาท์ แต่เป็นการโจมตีแบบไล่ระดับอย่างต่อเนื่องที่ต้องใช้การปิดล้อมอย่างช้าๆ ฉันมีความสุขที่ได้ทิ้งสิ่งที่เหลืออยู่บนขาของฉันไว้บนเนินเขาที่เปียกชื้น ปลอดภัยเมื่อรู้ว่าเรากำลังจะเข้าสู่ทางลงซึ่งจะคงอยู่ต่อไปอีก 11 กม. ฉันตบโซ่ลงบนวงแหวนขนาดใหญ่ ก้มลง และเพลิดเพลินไปกับพลังงานฟรีของการวิ่งลงเขา
เมฆยังคงไม่ยอมขยับเขยื้อน แต่อย่างน้อยตอนนี้ก็ดูมีอันตรายน้อยลง และทัศนะก็เริ่มชัดเจนขึ้น ทางแยก T เป็นสัญญาณให้เลี้ยวซ้ายและเราเข้าร่วมกับความลื่นไหลอันน่าอัศจรรย์ของ A81 ก่อนเริ่มคลาสมาสเตอร์ 8 กม. ตลอดเส้นทาง การโจมตีเกิดขึ้น ไล่ล่าและตอบโต้เมื่อแคมป์เบลล์กับฉันนั่งรถไฟเหาะไปทางตะวันตกสู่อาเบอร์ฟอยล์
ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเมื่อนั่งอานเต็มวันของเราใกล้เข้ามา และความเร็วของเราก็เพิ่มขึ้นด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้นว่าแสงแดดจะหมด เมื่อนึกถึงการอาบน้ำที่รออยู่ในตอนท้ายของการนั่ง ฉันจึงจับหยดและผลักอุปกรณ์ที่ใหญ่ที่สุดที่ฉันสามารถจัดการได้จนถึงโรงแรม
หลังจากที่ฉันกล่าวขอบคุณและอำลาแคมป์เบลล์แล้ว ฉันกลับไปที่ห้องเพื่อตอบแทนความพยายามของฉันด้วยการอาบน้ำร้อน เมื่อฉันปีนขึ้นไป ฉันตระหนักว่าการนั่งรถในวันนี้มีการลงโทษอีกครั้งสำหรับขาที่อ่อนล้าของฉัน ฉันควรจะจำที่จะทำความสะอาดการฝังก่อนจริงๆ
