ความฝันในวัยเด็กของนักแข่ง Trek Factory Racing-Red Bull สำเร็จแล้ว หลังจากเส้นทางที่ซับซ้อนไปยังโตเกียว 2020
Evie Richards สุดตื่นเต้นทำให้ความฝันในวัยเด็กของเธอเป็นจริงเมื่อต้นสัปดาห์นี้ เมื่อตำแหน่งของเธอในทีม GB Olympic ได้รับการยืนยันแล้ว ในที่สุดอีเมลยืนยันก็ส่งมาในตอนเย็นหลังจากใช้เวลาทั้งวันรอดูว่าเธอจะอยู่บนเครื่องบินไปโตเกียวหรือไม่
ไม่จำเป็นต้องพูดว่ามีการเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ในครอบครัว Richards เมื่อ Trek Factory Racing วัย 24 ปีและผู้ขับขี่ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Red Bull พบว่าเธอจะอยู่บนจุดเริ่มต้นที่ Izu (120 กม. ทางใต้ของโตเกียว) วันที่ 27 ก.ค. สำหรับการแข่งขันจักรยานเสือภูเขาวิบาก
ถนนเป็นหลุมเป็นบ่อ
ริชาร์ดจะเป็นผู้หญิงคนที่สองที่เป็นตัวแทนของทีม GB ในการแข่งขันจักรยานเสือภูเขาตั้งแต่ปี 2000 และจะเป็นผู้ชนะเลิศการแข่งขันจักรยานเสือภูเขาโอลิมปิกคนแรกหากเธอขึ้นโพเดียม
‘ฉันเคยฝันถึงตั้งแต่ยังเด็กขนาดนี้ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าฉันจะไป ฉันมีวิดีโอเมื่อ 6 ปีที่แล้วที่พูดว่า "ฉันจะไปโตเกียวในปี 2020" และน่าทึ่งมากที่ได้เห็นว่าฉันจะไปที่นั่นจริงๆ " เธอกล่าว
‘ไม่ใช่แค่ความฝันที่ฉันมี – และจริงๆ แล้ว ฉันรู้สึกมหัศจรรย์และสะเทือนอารมณ์มากที่ได้เห็นสิ่งนั้น ฉันตื่นเต้นกับมันมาก’
สำหรับนักแข่งจาก Malvern, Worcestershire มันเป็นเส้นทางที่ยากลำบากและยาวนานตั้งแต่เธอตั้งเป้าในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกตั้งแต่อายุ 11 ขวบ
ริชาร์ดที่เล่นกีฬาหลายอย่างในวัยเด็ก ในที่สุดก็เริ่มปั่นจักรยานในวัย 16 ปี และได้รับการฝึกสอนจากนักบิดชั้นนำในท้องถิ่น Liam Killeen และ Tracy Moseley
หลังจากได้รับเลือกให้เข้าร่วม British Cycling Academy ในปี 2015 Richards ใช้เวลาหลายปีที่ยากลำบากในแมนเชสเตอร์ ซึ่งเธอพบว่าชีวิตการปั่นจักรยานถูกจำกัดด้วยการใช้ชีวิตในเมือง
‘มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากจริงๆ ฉันคิดว่ามันยากสำหรับนักปั่นจักรยานเสือภูเขาที่จะอยู่ในใจกลางเมือง เป็นการตั้งค่าที่ยอดเยี่ยมสำหรับนักปั่นในสนามแข่ง โดยสามารถเห็นสภาพร่างกายได้ทุกวัน ทั้งอยู่ในลู่วิ่งและในโรงยิม แต่สำหรับนักปั่นจักรยานเสือภูเขา ตอนนั้นฉันไม่ได้ขับรถเลย การหาเส้นทางนั้นไม่ง่าย และหากฉันชนบนเส้นทางก็ไม่มีใครรู้ว่าฉันอยู่ที่ไหน'
ขณะที่อยู่ในแมนเชสเตอร์นั้น Richards หมกมุ่นอยู่กับอาหารและน้ำหนักของเธอ ทำให้เกิดภาวะที่เรียกว่าภาวะขาดพลังงานในกีฬา (RED-S) ในที่สุดเธอก็ได้รับความช่วยเหลือจากนักโภชนาการด้านกีฬา Renée McGregor ในปี 2018 รวมทั้งครอบครัวและเพื่อนฝูง
เท่านั้นยังไม่พอ เธอยังเข่าเคล็ดและต้องเข้ารับการผ่าตัดในปี 2019 ทำให้ฤดูกาลต้องหยุดชะงัก
แม้จะมีความพ่ายแพ้เหล่านี้ ริชาร์ดส์ยังคงสามารถประสบความสำเร็จได้ตลอดเส้นทาง: แชมป์ Cyclocross U23 Worlds Championships สองครั้งในปี 2016 และ 2017 และเหรียญทองแดงในการแข่งขันกีฬาเครือจักรภพปี 2018
หลังจากออกจาก Academy ในปี 2018 Richards กลับมายังฐานครอบครัวของเธอและสมัครเป็นนักแข่งสำหรับ Trek Factory Racing โดยได้รับการสนับสนุนจาก Red Bull ริชาร์ดส์รั้งอันดับสามในการแข่งขันฟุตบอลโลกรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปีในปี 2018 และ 2019
เมื่อเร็วๆ นี้เธอชนะการแข่งขัน World Cup Cross Country ที่ Nové Město ในสาธารณรัฐเช็กเมื่อปีที่แล้ว และคว้าชัยชนะมาแล้ว 2 ครั้งในปีนี้ที่สเปนและสวิตเซอร์แลนด์
'ฉันใฝ่ฝันเสมอว่าจะได้รับการสนับสนุนจาก Red Bull และฉันก็เคยขี่จักรยาน Trek ดังนั้นสำหรับฉันฉันรู้สึกโชคดีมากและตอนนี้ฉันก็มีความสุขมากขึ้นแล้ว'
แข่งรถช่วงโรคระบาด
อย่างไรก็ตาม เธอยอมรับว่าเป็น 'ความเครียด' และช่วงเวลาที่ท้าทายของการระบาดใหญ่ไม่ได้ช่วยอะไรในการวิ่งขึ้นสู่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว
‘มันเครียดมากที่พยายามหาวิธีเข้าร่วมการแข่งขันเหล่านี้ มีหลายครั้งที่ฉันไม่คิดว่าฉันจะไปบอลโลกนี้ได้
‘ฉันเดินทางไปสเปนไม่ได้ในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ และตอนนี้ฉันถูกปฏิเสธจากสนามบินไปหลายครั้งแล้ว ฉันต้องกักตัวมาบ้างแล้ว แต่ฉันรู้สึกว่าฉันค่อยๆ ชินกับการเดินทางรูปแบบใหม่นี้ พร้อมกับเอกสารทั้งหมดนี้จากสถานทูตทั้งหมด และต้องแยกตัวและทำแบบทดสอบโควิดนับร้อยครั้ง
‘หลังการแข่งขันครั้งสุดท้ายของฉัน ฉันต้องแยกตัวนานกว่าปกติเพราะมีคนทดสอบเป็นบวกในเที่ยวบินของฉัน จากนั้นประเทศต่างๆ ก็ห้ามไม่ให้ผู้คนจากสหราชอาณาจักรเดินทางข้าม แผนของฉันจึงเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ฉันพบว่ามันยากจริงๆ
‘ผู้จัดการทีม Trek ของเราได้รับจดหมายจากสถานทูตทุกประเภท – สถานทูตกีฬา สถานทูตปกติจากประเทศต่าง ๆ และมันเป็นความรับผิดชอบของฉันที่จะแยกแยะการทดสอบโควิดทั้งหมดและเอกสารประเภทนั้น เราได้ผ่านการแข่งขันมาบ้างแล้ว ซึ่งก็ยังดี’
เพื่อหลีกเลี่ยงอุปสรรคและหลุมพรางในการไปแข่งขันในต่างประเทศ Richards และทีมสนับสนุนของเธอใช้เวลาขยายเวลาในยุโรปแผ่นดินใหญ่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ และโชคดีที่สามารถแข่งขันการแข่งขันฟุตบอลโลกในเยอรมนี สาธารณรัฐเช็ก, ออสเตรียกับอีกการแข่งขันในอิตาลี และฟุตบอลโลกในฝรั่งเศสที่จะมาก่อนที่จะบินไปโตเกียว
‘ฉันรู้สึกโชคดีจริงๆ ที่ได้อยู่ที่นี่ตอนนี้ และรู้สึกผ่อนคลายได้เพียงแค่ทำงาน – ฝึกฝนอย่างหนักและเป็นนักกีฬา’
ตัวอย่างหลักสูตรโตเกียวและการเตรียมการ
Richards ดูตัวอย่างการแข่งขันจักรยานเสือภูเขาโอลิมปิกครอสคันทรีในปี 2019 และรู้ถึงแง่มุมที่มีความสำคัญต่อการประสบความสำเร็จบนเส้นทาง 4.1 กม. ซึ่งรวมถึงการปีนเขา 150 ม. ในแต่ละรอบ
‘พวกเรา [กับโค้ช Matt Ellis และ Liam Killeen] ได้ข้อมูลมากมายจากตอนที่เราทำการทดสอบ เรามีวิดีโอ ฉันได้เขียนบันทึกย่อในทุกส่วน และเรามีรูปภาพของทุกสิ่ง ดังนั้นเราจึงมีสิ่งที่เฉพาะเจาะจงมากที่จะช่วยฉันได้เมื่อฉันไปถึงโตเกียว ' Richards อธิบาย
‘หลักสูตรนี้ค่อนข้างแตกต่างจากหลักสูตรที่เราเคยทำ ฉันคิดว่ามันอาจจะคล้ายกับสาธารณรัฐเช็กมากที่สุดในแง่ที่ว่ามีหินและอะไรแบบนั้น ทางขึ้น/ทางลงจะชันกว่ามาก ลู่โอลิมปิกน่าจะมีความท้าทายมากกว่าหลักสูตรอื่น ๆ ดังนั้นฉันอาจจะเปรียบเทียบกับหลักสูตรโอลิมปิกลอนดอนที่ Hadleigh Park ก่อนที่มันจะมีการเปลี่ยนแปลงสำหรับสาธารณะ'
นอกจากนี้ ความร้อนและความชื้นของ Izu จะเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับ Richards ซึ่งชอบความหนาวเย็นและฤดูหนาวของการแข่งขัน cyclocross
‘ฉันชอบอากาศหนาวมากกว่า ฉันเริ่มทำงานการฝึกความร้อนตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ และที่บ้านก็ทำมาเยอะแล้ว แต่จริงๆ แล้วลดลงในโปรแกรมของฉัน เพราะสำหรับฉัน จิตใจมันเหนื่อยมากกว่า และหมายความว่าฉันเสียสละการฝึกอื่นๆ ไป
‘จริง ๆ แล้วเราได้เปลี่ยนมันให้ขี่จริง ๆ ในที่ร้อน ๆ และขี่บนทางลาดชันที่ลาดชันมากกว่าสิ่งที่อยู่ในห้องอุ่น ฉันไม่เคยต้องปรับความร้อนมาก่อน ฉันจึงเรียนรู้ว่าร่างกายตอบสนองอย่างไร เป็นสิ่งใหม่และเป็นความท้าทายที่ดี’
การแข่งรถในสภาพเช่นนี้ย่อมหมายถึงการแข่งรถที่แตกต่างจากรูปแบบการจู่โจมปกติของเธอ
‘การจู่โจมตั้งแต่เนิ่นๆ อาจจะเป็นสิ่งที่แย่ที่สุดสำหรับโตเกียว! การเรียนรู้ที่จะก้าวให้ดีขึ้นคือสิ่งที่ฉันต้องทำร่วมกับโค้ช อากาศร้อนๆ อากาศร้อนๆ คงไม่อยากไปเร็วเกินไปเพราะว่ารักษาไม่หายจริงๆ
‘คุณลดอุณหภูมิแกนกลางลงไม่ได้จริงๆ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งที่เราทดลองในการแข่งขันครั้งนี้อย่างแน่นอน มันเกี่ยวกับการพยายามอย่างเต็มที่ ไม่ใช่ความพยายามอย่างเต็มที่’
เข้าแข่งขัน
สำหรับโอกาสของเธอที่โตเกียวเกมส์ ริชาร์ดส์จะตัดงานของเธอออกไปเนื่องจากการแข่งขันจะตึงเครียด การป้องกันแชมป์โอลิมปิก Jenny Rissveds จากสวีเดนได้รับการแข่งอย่างแข็งแกร่งในฤดูกาลนี้ ในขณะที่ Jolanda Neff เพื่อนร่วมทีมชาวสวิสของ Richards ก็อยู่บนโพเดียมไม่กี่ครั้งในปีนี้ ในขณะที่ Pauline Ferrand-Prevot แชมป์โลก 6 สมัยและครองตำแหน่งได้แสดงให้เห็นฟอร์มที่แข็งแกร่ง
Loana Lecomte เพื่อนร่วมชาติของหญิงชาวฝรั่งเศสคือดาวรุ่งพุ่งแรงในการจัดอันดับผู้หญิงชั้นนำ อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการแข่งขันของกีฬาชนิดนี้ทำให้ Richards ยังคงยืนกรานที่จะขึ้นโพเดียม
‘ตอนนี้มีสาวๆ ที่เร็วเยอะมาก และมันเปลี่ยนไปตลอดเวลา แต่ Loana นั้นเร็วมาก ตอนนี้เธอกำลังโบยบินอย่างเต็มกำลัง และทุ่งนานำหน้าใครๆ มันจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดจริงๆ เพราะในการแข่งขันฟุตบอลโลกแต่ละครั้ง ผู้คนต่างอยู่ใน 10 อันดับแรก
‘ฉันคิดว่านักแข่งทุกคนคงจะลำบากในสภาพนี้ ดังนั้นมันขึ้นอยู่กับว่าคุณจัดการกับมันอย่างไรในวันนั้น จังหวะของการแข่งขันและกลยุทธ์การระบายความร้อนระหว่างการแข่งขันจะเป็นกุญแจสำคัญจริงๆ ฉันคิดว่ามันจะเป็นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นจริงๆ’
กฎโควิดหมายความว่านักกีฬาจะอยู่ในฟองสบู่เล็กๆ ในโตเกียว โดยมีริชาร์ดส์พักกับทอม พิดค็อก ซึ่งกำลังแข่งขันในการแข่งขันจักรยานเสือภูเขาแบบครอสคันทรี่ด้วย
หวังว่าทั้งสองคนสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กันและกันได้ และริชาร์ดส์สามารถจบเทพนิยายในแคมเปญโอลิมปิกของเธอ และอาจสร้างประวัติศาสตร์ในการปั่นจักรยานเสือภูเขาของสตรีชาวอังกฤษในกระบวนการนี้
