การแข่งถูกยกเลิกในอนาคตอันใกล้ นักปั่นจักรยานค้นพบว่าโคโรนาไวรัสส่งผลกระทบอย่างไรต่อกีฬา
ความไม่แน่นอนเป็นส่วนที่ยากที่สุด Larry Warbasse กล่าวเมื่อปลายเดือนมีนาคมว่าไวรัสโคโรน่าแพร่กระจายไปทั่วยุโรป ค่อยๆ ปิดทวีปหนึ่งไปอย่างไม่ลดละ ทำให้ชีวิตต้องหยุดชะงัก และเกือบจะบังเอิญหยุดฤดูกาลปั่นจักรยานในเส้นทางของมัน.
Warbasse ชาวอเมริกันจากทีม AG2R La Mondiale ของฝรั่งเศส ได้ขี่ UAE Tour ในเดือนกุมภาพันธ์ ขณะที่การแข่งขันยังเหลืออีก 2 สเตจ การแข่งขันก็หยุดลงกะทันหัน เขาใช้เวลาสองวันครึ่งในการกักกัน เขาพูดพร้อมกับหัวเราะอย่างขมขื่น
ในตอนนั้น สำหรับพวกเราที่ดูอยู่ไกลๆ มันอาจจะดูเหมือนเป็นการแสดงโชว์ที่เกือบจะตลกขบขัน พูดคุยเกี่ยวกับปัญหาในโลกที่หนึ่ง: นักปั่นจักรยานมืออาชีพเหล่านี้ นักกีฬาที่ฟิตที่สุดในโลกบางคนถูกขังอยู่ในห้องในโรงแรมระดับ 5 ดาวในตะวันออกกลาง
ช่วงแรกถูกกีดกันจากผู้ฝึกสอนในร่ม พวกเขาร่ายมนตร์กิจกรรมเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ถ่ายทำและโพสต์บนโซเชียลมีเดีย Nathan Haas และ Attilio Viviani แห่ง Cofidis ได้ประดิษฐ์โรงแรมโอลิมปิกส์ขึ้นมา โดยมีระเบียบวินัยเกี่ยวกับกระเป๋าเดินทาง ถังขยะ และสิ่งของอื่นๆ ที่พวกเขาสามารถพบได้ในและรอบๆ ห้องของพวกเขา Sam Bennett และ Shane Archbold แห่ง Deceuninck-QuickStep คิดค้นสิ่งที่คล้ายกัน การสูญเสียเสรีภาพชั่วคราวไม่ได้หมายความว่าพวกเขาสูญเสียอารมณ์ขัน
แต่ภายในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ เราสามารถเห็นได้ว่านักปั่นที่กักกันของ UAE Tour คือนกคีรีบูนในเหมืองถ่านหิน: การเตือนล่วงหน้าที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นกำลังจะเกิดขึ้น
Warbasse บอกว่าตอนนั้นเขารู้สึกว่าประสบการณ์ของเขาในอาบูดาบีเป็นลางร้ายอย่างสุดซึ้ง: ‘โอ้ แน่นอนอยู่แล้ว ฉันรู้สึกได้ถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นแม้ในสองวันครึ่งนั้น ฉันก็แบบ “ฉันคิดว่าฤดูใบไม้ผลิกำลังจะถูกยกเลิก”’
อย่างไรก็ตาม Warbasse และเพื่อนนักโทษของเขาจาก UAE Tour กลับมายังยุโรปและใช้ชีวิตต่อไป บ้างก็วิ่ง Michael Mørkøv แห่งเดนมาร์ก และ Deceuninck-QuickStep ไปแข่งขัน World Track Championships ที่กรุงเบอร์ลินเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์และคว้าเหรียญทองในการแข่งขันเมดิสัน
แต่ในอิตาลี สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างรวดเร็วขณะที่พวกเขาแข่งกันในเบอร์ลินและบนถนนของเบลเยียมสำหรับพิธีเปิดงานสุดสัปดาห์ โดย Omloop Het Nieuwsblad ในวันเสาร์และ Kuurne-Brussels-Kuurne ในวันอาทิตย์
Martina Alzini จาก Bigla-Katusha และทีมไล่ตามทีมอิตาลี มาจาก Lombardy ซึ่งเป็นศูนย์กลางของการระบาดในยุโรป ในประเทศเยอรมนีสำหรับการแข่งขัน World Track Championships เธอลืมเลือนวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้น: "เราอยู่ใน velodrome เต็มไปด้วยผู้คน เราไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่น่าทึ่งจริงๆ นี้ เหตุฉุกเฉินนี้ที่บ้าน"
เธอกลับมาที่ฐานของเธอใกล้กับสนามแข่งจักรยาน Montichiari ในภาคเหนือของอิตาลีเพื่อปิดเมืองทั้งหมดเธอไม่สามารถขี่บนลู่วิ่งได้อีกต่อไป แม้ว่าเธอจะได้รับใบรับรองที่อนุญาตให้เธอฝึกบนท้องถนนได้เหมือนกับมืออาชีพชาวอิตาลีคนอื่นๆ เหมือนกัน นั่นหมายถึงการขี่คนเดียวบนถนนที่เงียบสงัดรอบทะเลสาบการ์ดาที่ปกติจะพลุกพล่าน แต่เธอมองไม่เห็นพ่อแม่หรือปู่ย่าตายายของเธอในมิลานที่อยู่ใกล้ๆ
ไวรัสกำลังแพร่กระจาย
เมื่อการล็อกดาวน์มาถึงสเปนในช่วงกลางเดือนมีนาคม และหลังจากนั้นสองสามวันในฝรั่งเศส มีข้อ จำกัด เพิ่มเติมสำหรับนักปั่นจักรยาน แม้แต่มืออาชีพ ในสเปนมีการปรับอัตโนมัติสำหรับการไม่อยู่บนท้องถนน ในฝรั่งเศสมีความชัดเจนน้อยกว่า – อย่างน้อยก็สำหรับ Warbasse แม้ว่าทีมฝรั่งเศสของเขาจะเหมือนกับทีมอื่น ๆ ก็ตาม สั่งให้ผู้ขับขี่ของพวกเขาไม่ออกไปผจญภัยบนท้องถนน
พวกเขากลัวว่าถ้าคนขับชนและต้องการการรักษาพยาบาล มันจะดึงทรัพยากรอันมีค่าออกไปจากโรงพยาบาลที่รักษาผู้ป่วยโคโรนาไวรัส
ในอันดอร์ราซึ่งมีกลุ่มนักปั่นมืออาชีพขนาดใหญ่และข้ามชาติเป็นฐาน ตอนแรกอาณาเขตจะแนะนำเฉพาะการแสวงหา 'อันตราย' เท่านั้นผู้เชี่ยวชาญที่อาศัยอยู่ที่นั่นต้องรับผิดชอบตนเอง พวกเขาห้ามตัวเองออกจากถนน ถอยกลับไปที่อพาร์ตเมนต์และครูฝึกในร่ม
‘วันแรกของการทำงานที่บ้าน’ เทา โกกีแกน ฮาร์ต พูดจากอพาร์ตเมนต์ของเขาในอันดอร์รา ไม่มี Zwift, Netflix หรือเวทีเก่าของตูร์เดอฟรองซ์บน YouTube สำหรับ Geoghegan Hart ชาวลอนดอนใน Team Ineos ขณะขี่รถในร่ม เขาอ่านหนังสือ
Warbasse ที่อาศัยอยู่นอกเมือง Nice มีค่ายฝึกระดับความสูงที่ Isola 2000 เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว ด้วยข่าวลือเรื่องการล็อกดาวน์ที่ใกล้เข้ามา เขาจึงตัดสินใจมุ่งหน้าขึ้นไปบนภูเขาพร้อมกับ Will Barta เพื่อนชาวอเมริกัน ในทีม คสช. พวกเขาเช่าอพาร์ตเมนต์ริมสกีรีสอร์ท ยี่สิบสี่ชั่วโมงต่อมา ประกาศล็อกดาวน์
ไม่กี่วันก่อนที่พวกเขาถูกเนรเทศ Warbasse หยิบโทรศัพท์ขึ้นมารายงานว่าเขา 'แค่สบายๆ' บนยอดเขา' เขากับบาร์ต้าไม่มีท่าทีที่จะเคลื่อนไหว
‘มีคำสั่งจากกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ให้ชาวอเมริกันในต่างประเทศกลับบ้าน มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉันที่จะกลับบ้านตอนนี้ มีการแข่งขันที่จะเกิดขึ้นในที่สุด ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไหร่ และถ้าฉันกลับไปตอนนี้ ฉันอาจจะไม่สามารถกลับมาแข่งเหล่านี้ได้อีก
‘ในฝรั่งเศสมีคนบอกว่าเราสามารถออกกำลังกายใกล้บ้านได้ แต่ก็ไม่ชัดเจนว่านั่นหมายถึงอะไร ผู้คนกำลังเดินป่า เลื่อนหิมะ และสิ่งของต่างๆ แต่ทีมของฉันต้องการให้เราฝึกในที่ร่ม นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่’ เขากล่าวเสริม
สำหรับ Warbasse ส่วนที่ยากที่สุดคือการไม่รู้ว่าการแข่งขันจะกลับมาเมื่อไหร่นั้นเป็นสิ่งที่ยากที่สุด แม้จะเป็นเช่นนั้น จิตใจของเขาก็ยังดี: 'ฉันไม่ได้อยู่ในพื้นที่ที่เลวร้ายที่สุด ฉันรู้สึกดีขึ้นกว่าเมื่อสองวันก่อน
‘ไม่ใช่วันสิ้นโลก เราอยู่ในที่ที่สวยงาม มีวิวที่สวยงาม เรามีทุกสิ่งที่เราต้องการ ฉันมีคอมพิวเตอร์ ฉันมีหนังสือซูโดกุ ฉันได้คุยโทรศัพท์กับผู้คนมากมาย ครอบครัวและเพื่อนฝูง ติดต่อกันมากกว่าปกติ เป็นเรื่องที่ดี
‘เมื่อวานเราดูหนังเรื่อง The Laundromat แม้ว่ามันจะซับซ้อนไปหน่อย ฉันยังไปไม่ถึงจุดที่เบื่อเลย ฉันเลยยังไม่ได้หาซีรีส์ของ Netflix
‘สัปดาห์ก่อนหน้านี้เริ่มต้นขึ้น ฉันเริ่มหลักสูตรออนไลน์ด้านการเงิน’ Warbasse กล่าวเสริม 'ฉันคิดว่าฉันต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการเงิน ดังนั้นฉันจึงสมัครเรียนหลักสูตรนี้ผ่านมหาวิทยาลัยเยล ฉันจะพยายามทำต่อไปเพื่อให้จิตใจของฉันดีขึ้นบ้าง
'ถึงแม้ว่าฉันจะซ้อมหนักและอยากกลับมาแข็งแรงอีกครั้ง แต่ฉันก็ยังมีความคิดที่ว่าถ้านี่คือจุดจบของการปั่นจักรยานหรือจุดจบของอาชีพการงาน ชีวิตต้องดำเนินต่อไป. เศรษฐกิจกำลังถดถอย – จะส่งผลอย่างไรต่อการสนับสนุน ทีม การปั่นจักรยานจะเป็นอย่างไรในปีหน้า ใครจะไปรู้’
แข่งชมพระอาทิตย์ตก
เป็นจุดสำคัญ การปั่นจักรยานแบบมืออาชีพซึ่งไม่แน่นอนเสมอกับรูปแบบการสนับสนุนสำหรับทีมระดมทุน อาจถูกตั้งค่าให้กลายเป็นสิ่งที่ไม่ปลอดภัยมากยิ่งขึ้นอาจดูกังวลเล็กน้อยในบริบทที่กว้างขึ้นของเหตุฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่คร่าชีวิตผู้คนหลายพันคน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการปั่นจักรยานและการเล่นกีฬาโดยทั่วไปนั้นไม่สำคัญ
ปฏิกิริยาของแฟนๆ ต่อการเลื่อนการแข่งขัน Classics และ Giro d’Italia แสดงให้เห็นประเด็น: สำหรับหลายๆ คน เผ่าพันธุ์เหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของสายใยแห่งชีวิตที่มีสีสัน และสำหรับนักบิดและทีม แน่นอนว่าพวกเขาต้องลงทุนทั้งเวลา เงิน การวางแผน และความฝันอย่างมหาศาล มีความหมาย
ช่วงที่หายไปของฤดูกาลนั้นโหดร้ายกับทีมและนักแข่งในฟอร์มที่เปล่งประกายเป็นพิเศษ: Nairo Quintana และทีม Arkea-Samsic ของเขามีความสุขกับการเปิดตัวในปี 2020 เช่นเดียวกับ Remco Evenepoel, Adam Yates และ Max Schachmann ผู้ชนะ Paris-Nice ที่ถูกตัดทอน
'Race to the Sun' มีบรรยากาศแบบเซอร์เรียล ฉากหลังมืดลง - 'Race to the Dark clouds' - ขณะที่มันมุ่งหน้าไปยังเมือง Nice และความกลัวเกี่ยวกับการแพร่กระจายของ coronavirus ทวีความรุนแรงขึ้น
ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของยุโรปเริ่มปิดตัวลง แต่ละวันดูเหมือนไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ละด่านมีโบนัสหรือรู้สึกผิด ทุกคนที่ดูและขี่จะรู้สึกได้ว่าฤดูกาลปั่นจักรยานนั้นเป็นเวลาที่ยืมมาและกิโยตินสามารถดรอปได้ทุกเมื่อ
ในที่สุด peloton ก็ไปถึงเมือง Nice ได้ แต่ไม่ถึงรอบสุดท้าย การแข่งขันจบลงเร็วไปหนึ่งวัน แต่มันเป็นการแข่งขันแบบไหน แต่ละสเตจมีความตื่นเต้นเร้าใจ ได้รับความช่วยเหลือจากลมที่พัดผ่าน หลักสูตรทางเทคนิคที่ยุ่งยาก และบางทีอาจเกิดจากการรับรู้ของผู้ขับขี่ด้วยว่านี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายที่พวกเขาจะได้ทำ สิ่งนี้ที่พวกเขารัก
และครั้งหนึ่ง Paris-Nice มีความหมายบางอย่างในแง่ของตัวเอง แทนที่จะเป็นเครื่องหมายของรูปแบบสำหรับอนาคต การมีส่วนร่วมที่สำคัญกว่า – โดยปกติคือ Tour de France
ทีมของการแข่งขันคือ Sunweb ชนะสองขั้นตอนกับ Soren Kragh Andersen และ Tiesj Benoot และวาง Benoot บนโพเดียม รองจาก Schachmann Michael Matthews ก็ขี่ได้ดีเช่นกัน ชาวออสเตรเลียเป็นอันดับสองรองจาก Benoot ในด่านที่หกซึ่งเห็นการแสดงแทคติกที่โดดเด่นโดยทีมเยอรมัน
‘เราแสดงให้เห็นบนเวทีนั้นว่าเรามาไกลแค่ไหนในช่วงฤดูหนาว เมื่อเราใช้เวลาส่วนใหญ่พูดคุยเกี่ยวกับวิธีที่เราต้องการเข้าสู่ฤดูกาลคลาสสิก” Matt Winston โค้ชของทีมกล่าว Sunweb ต้องสร้างตัวเองใหม่หลังจากการจากไปของ Tom Dumoulin ผู้ชนะ Giro d'Italia ปี 2017 และการมาถึงของ Benoot Paris-Nice แนะนำว่าพวกเขาพบสูตรที่ถูกต้องแล้ว ฤดูใบไม้ผลิดูสดใส
น่าเศร้าที่พวกเขาจะไม่มีวันรู้ว่าพวกเขาจะไปเล่นในคลาสสิกได้อย่างไร
‘ทุกคนที่ Paris-Nice รู้สึกว่ามันจะเป็นการแข่งครั้งสุดท้ายสักพัก’ Winston กล่าว “วันสุดท้ายเกือบจะเหมือนกับความรู้สึกสิ้นสุดฤดูกาล เฉพาะเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล คุณรู้ว่าคุณจะได้เห็นผู้คนในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมาที่แคมป์ธันวาคม In Nice เป็นกรณีของ “เราจะเห็นคุณเมื่อเราพบคุณ”’
จะเกิดอะไรขึ้นตอนนี้
การหยุดช่วงปลายเปิดฤดูกาลนั้นหมายถึงการจัดการอย่างรอบคอบโดยทีม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการฝึกของนักปั่น
‘ฉันโค้ชนักปั่นของเราทั้งแปดคน แต่ในฐานะทีม เราตัดสินใจที่จะผ่อนคลายทุกอย่าง นำมันกลับไปสู่ระดับการฝึกขั้นพื้นฐาน” วินสตันกล่าว 'เรามีนักปั่น 29 คน รวมทั้งทีมหญิงและทีมพัฒนาของเรา ทุกคนถูกนำกลับไปสู่การฝึกขั้นพื้นฐาน เป็นแค่การซ่อมบำรุง’
สำหรับบางคน เช่น Benoot, Kragh Andersen และ Matthews หมายถึงการเลิกฝึกอย่างมีประสิทธิภาพ
‘การอยู่ในฟอร์มระดับท็อปตอนนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย’ วินสตันกล่าว 'เรารู้ดีว่าการแข่งขันที่ไม่ถูกยกเลิกครั้งต่อไปคือเมื่อไหร่ - แต่เราไม่สามารถแน่ใจได้ว่าจะแข่ง'
หนึ่งในลำดับความสำคัญหลักของทีมในขณะที่ช่องว่างดำเนินไป โดยนักแข่งบางคนอาจถูกจำกัดให้อยู่แต่ในบ้าน จะทำการติดต่อกันต่อไป
‘นักปั่นบางคนอาศัยอยู่ที่บ้านกับภรรยาและลูก ๆ ของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงยุ่งมาก ในขณะที่คนอื่น ๆ อยู่คนเดียวในอพาร์ตเมนต์ เราต้องติดต่อกับนักบิดเหล่านั้นให้ดี” Winston กล่าว
‘งานยังไปต่อได้ เรามีทีมผู้เชี่ยวชาญที่ดี เช่น โภชนาการ ความพอดีของจักรยาน การวิจัยและพัฒนา และพวกเขากำลังดำเนินการสิ่งใหม่ๆ เมื่อนักขี่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้งและกับนักขี่ เราสามารถพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาสามารถทำงานและปรับปรุงได้: งานเล็ก ๆ น้อย ๆ ความท้าทาย เทคนิคต่าง ๆ เพื่อให้พวกเขาก้าวไปข้างหน้าและมีแรงจูงใจ
‘มันแปลกสำหรับทุกคน ฤดูกาลนี้ยาวนานมากจนคุณอยู่ที่บ้านเพียงสี่สัปดาห์ในช่วงปลายปีก่อนที่คุณจะกลับมาบนเครื่องบิน เรามักจะนึกถึงการแข่งขันครั้งต่อไป นี่จะเป็นเวลาที่ยาวนานที่สุดที่คนส่วนใหญ่รวมอยู่ด้วย รวมถึงฉันด้วย ใช้เวลาอยู่ที่บ้านตั้งแต่เริ่มทำงานปั่นจักรยาน’
มีผลกระทบต่อสุขภาพจิตทั้งพนักงานและผู้ขับขี่ การรักษาความปกติบางอย่างหรือใกล้เคียงที่สุดเท่าที่จะทำได้เป็นสิ่งสำคัญ
‘เมื่อวานนี้ เวลา 16.00 น. ตามเวลาดัตช์ พนักงานทุกคนใช้คอมพิวเตอร์ ตั้งค่าเว็บแคมและดื่มด้วยกัน’ วินสตันรายงาน 'เรามีเวลาหนึ่งชั่วโมงร่วมกันพูดคุย ดื่มเบียร์ อวดสัตว์เลี้ยงและลูกๆ ของเรา ถ้าไม่มีอะไรก็ทำให้เราคิดอย่างอื่นได้’
การหยุดทำกิจวัตรตามปกติจะนำไปสู่การเปลี่ยนที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นสำหรับทุกคนอย่างไม่ต้องสงสัย
‘วันนี้ฉันขับ M6 ในรถบรรทุกของเพื่อนเพื่อไปรับบริการที่ศูนย์บริการ Scania ในลัทเทอร์เวิร์ธ” วินสตันกล่าวเมื่อปลายเดือนมีนาคม ‘ฉันน่าจะอยู่ที่มิลานเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับมิลาน-ซาน เรโม’
ยกหลังคา
นักบิดมืออาชีพต้องอยู่แต่ในบ้าน บางคนก็รอด บางคนก็รอด
ความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ประการหนึ่งเกี่ยวกับการหยุดพักในฤดูกาล 2020 คือวิธีที่นักบิดใช้ และใครจะปรากฏตัวขึ้นในฟอร์มเมื่อการแข่งกลับมาแข่งขันอีกครั้งในที่สุด Warbasse คิดว่าจะมี 'ช่องว่างขนาดใหญ่มาก' ระหว่างผู้ที่จัดการได้ดีกับผู้ที่ทำไม่ได้
หนึ่งการปรับตัวจะเป็นการฝึกในร่มเป็นส่วนใหญ่ อีกอย่างจะเป็นการฝึกซ้อมเท่านั้นไม่แข่ง 'ฉันแน่ใจว่าบางคนจะกลับมากระทืบอย่างแน่นอน' Warbasse กล่าว
‘ฉันกำลังฝึกเหมือนกำลังจะกลับมาทุบมัน ฉันกำลังถือโอกาสนี้ฝึกฝนให้สมบูรณ์แบบที่สุดโดยปกติมีเพียงหัวหน้าทีมเท่านั้นที่มีโอกาสนี้ ดังนั้นฉันจึงพยายามเตรียมการให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันไม่ใช่โอกาสที่ฉันจะมีอีกแล้ว
'ฉันมองแบบนี้: ฉันจะกลับมาและทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้'
‘การแข่งกลับครั้งแรกนั้นน่าสนใจจริงๆ’ โค้ช Winston ของ Team Sunweb กล่าว 'คุณจะต้องมีนักบิดที่ใช้มันเป็นโอกาส แต่นั่นจะขึ้นอยู่กับผู้ขับขี่ บางคนขี่จักรยานเพื่อแข่ง พวกเขาฟิตด้วยการแข่ง คนอื่นๆ สนุกกับการฝึกฝนมาก พวกเขาประสบความสำเร็จและกำหนดเป้าหมายเพียงหนึ่งหรือสองเผ่าพันธุ์ต่อปี
‘พวกนั้นควรรับมือให้ดีกว่านี้ แต่มันยากมากที่จะฝึกเมื่อคุณไม่รู้ว่ากำลังฝึกไปเพื่ออะไร’
หรือเมื่อไร และตอนนี้ก็เป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบ
ภาพประกอบ: Bill McConkey
