บ้านแออัดของทีม Ineos ทำให้โธมัสผิดหวังกับความทะเยอทะยานของตูร์เดอฟรองซ์
ทีม Ineos กลายเป็นบ้านคนพลุกพล่านและ Geraint Thomas ดูเหมือนจะตระหนักว่าเขาคือคนที่อาจจำเป็นต้องหลีกทาง
ย้อนกลับ 12 เดือนและโธมัสเพิ่งได้รับตำแหน่ง BBC Sports Personality of the Year ซึ่งเป็นรางวัลที่เขาได้รับหลังจากเป็นชาวเวลส์คนแรกที่คว้าแชมป์ตูร์เดอฟรองซ์
เขาเอาชนะแชมป์ 4 สมัย Chris Froome และ Tom Dumoulin ให้เป็นตำแหน่งนั้น
อย่างไรก็ตาม ในการให้สัมภาษณ์ล่าสุดกับ The Guardian โทมัสทำหน้าผิดหวัง หงุดหงิดที่เล่นซอตัวที่สองให้คริส ฟรูม เป็นเวลานานและหงุดหงิดกับการเกิดขึ้นของเอแกน เบอร์นัล
'เมื่อมีนักแข่งที่ดีกว่าในทีม มันชัดเจนอยู่แล้ว การทำงานเป็นทีมคือสิ่งที่คุณต้องทำ มันเป็นกีฬาประเภททีม และสองคนนั้นพิเศษมาก โทมัสกล่าว
'Froome เป็นนักบิด Grand Tour ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเขา และ Bernal ในการคว้าแชมป์ Tour ที่อายุ 22 ปี เขาอาจมีเวลา 10 หรือ 12 ปีในการแข่งขันระดับสุดยอด แต่อย่างน้อยฉันก็จะชนะทัวร์นั้นเสมอ'
เมื่อเราเข้าสู่ฤดูกาลใหม่ Dave Brailsford จะนั่งคุยกับผู้บริหารทีมเพื่อหารือเกี่ยวกับแนวทางในปีหน้าและโดยเฉพาะนักแข่งที่จะแข่งในรายการ Grand Tours
ในฐานะแชมป์ป้องกัน Bernal จะได้รับความสำคัญให้กลับไปทัวร์ Froome ก็เช่นกันในฐานะอดีตแชมป์สี่สมัยที่มีความทะเยอทะยานในการทำลายสถิติเสื้อเหลืองที่ห้าซึ่งน่าจะเหนือกว่าเป้าหมายอื่น ๆ ในทีม
นอกจากนี้ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่า Froome จะไม่ฟิตพอที่จะแข่งขัน Grand Tour จนถึงเดือนมิถุนายน เนื่องจากเขายังคงพักฟื้นยาวนานจากอาการบาดเจ็บที่คุกคามอาชีพการงาน
Thomas ปกป้องตำแหน่งในปี 2018 ของเขาด้วยการคว้ารองชนะเลิศในการแข่งขัน Tour ปีนี้ และนั่นคือเพื่อนร่วมทีมใน Bernal แต่ดูเหมือนว่านั่นอาจไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาปลอดภัยในสิ่งที่เขาต้องการ – โอกาสที่จะโดนใบเหลืองครั้งที่สอง
ดูเหมือนว่าแค่ทำให้เขาเป็นผู้นำร่วมกันที่ Giro d'Italia ในเดือนพฤษภาคม ซึ่งมาพร้อมกับปัญหาของตัวเองเท่านั้น
ประการแรก ทีม Ineos ได้ซื้อตัวป้องกันแชมป์ Giro Richard Carapaz โดยที่ชาวเอกวาดอร์จะต้องป้องกันตำแหน่งในเดือนพฤษภาคม
อย่างที่สอง โทมัสยังคงนั่งรถที่ทัวร์
'เราต้องยืนยันมันทั้งหมด ถึงจะคุยกันได้ แต่ตอนนี้มันเกี่ยวกับทัวร์อีกแล้ว' โทมัสกล่าว
'คุณต้องชั่งน้ำหนักตำแหน่งของคุณในทีมและมันเป็นเรื่องของแรงจูงใจของคุณ ไม่มีประโยชน์ที่จะไปที่ Giro เพียงเพื่อเป็นผู้นำและมีแรงจูงใจเพียง 95% คุณต้องทำทุกอย่าง ฉันชอบที่จะทำ Giro [เพื่อชนะ] หนึ่งปี แต่ปีหน้าสิ่งที่ทำให้ฉันตื่นเต้นคือทัวร์อีกครั้ง'
การแข่งรถกับผู้นำสามคนเป็นสิ่งที่ Brailsford ไม่น่าจะทำ คนที่มีรายละเอียดและระยะขอบที่ดี เขาไม่น่าจะเสี่ยงที่จะป้องกันความคาดหวังของนักบิดสามคน เมื่อมันหมายความว่าทุกคนอาจพลาดโอกาส
แน่นอน โธมัสจะเถียงว่าสองทัวร์ที่ผ่านมาได้เห็น Team Ineos/Sky นำนักปั่นสองคนขึ้นโพเดี้ยมร่วมกับผู้นำร่วม เนื่องจาก 'เปิดเผยและซื่อสัตย์ต่อกัน' และ 'ดึงไปในทิศทางเดียวกัน ไม่เคย ไล่ตามกัน' ตามที่โทมัสกล่าวไว้
แต่คุณไม่สามารถช่วยคิดว่าผู้นำสามคนกำลังกินพุดดิ้งมากเกินไป - แค่ถาม Movistar - และ ณ ตอนนี้ Thomas จะเป็นคนที่พลาดไม่ได้
เมื่อทัวร์ไปถึงเมืองนีซในเดือนกรกฎาคม โธมัสจะอายุ 34 ปี ซึ่งเป็นอายุที่นักแข่งเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถคว้าแชมป์ทัวร์ได้หลังจากนั้น และเขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาจะอยู่ที่ การแข่งขัน
ในความเป็นจริง ดูเหมือนว่าความฝันของ Thomas's Tour de France จะจบลงในปี 2020 แต่อย่างที่เขาพูด 'อย่างน้อยฉันก็จะทำให้ Tour de France ชนะ'
