ทรีแกรนด์ทัวร์; นักบิดชาวอังกฤษสามคน
Simon Yates จาก Mitchelton-Scott ขึ้นอันดับสามใน Stage 20 ของ Vuelta a Espana ปี 2018 ซึ่งเพียงพอที่จะคว้าชัยชนะในการแข่งขันโดยรวม ชัยชนะยังไม่เป็นทางการ เนื่องจากยังมีสเตจที่ 21 ให้ไปต่อ แต่สเตจไปมาดริดในวันอาทิตย์ส่วนใหญ่เป็นพิธีการและไม่ควรส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์
เวทีนี้ชนะโดย Enric Mas วูนเดอร์ไคนด์ใหม่ของ Quick-Step Floors ซึ่งต้องต่อสู้กับ Miguel Angel Lopez จาก Astana ตลอดทาง เยทส์ตามหลังพวกเขา 23 วินาที แต่ก็มากพอที่จะนำหน้าคู่แข่งหลักของเขาเพื่อนำหน้า GC
เป็นการชนะ Grand Tour ครั้งแรกของ Yates และชดเชยความผิดหวังที่พลาดชัยชนะที่ Giro d'Italia ซึ่งเขาใช้เวลา 13 วันในสีชมพู
ผู้ชนะวัย 26 ปีจากเมืองเบอรี แลงคาเชียร์ มาจากชัยชนะของ Gerint Thomas's Tour de France ในเดือนกรกฎาคม และชัยชนะของ Chris Froome ที่ Giro d'Italia เมื่อต้นปีนี้ ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ตราประทับบนเสียงแหลมในประวัติศาสตร์ของบริเตนใหญ่
ไม่เคยมีประเทศใดที่ครองตำแหน่งแกรนด์ทัวร์ทั้งสามที่มีนักแข่งสามคนมาก่อน
ชัยชนะของเยทส์ยังเป็นชัยชนะครั้งที่ 5 ติดต่อกันของ Grand Tour สำหรับนักบิดชาวอังกฤษ (Froome ได้รับรางวัล Tour และ Vuelta ของปีที่แล้วด้วย) หากมีข้อโต้แย้งที่ยังลังเลว่าสหราชอาณาจักรเป็นประเทศที่มีการแข่งขันระดับแกรนด์ทัวร์ เยทส์ก็ขอพักไว้ก่อน
เรื่องราวของเวที
สเตจ 20 เป็นโอกาสสุดท้ายสำหรับนักบิดและทีมของพวกเขา ในการทำเครื่องหมายบน Vuelta a Espana ปี 2018
Yates ขึ้นเวทีด้วยเบาะ 01'38" เหนือคู่แข่งที่ใกล้ที่สุด Alejandro Valverde (Movistar) และ 01'58" เหนืออันดับสาม Steven Kruijswijk (Lotto NL-Jumbo) และ Brit ก็ต้องการ เพื่อติดต่อกับพวกเขาเพื่อรักษาชัยชนะโดยรวม
อย่างไรก็ตาม ผู้จัดงานที่ดุร้ายของ Vuelta (ASO คนเดียวกับที่จัด Tour de France) ได้คิดค้นเวทีที่อะไรก็เกิดขึ้นได้ ในและรอบๆ ภูเขาของอันดอร์รา เวทีนั้นสั้นที่ 97.3 กม. แต่มีการปีนขึ้นเขาหกครั้งตลอดทาง รวมถึงการจบขึ้นเนินไปยัง Coll de la Gallina
มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการโจมตี และแน่นอนว่าการโจมตีครั้งแรกมาจากปืน โดย Tao Geoghegan-Hart แห่ง Team Sky มุ่งหน้าไปยัง Col de la Comella คนเดียวโดยลำพัง
เวลาของเขาที่ด้านหน้าของการแข่งขันนั้นสั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อ Thomas De Gendt ผู้สวมเสื้อแข่ง King of the Mountains (ล็อตโต้-ซูดาล) ดึงเขากลับมาและขึ้นสู่จุดสูงสุดก่อนเพื่อเพิ่มคะแนนของเขา การจัดประเภทนักปีนเขา
หลังจากไต่ขึ้นครั้งแรก ก็พบว่ามี 15 ตัว ซึ่งรวมถึง De Gendt, Michal Kwiatkowski (Team Sky), Nicholas Roche (BMC), Vincenzo Nibali (บาห์เรน-เมริดา) และ Bauke Mollema (Trek-Segafredo) ในกลุ่มเบรกอะเวย์ ตำแหน่งสูงสุดใน GC คือ Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) ที่ 12'48 ดังนั้นทีม Mitchelton-Scott ของ Yates จึงไม่กังวลเกี่ยวกับการรักษาช่วงพัก
หลังจากนั้น นักบิดอีกสี่กลุ่มก็ไล่ตามนักวิ่งหน้า ได้แก่ Fabio Aru (สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์) และ Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin)
ในการปีนครั้งที่สองไปยัง Coll de Beixalis Mollema วิ่งออกจากด้านหน้าเพื่อพยายามขโมยจุดภูเขาบางส่วน (ที่จุดเริ่มต้นของเวทีเขาอยู่ 14 คะแนนตามหลัง De Gendt ในการจัดประเภท KoM) แต่ De Gendt ไม่มีอะไรของมัน ชาวเบลเยียมไล่ตาม Mollema ลงไป แล่นเรือผ่านเขาไป และขับเคลื่อนถนนระหว่างทางไปยังจุดบนภูเขาอีกชุด
ครึ่งทางปีนขึ้นไปที่ Beixalis ไนโร ควินตาน่า (Movistar) วิ่งออกมาจากพวงและจัดการเพื่อให้ได้แสงสว่างที่ชัดเจนระหว่างเขากับกลุ่มยานเกราะ แม้จะตามหลังเยทส์ใน GC มากกว่า 4 นาที กินตาน่าก็ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่มิทเชลตัน-สก็อตจะปล่อยตัวมากเกินไป ดังนั้นทีมจากออสเตรเลียจึงไล่ล่าเขา
สิ่งนี้มีผลทำให้เพโลตอนยืดออก เมื่อถึงเวลาที่การแข่งขันเคลื่อนผ่านยอดของ Beixalis และเข้าสู่การสืบเชื้อสาย มีหลายกลุ่มกระจัดกระจายไปตามถนน
การปีนครั้งถัดไป – ที่ใหญ่ที่สุดของวันไปยัง Coll de Ordino – หยุดการโจมตีชั่วครู่หนึ่ง และการแข่งขันก็กลับสู่รูปแบบที่คุ้นเคยมากขึ้น กลุ่มที่แตกต่างกันถูกดูดกลับเข้าไปในกลุ่มหลัก เหลือเพียงนักแข่ง 15 คนบนถนนเท่านั้น
ด้วยความประหม่าในหมู่ทุกทีม – ทุกคนมุ่งเน้นไปที่การได้รับชัยชนะบนเวที – การพักไม่เคยได้รับช่องว่างมากกว่าหนึ่งนาที
ในขณะที่การแข่งขันหันหลังกลับไปเพื่อช่วยเหลือ Coll de Beixalis นักบิดที่จุดพักก็เริ่มโจมตีกันและกัน Majka เตะท้องลากลาก David de la Cruz จาก Team Sky ไปกับเขา
พวกเขาถูกไล่ล่าโดยกลุ่มคนสี่คนรวมถึง Nibali และ Mollema ซึ่งยังคงมองหาจุด KoM ในขณะเดียวกัน De Gendt ก็ถอยกลับไปเข้าร่วมกลุ่มหลัก
ด้วยการพุ่งเข้าเส้น Mollema ได้คะแนนที่ด้านบนของ Beixalis แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะหยิบเสื้อลายจุดจากไหล่ของ De Gendt
ขณะที่ถนนลาดลง peloton ก็กลืนกินเข้าไป หมายความว่าทั้งการแข่งขันกลับมารวมกันอีกครั้งเมื่อเริ่มต้นการโคตรด้วยระยะทาง 32 กม. เพื่อเข้าเส้นชัย
โดยไม่มีอะไรจะเสีย กินตาน่าจึงใช้โอกาสโจมตีบนทางลงเขา ต่อมาเขาได้เข้าร่วมโดย Lopez ของ Astana และทั้งคู่ก็สามารถดึงผู้นำออกมาได้ประมาณ 25 วินาทีก่อนที่ Yates จะตัดสินใจเตือนทุกคนว่าเขาจะทำอะไรได้บ้าง
เขากระโดดหนีจากคู่แข่งในวันที่ 5 ของวัน และได้ Mas แห่ง Quick-Step เข้าร่วมอย่างรวดเร็ว ซึ่งได้กลิ่นแท่นยืนบน GC
พวกเขาทั้งสองใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการลดช่องว่างไปยัง Quintana และ Lopez และผลที่ตามมาสี่คนก็มาถึงจุดสิ้นสุดของการปีนครั้งสุดท้ายด้วยเวลาประมาณ 30 วินาทีในกลุ่มไล่ตามที่มี Valverde และ Kruijswijk
ในช่วงต้นของการปีน กินตานาถอยกลับไปช่วยบัลเบร์เด้ เพื่อนร่วมทีมของเขา ขณะที่โลเปซและมาสเร่งแซงหน้า ทั้งคู่หวังว่าจะทำให้ครุยสวิกจากอันดับสามบนโพเดียมได้
Yates ล้มเหลวในการจับคู่ความเร็วของ Lopez และ Mas ซึ่งหมายความว่าเขาใช้เวลาอยู่ในดินแดนที่ไม่มีมนุษย์ระหว่างคู่ที่อยู่ข้างหน้าและผู้ไล่ล่าซึ่งถอยกลับจากภูเขาประมาณ 40 วินาที
อีก 4 กม. Valverde แตก เขาขาดการติดต่อกับกลุ่มไล่ล่า ทั้งหมดยกเว้นการมอบชัยชนะ GC ให้เยทส์
Quintana พยายามดูแล Valverde ให้ขึ้นไปบนทางลาด แต่เมื่อช่องว่างกว้างขึ้น ชาวสเปนก็มองดูโอกาสที่เขาจะขึ้นโพเดียมหลุดมือ
ถึงแม้จะไล่ล่าอย่างกล้าหาญ Kruijswijk ก็ล้มเหลวในการปิดช่องว่างให้กับผู้นำ ซึ่งหมายความว่าเขาเองก็เห็นความหวังของเขาที่โพเดียมหายไปเช่นกัน
Yates ในขณะเดียวกันก็รักษาระยะห่างระหว่าง Lopez และ Mas ไว้ได้ประมาณ 20 วินาที และเขารู้ว่าเขาต้องจบเกมโดยไม่เกิดเหตุการณ์ใดๆ เพื่อคว้าเสื้อแดง
ในช่วงสองสามเมตรสุดท้ายของเวที Mas พยายามแซงหน้า Lopez ไปคว้าชัยชนะ เยทส์ข้ามเส้นเพียงลำพัง 23 วินาทีต่อมา
เมื่อถึงเวลาทั้งหมด Yates ได้รับชัยชนะโดยรวมของ Vuelta a Espana ด้วยคะแนน 01'46" เหนือ Mas ที่สอง และ 02'04" เหนืออันดับที่สาม Lopez
