เบ็นคิงคว้าชัยชนะครั้งที่สองในการต่อสู้กับ Bauke Mollema
เครดิตภาพ: Eurosport
อเมริกัน เบนจามิน คิง (Team Dimension-Data) ขับเดี่ยวได้อย่างยอดเยี่ยมจากการฝ่าวงล้อมเพื่อนำพาการปีนป่าย La Covatilla ขั้นสุดท้ายที่น่าสะพรึงกลัวเพื่อคว้าชัยชนะ Stage 9 ของ 2018 Vuelta a Espana
King เป็นส่วนหนึ่งของช่วงพักหลักของวันซึ่งชัดเจนในตอนเริ่มต้นของวัน จากนั้นก็ลุยเดี่ยวก่อนส่วนที่ยากที่สุดของการปีนครั้งสุดท้าย อย่างไรก็ตาม Simon Yates (Mitchelton-Scott) เป็นผู้นำการแข่งขันคนใหม่
Bauke Mollema (Lotto Soudal) เหมือนกับช่วงพักของ King ที่ไล่ล่าชาวอเมริกันไปจนถึงการไต่ระดับสุดท้าย แต่ไม่สามารถปิดช่องว่างในการต่อสู้เดี่ยวของพินัยกรรมในช่วงสองสามกิโลเมตรสุดท้าย
ในบรรดาตัวเต็ง ความยากของ Covatilla คือการเห็นทีมเต็งของ Vuelta ตัวจริงโผล่ออกมา โดยที่ Rudy Molard เจ้าของเสื้อแดงคนแรก (Groupama-FdJ) รองอันดับ 2 และ Alejandro Valverde (Movistar) ผู้ชนะเมื่อวานก็พ่ายแพ้ โดยการไล่ระดับการลงโทษ
แทนที่จะเป็น Miguel Angel Lopez ของ Astana, Nairo Quintana ของ Movistar, Wilco Keldermann จาก Team Sunweb, Rigoberto Uran จาก EF-Drapac และ Ion Isagirre (บาห์เรน-เมริดา) ที่เป็นผู้นำในสายนี้
อย่างไรก็ตาม ที่เข้าเส้นชัยในอีกไม่กี่วินาทีต่อมาคือ Simon Yates ของ Michelton-Scott และการเข้าเส้นชัยอย่างรวดเร็วของชาวอังกฤษก็เพียงพอแล้วที่จะนำทีมเสื้อแดงโดยนำ Valverde เพียง 1 วินาที
เวทีคลี่คลาย
การจบการประชุมสุดยอดครั้งแรกของ Vuelta ปี 2018 นั้นใช้เวลานานมาก แต่การปีนของ La Covatilla ที่จุดสิ้นสุดของ Stage 9 นั้นถูกกำหนดไว้แล้ว
ถึงเส้นชัยที่ระดับความสูง 1,965 ม. หลังจากปีนเขาอย่างมั่นคงเกือบ 25 กม. แต่ส่วนตรงกลางของการปีนแบบแยกส่วนจะสูญเสียความเจ็บปวดที่แท้จริงออกไป ซึ่งเป็นทางลาดยาว 10% ขึ้นไป 5km.
แต่สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากการขี่หนัก 180 กม. ซึ่งได้ทำการคัดเลือกที่ค่อนข้างจริงจังในหมู่รายการโปรดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
ประเภทที่ 1 Puerto del Pico (1, 375m) บน 52, 3km และแมวตัวที่ 2 Puerto de Pena Negra (1,910m) ใน 98km จะช่วยทำให้ขานุ่มขึ้นตลอดทางซึ่งหมายความว่าใครก็ตามที่เป็น รู้สึกแข็งแกร่งพอที่จะโจมตีบนเนินสุดท้ายของวันจะได้เปรียบ
ความสำคัญของเวทีหมายความว่าเราได้รับการดูแลจากภาพทางทีวีสดตั้งแต่เริ่มต้นกิจกรรมของวัน บางอย่างที่มักจะเผยให้เห็นว่าการหยุดพักของวันต้องทำงานหนักเพียงใดเพื่อให้ชัดเจน และอื่นๆ อีกมากมาย พยายามและล้มเหลวก่อนที่การเคลื่อนไหวจะเกาะติดในที่สุด
ไม่ใช่วันนี้ ต้องขอบคุณ Thomas De Gendt (Lotto Soudal) เป็นหลัก การเคลื่อนไหวแรกของวันนี้คือสิ่งที่ติดอยู่
ชาวเบลเยี่ยมเข้าร่วมโดย Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen และ Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) และ Jesus Ezquerra (Burgos-BH)
De Gendt และ Mollema อาจเป็นชื่อที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่ม แม้ว่า Mate ในเสื้อภูเขาอาจโต้แย้งเรื่องนั้น ในขณะเดียวกัน King อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดในเงื่อนไข GC โดยชาวอเมริกันนั่งอันดับที่ 26 โดยรวมที่ 6' 34 และสวมเสื้อเจอร์ซีย์ผสมสีขาวบนไหล่ของเขาและชนะการแข่งขันในปีนี้
ตามที่คาดไว้ Mate คว้าคะแนนเหนือทั้ง Puerto del Pico และ Puerta de Pena Negra เพื่อสนับสนุนความเป็นผู้นำในการแข่งขันนักปีนเขา ในช่วงพักเบรกได้นำไปสู่การขึ้นนำสูงสุด 5 นาที ณ จุดนี้ โดยอันดับ Groupama-FdJ ของผู้นำโดยรวม Molard ทำงานส่วนใหญ่เพื่อควบคุมช่องว่าง
ในที่สุด เพื่อนร่วมทีมของหัวหน้าการแข่งขันก็ยอมแพ้ในการทำงานทั้งหมด และช่องว่างก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนเกิน 9 นาที ซึ่งทำให้ King กลายเป็นเสื้อแดงเสมือนจริง
แต่น่าเสียดายที่ Astana, Movistar และ Team Sky เริ่มขี่ ซึ่งเห็นช่องว่างลดลงอย่างรวดเร็วอีกครั้งเหลือประมาณ 6 นาที และ peloton ก็ลดขนาดลงอย่างรวดเร็วนอกจากนี้ยังเห็น peloton ลดจำนวนลงอย่างมาก เช่นเดียวกับแชมป์โลก Peter Sagan ที่ตัดสินใจลุกขึ้นนั่งและเข้าเส้นชัยอย่างสบายๆ
แต่ดูเหมือนว่าคิงกำลังยื่นข้อเสนอให้เป็นผู้นำการแข่งขันอย่างจริงจัง และแน่นอนว่าเขาต้องการโอกาสที่จะชนะในสเตจที่สองอย่างแน่นอน
เขาโจมตีส่วนที่เหลือของทางแยกขณะที่ทางลาดเริ่มกัดที่ทางลาดด้านล่างของการปีนครั้งสุดท้าย และเปิดขึ้นนำ 90 วินาทีอย่างรวดเร็วอย่างน่าประทับใจก่อนที่ Mollema จะเคลื่อนไหวตอบโต้
10 กม.จากเส้นนั้นยังไม่มีใครลองเสี่ยงโชคจากฝูงบิน อันเป็นสัญญาณว่าฝีเท้าที่วางไว้หน้ากลุ่มนั้นจริงจัง
แต่ส่วนที่ยากที่สุดของการปีนทั้งหมดยังคงมา และคิงก็ทำได้เพียงลำพัง พยายามรักษาจังหวะของเขาอย่างสิ้นหวังในขณะที่ช่องว่างของ Mollema ที่อยู่เบื้องหลังเริ่มลดลง - 60 วินาที 55 วินาที 50 วินาที… คิงได้ไหม เดี๋ยวนะ?
อีกไม่นาน peloton ก็อยู่บนส่วนที่ชันที่สุดของการปีน และการพุ่งขึ้นที่สูงชันเกินไปสำหรับเสื้อแดงของ Molard แม้ว่าเขาจะห่างไกลจากคนเดียวที่ค้นพบและไม่แตกเลย
อย่างไรก็ตามตอนนี้ Valverde ได้ครอบครองผู้นำเสมือน ช่องว่างของ King ที่ด้านหน้าตอนนี้ 4'39 โดย Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) เป็นผู้กำหนดจังหวะ
อย่างไรก็ตาม โอกาสของเขาที่เสื้อแดงจบลงแล้ว แต่คิงยังคงไล่ล่าชัยชนะบนเวที ทว่า Mollema ยังคงปิดตัวลง หมดหวังที่จะหลีกเลี่ยงอันดับสองในการปีนครั้งนี้ หลังจากได้รองแชมป์ Dan Martin ครั้งสุดท้ายที่ Vuelta มาที่นี่ในปี 2011
ทีมเต็งที่อยู่ข้างหลังยังคงจับตาดูกันและกัน แต่ข้างหน้า King ได้มาถึงส่วนที่ง่ายกว่าของการปีนโดยเหลืออีก 2.5 กม. และยังคงมี 20 วินาทีอันมีค่าในการเป็นผู้นำของเขาเหมือนเดิม เมื่อการไล่ระดับสีคลี่คลายและเมตรถึงเส้นเริ่มเคลื่อนตัวเร็วขึ้น ช่องว่างก็หยุดนิ่งในทันใดเมื่อ King และ Mollema ว่างเปล่าโดยที่เส้นชัยใกล้เข้ามาอย่างยั่วเย้า
ในท้ายที่สุด คิงก็เพียงพอแล้ว และคว้าชัยชนะครั้งที่สองของวูเอลตาในปี 2018 ที่น่าประทับใจอย่างสูง โมลเลมาก็ร่วงหล่นลงมาเป็นรองแชมป์บนเนินโควาตียาอีกครั้ง
