ทางลาด 28% ที่โหดร้ายทำให้เกิดความโกลาหล แต่ Denifl ยังคงคว้าชัยชนะอันโด่งดัง
ออสเตรีย Stefan Denifl (Aqua Blue) ที่ไม่เคยได้รับเกียรติชนะ Stage 17 ของ 2017 Vuelta a Espana โดยจบ 28 วินาทีจาก Alberto Contador ของ Trek-Segafredo ที่ด้านบนสุดของ 'สัตว์ประหลาด' Alto de los Machucos
Chris Froome (Team Sky) ยังคงเป็นผู้นำการแข่งขันโดยรวม แต่ถูกเปิดเผยอย่างไม่ดีในการปีนครั้งสุดท้ายเพื่อจบสเตจที่ 14, 1:46 ตามหลัง Denifl และตามหลังคู่แข่ง GC ส่วนใหญ่ของเขา
เดนิฟลเคยเป็นส่วนหนึ่งของการเบรกอะเวย์ชาย 6 คน ที่เคลียร์ได้ในการเปิดเวที 20 กม. แต่ยังคงคว้าแชมป์แกรนด์ทัวร์เดบิวต์ได้สำเร็จ ขณะที่การแข่งขันเบื้องหลังเขาแตกสลาย
หลังจากปีนน้อยกว่าสองคู่ในช่วงเช้าของวัน ระยะ 180.5 กม. จากวิลลาดิเอโกไปยังลอส มาชูคอส มาถึงจุดสุดท้ายในการปีนขึ้นไปถึงเส้นชัย 9 กม. ซึ่งรวมถึงส่วนของการไล่ระดับ 28% และทางลาดที่สูงชัน 30% ในสถานที่
Contador จบอันดับที่สองอย่างยอดเยี่ยมหลังจากทิ้งผู้เข้าแข่งขัน GC ที่เหลือไว้บนทางลาดที่ชันที่สุด ขณะที่ Miguel Angel Lopez (Astana) ยังคงรักษาฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจเพื่อขึ้นที่สาม
เขาเพิ่งตบ Vincenzo Nibali (บาห์เรน-เมริดา) และ Ilnur Zakarin (Katusha) เข้าเส้น ผู้ชนะบนเวที 1:04 เพื่อรับโบนัสไม่กี่วินาทีสำหรับปัญหาของเขา
Froome ถูกดร็อปเกือบจะทันทีที่มีการไล่ระดับที่ยากที่สุด แต่พยายามทำให้ตัวเองไปถึงเส้นชัยอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อลดการสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด
ห้าอันดับแรกยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ตอนนี้ Nibali เหลือเพียง 1:16 ใน Froome โดย Wilco Kelderman (Team Sunweb) ยังคงที่สามที่ 2:13, Zakarin ที่สี่เวลา 2:25 และ Contador ยังห้า แต่มี ขาดดุลลดลงมาก 3:34.
หลังจากภูเขาขนาดกลางคู่ในวันพรุ่งนี้และวันศุกร์ การต่อสู้ครั้งสุดท้ายเพื่อเกียรติยศของ GC จะสู้กับ Alto de l'Angliru ที่น่าเกรงขามในวันเสาร์ ก่อนขบวนแห่เข้าสู่มาดริดในวันอาทิตย์
พักหกคน
เบรกหลักของวันมารวมกันที่จุดเปิด 20km. นักบิดสามคนเริ่มเคลื่อนไหว - Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) และ Dani Moreno (Movistar) - และในไม่ช้าพวกเขาก็เข้าร่วมโดย Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) และ Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott) ที่จะจัดตั้งกลุ่มหกจากด้านหน้าของ peloton
พวกเขาสร้างข้อได้เปรียบอย่างรวดเร็วเหนือสนามหลักที่ดูมีความสุขที่จะปล่อยพวกเขาไปในตอนนี้
ช่องว่างสูงถึงเก้านาที ณ จุดหนึ่ง ก่อนที่ peloton จะตัดสินใจว่าถึงเวลาเริ่มทำงานแล้ว
Bora-Hansgrohe และ Astana เป็นแอนิเมเตอร์หลัก โดย Team Sky คอยดูช่วงสั้นๆ และความพยายามของพวกเขาก็ดึงเบรกกลับมาอย่างรวดเร็วจนถึงเวลา 5:30 น. ที่เครื่องหมายครึ่งทางของเวที
จากนั้นก็เข้าสู่การไต่ระดับจริงจังครั้งแรกของวัน 8.3 กม. 2nd หมวดหมู่ Portillo de Lunada – การทดสอบเล็กน้อยเมื่อเทียบกับความท้าทายที่จะมาถึง
อัสตานายังคงเร่งฝีเท้าในสนามหลัก และที่ด้านบนได้ลดช่องว่างให้ผู้นำทั้งหกเหลือน้อยกว่าสี่นาที
แต่ตอนนี้มีปัญหาใหม่คือ ระดับความสูงของการปีนเขาทำให้นักปั่นตกต่ำ และสภาพการณ์เปลี่ยนการลงจากที่สูงในอีกด้านหนึ่งให้กลายเป็นการพนันบนถนนเปียกและทัศนวิสัยใกล้เป็นศูนย์
โชคดีที่ทุกคนผ่านบททดสอบนี้มาได้อย่างปลอดภัย แต่สภาพที่เห็นก็เห็นซากรถที่พันกันแน่นหนาแตกออกจากกัน
Nubali เป็นคนที่สร้างความเสียหายได้มากที่สุด ใช้ชีวิตตามการเรียกเก็บเงินของเขาในฐานะผู้สืบเชื้อสายที่กล้าหาญ และลดข้อได้เปรียบจากการแตกหักลงหนึ่งนาทีเต็มในการขี่เพียง 10 กม.
กลับมารวมกัน
ความพยายามของเขาสั้น ๆ ทำให้ Froome ขาดการติดต่อ แต่ทีมเสื้อแดงก็ถูกเพื่อนร่วมทีม Team Sky ต้อนกลับมาอย่างรวดเร็ว และตัวเต็งหลักก็มาถึงที่ฐานของการปีนต่อไป Puerto de Alisas
ปีนขึ้นไปเพียง 675 เมตรหลังจากปีนเขาเพียง 8 กม. อีกครั้งนี่ไม่ใช่การปีนให้น่ากลัวเกินไปด้วยตัวมันเอง
แต่กับยอดเขาที่อยู่ห่างจากเส้นชัยเพียง 18 กม. และทางลาดลงสู่ระดับบนสุดตรงไปสู่การไต่ระดับสุดท้ายด้วยการไล่ระดับอันน่าสะพรึงกลัว การกระทำนั้นรับประกันได้ในทางปฏิบัติ และการปีนได้รับสถานะหมวดหมู่ที่ 1 อย่างถูกต้อง
ผู้นำทั้งห้า – วิลเลล่าอยู่ในสายหมอก – ยังคงมีความได้เปรียบอย่างน่านับถือ 2:20 เมื่อเข้าไปในอลิสาส และใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีบนทางลาดด้านล่าง
แล้วการโจมตีก็เริ่มขึ้นที่สนามหลัก อดัม เยทส์และเอสเตบัน ชาเวส ดูโอของ Orica-Scott เป็นคนแรกที่เคลียร์ได้ โดยรู้ว่าพวกเขามีเพื่อนร่วมทีมอยู่ในนีลเส็น นักขี่คนอื่นๆ อีกหลายคนเชื่อมเข้าด้วยกัน และช่องว่างเล็กๆ ก็เปิดออก
แต่จากนั้น Team Sky ก็ได้ขึ้นนำเป็นครั้งแรก และกลุ่มจู่โจมกลับเข้ามา
การแตกแยกยังคงชัดเจนที่การประชุมสุดยอด ตอนนี้ลดลงเป็นสี่หลังจาก Nielsen ได้นั่งรอเพื่อนร่วมทีมของเขา – เพียงเพื่อจะพบว่าพวกเขาถูกกลืนโดยเครื่อง Sky ก่อนที่เขาจะยื่นมือออกไป.
ถ้าในตอนแรก…
เขาปีนขึ้นไปอีกครั้ง คราวนี้กับเพื่อนร่วมทีมอีกคนคือ Jack Haig
มันเป็นการเคลื่อนไหวที่เสี่ยงในการตกต่ำและทางเทคนิค แต่ทั้งคู่มาถึงจุดสิ้นสุดของการปีนสุดท้าย 30 วินาทีจากสนามหลักและน้อยกว่าหนึ่งนาทีหลังผู้นำที่เหลืออีกสี่คน
Alto de los Machucos เสียเวลาเปล่าในการลงโทษ โดยพุ่งตรงเข้าสู่ทางลาด 17.5% ที่ระเบิด peloton ออกจากกันในทันที
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) ปล่อยตัวจากแนวหน้าโดยเหลืออีก 6.5 กม. จากนั้นการโจมตีที่คาดไว้มาจาก Lopez คนแรก และ Contador
ตอนนี้พวกเขากำลังเข้าสู่ส่วนที่ยากที่สุดของการปีน แต่ในขณะที่ Lopez และ Contador กำลังก้าวไปข้างหน้า Froome กำลังถอยหลัง ล้อมรอบด้วยนักแข่ง Team Sky แต่ไม่สามารถเทียบได้กับฝีเท้าของคนที่อยู่ข้างหน้า
คอนทาดอร์เร่งความเร็วอีกครั้งเพื่อไล่โลเปซ แต่ส่วนที่ยากที่สุด 30% ของการปีนเขาก็ยังอยู่ข้างหน้า และที่น่าเหลือเชื่อก็คือ เดนิฟล์ ชายคนสุดท้ายที่ยืนอยู่ด้านหน้าและยังคงห่างจากคอนทาดอร์เพียงนาทีเดียว
ข้างหลังพวกเขา นิบาลีเริ่มรุก สัมผัสได้ถึงโอกาสที่จะสร้างความเสียหายอย่างแท้จริงให้กับการขึ้นนำของฟรูมโดยรวม และรื้อฟื้นการเสนอตัวเพื่อคว้าเกียรติ์ GC
ตอนนี้ Froome หมดเวลาให้กับคู่แข่งหลักของเขาแล้ว สถานการณ์กรณีที่ดีที่สุดของเขาตอนนี้เกี่ยวข้องกับมากกว่าการจำกัดความเสียหายเพียงเล็กน้อย
Contador ฝังตัวเองในการแสวงหาชัยชนะบนเวทีที่เข้าใจยากเพื่อจบ Grand Tour ครั้งสุดท้ายในอาชีพของเขา แต่ในท้ายที่สุด Denifl รอดชีวิตมาได้เพื่อคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดในอาชีพการงานของเขา
