เบลเยียมฝันถึงมิลาน-ซาน เรโม และปารีส-รูแบก่อนเกษียณ
ในภารกิจพิชิตอนุสาวรีย์ทั้ง 5 แห่ง Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) ได้ระเบิดฟองสบู่รอบๆ Paris-Roubaix โดยแสดงความคิดเห็นว่าการแข่งขันไม่ได้ยากอย่างที่ผู้คนเชื่อ
ชาวเบลเยี่ยมประกาศว่าเขาจะกลับไปสู่สนามคลาสสิกที่ปูด้วยหินหลังจากห่างหายไป 11 ปีในสิ่งที่เขาเรียกว่า 'มุ่งมั่นเพื่อห้า' ความฝันที่จะเป็นนักบิดคนที่สี่ที่เคยชนะการแข่งขัน Monument ทั้งห้าครั้ง
ขวางทางเขาคือมิลาน-ซาน เรโม และปารีส-รูแบ หลายคนอาจโต้แย้งว่าเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับกิลเบิร์ตเมื่อพิจารณาว่าเขาไม่อยู่และลักษณะการขัดสีของเผ่าพันธุ์ แต่กิลเบิร์ตเองก็ขอร้องให้แตกต่าง
'ฉันคิดว่าเรายุ่งเกี่ยวกับ Paris-Roubaix แต่ฉันไม่คิดว่ามันแย่ขนาดนั้น คุณว่างงานใน Classic ทุกครั้ง และฉันคิดว่าบางครั้งผู้คนก็พูดเกินจริงว่า Roubaix แข็งแกร่งแค่ไหน ' กิลเบิร์ตกล่าว
'ด้วย Milan-San Remo มันไม่ง่ายเลยที่จะสร้างบางสิ่งให้เกิดขึ้น Peter Sagan เป็นนักบิดที่แข็งแกร่งที่สุดในปีที่แล้ว แต่ก็ยังพ่ายแพ้
'หากคุณแข็งแกร่งที่สุดใน Roubaix หรือ Tour of Flanders คุณมักจะชนะ แต่นั่นไม่ใช่กรณีใน San Remo'
ชัยชนะเหนือ Tour of Flanders ในปี 2017 เป็นตัวเร่งให้เกิดความฝันอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ Liege-Bastogne-Liege และ Il Lombardia ของนักปีนเขาคลาสสิกได้รับเงินช่วยเหลือแล้ว และตอนนี้ Wallonne ได้เปลี่ยนรูปแบบการขี่ของเขาและมุ่งเน้นที่จะทำให้ครบเซ็ต
'เมื่อคุณดูโปรไฟล์ของ Roubaix มีโอกาสมากมาย เลยต้องปรับตัวจากการเป็นนักปีนเขามาเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องแฟลตที่มีพลังมากกว่า โดยรักษาน้ำหนักให้เท่าเดิม
'แต่การรีคอนการแข่งขันก็สำคัญ '
เมื่อมองย้อนกลับไปที่ชัยชนะของเขาในแฟลนเดอร์สเมื่อปีที่แล้ว เขาพูดว่า 'ฉันออกไปและปีนป่ายก่อนจะชนะแฟลนเดอร์ส พวกต่อสู้เพื่อคว้าแชมป์ตูร์เดอฟรองซ์จะใช้เวลาตลอดทั้งเดือนมิถุนายนในการขี่เส้นทางทัวร์ ดังนั้นฉันต้องใช้เวลาดูก้อนหินจึงจะประสบความสำเร็จ'
กิลเบิร์ตอาจมีความทะเยอทะยานที่จะชนะ Roubaix และ San Remo แต่เพื่อนร่วมทีมของเขาก็เช่นกัน Quick-Step Floors มีความอับอายในความร่ำรวยเมื่อพูดถึงอนุสาวรีย์ โดยมีผู้ขับขี่มากกว่าหนึ่งคนที่สามารถคว้าชัยชนะได้เสมอ
Niki Terpstra เป็นอดีตผู้ชนะที่ Roubaix ในขณะที่ Zdenek Stybar ได้อันดับที่สองสองครั้ง ในขณะเดียวกันที่ซานเรโม Julian Alaphilippe จบที่สามในปี 2017 และดูเหมือนว่าเมื่อไรมากกว่าที่ Fernando Gaviria จะชนะ La Primavera
การแข่งขันนี้อาจดูเหมือนไม่เป็นที่พอใจสำหรับนักปั่นที่พยายามเอาชนะการแข่งจักรยานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสองครั้ง แต่สำหรับ Gilbert เพื่อนร่วมงานที่มีความสามารถของเขาทำหน้าที่เป็นมาตรวัดที่สมบูรณ์แบบ
'กับสื่อ ผมอาจจะเป็นตัวหลัก แต่บนมอเตอร์ไซค์ มันแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง คุณต้องต่อสู้เพื่อต่อสู้ทั้งทีมและตัวคุณเอง และเรามักจะผลักดันตัวเอง
'หากคุณเป็นนักบิดที่ดีที่สุดใน Quick-Step คุณจะมีโอกาสชนะการแข่งขันอย่างแน่นอน'
กิลเบิร์ตเป็นนักบิด Quick-Step ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยในแฟลนเดอร์สเมื่อปีที่แล้ว โดยสามารถโซโลเพื่อชัยชนะหลังจากบุกไปโดยเหลืออีก 55 กม. อย่างไรก็ตาม คู่แข่งและอดีตเพื่อนร่วมทีม Greg Van Avermaet (BMC Racing) ไม่เชื่อว่า Gilbert ไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในการแข่งขัน
ถ้าไม่ใช่เพราะชน Van Avermaet หนุนหลังตัวเองให้จับ Gilbert ได้และในที่สุดก็ชนะการแข่งขัน
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับความคิดเห็นของ Van Avermaet กิลเบิร์ตก็ตอบกลับไปอย่างง่ายๆ
'บอกตามตรง ฉันไม่สนหรอกว่าเขาจะพูดอะไร เพราะผู้ชนะถูกเสมอ'
