พวกเขาคือคนที่จ่ายเงินเพื่อกีฬาที่เราชอบดู พื้นไม้ลามิเนต ครีมทาหน้า และทีวีดาวเทียม มาฟังกัน
นักแข่งชาวอิตาลี Fiorenzo Magni เป็นคนที่เอาจริงเอาจัง ผู้ซึ่งสลัดข้อกล่าวหาว่าเป็นโซเซียลของนาซีเพื่อคว้าชัยชนะทั้ง Giro และ Tour of Flanders สามครั้ง
เขายังเป็นที่รู้จักในเรื่องการใช้ครีมทาหน้าผู้หญิงยี่ห้อดังๆ ลงบนผ้าชามัวร์ของกางเกงขาสั้นของเขา และในปี 1954 สิ่งนี้จะนำไปสู่เหตุการณ์ที่เปลี่ยนโฉมหน้าของการปั่นจักรยานแบบมืออาชีพไปตลอดกาล
จนถึงจุดนั้น สปอนเซอร์ของทีมงานมืออาชีพได้จำกัดเฉพาะแบรนด์จักรยานเท่านั้น (ยกเว้นที่โดดเด่นของทีมอังกฤษที่ในปี 1947 ดำเนินการภายใต้กฎของ British League of Racing Cyclists มากกว่า UCI และ ได้รับการสนับสนุนจากบริษัทพูล ITP)
แต่ยอดขายจักรยานยนตร์ประสบปัญหาในช่วงที่รุ่งเรืองหลังสงครามซึ่งมีผู้คนซื้อรถยนต์และจักรยานยนต์มากขึ้น แบรนด์ต่างๆ เช่น Ganna ซึ่งจัดหาจักรยานให้กับทีมของ Magni มีเงินน้อยเพื่อใช้เป็นสปอนเซอร์
ดังนั้น Magni จึงติดต่อผู้ผลิตครีมทาหน้าในเยอรมนีที่เขาใช้อย่างขยันขันแข็งกับปลายอีกด้านของกายวิภาคศาสตร์ของเขา และโน้มน้าวให้พวกเขามอบเงิน 20 ล้านลีร์อิตาลีให้เขา (200,000 ปอนด์ในวันนี้) ในปีหน้า Magni ได้รับรางวัล Giro ที่สามของเขาโดยมีชื่อ Nivea ประดับอยู่บนเสื้อของเขา
‘นีเวียขอบคุณฉันเสมอสำหรับความคิดของฉัน แม้กระทั่งหลายปีต่อมา นี่เป็นจุดเริ่มต้นของความรอดของการปั่นจักรยาน” Magni กล่าวกับ Bill McGann ผู้แต่งหนังสือ The Story Of The Giro d’Italia สองเล่มในปี 2006
ไม่น่าเป็นหุ้นส่วน
มีการกำหนดแบบอย่างที่จะนำไปสู่การเป็นหุ้นส่วนที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในปีต่อๆ มา ทุกวันนี้ นักขับมืออาชีพเป็นภาพเบลอของป้ายโฆษณาสำหรับอุตสาหกรรมต่างๆ ตั้งแต่กองทุนบำเหน็จบำนาญ (AG2R-La Mondiale) ไปจนถึงความปลอดภัยในโลกไซเบอร์ (Dimension Data)
สิ่งสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่นักบิดมือโปรทุกคนต้องจำไว้คือการซิปเสื้อเมื่อเข้าเส้นชัยเป็นอันดับแรก
'โดยพื้นฐานแล้ว งานของฉันคือแสดงโลโก้ของสปอนเซอร์ให้โดดเด่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ให้เอามือของฉันลอยข้ามเส้นไป มาร์ค คาเวนดิชกล่าวในช่วงก่อนโฆษณาบริษัททีวีดาวเทียมที่มีชื่อเสียงในช่วง ทัวร์ปี 2555
ในขณะที่พวกเราสองสามคนอาจรู้สึกว่าต้องรีบออกไปซื้อพื้นห้องครัวลามิเนต (ขั้นตอนด่วน) หรือจองทริปไปยังอดีตสาธารณรัฐคาซัคสถานของสหภาพโซเวียต (อัสตานา) หลังจากดูเวทีทัวร์ทางทีวี ผู้โฆษณายังคงได้รับการเปิดเผย – ผู้ชมทีวีทั่วโลกประมาณ 3.9 พันล้านคนตามผู้จัดงาน ASO – ที่ Don Draper และ Mad Men ของเขาสามารถฝันถึงได้
โดยธรรมชาติแล้ว การปั่นจักรยานบนถนนแบบมืออาชีพจะไม่มีอยู่จริงหากไม่มีสปอนเซอร์ต่างจากกีฬาอาชีพอื่นๆ ส่วนใหญ่ ทีม WorldTour ไม่มีสนามกีฬาในบ้านเพื่อสร้างรายได้จากประตูหรือเงินทีวีเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดำเนินการ (ซึ่งแตกต่างจาก 11 ล้านปอนด์ต่อปีสำหรับทีม 'โต๊ะกลาง' อย่างน้อยสองเท่าสำหรับ ชอบ Team Sky และ Movistar).
แม้ว่าภูมิทัศน์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ เช่น 10 ทีมที่ก่อตั้ง 'สหภาพการค้า' Velon อย่างไม่เป็นทางการ สามารถขายสิทธิ์ในฟุตเทจบนจักรยานและเมตริกแบบเรียลไทม์อื่นๆ ได้ สำหรับตอนนี้ หัวฝักบัวและเครื่องใช้ในครัวของ Bora-Hansgrohe และระเบิดพลังสูงของผู้ผลิตเหมืองแร่ Orica ที่ทำให้กีฬาของเรามีชีวิตชีวา
แปดปีหลังจาก Magni ตกลงกับ Nivea ประตูสู่การเป็นสปอนเซอร์เสริมแบบสปอร์ตก็เปิดกว้างและดีจริง ๆ เมื่อRaphaël Géminiani นักบิดชาวฝรั่งเศสผู้น่าเกรงขามและมีเสน่ห์ ซึ่งตอนนั้นบริหารทีมรวมถึง Jacques Anquetil ได้ตกลงเรื่องเครื่องดื่ม บริษัท เซนต์ราฟาเอล
เรื่องบางฉบับบอกว่าเขาย่อชื่อทีมเป็น Rapha-Géminiani เพื่อก้าวข้ามกฎ UCI โดยอ้างว่าเป็นเพียงรูปแบบย่อของชื่อของเขาเองแทนที่จะเป็นลิงก์ไปยังบริษัทเครื่องดื่มไม่ว่าจะด้วยวิธีใด แบรนด์เสื้อผ้า Rapha ในปัจจุบันได้แรงบันดาลใจมาจากที่นี่
ยี่สิบปีต่อมา Géminiani ที่มีสีสันเป็นนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์ที่กล้าหาญยิ่งขึ้นเมื่อผู้จัดการไนท์คลับชาวปารีสแนะนำให้เขารู้จักกับภรรยาม่ายวัย 70 ปีของเศรษฐีชาวกรีกที่ต้องการฟื้นอาชีพการแสดงของเธอในฐานะนักร้องและนักเต้นคาบาเร่ต์.
ตามที่ Les Woodland ผู้แต่ง The Yellow Jersey Companion To The Tour de France เล่าว่า Géminiani เกลี้ยกล่อม Miriam De Kova ให้โปรโมตความสามารถของเธอโดยร่วมสนับสนุนทีมของเขาพร้อมกับผู้ผลิตจักรยาน Lejeune
เสื้อชมพูสดใส
ผลลัพธ์คือทีมที่นำโดย Lucien Aimar ผู้ชนะทัวร์ปี 1966 สวมเสื้อสีชมพูสดใสเข้าแถวเพื่อเริ่มทัวร์ 1973 สามสัปดาห์ต่อมา นักแข่งห้าคนของทีมเข้ายึดห้าสถานที่สุดท้ายใน GC ไม่มีใครเคยได้ยิน Team De Kova-Lejeune อีกเลย
ธุรกิจที่ชื่อ Sauna Diana ได้รับผลตอบแทนที่ดีกว่าเมื่อได้สนับสนุนทีมสมัครเล่นชาวดัตช์ในทศวรรษ 1980 สามีและภรรยาเจ้าของบริษัทเป็นแฟนจักรยานตัวยง
ในปี 1990 ลูกชายของพวกเขาวิ่งเคียงข้างดาราออสซี่อย่างฟิล แอนเดอร์สันที่ TVM และซาวน่าไดอาน่าก็มีความสุขเกินกว่าจะจัดหารถบัสประจำทีมซึ่งเป็นรถสองชั้นที่ประดับด้วยผู้หญิงเปลือยกายอยู่ด้านข้าง
ในปีนั้น Giro – หลายทศวรรษก่อนที่รถบัส 'Death Star' ของ Team Sky จะหันกลับมา – นักข่าว Rupert Guinness ได้เห็น Anderson ถูกนักข่าวชาวอิตาลีเข้าหาและถามเป็นภาษาอังกฤษว่า 'Phil… Phil… จริงหรือไม่ที่ Sauna ไดอาน่าคือ “บ้านแห่งความรัก”?'
แม้ว่าลอตเตอรี ผู้ผลิตยาแนว และบริษัทก่อสร้างของโปรเพโลตันในปัจจุบันอาจขาดความแปลกใหม่หรือความเย้ายวนใจของซ่องโสเภณีและนักร้องคาบาเร่ต์ หากไม่มีพวกเขาและสภาพการปั่นจักรยานมืออาชีพของพวกเขาจะไม่ปลอดภัยมากขึ้น
และในขณะที่ Fiorenzo Magni และ Raphaël Géminiani ได้รับการยกย่องอย่างถูกต้องสำหรับความสำเร็จของพวกเขาบนจักรยานยนต์ ผลกระทบที่พวกเขาสร้างให้กับกีฬายังคงรู้สึกดีเกินกว่าการแข่งขันที่พวกเขาชนะ