เราได้รับเชิญให้ใช้เวลาหนึ่งวันกับ Team Giant-Alpecin ที่ Tour of Britain เพื่อค้นหาว่าอะไรที่ทำให้ทีมโปรดีในวันแข่งขัน…
หนึ่งในสิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดของการปั่นจักรยานคืออิสรภาพที่หาได้และหลีกหนีจากความวุ่นวายด้วยภูเขาสูงตระหง่านและทุ่งหญ้าอันเงียบสงบมักเป็นฉากหลังของเรื่องราวจากอานม้า แต่นั่นไม่ใช่กรณีเสมอไป เช้านี้เราอยู่ในที่จอดรถของโรงแรมบนนิคมอุตสาหกรรมบริเวณชายขอบเมือง Exeter โดยมีท้องฟ้าสีเทาปรากฏอยู่เบื้องบน และพยากรณ์ฝนสำหรับวันข้างหน้า โชคดีที่ไม่ใช่คนที่จะขี่รถ
เป็นเช้าของสเตจ 6 ระยะทาง 149.9 กม. ของทัวร์อังกฤษประจำปี 2559 และเราได้รับเชิญให้ใช้เวลาทั้งวันกับทีมไจแอนท์-อัลเปซิน ชุด World Tour ของเยอรมันซึ่งเป็นบ้านของทอม ดูมูลิน ผู้ชนะคู่เวทีตูร์เดอฟรองซ์และผู้ชนะเลิศเหรียญเงินโอลิมปิกที่ริโอ 2016เป็นเขาที่ทีมกำลังขี่สำหรับวันนี้ โดยชาวดัตช์นั่งในอันดับที่ 8 โดยรวม 1 นาที 12 วินาทีบนเสื้อเหลืองเมื่อการแข่งขันเข้าสู่ช่วงชี้ขาดสองสามขั้นสุดท้าย และเราอยู่ที่นี่เพื่อค้นหาว่าทีมทำงานอย่างไร เพื่อให้เขา - และนักปั่นคนอื่น ๆ - เข้าเส้นชัยในตำแหน่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
เราเจอ Marc Reef ผู้กำกับ Directeur Sportif (DS) ของทีมในสัปดาห์นี้ เพราะเขาจ่ายเงินให้ทีมที่แผนกต้อนรับ และเขาพาเราไปที่ด้านข้างของโรงแรมซึ่งเราพบยานพาหนะจำนวนมากจาก หลายทีม นอกจากทีม Giant-Alpecin แล้ว ยังมีผู้ติดตามจาก Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO และ Cannondale-Drapac ที่ทำเป็นโรงจอดรถที่อัดแน่นมีชีวิตชีวาด้วยกิจกรรมยามเช้าของทีมงานเตรียมพร้อมสำหรับวันข้างหน้า.
การเตรียมตัวคือกุญแจ
เราโผล่หัวของเราผ่านประตูรถบรรทุก Team Giant-Alpecin และพบ Joost Oldenburg หนึ่งในผู้เล่นของทีมที่เสริมการตกแต่งให้กับ musettes - กระเป๋าที่มอบให้กับผู้ขับขี่ในฟีด โซน.'นักบิดจำเป็นต้องเติมพลังให้ตัวเองตลอดการแข่งขัน' Joost กล่าว 'และสิ่งสำคัญคือต้องมีอาหารที่หลากหลายในขณะที่คุณขี่ ไม่ใช่แค่ด้วยเหตุผลทางโภชนาการเท่านั้น แต่สำหรับศีรษะด้วยเช่นกัน' ที่จริงแล้ว ในขณะที่ เจลให้พลังงานนั้นใช้ได้ดีและดี มีมากเกินไปจนทำให้ไม่น่ากินได้ 'ดังนั้นภายใน musette เรามีเจล 2 อัน เค็มหรือคาว 1 แท่ง บาร์พลังงาน 4 แท่ง ช็อตให้พลังงาน เค้กข้าว 2 ก้อน อาหารแข็ง 1 ชิ้น โค้ก และ bidons 2 ชิ้น'
เรามาดูกัน เค้กข้าวไม่ใช่ขนมที่เหม็นอับ ของอ้วนๆ ที่คนไดเอทอยู่ได้ แต่มีคุณค่าทางโภชนาการที่โปรเพโลตอนใช้กันมานาน Team Giant-Alpecin ปรุงด้วยหม้อหุงข้าวขนาดเล็กบนรถบัสของทีม โดยใช้ข้าวปั้นซูชิเพื่อเก็บเค้กไว้ และปรุงแต่งด้วยอะไรก็ได้ตั้งแต่นูเทลล่าไปจนถึงเนยถั่ว การเข้าไปในพิพิธภัณฑ์เพื่ออาหารทางเลือกในวันนี้ก็คือส่วนหนึ่งของเค้ก - วอลนัท จากสิ่งที่เราบอกได้ - บรรจุในกระดาษฟอยล์อย่างประณีต
ผสมอิเล็กโทรไลต์หรือผงพลังงานใน bidons โดยที่ทั้งสองแบบจะแยกความแตกต่างด้วยเครื่องหมายบนฝาเพื่อให้แขกทราบว่าพวกเขากำลังแจกอะไรในระหว่างการแข่งขัน 'เรายังเพิ่มโปรตีนเล็กน้อยให้กับ bidons ที่นักบิดมีเมื่อสิ้นสุดการแข่งขัน เพื่อเริ่มกระบวนการฟื้นฟูอย่างแข็งขัน' Joost กล่าว
บริเวณท้ายรถบรรทุก เราพบเฟลิเป้และเอ็ด ซึ่งเป็นช่างเครื่องที่ทีมกำหนดไว้สำหรับการแข่งขัน กำลังเตรียมการขั้นสุดท้าย จักรยาน ล้อ และอุปกรณ์ที่จำเป็นของนักแข่งทุกคนแขวนอยู่บนผนังรถบรรทุก และเนื่องจากมีการแข่งบนถนน การทดสอบเวลา และการแข่งขันแบบเซอร์กิตที่รวมอยู่ใน Tour of Britain ปีนี้ จึงมีสิ่งต่างๆ มากมาย. 'มี Shimano C50 จำนวน 25 ชุดและ C35 จำนวน 25 ชุด รวมทั้ง C75 อีกสองสามชุด' Ed กล่าวโดยอ้างอิงถึงผนังคาร์บอนและยางทางด้านขวาของเรา ก่อนที่จะบรรทุกจักรยานยนต์แปดคัน – จักรยานแข่งหนึ่งคันและอะไหล่หนึ่งคัน - สำหรับนักแข่ง Team Giant-Alpecin สี่คนที่เหลือในการแข่งขัน
ในขณะเดียวกัน เฟลิเป้ก็มีล้อแบบนี้อยู่ในขาตั้งและใช้กาวกับขอบล้อเพื่อติดยางท่อ 'เราใช้ท่อเสมอ' เขากล่าว 'และจำเป็นต้องเปลี่ยนเหล่านี้หากพวกเขาสวมหรือหากมีการเจาะเพื่อให้พร้อมสำหรับการทำงานอีกครั้ง' ระยะเวลาการอบแห้งขั้นต่ำที่ทีม Giant-Alpecin อนุญาต กาวแบบท่อที่ต้องเซ็ตตัวคือวันเดียว ซึ่งฟังดูน้อยไปสำหรับบางคน แต่เฟลิเป้อธิบายขณะที่เหล่ตาข้างหนึ่งแล้วหมุนวงล้อเพื่อตรวจดูว่าติดกาวในอ่างแล้วตรงหรือไม่ พวกเขาใส่ใจเป็นพิเศษในการขัดทราย กาวเก่าก่อนทาของใหม่ “นั่นสำคัญมาก” เขาเน้น
สำหรับแรงดัน Ed อธิบายว่าพวกเขาจะสูบลมยางได้ถึง 8 บาร์ (120 psi) เป็นมาตรฐานสำหรับท่อ (มีความนุ่มกว่ายางทั่วไป ดังนั้นจึงสามารถรับแรงกดได้มากขึ้นสำหรับแรงต้านการหมุนเท่าเดิม). จากนั้นจะปรับเปลี่ยนตามสภาพอากาศและสภาพถนน
ลงมือ
แน่นอน ฝนทักทายเราที่เมืองเริ่มต้นของซิดมัธ ในเมืองเดวอน และเฟลิเป้ทาจาระบีบางๆ ที่โซ่ของจักรยานยนต์เพื่อเป็นเกราะป้องกันเพิ่มเติมจากสภาพที่เปียกชื้น เทปทางการแพทย์ที่มีคำแนะนำเส้นทางคร่าวๆ ติดอยู่ที่ก้านจักรยานของนักปั่นทุกคน เพื่อที่พวกเขาจะได้ทราบเมื่อถึงจุดสำคัญ เช่น จุดปีนเขาและจุดป้อนอาหาร จากนั้นแนบเฮดยูนิตของพาวเวอร์มิเตอร์ Pioneer รุ่นทีม
กลับเข้าไปในรถบัสของทีม นักแข่งเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการแข่งขันข้างหน้า Roy Curvers สมาชิกหลักของทีมที่ใช้เวลาทั้งอาชีพอาชีพกับ Team Giant-Alpecin และชาติก่อนๆ กำลังเล่นซอกับแว่นกันแดดของเขา “มันเป็นการป้องกันเพิ่มเติมจากสภาพอากาศ” เขากล่าว โดยสังเกตเห็นว่าเราจ้องเขม็งขณะที่เขาใช้แท่งแว็กซ์แท่งเล็กๆ ที่เกือบจะเหมือนกับปากกา – กับเลนส์ของเขาก่อนจะขัดมันออก'คุณคลุมเลนส์ด้วยสิ่งนี้เพื่อไม่ให้เกิดฝ้าและฝนก็ไหลได้ง่ายขึ้น'
Martijn Tusveld หนึ่งในนักปั่นฝึกหัดหรือสตาจิไอร์กำลังฉลองวันเกิดของเขาโดยบังเอิญ และเมื่อกลับออกมาด้านนอกทีมคนอื่นๆ จะได้รับเชิญจากโพเดียม MC ให้ชมการแสดง Happy Birthday เมื่อทีมอยู่บนเวที ลงชื่อเข้าใช้ มันส่งเสียงเชียร์ฝูงชนไม่สิ้นสุดขณะที่พวกเขายืนอยู่กลางสายฝน ความเบิกบานใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อถึงเวลาเริ่มต้น และเรารวมอยู่ในรถของทีมพร้อมกับเฟลิเป้ช่างยนต์และ Marc the DS ขณะที่ผู้ขับขี่ออกเดินทาง และเราพบว่าตัวเองอยู่ในการแข่งขบวนรถ ผ่านถนนที่มีผู้คนพลุกพล่าน
‘แล้วแผนของวันนี้คือมาร์ค?’ เราถามในฐานะที่แยกตัวออกมาโดยไม่มีนักแข่งทีม Giant-Alpecin
'วันนี้เรารอการปีนครั้งสุดท้าย ' เขาเปิดเผยโดยอ้างถึงการจบการประชุมสุดยอดที่ Haytor ในดาร์ตมัวร์ซึ่งทีมหวังว่า Tom Dumoulin จะได้รับเวลาและเลื่อนขึ้นในประเภทและ ขณะที่เกมรอดำเนินการ การแข่งขันจะเริ่มคลี่คลาย
ในช่วงครึ่งแรกของเวทีมี 'การพักธรรมชาติ' สองสามครั้ง โดยที่ peloton เลือกที่จะรั่วริมถนนก่อนที่จะกลับไปที่กลุ่ม เสียงกระหึ่มเมื่อผู้ขับขี่โฉบผ่านกระจกรถ การเจรจากับมุมตาบอดได้เร็วกว่าที่ผู้ขับขี่คนใดจะจัดการและเลือกทางผ่านขบวนที่พลุกพล่านด้วยความแม่นยำในการจัดการจักรยานอย่างเหลือเชื่อ
หลังฝนหยุดตกเล็กน้อย เราก็ดึงเสื้อกั๊กขึ้นและโยนเสื้อกั๊กทิ้งผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ ขณะที่ Jochem Hoekstra นักบิดวัย 23 ปีวิ่งขึ้นไปที่รถ – แถบพลังงานถูกผลักกลับ ที่มือเปล่าของเขาแทน พร้อมให้เขาแจกจ่ายให้ทีมที่เหลือเมื่อเขากลับมาที่ฝูงบิน
โปรไฟล์บนเวทีเต็มไปด้วยทางขึ้นชันที่น่ารังเกียจ แต่ดันชิด็อคไม่อยู่จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย น้ำเสียงของ DS Marc ในรายการวิทยุจะจริงจังมากขึ้น“เริ่มขยับขึ้นได้แล้วทุกคน” เขากล่าวพร้อมอธิบายว่าเมื่อขึ้นถึงจุดสูงสุดแล้ว กิโลเมตรที่ต่ำลงและขวางจะเร็วเกินไปสำหรับนักปั่นที่จะขยับขึ้นโดยไม่ใช้พลังงานต่อต้านการผลิต
ที่จุดสูงสุดของการปีน Joost ยืนมือเปล่าริมถนนและแจกโปรตีนพิเศษที่มีส่วนประกอบเป็นโปรตีน เขายกนิ้วให้ขณะที่เราเร่งแซง หน้าจอทีวีขนาดเล็กที่ติดตั้งบนแผงหน้าปัดของรถกำลังแสดงภาพสดจากด้านหน้าเราเพียงไม่กี่ร้อยเมตร และเราเฝ้าดูการแตกแยกเข้ามา และเห็น Tom Dumoulin ที่กำบังโดยเพื่อนร่วมทีม Tusveld และ Hoekstra ที่ หน้าพลรถถัง
เราขับผ่านไปหลายสิบคนจนเริ่มไต่ระดับสุดท้ายในที่สุด 'Kom op é, ทอม!’ (‘เอาเลย เฮ้ ทอม!) ร้องไห้ให้มาร์คขณะที่โรฮัน เดนนิสของทีมบีเอ็มซีโจมตี และดูมูแลงตามไปด้วย ในขณะที่เพโลตันที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก็คลานขึ้นมาด้านหลัง ‘อัลเลสของนิช! ' ('ทั้งหมดหรือไม่มีอะไรเลย!') เขาร้องไห้
เวลาพักฟื้น
นาทีต่อมา เวทีก็ตัดสินแล้ว Wout Poels ของ Team Sky จบการแข่งขันก่อน Dennis และ Dumoulin ในความพยายามที่จะผลักดันนักบิด Giant-Alpecin ขึ้นเป็นที่ 2 ซึ่งเขาจะไปจบที่โพเดียมสุดท้ายในลอนดอน ผลการแข่งขันทำให้ทีมมีกำลังใจที่ดีเมื่อพวกเขากลับมารวมตัวกันที่รถบัส
'เมื่อคนเร็วพวกนั้นไป คุณไม่สามารถทำอะไรเพื่อหยุดพวกเขาได้ ' Jochem บอกเราด้วยรอยยิ้มในขณะที่เขาอุ่นเครื่องเทอร์โบเทรนเนอร์ของเขาที่ด้านหลังรถบัสขณะที่ดาราของรายการ Dumoulin โพสท่า เซลฟี่กับแฟนๆ ข้างหลังเขา กระบวนการฟื้นฟูได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และนักบิดกำลังหมุนขาของพวกเขา – เกียร์ต่ำ รอบสูง – บน turbos ของพวกเขา ในขณะที่เหวี่ยงโปรตีนเชคเพื่อเอาชนะการออกแรงของวัน หลังจากพวกเขาลงจากรถประมาณ 10-15 นาที ทุกอย่างก็ถูกบรรจุอย่างรวดเร็ว และคนขับรถบัส เดวิด เริ่มการเดินทางไปยังโรงแรมถัดไปผู้ขับขี่ใช้ห้องอาบน้ำที่ฝังอยู่ด้านหลังรถบัสให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพื่อที่พวกเขาจะได้ไปขุดค้นในคืนนั้น จะไม่มีงานทำ
การขับรถจากเฮย์ทอร์ไปยังบริสตอล – ซึ่งจะมีการจัดสเตจ 7a และ 7b ในวันถัดไป – ใช้เวลาสองชั่วโมง “การแข่งครั้งนี้ต้องใช้เวลานาน” ช่างเครื่องของเฟลิเป้ที่ขับรถมา เราก็คว้าลิฟต์เข้าไป
ที่โรงแรมเรามาถึงอีกครั้งเพื่อชมทีมอื่นๆ ที่แย่งพื้นที่ในที่จอดรถ และคนขี่เหนื่อยลากกระเป๋าไปที่ห้องของพวกเขา ในขณะที่บุคลากรในทีมทุกคนรีบเร่ง วันของพวกเขายังไม่จบ "เราต้องทำความสะอาดรถมอเตอร์ไซค์ก่อนเสมอ" ช่าง Ed กล่าวขณะที่เขาเป่าท่อส่งกำลัง Giant Propels รุ่นหนึ่งของทีม "โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากวันที่ฝนตกและถนนสกปรก ล้างโซ่ ล้าง ขัดจักรยานด้วยฟองน้ำ ล้าง แล้วหล่อลื่นชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวทั้งหมดอีกครั้ง’
ในขณะที่ชาวต่างประเทศกำลังยุ่งอยู่กับการทำความสะอาดยานพาหนะ นำชุดอุปกรณ์ที่ใช้แล้วทั้งหมดใส่ในเครื่องซักผ้าบนรถบรรทุกของทีม หรือจัดโต๊ะนวดในห้องพักของโรงแรม เป็นการผ่าตัดที่น่าประทับใจมาก
‘การนวดเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับการพักฟื้น’ Dumoulin กล่าวขณะเอนกายลงบนโต๊ะขณะที่นาย Joost ออกไปทำงานบนขาของเขา 'ฉันจะอยู่ที่นี่ประมาณ 45 นาทีหลังจากทุกสเตจ บางทีก็ยืดเส้นยืดสายด้วย จากนั้นเราไปทานอาหารเย็นกัน บางครั้งมีประชุมทีมเพื่อสรุปข้อมูลในวันนั้น แล้วก็ถึงเวลาเข้านอนแล้ว'
Tom ดึงชุดลำโพงแบบพกพาออกมา สวมชุด Brothers in Arms โดย Dire Straits แล้วแตะโทรศัพท์ของเขาในบรรยากาศที่สว่างไสวในยามค่ำคืนของห้องพักในโรงแรมซึ่งสร้างห้องกายภาพชั่วคราวนี้ขึ้น มันเป็นฉากที่เงียบสงบ ห่างไกลจากเสียงแตรที่ส่งเสียงดัง แฟนๆ ที่กรีดร้อง และความเจ็บปวดทางร่างกายอย่างรุนแรงที่ทนได้ในช่วงเช้าของวัน เราออกไปแล้วปล่อยให้ Dumoulin และคนอื่นๆ ในทีมจบวันของพวกเขาอย่างสงบ โดยรู้ว่าพวกเขาจะต้องทำทั้งหมดอีกครั้งในวันพรุ่งนี้…